Chương 39—Thời kỳ ngặt nghèo

“Vào lúc ấy, Mi-ca-ên, vị Chúa Tể vĩ đại, Đấng đứng lên bảo vệ con cái dân ngươi, sẽ đứng dậy; và sẽ có một thời kỳ hoạn nạn, chưa từng có từ khi các dân tộc xuất hiện cho đến thời điểm đó. Nhưng vào lúc ấy, dân ngươi, mọi người có tên được ghi trong sách, sẽ được giải cứu.” Đa-ni-ên 12:1. {GC 613.1}

Khi thông điệp của thiên sứ thứ ba kết thúc, lòng thương xót không còn cầu xin cho những cư dân tội lỗi trên đất. Dân của Đức Chúa Trời đã hoàn tất công cuộc của họ. Họ đã nhận được “cơn mưa cuối mùa,” “sự tươi mới từ sự hiện diện của Chúa,” và họ đã sẵn sàng cho giờ thử thách trước mặt. Các thiên sứ vội vã qua lại trên trời. Một thiên sứ trở về từ đất loan báo rằng công tác của mình đã hoàn tất; cuộc thử nghiệm cuối cùng đã giáng xuống thế gian, và tất cả những ai trung thành với các điều răn thần thánh đã nhận được “ấn của Đức Chúa Trời hằng sống.” Sau đó, Jesus ngừng cầu thay trong đền thánh trên cao. Ngài giơ tay lên và tuyên bố với giọng lớn: “Mọi sự đã xong”; toàn thể đạo quân thiên sứ cởi vương miện của họ khi Ngài long trọng công bố: “Kẻ bất công, cứ để nó bất công; kẻ ô uế, cứ để nó ô uế; người công chính, cứ để người công chính; và kẻ thánh khiết, cứ để kẻ thánh khiết.” Mặc Khải 22:11. Mọi trường hợp đã được định đoạt cho sự sống hay sự chết. Đấng Christ đã chuộc tội cho dân Ngài và xóa sạch tội lỗi của họ. Số lượng thần dân của Ngài đã được hoàn tất; “vương quốc và quyền thống trị, cùng sự vĩ đại của vương quốc dưới cả trời,” sắp được trao cho những người thừa kế sự cứu rỗi, và Jesus sẽ trị vì như Vua của các vua và Chúa của các chúa. {GC 613.2}

Khi Ngài rời khỏi đền thánh, bóng tối bao phủ cư dân trên đất. Trong thời kỳ đáng sợ đó, những người công chính phải sống trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết mà không có người cầu thay. Sự kiềm chế đối với kẻ gian ác bị gỡ bỏ, và Satan hoàn toàn kiểm soát những kẻ cuối cùng không ăn năn. Sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đã chấm dứt. Thế gian đã khước từ lòng thương xót của Ngài, khinh miệt tình yêu của Ngài, và chà đạp luật pháp của Ngài. Kẻ gian ác đã vượt qua ranh giới của thời kỳ thử thách; Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bị chống đối liên tục, cuối cùng đã bị rút đi. Không còn được che chở bởi ân điển thần thánh, họ không còn sự bảo vệ nào trước kẻ tà ác. Satan sẽ khiến cư dân trên đất rơi vào một cơn hoạn nạn lớn cuối cùng. Khi các thiên sứ của Đức Chúa Trời ngừng kìm giữ những cơn gió mãnh liệt của đam mê con người, mọi yếu tố tranh chấp sẽ được thả lỏng. Cả thế giới sẽ rơi vào sự tàn phá khủng khiếp hơn cả thảm họa từng giáng xuống Giê-ru-sa-lem xưa. {GC 614.1}

Một thiên sứ duy nhất đã tiêu diệt mọi con trai đầu lòng của người Ai Cập và khiến cả xứ tràn ngập tang tóc. Khi Đa-vít xúc phạm Đức Chúa Trời bằng cách đếm dân số, một thiên sứ đã gây ra sự hủy diệt khủng khiếp để trừng phạt tội lỗi của ông. Sức mạnh hủy diệt tương tự được các thiên sứ thánh sử dụng khi Đức Chúa Trời ra lệnh, cũng sẽ được các ác linh thi hành khi Ngài cho phép. Hiện nay đã có những thế lực sẵn sàng, chỉ chờ sự cho phép của Đức Chúa Trời, để gieo rắc sự tàn phá khắp nơi. {GC 614.2}

Những người tôn kính luật pháp của Đức Chúa Trời bị cáo buộc gây ra các tai họa cho thế giới, và họ sẽ bị coi là nguyên nhân của những biến động kinh hoàng của thiên nhiên và sự tranh chấp, đổ máu giữa con người, khiến đất tràn ngập đau thương. Sức mạnh đi kèm lời cảnh báo cuối cùng đã khiến kẻ gian ác phẫn nộ; cơn giận của họ bùng lên chống lại những người đón nhận thông điệp, và Satan sẽ khơi dậy ác linh của sự thù hận và bách hại với cường độ lớn hơn nữa. {GC 614.3}

Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời cuối cùng bị rút khỏi dân tộc Do Thái, các thầy tế lễ và dân chúng không hề hay biết. Dù bị Satan kiểm soát và bị chi phối bởi những đam mê khủng khiếp và ác độc nhất, họ vẫn tự coi mình là dân được chọn của Đức Chúa Trời. Sự phục vụ trong đền thờ vẫn tiếp diễn; các của lễ được dâng trên các bàn thờ ô uế, và hàng ngày họ cầu khấn phước lành thần thánh cho một dân tộc đã phạm tội đổ máu Con Trai yêu dấu của Đức Chúa Trời và tìm cách giết các sứ giả và sứ đồ của Ngài. Cũng vậy, khi phán quyết không thể đảo ngược của đền thánh được tuyên bố và số phận của thế gian được định đoạt mãi mãi, cư dân trên đất sẽ không biết điều đó. Các hình thức tôn giáo vẫn được duy trì bởi một dân tộc mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn rút khỏi; và lòng nhiệt thành của Satan, qua đó kẻ tà ác truyền cảm hứng cho họ để hoàn thành những mưu đồ ác độc, sẽ mang dáng vẻ của lòng nhiệt thành vì Đức Chúa Trời. {GC 615.1}

Khi ngày Sa-bát trở thành điểm tranh cãi đặc biệt trong toàn thể Cơ Đốc giáo, và các nhà cầm quyền tôn giáo lẫn thế tục kết hợp để ép buộc việc tuân giữ ngày Chủ Nhật, sự từ chối kiên định của một thiểu số nhỏ đối với yêu cầu phổ biến sẽ khiến họ trở thành đối tượng bị cả thế giới nguyền rủa. Người ta sẽ lập luận rằng không nên dung thứ cho số ít người chống lại một thể chế của hội thánh và luật pháp của nhà nước; rằng thà để họ chịu khổ còn hơn để cả dân tộc rơi vào hỗn loạn và vô luật. Cùng một lập luận này đã được đưa ra chống lại Đấng Christ cách đây nhiều thế kỷ bởi “các nhà lãnh đạo dân chúng.” “Chúng ta nên để một người chết vì dân, để cả dân tộc không bị diệt vong,” Cai-pha xảo quyệt nói. Giăng 11:50. Lập luận này sẽ được coi là thuyết phục; và cuối cùng, một sắc lệnh sẽ được ban hành chống lại những người tôn kính ngày Sa-bát của điều răn thứ tư, kết án họ đáng chịu hình phạt nặng nề nhất và cho phép dân chúng, sau một thời gian nhất định, được tự do giết họ. Chủ nghĩa La Mã ở Cựu Thế Giới và đạo Tin Lành bội giáo ở Tân Thế Giới sẽ theo đuổi một đường lối tương tự đối với những người tôn kính mọi điều răn thần thánh. {GC 615.2}

Dân của Đức Chúa Trời sau đó sẽ bị đẩy vào những cảnh đau khổ và hoạn nạn được tiên tri mô tả là thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp. “Chúa phán: Chúng ta nghe tiếng run rẩy, tiếng sợ hãi, chứ không phải bình an… Mọi khuôn mặt đều tái nhợt. Ôi! Ngày ấy thật lớn, không ngày nào sánh bằng; đó chính là thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp; nhưng ông sẽ được cứu khỏi đó.” Giê-rê-mi 30:5-7. {GC 616.1}

Đêm đau khổ của Gia-cốp, khi ông vật lộn trong lời cầu nguyện để được giải cứu khỏi tay Ê-sau (Khởi Nguyên 32:24-30), tiêu biểu cho kinh nghiệm của dân Đức Chúa Trời trong thời kỳ hoạn nạn. Vì sự lừa dối để giành lấy phước lành của cha dành cho Ê-sau, Gia-cốp đã phải chạy trốn để bảo toàn mạng sống, kinh hoàng trước những lời đe dọa chết người của anh mình. Sau nhiều năm sống lưu vong, theo lệnh của Đức Chúa Trời, ông lên đường trở về quê hương cùng vợ con, đàn súc vật. Khi đến biên giới xứ sở, ông kinh hoàng trước tin Ê-sau đang đến với một đội quân, chắc chắn là để báo thù. Đoàn người của Gia-cốp, không vũ trang và không có khả năng tự vệ, dường như sắp trở thành nạn nhân bất lực của bạo lực và tàn sát. Thêm vào gánh nặng của lo âu và sợ hãi là nỗi tự trách nặng nề, vì chính tội lỗi của ông đã mang đến hiểm nguy này. Hy vọng duy nhất của ông là lòng thương xót của Đức Chúa Trời; sự bảo vệ duy nhất của ông phải là lời cầu nguyện. Tuy nhiên, ông không bỏ qua bất kỳ điều gì trong khả năng mình để chuộc lỗi với anh trai và ngăn chặn mối nguy đang đe dọa. Cũng vậy, những người theo Đấng Christ, khi thời kỳ hoạn nạn đến gần, phải nỗ lực hết sức để đặt mình trong ánh sáng đúng đắn trước dân chúng, xóa bỏ định kiến, và ngăn chặn mối nguy đe dọa tự do lương tâm. {GC 616.2}

Sau khi đưa gia đình đi để họ không chứng kiến nỗi đau của mình, Gia-cốp ở lại một mình để cầu khẩn Đức Chúa Trời. Ông thú nhận tội lỗi của mình và biết ơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với ông, đồng thời khiêm nhường cầu xin giao ước đã lập với tổ phụ và những lời hứa dành cho chính ông trong khải tượng ban đêm tại Bết-lê-hem và trong xứ lưu vong. Khủng hoảng trong đời ông đã đến; mọi thứ đều đang bị đe dọa. Trong bóng tối và cô đơn, ông tiếp tục cầu nguyện và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai ông. Ông nghĩ rằng một kẻ thù đang tìm cách lấy mạng mình, và với tất cả sức mạnh của sự tuyệt vọng, ông vật lộn với kẻ tấn công. Khi ngày bắt đầu ló dạng, người lạ mặt thể hiện sức mạnh siêu nhiên; với một cái chạm, người mạnh mẽ dường như bị tê liệt, và ông ngã xuống, bất lực, khóc lóc, ôm lấy cổ đối thủ bí ẩn. Giờ đây, Gia-cốp biết rằng mình đang đối đầu với Thiên Sứ của giao ước. Dù bị tàn tật và chịu đựng cơn đau dữ dội, ông không từ bỏ mục đích. Ông đã chịu đựng sự hoang mang, hối hận và hoạn nạn vì tội lỗi của mình trong thời gian dài; giờ đây, ông phải có sự đảm bảo rằng tội lỗi đã được tha thứ. Vị khách thần thánh dường như sắp rời đi; nhưng Gia-cốp bám lấy Ngài, cầu xin một phước lành. Thiên Sứ thúc giục, “Hãy để Ta đi, vì ngày đã rạng”; nhưng vị tổ phụ thốt lên, “Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.” Sự tự tin, kiên định và bền bỉ này thật đáng chú ý! Nếu đó là một tuyên bố kiêu ngạo, tự phụ, Gia-cốp đã bị tiêu diệt ngay tức khắc; nhưng sự tự tin của ông là của một người thú nhận sự yếu đuối và bất xứng, nhưng tin cậy vào lòng thương xót của một Đức Chúa Trời giữ giao ước. {GC 616.3}

“Ông đã vật lộn với vị Thiên Sứ và thắng.” Ô-sê 12:4. Qua sự khiêm nhường, ăn năn và tự đầu phục, con người tội lỗi, lầm lạc này đã thắng được vị Đế Vương của Thiên Đường. Ông đã bám chặt vào lời hứa của Đức Chúa Trời với sự run rẩy, và trái tim của Tình Yêu Vô Hạn không thể từ chối lời cầu xin của kẻ có tội. Để chứng minh chiến thắng của ông và khuyến khích người khác noi gương, tên ông được đổi từ một cái tên gợi nhớ tội lỗi sang một cái tên kỷ niệm chiến thắng. Và việc Gia-cốp đã thắng Đức Chúa Trời là sự đảm bảo rằng ông sẽ thắng con người. Ông không còn sợ hãi khi đối mặt với cơn giận của anh trai, vì Chúa là sự che chở của ông. {GC 617.1}

Satan đã cáo buộc Gia-cốp trước các thiên sứ của Đức Chúa Trời, đòi quyền tiêu diệt ông vì tội lỗi của ông; hắn đã thúc đẩy Ê-sau hành quân chống lại ông; và trong suốt đêm dài vật lộn của vị tổ phụ, Satan cố gắng áp đặt cảm giác tội lỗi để làm ông nản lòng và phá vỡ sự bám víu của ông vào Đức Chúa Trời. Gia-cốp gần như tuyệt vọng; nhưng ông biết rằng nếu không có sự giúp đỡ từ trời, ông chắc chắn sẽ chết. Ông đã chân thành ăn năn về tội lỗi lớn lao của mình và kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ông không bị lay chuyển khỏi mục đích, mà bám chặt lấy Thiên Sứ và nài xin với những tiếng kêu tha thiết, đau đớn cho đến khi chiến thắng. {GC 618.1}

Như cách Satan xúi giục Ê-sau hành quân chống lại Gia-cốp, hắn cũng sẽ khơi dậy kẻ gian ác để tiêu diệt dân của Đức Chúa Trời trong thời kỳ hoạn nạn. Và như cách hắn cáo buộc Gia-cốp, hắn sẽ đưa ra những lời buộc tội chống lại dân của Đức Chúa Trời. Hắn coi cả thế gian là thần dân của mình; nhưng nhóm nhỏ những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời đang chống lại quyền tối cao của hắn. Nếu hắn có thể xóa sổ họ khỏi mặt đất, chiến thắng của hắn sẽ hoàn toàn. Hắn thấy các thiên sứ thánh đang bảo vệ họ, và hắn suy ra rằng tội lỗi của họ đã được tha thứ; nhưng hắn không biết rằng các trường hợp của họ đã được định đoạt trong đền thánh trên cao. Hắn có kiến thức chính xác về những tội lỗi mà hắn đã cám dỗ họ phạm, và hắn trình bày những tội lỗi này trước Đức Chúa Trời với ánh sáng phóng đại nhất, cho rằng dân này cũng đáng bị loại khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời như chính hắn. Hắn tuyên bố họ là con mồi của mình và đòi hỏi họ phải bị giao vào tay hắn để tiêu diệt. {GC 618.2}

Khi Satan cáo buộc dân của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của họ, Chúa cho phép hắn thử thách họ đến cùng cực. Niềm tin vào Đức Chúa Trời, đức tin và sự kiên định của họ sẽ bị thử thách nghiêm trọng. Khi nhìn lại quá khứ, hy vọng của họ chìm xuống; vì trong cả cuộc đời, họ thấy rất ít điều tốt lành. Họ hoàn toàn nhận thức được sự yếu đuối và bất xứng của mình. Satan cố gắng khiến họ kinh hoàng với ý nghĩ rằng trường hợp của họ là vô vọng, rằng vết nhơ của sự ô uế sẽ không bao giờ được rửa sạch. Hắn hy vọng phá hủy đức tin của họ để họ khuất phục trước cám dỗ và quay lưng khỏi lòng trung thành với Đức Chúa Trời. {GC 618.3}

Dù dân của Đức Chúa Trời sẽ bị kẻ thù vây quanh, những kẻ quyết tâm tiêu diệt họ, nỗi đau khổ của họ không phải là sự sợ hãi bị bách hại vì Chân Lý; họ sợ rằng không phải mọi tội lỗi đều đã được ăn năn, và vì một lỗi lầm nào đó trong bản thân, họ sẽ không nhận được sự ứng nghiệm lời hứa của Đấng Cứu Rỗi: “Ta sẽ giữ ngươi khỏi giờ cám dỗ, là giờ sẽ đến trên cả thế gian.” Mặc Khải 3:10. Nếu họ có được sự đảm bảo về sự tha thứ, họ sẽ không ngại tra tấn hay cái chết; nhưng nếu họ tỏ ra không xứng đáng và mất mạng sống vì những khiếm khuyết trong tính cách, thì danh thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị ô nhục. {GC 619.1}

Khắp nơi, họ nghe thấy những âm mưu phản nghịch và thấy sự hoạt động tích cực của sự nổi loạn; và trong họ dấy lên một khao khát mãnh liệt, một sự khao khát chân thành của linh hồn, để cuộc bội đạo lớn lao này chấm dứt và sự gian ác của kẻ tà ác kết thúc. Nhưng trong khi cầu xin Đức Chúa Trời ngăn chặn công cuộc nổi loạn, họ tự trách mình vì không có sức mạnh hơn để chống lại và đẩy lùi dòng thác tội ác. Họ cảm thấy rằng nếu họ luôn sử dụng mọi khả năng của mình trong việc phục vụ Đấng Christ, tiến từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, thì thế lực của Satan sẽ ít có khả năng thắng họ hơn. {GC 619.2}

Họ tự làm khổ linh hồn mình trước Đức Chúa Trời, chỉ ra sự ăn năn trước đây về nhiều tội lỗi của họ, và nài xin lời hứa của Đấng Cứu Rỗi: “Hãy nắm lấy sức mạnh của Ta, để nó làm hòa với Ta; và nó sẽ làm hòa với Ta.” Ê-sai 27:5. Đức tin của họ không suy giảm vì lời cầu nguyện không được đáp ứng ngay lập tức. Dù chịu đựng nỗi lo âu, kinh hoàng và đau khổ dữ dội nhất, họ không ngừng cầu khẩn. Họ nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời như Gia-cốp đã nắm lấy Thiên Sứ; và ngôn ngữ của linh hồn họ là: “Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.” {GC 619.3}

Nếu Gia-cốp trước đó không ăn năn về tội lừa dối để giành quyền trưởng nam, Đức Chúa Trời đã không nghe lời cầu nguyện của ông và nhân từ bảo toàn mạng sống ông. Cũng vậy, trong thời kỳ hoạn nạn, nếu dân của Đức Chúa Trời có những tội lỗi chưa xưng ra xuất hiện trước họ trong lúc bị tra tấn bởi sợ hãi và đau đớn, họ sẽ bị choáng ngợp; sự tuyệt vọng sẽ cắt đứt đức tin của họ, và họ không thể có sự tự tin để cầu xin Đức Chúa Trời giải cứu. Nhưng dù họ có cảm giác sâu sắc về sự bất xứng của mình, họ không có lỗi lầm ẩn giấu nào để bộc lộ. Tội lỗi của họ đã được đưa ra trước tòa phán xét và bị xóa sạch, và họ không thể nhớ lại chúng. {GC 620.1}

Satan khiến nhiều người tin rằng Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua sự không trung thành của họ trong những việc nhỏ nhặt của cuộc sống; nhưng Chúa, qua cách đối xử với Gia-cốp, cho thấy Ngài không hề dung thứ hay chấp nhận điều ác. Tất cả những ai cố gắng biện minh hoặc che giấu tội lỗi của mình, và để chúng tồn tại trên các sách trên trời, chưa được xưng ra và chưa được tha thứ, sẽ bị Satan đánh bại. Họ càng tuyên xưng cao cả và càng giữ vị trí danh dự, thì hành động của họ càng nghiêm trọng trước mắt Đức Chúa Trời và chiến thắng của kẻ thù lớn càng chắc chắn. Những ai trì hoãn việc chuẩn bị cho ngày của Đức Chúa Trời sẽ không thể đạt được nó trong thời kỳ hoạn nạn hay bất kỳ thời điểm nào sau đó. Trường hợp của tất cả những người như vậy là vô vọng. {GC 620.2}

Những người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà đến với cuộc xung đột đáng sợ cuối cùng mà không chuẩn bị sẽ, trong sự tuyệt vọng, xưng tội của mình bằng những lời đau đớn cháy bỏng, trong khi kẻ gian ác hả hê trước nỗi đau của họ. Những lời xưng tội này tương tự như của Ê-sau hay Giu-đa. Những người xưng tội than vãn về hậu quả của sự vi phạm, nhưng không phải về tội lỗi của nó. Họ không cảm thấy sự ăn năn chân thật, không ghê tởm điều ác. Họ thừa nhận tội lỗi vì sợ hãi hình phạt; nhưng, như Pha-ra-ôn xưa, họ sẽ quay lại thách thức Thiên Đàng nếu các phán xét được gỡ bỏ. {GC 620.3}

Lịch sử của Gia-cốp cũng là sự đảm bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ những người bị lừa dối, bị cám dỗ và bị phản bội vào tội lỗi, nhưng đã trở lại với Ngài bằng sự ăn năn chân thật. Trong khi Satan tìm cách tiêu diệt nhóm người này, Đức Chúa Trời sẽ sai các thiên sứ đến an ủi và bảo vệ họ trong thời kỳ nguy hiểm. Những cuộc tấn công của Satan là dữ dội và quyết liệt, những mưu chước của hắn thật kinh hoàng; nhưng mắt của Chúa dõi theo dân Ngài, và tai Ngài lắng nghe tiếng kêu của họ. Nỗi đau của họ thật lớn, ngọn lửa lò luyện dường như sắp thiêu đốt họ; nhưng Đấng Tinh Luyện sẽ đưa họ ra như vàng được thử trong lửa. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài trong thời kỳ thử thách khắc nghiệt nhất cũng mạnh mẽ và dịu dàng như trong những ngày thịnh vượng rực rỡ nhất; nhưng cần phải đặt họ trong lò lửa để sự trần tục của họ bị thiêu đốt, để hình ảnh của Đấng Christ được phản chiếu hoàn hảo. {GC 621.1}

Mùa đau khổ và hoạn nạn trước mặt chúng ta sẽ đòi hỏi một đức tin có thể chịu đựng sự mệt mỏi, trì hoãn và đói khát—một đức tin không ngã lòng dù bị thử thách nghiêm trọng. Thời kỳ thử thách được ban cho tất cả để chuẩn bị cho thời điểm đó. Gia-cốp chiến thắng vì ông kiên định và quyết tâm. Chiến thắng của ông là bằng chứng cho sức mạnh của lời cầu nguyện kiên trì. Tất cả những ai nắm lấy lời hứa của Đức Chúa Trời như ông đã làm, và kiên trì, tha thiết như ông, sẽ thành công như ông đã thành công. Những người không sẵn lòng từ bỏ chính mình, đau khổ trước Đức Chúa Trời, cầu nguyện lâu dài và tha thiết cho phước lành của Ngài, sẽ không nhận được nó. Vật lộn với Đức Chúa Trời—rất ít người biết đó là gì! Rất ít người từng để linh hồn mình hướng về Đức Chúa Trời với sự khao khát mãnh liệt cho đến khi mọi sức lực được căng ra. Khi những làn sóng tuyệt vọng mà không ngôn ngữ nào có thể diễn tả tràn qua người cầu nguyện, rất ít người bám chặt vào lời hứa của Đức Chúa Trời với đức tin kiên định. {GC 621.2}

Những người hiện nay thực hành đức tin yếu ớt đang đối mặt với nguy cơ lớn nhất khi rơi vào quyền lực của những mưu chước của Satan và sắc lệnh ép buộc lương tâm. Và ngay cả khi họ vượt qua bài kiểm tra, họ sẽ bị đẩy vào nỗi đau khổ và hoạn nạn sâu sắc hơn trong thời kỳ hoạn nạn, vì họ chưa bao giờ hình thành thói quen tin cậy vào Đức Chúa Trời. Những bài học đức tin mà họ đã bỏ qua, họ sẽ buộc phải học dưới áp lực khủng khiếp của sự nản lòng. {GC 622.1}

Bây giờ chúng ta nên làm quen với Đức Chúa Trời bằng cách chứng minh lời hứa của Ngài. Các thiên sứ ghi lại mọi lời cầu nguyện tha thiết và chân thành. Chúng ta宁愿 từ bỏ những thỏa mãn ích kỷ hơn là bỏ bê sự thông công với Đức Chúa Trời. Sự nghèo khó sâu sắc nhất, sự tự phủ nhận lớn nhất, với sự chấp thuận của Ngài, vẫn tốt hơn sự giàu có, danh dự, sự thoải mái và tình bạn mà không có Ngài. Chúng ta phải dành thời gian để cầu nguyện. Nếu chúng ta để tâm trí mình bị cuốn vào những mối quan tâm trần tục, Chúa có thể ban cho chúng ta thời gian bằng cách lấy đi những thần tượng bằng vàng, nhà cửa, hay đất đai màu mỡ của chúng ta. {GC 622.2}

Người trẻ sẽ không bị dụ dỗ vào tội lỗi nếu họ từ chối bước vào bất kỳ con đường nào mà họ không thể cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời. Nếu những sứ giả mang lời cảnh báo nghiêm trọng cuối cùng đến với thế gian cầu nguyện xin phước lành của Đức Chúa Trời, không phải theo cách lạnh lùng, lười biếng, mà với sự tha thiết và đức tin, như Gia-cốp đã làm, họ sẽ tìm thấy nhiều nơi để nói: “Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và linh hồn tôi được bảo toàn.” Khởi Nguyên 32:30. Họ sẽ được thiên đàng coi là những lãnh chúa, có quyền thắng cả với Đức Chúa Trời và con người. {GC 622.3}

“Thời kỳ hoạn nạn, chưa từng có,” sắp mở ra trước chúng ta; và chúng ta sẽ cần một kinh nghiệm mà hiện nay chúng ta chưa có và nhiều người quá lười biếng để đạt được. Thường thì nỗi đau khổ được dự đoán lớn hơn thực tế; nhưng điều này không đúng với cuộc khủng hoảng trước mặt chúng ta. Sự mô tả sống động nhất cũng không thể đạt đến tầm mức của thử thách này. Trong thời kỳ thử thách ấy, mỗi linh hồn phải tự đứng trước Đức Chúa Trời. “Dù Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp” ở trong xứ, “Chúa phán, Ta thề bởi sự sống của Ta, họ sẽ không cứu được con trai hay con gái; họ chỉ cứu được linh hồn mình bởi sự công chính của họ.” Ê-xê-chi-ên 14:20. {GC 622.4}

Bây giờ, trong khi Vị Thầy Tế Lễ Tối Cao của chúng ta đang chuộc tội cho chúng ta, chúng ta nên tìm cách trở nên hoàn hảo trong Đấng Christ. Ngay cả một suy nghĩ cũng không thể khiến Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khuất phục trước quyền lực của cám dỗ. Satan tìm thấy trong trái tim con người một điểm nào đó để chiếm giữ; một ham muốn tội lỗi được ấp ủ, qua đó cám dỗ của hắn phát huy sức mạnh. Nhưng Đấng Christ tuyên bố về chính Ngài: “Lãnh chúa của thế gian này đến, và không tìm thấy gì trong Ta.” Giăng 14:30. Satan không thể tìm thấy bất cứ điều gì trong Con Trai của Đức Chúa Trời để giành chiến thắng. Ngài đã giữ các điều răn của Cha Ngài, và không có tội lỗi nào trong Ngài mà Satan có thể lợi dụng. Đây là trạng thái mà những người sẽ đứng vững trong thời kỳ hoạn nạn phải được tìm thấy. {GC 623.1}

Chính trong đời này, chúng ta phải tách rời tội lỗi khỏi mình, qua đức tin vào máu chuộc tội của Đấng Christ. Đấng Cứu Rỗi quý giá của chúng ta mời gọi chúng ta kết hợp với Ngài, gắn kết sự yếu đuối của chúng ta với sức mạnh của Ngài, sự ngu dốt của chúng ta với sự khôn ngoan của Ngài, sự bất xứng của chúng ta với công lao của Ngài. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là trường học nơi chúng ta học sự hiền lành và khiêm nhường của Jesus. Chúa luôn đặt trước chúng ta, không phải con đường chúng ta chọn, là con đường dễ dàng và dễ chịu hơn, mà là những mục tiêu chân thật của cuộc sống. Tùy thuộc vào chúng ta để hợp tác với các phương tiện mà Thiên Đàng sử dụng trong công cuộc biến đổi tính cách chúng ta theo mô hình thần thánh. Không ai có thể bỏ qua hoặc trì hoãn công cuộc này mà không đối mặt với nguy cơ khủng khiếp nhất cho linh hồn mình. {GC 623.2}

Sứ đồ Giăng trong khải tượng nghe một tiếng lớn trên trời thốt lên: “Khốn cho những kẻ sống trên đất và trên biển! Vì ma quỷ đã xuống cùng các ngươi, với cơn giận dữ lớn, vì nó biết thời gian của nó ngắn ngủi.” Mặc Khải 12:12. Những cảnh đáng sợ khiến tiếng kêu này vang lên từ thiên đàng. Cơn giận của Satan tăng lên khi thời gian của hắn ngắn lại, và công việc lừa dối và hủy diệt của hắn sẽ đạt đến đỉnh điểm trong thời kỳ hoạn nạn. {GC 623.3}

Những dấu hiệu siêu nhiên đáng sợ sẽ sớm được tiết lộ trên bầu trời, như dấu hiệu của sức mạnh của các ác linh làm phép lạ. Các linh của ma quỷ sẽ đi đến các vua trên đất và cả thế gian, để giữ họ trong sự lừa dối, và thúc đẩy họ liên minh với Satan trong cuộc chiến cuối cùng chống lại chính phủ thiên đàng. Qua những phương tiện này, cả kẻ cai trị lẫn thần dân sẽ bị lừa dối. Sẽ có những người xuất hiện tự xưng là chính Đấng Christ, đòi danh hiệu và sự thờ phượng thuộc về Đấng Cứu Chuộc của thế gian. Họ sẽ thực hiện những phép lạ chữa lành kỳ diệu và tự xưng có những mặc khải từ trời mâu thuẫn với chứng ngôn của Kinh Thư. {GC 624.1}

Như hành động đỉnh cao trong vở kịch lớn của sự lừa dối, chính Satan sẽ giả dạng thành Đấng Christ. Hội thánh từ lâu đã tuyên xưng rằng họ trông đợi sự tái lâm của Đấng Cứu Rỗi như sự hoàn thành hy vọng của mình. Giờ đây, kẻ lừa dối vĩ đại sẽ khiến người ta tin rằng Đấng Christ đã đến. Ở nhiều nơi trên đất, Satan sẽ hiện ra giữa con người như một nhân vật uy nghi với ánh sáng chói lòa, giống với mô tả về Con Trai của Đức Chúa Trời mà Giăng đưa ra trong Mặc Khải 1:13-15. Vẻ huy hoàng bao quanh hắn vượt xa bất cứ điều gì mà mắt người trần từng thấy. Tiếng reo hò chiến thắng vang lên trong không trung: “Đấng Christ đã đến! Đấng Christ đã đến!” Dân chúng phủ phục thờ lạy trước hắn, trong khi hắn giơ tay ban phước cho họ, như cách Đấng Christ đã ban phước cho các môn đồ khi Ngài còn ở trên đất. Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, trầm bổng, đầy giai điệu. Với giọng nói dịu dàng, từ bi, hắn trình bày một số chân lý thiên thượng mà Đấng Cứu Rỗi từng nói; hắn chữa lành bệnh tật của dân chúng, và sau đó, trong vai trò giả dạng là Đấng Christ, hắn tuyên bố đã đổi ngày Sa-bát thành ngày Chủ Nhật, và ra lệnh cho mọi người thánh hóa ngày mà hắn đã ban phước. Hắn tuyên bố rằng những người kiên trì giữ thánh ngày thứ bảy là đang báng bổ danh hắn bằng cách từ chối lắng nghe các thiên sứ được sai đến với ánh sáng và Chân Lý. Đây là sự lừa dối mạnh mẽ, gần như áp đảo. Như dân Sa-ma-ri bị Simon Ma-gus lừa dối, đám đông, từ người thấp nhất đến cao nhất, chú ý đến những phù phép này, nói rằng: Đây là “quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời.” Công Vụ 8:10. {GC 624.2}

Nhưng dân của Đức Chúa Trời sẽ không bị lừa dối. Những giáo lý của Đấng Christ giả này không phù hợp với Kinh Thư. Phước lành của hắn được ban cho những kẻ thờ lạy con thú và hình tượng của nó, chính là nhóm mà Kinh Thánh tuyên bố rằng cơn thịnh nộ không pha lẫn của Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra. {GC 625.1}

Và hơn nữa, Satan không được phép giả mạo cách thức tái lâm của Đấng Christ. Đấng Cứu Rỗi đã cảnh báo dân Ngài về sự lừa dối liên quan đến điểm này, và đã tiên báo rõ ràng về cách thức Ngài sẽ trở lại. “Sẽ có những Đấng Christ giả và các tiên tri giả xuất hiện, làm những dấu hiệu và phép lạ lớn, đến nỗi nếu có thể, họ sẽ lừa dối cả những người được chọn… Vậy, nếu người ta nói với các ngươi: ‘Kìa, Ngài ở trong sa mạc,’ thì đừng đi ra; ‘Kìa, Ngài ở trong phòng kín,’ thì đừng tin. Vì như chớp lóe từ phương đông, chiếu sáng đến phương tây, sự đến của Con Trai Loài Người cũng sẽ như vậy.” Ma-thi-ơ 24:24-27, 31; 25:31; Mặc Khải 1:7; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. Sự tái lâm này không thể bị giả mạo. Nó sẽ được cả thế giới chứng kiến. {GC 625.2}

Chỉ những ai đã chăm chỉ nghiên cứu Kinh Thư và yêu mến Chân Lý mới được che chở khỏi sự lừa dối mạnh mẽ khiến cả thế gian bị mê hoặc. Qua chứng ngôn của Kinh Thánh, họ sẽ phát hiện ra kẻ lừa dối trong lớp ngụy trang của hắn. Mọi người sẽ đối mặt với thời kỳ thử thách. Qua sự sàng lọc của cám dỗ, Cơ Đốc nhân chân chính sẽ được tỏ lộ. Dân của Đức Chúa Trời hiện nay có vững vàng đến mức họ sẽ không khuất phục trước bằng chứng của giác quan không? Trong cuộc khủng hoảng như vậy, liệu họ có bám chặt vào Kinh Thánh và chỉ Kinh Thánh thôi không? Satan sẽ, nếu có thể, ngăn cản họ chuẩn bị để đứng vững trong ngày đó. Hắn sẽ sắp xếp mọi việc để cản trở con đường họ, lôi kéo họ bằng kho báu trần tục, khiến họ mang gánh nặng mệt mỏi, để trái tim họ bị quá tải bởi những lo toan của cuộc sống này, và ngày thử thách sẽ đến với họ như một kẻ trộm. {GC 625.3}

Khi sắc lệnh của các nhà cầm quyền trong Cơ Đốc giáo chống lại những người giữ điều răn rút đi sự bảo vệ của chính quyền và bỏ mặc họ cho những kẻ muốn tiêu diệt họ, dân của Đức Chúa Trời sẽ trốn khỏi các thành phố và làng mạc, tập hợp thành các nhóm, sống ở những nơi hoang vắng và cô lập nhất. Nhiều người sẽ tìm nơi trú ẩn trong các thành trì trên núi. Như các Cơ Đốc nhân ở thung lũng Piedmont, họ sẽ biến những nơi cao trên đất thành thánh đường của mình và cảm tạ Đức Chúa Trời vì “các pháo đài đá.” Ê-sai 33:16. Nhưng nhiều người thuộc mọi dân tộc và mọi giai tầng, cao và thấp, giàu và nghèo, da đen và da trắng, sẽ bị đẩy vào cảnh nô lệ bất công và tàn nhẫn nhất. Những người yêu dấu của Đức Chúa Trời sẽ trải qua những ngày mệt mỏi, bị xích trong gông cùm, bị giam sau chấn song nhà tù, bị kết án tử hình, một số dường như bị bỏ mặc để chết đói trong những hầm tối tăm và ghê tởm. Không có tai người nào mở ra để nghe tiếng rên rỉ của họ; không có bàn tay người nào sẵn sàng giúp đỡ họ. {GC 626.1}

Liệu Chúa có quên dân Ngài trong giờ thử thách này không? Ngài có quên Nô-ê trung thành khi các phán xét giáng xuống thế giới thời tiền hồng thủy không? Ngài có quên Lót khi lửa từ trời thiêu đốt các thành trên đồng bằng không? Ngài có quên Giô-sép khi bị bao vây bởi những kẻ thờ thần tượng ở Ai Cập không? Ngài có quên Ê-li khi lời thề của Giê-sa-bên đe dọa ông với số phận của các tiên tri của Ba-anh không? Ngài có quên Giê-rê-mi trong hầm tối tăm và ảm đạm của nhà tù không? Ngài có quên ba người đáng kính trong lò lửa không? Hay Đa-ni-ên trong hang sư tử không? {GC 626.2}

“Si-ôn nói: Chúa đã bỏ tôi, và Chúa của tôi đã quên tôi. Một người phụ nữ có thể quên con mình đang bú, mà không thương xót con trai trong lòng mình sao? Dù họ có quên, Ta sẽ không quên ngươi. Kìa, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta.” Ê-sai 49:14-16. Chúa muôn quân đã phán: “Kẻ nào động đến các ngươi là động đến con ngươi mắt Ngài.” Xa-cha-ri 2:8. {GC 626.3}

Dù kẻ thù có đẩy họ vào tù, bức tường nhà tù không thể cắt đứt sự thông công giữa linh hồn họ và Đấng Christ. Đấng thấy mọi sự yếu đuối của họ, biết mọi thử thách của họ, ở trên mọi quyền lực trần gian; và các thiên sứ sẽ đến với họ trong những phòng giam cô đơn, mang ánh sáng và bình an từ trời. Nhà tù sẽ như cung điện; vì những người giàu đức tin cư ngụ đó, và những bức tường u ám sẽ được thắp sáng bởi ánh sáng thiên thượng như khi Phao-lô và Si-la cầu nguyện và hát ngợi ca lúc nửa đêm trong ngục Phi-líp. {GC 627.1}

Các phán xét của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống những kẻ tìm cách áp bức và tiêu diệt dân Ngài. Sự kiên nhẫn lâu dài của Ngài với kẻ gian ác khiến con người mạnh dạn trong sự vi phạm, nhưng hình phạt của họ không kém phần chắc chắn và kinh hoàng vì bị trì hoãn lâu. “Chúa sẽ đứng lên như ở núi Phê-ra-xim, Ngài sẽ nổi giận như trong thung lũng Ghi-bê-ôn, để thực hiện công cuộc của Ngài, công cuộc lạ lùng của Ngài; và mang đến hành động của Ngài, hành động lạ lùng của Ngài.” Ê-sai 28:21. Đối với Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta, hành động trừng phạt là một hành động lạ lùng. “Chúa phán: Ta thề bởi sự sống của Ta, Ta không vui thích trong cái chết của kẻ gian ác.” Ê-xê-chi-ên 33:11. Chúa là “nhân từ và khoan dung, chậm giận, giàu lòng thương xót và Chân Lý, … tha thứ sự gian ác, vi phạm và tội lỗi.” Nhưng Ngài “sẽ không tha thứ kẻ có tội.” “Chúa chậm giận, và có quyền năng lớn, và sẽ không tha thứ kẻ gian ác.” Xuất Hành 34:6, 7; Na-hum 1:3. Qua những điều kinh hoàng trong sự công chính, Ngài sẽ minh oan cho thẩm quyền của luật pháp bị chà đạp của Ngài. Mức độ nghiêm khắc của sự báo ứng đang chờ đợi kẻ vi phạm có thể được đánh giá qua sự miễn cưỡng của Chúa trong việc thực thi công lý. Dân tộc mà Ngài kiên nhẫn chịu đựng, và Ngài sẽ không đánh cho đến khi nó đã làm đầy mức độ gian ác trong sổ sách của Đức Chúa Trời, cuối cùng sẽ uống chén thịnh nộ không pha lẫn lòng thương xót. {GC 627.2}

Khi Đấng Christ ngừng cầu thay trong đền thánh, cơn thịnh nộ không pha lẫn được đe dọa chống lại những kẻ thờ con thú và hình tượng của nó và nhận dấu của nó (Mặc Khải 14:9, 10), sẽ được đổ ra. Các tai vạ trên Ai Cập khi Đức Chúa Trời sắp giải cứu Is-ra-ên tương tự về bản chất với những phán xét kinh khủng và sâu rộng hơn sẽ giáng xuống thế gian ngay trước khi dân của Đức Chúa Trời được giải cứu cuối cùng. Nhà tiên tri mô tả những tai họa kinh hoàng đó: “Có vết lở độc và đau đớn giáng trên những người mang dấu con thú và thờ hình tượng của nó.” Biển “trở nên như máu của người chết: mọi vật sống trong biển đều chết.” Và “các sông và suối nước… trở thành máu.” Dù những tai họa này kinh hoàng, công lý của Đức Chúa Trời được minh chứng hoàn toàn. Thiên sứ của Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ngài là công chính, ôi Chúa,… vì Ngài đã phán xét như vậy. Vì họ đã làm đổ máu các thánh đồ và tiên tri, và Ngài đã cho họ uống máu; vì họ xứng đáng như vậy.” Mặc Khải 16:2-6. Bằng cách kết án dân của Đức Chúa Trời đến chỗ chết, họ thực sự chịu tội đổ máu của họ như thể chính tay họ đã làm đổ máu. Tương tự, Đấng Christ tuyên bố người Do Thái thời Ngài chịu tội về tất cả máu của những người thánh bị đổ từ thời A-bên; vì họ mang cùng tinh thần và tìm cách thực hiện cùng công việc với những kẻ giết các tiên tri. {GC 627.3}

Trong tai vạ tiếp theo, mặt trời được ban quyền “đốt cháy con người bằng lửa. Và con người bị đốt cháy bởi sức nóng lớn.” Câu 8, 9. Các tiên tri mô tả tình trạng của trái đất trong thời kỳ đáng sợ này: “Đất khô héo; … vì mùa màng ngoài đồng đã hư mất…. Tất cả cây cối ngoài đồng đều khô héo: vì niềm vui đã khô héo khỏi con cái loài người.” “Hạt giống mục nát dưới đất; các kho lẫm bị bỏ hoang…. Đàn thú rên rỉ! Các đàn gia súc hoang mang, vì không có đồng cỏ…. Các sông nước khô cạn, và lửa đã thiêu đốt các đồng cỏ hoang.” “Những bài ca trong đền thờ sẽ trở thành tiếng than khóc trong ngày ấy, Chúa phán: sẽ có nhiều xác chết khắp nơi; họ sẽ ném chúng ra trong im lặng.” Giô-ên 1:10-12, 17-20; A-mốt 8:3. {GC 628.1}

Những tai vạ này không phải là toàn cầu, nếu không cư dân trên đất sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, chúng sẽ là những tai họa kinh hoàng nhất từng được biết đến bởi loài người. Tất cả các phán xét giáng trên con người trước khi thời kỳ thử thách khép lại đều được pha lẫn với lòng thương xót. Máu cầu thay của Đấng Christ đã che chở cho kẻ có tội khỏi nhận toàn bộ hậu quả của tội lỗi; nhưng trong phán xét cuối cùng, cơn thịnh nộ được đổ ra không pha lẫn lòng thương xót. {GC 628.2}

Vào ngày ấy, đám đông sẽ khao khát sự che chở của lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà họ đã khinh miệt từ lâu. “Kìa, những ngày đến, Chúa phán, khi Ta sẽ khiến một nạn đói trong xứ, không phải nạn đói bánh, cũng không phải khát nước, nhưng là đói khát nghe lời của Chúa: họ sẽ lang thang từ biển này đến biển kia, từ bắc đến đông, chạy qua chạy lại để tìm lời của Chúa, nhưng sẽ không tìm thấy.” A-mốt 8:11, 12. {GC 629.1}

Dân của Đức Chúa Trời sẽ không thoát khỏi đau khổ; nhưng dù bị bách hại và đau khổ, dù chịu thiếu thốn và đói khát, họ sẽ không bị bỏ mặc để chết. Đức Chúa Trời, Đấng đã chăm sóc Ê-li, sẽ không bỏ qua một người con tự hy sinh nào của Ngài. Đấng đếm số tóc trên đầu họ sẽ chăm sóc họ, và trong thời kỳ đói kém, họ sẽ được no đủ. Trong khi kẻ gian ác chết vì đói và dịch bệnh, các thiên sứ sẽ che chở cho người công chính và đáp ứng nhu cầu của họ. Với người “bước đi công chính” là lời hứa: “Bánh sẽ được ban cho họ; nước của họ sẽ được đảm bảo.” “Khi kẻ nghèo khó tìm nước mà không có, và lưỡi họ khô khát, Ta, Chúa, sẽ nghe họ, Ta, Đức Chúa Trời của Is-ra-ên, sẽ không bỏ họ.” Ê-sai 33:15, 16; 41:17. {GC 629.2}

“Dù cây vả không nở hoa, cũng không có trái trên dây nho; công tác của cây ô liu thất bại, và đồng ruộng không sinh sản lương thực; đàn chiên bị cắt khỏi chuồng, và không có đàn gia súc trong chuồng;” nhưng những người kính sợ Ngài sẽ “vui mừng trong Chúa” và hân hoan trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi họ. Ha-ba-cúc 3:17, 18. {GC 629.3}

“Chúa là Đấng giữ gìn ngươi: Chúa là bóng mát bên tay phải ngươi. Mặt trời sẽ không đánh ngươi ban ngày, cũng không phải mặt trăng ban đêm. Chúa sẽ bảo vệ ngươi khỏi mọi điều ác: Ngài sẽ giữ gìn linh hồn ngươi.” “Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy của kẻ săn chim, và khỏi dịch bệnh độc hại. Ngài sẽ che phủ ngươi bằng lông cánh Ngài, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương tựa: Chân Lý của Ngài sẽ là khiên và giáp của ngươi. Ngươi sẽ không sợ hãi trước sự kinh hoàng ban đêm; cũng không sợ mũi tên bay ban ngày; cũng không sợ dịch bệnh lẩn lút trong bóng tối; cũng không sợ sự hủy diệt hoành hành giữa trưa. Một nghìn người sẽ ngã bên cạnh ngươi, và mười nghìn người bên tay phải ngươi; nhưng nó sẽ không đến gần ngươi. Chỉ với mắt ngươi, ngươi sẽ thấy và chứng kiến phần thưởng của kẻ gian ác. Vì ngươi đã đặt Chúa, là nơi nương tựa của ta, Đấng Tối Cao, làm nơi ở của ngươi; không có điều ác nào sẽ xảy đến với ngươi, cũng không có tai vạ nào đến gần chỗ ở của ngươi.” Thi Ca 121:5-7; 91:3-10. {GC 629.4}

Nhưng theo mắt người, dường như dân của Đức Chúa Trời sẽ sớm phải niêm phong chứng ngôn của họ bằng máu, như các tử đạo trước họ. Chính họ bắt đầu sợ rằng Chúa đã bỏ họ rơi vào tay kẻ thù. Đó là thời kỳ đau đớn kinh hoàng. Ngày và đêm, họ kêu cầu Đức Chúa Trời giải cứu. Kẻ gian ác hả hê, và tiếng chế nhạo vang lên: “Giờ đức tin của các ngươi đâu rồi? Tại sao Đức Chúa Trời không giải cứu các ngươi khỏi tay chúng ta nếu các ngươi thực sự là dân của Ngài?” Nhưng những người chờ đợi nhớ đến Jesus chết trên thập tự giá Gôn-gô-tha và các thầy tế lễ cùng các nhà cầm quyền chế nhạo: “Hắn đã cứu người khác; chính hắn không tự cứu được. Nếu hắn là Vua của Is-ra-ên, hãy xuống khỏi thập tự giá ngay bây giờ, và chúng ta sẽ tin hắn.” Ma-thi-ơ 27:42. Như Gia-cốp, tất cả đều vật lộn với Đức Chúa Trời. Nét mặt họ biểu lộ cuộc đấu tranh nội tâm. Sự tái nhợt hiện trên mọi khuôn mặt. Tuy nhiên, họ không ngừng cầu khẩn tha thiết. {GC 630.1}

Nếu con người có thể nhìn bằng khải tượng thiên thượng, họ sẽ thấy các đội quân thiên sứ vượt trội về sức mạnh được đặt xung quanh những người giữ lời của sự kiên nhẫn của Đấng Christ. Với sự dịu dàng đồng cảm, các thiên sứ đã chứng kiến nỗi đau của họ và nghe lời cầu nguyện của họ. Họ đang chờ lệnh của Đấng Chỉ Huy để giải cứu họ khỏi nguy hiểm. Nhưng họ phải chờ thêm một chút. Dân của Đức Chúa Trời phải uống chén và chịu phép báp-têm. Sự trì hoãn đau đớn đối với họ chính là câu trả lời tốt nhất cho lời cầu xin của họ. Khi họ cố gắng chờ đợi Chúa hành động với niềm tin, họ được dẫn dắt để thực hành đức tin, hy vọng và kiên nhẫn, những điều họ đã quá ít thực hành trong kinh nghiệm tôn giáo của mình. Tuy nhiên, vì những người được chọn, thời kỳ hoạn nạn sẽ được rút ngắn. “Chẳng lẽ Đức Chúa Trời sẽ không báo thù cho những người được chọn của Ngài, là những người kêu cầu Ngài ngày và đêm sao? … Ta bảo các ngươi rằng Ngài sẽ báo thù cho họ nhanh chóng.” Lu-ca 18:7, 8. Sự kết thúc sẽ đến nhanh hơn con người mong đợi. Lúa sẽ được thu gom và bó thành bó cho kho lẫm của Đức Chúa Trời; cỏ lùng sẽ bị bó thành bó cho ngọn lửa hủy diệt. {GC 630.2}

Các lính gác thiên thượng, trung thành với nhiệm vụ, tiếp tục canh giữ. Dù một sắc lệnh chung đã ấn định thời điểm mà những người giữ điều răn có thể bị giết, kẻ thù của họ trong một số trường hợp sẽ vượt trước sắc lệnh, và trước thời gian quy định, sẽ tìm cách lấy mạng họ. Nhưng không ai có thể vượt qua các vệ binh hùng mạnh được đặt xung quanh mỗi linh hồn trung thành. Một số bị tấn công trong khi chạy trốn khỏi các thành phố và làng mạc; nhưng những thanh gươm giơ lên chống lại họ gãy và rơi xuống bất lực như cọng rơm. Những người khác được bảo vệ bởi các thiên sứ dưới hình dạng những người lính chiến. {GC 631.1}

Trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời đã hành động qua các thiên sứ thánh để cứu giúp và giải cứu dân Ngài. Các hữu thể thiên thượng đã tham gia tích cực vào các công việc của con người. Họ đã xuất hiện trong y phục sáng như chớp; họ đã đến như những người lữ hành trong trang phục con người. Các thiên sứ đã hiện ra dưới hình dạng con người với những người của Đức Chúa Trời. Họ đã nghỉ ngơi, như thể mệt mỏi, dưới bóng cây sồi vào giữa trưa. Họ đã nhận sự tiếp đãi của các gia đình con người. Họ đã làm hướng dẫn viên cho những lữ khách lạc lối. Họ đã dùng tay mình nhóm lửa tại bàn thờ. Họ đã mở cửa nhà tù và giải thoát các tôi tớ của Chúa. Mặc áo giáp thiên thượng, họ đã đến để lăn tảng đá khỏi ngôi mộ của Đấng Cứu Rỗi. {GC 631.2}

Dưới hình dạng con người, các thiên sứ thường có mặt trong các cuộc hội họp của người công chính; và họ cũng đến thăm các cuộc hội họp của kẻ gian ác, như khi họ đến Sô-đôm, để ghi lại các việc làm của họ, để xác định liệu họ đã vượt qua ranh giới của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời hay chưa. Chúa vui thích trong lòng thương xót; và vì một vài người thực sự phục vụ Ngài, Ngài kìm giữ các tai họa và kéo dài sự yên bình cho đám đông. Những kẻ phạm tội chống lại Đức Chúa Trời ít nhận ra rằng họ mang nợ mạng sống của mình nhờ một vài người trung thành mà họ thích chế nhạo và áp bức. {GC 631.3}

Dù các nhà cầm quyền của thế gian này không biết, nhưng thường trong các hội đồng của họ, các thiên sứ đã là người phát ngôn. Mắt người đã nhìn thấy họ; tai người đã nghe lời kêu gọi của họ; môi người đã phản đối các đề nghị của họ và chế nhạo lời khuyên của họ; tay người đã đối xử với họ bằng sự xúc phạm và lạm dụng. Trong phòng hội đồng và tòa án công lý, các sứ giả thiên thượng này đã cho thấy sự hiểu biết sâu sắc về lịch sử con người; họ đã chứng tỏ mình có khả năng bênh vực công cuộc của những người bị áp bức tốt hơn cả những người biện hộ tài giỏi và hùng biện nhất của họ. Họ đã đánh bại các mưu đồ và ngăn chặn những điều ác sẽ làm chậm trễ công cuộc của Đức Chúa Trời và gây ra đau khổ lớn cho dân Ngài. Trong giờ nguy hiểm và đau khổ, “thiên sứ của Chúa đóng trại xung quanh những người kính sợ Ngài, và giải cứu họ.” Thi Ca 34:7. {GC 632.1}

Với sự khao khát tha thiết, dân của Đức Chúa Trời chờ đợi những dấu hiệu của Vua sắp đến của họ. Khi các lính canh được hỏi: “Ban đêm thế nào?” câu trả lời được đưa ra không do dự: “‘Buổi sáng đến, và cả đêm nữa.’ Ê-sai 21:11, 12. Ánh sáng lấp lánh trên các đám mây trên đỉnh núi. Sẽ sớm có sự tiết lộ vinh quang của Ngài. Mặt Trời Công Chính sắp tỏa sáng. Buổi sáng và đêm đều đang đến gần—mở ra ngày vĩnh cửu cho người công chính, và đêm vĩnh hằng cho kẻ gian ác.” {GC 632.2}

Khi những người vật lộn thúc đẩy lời cầu xin của họ trước Đức Chúa Trời, bức màn ngăn cách họ với thế giới vô hình dường như sắp được kéo ra. Bầu trời rực rỡ với ánh bình minh của ngày vĩnh cửu, và như giai điệu của bài ca thiên sứ, những lời vang lên trong tai họ: “Hãy giữ vững lòng trung thành của các ngươi. Sự giúp đỡ đang đến.” Đấng Christ, Đấng Chiến Thắng toàn năng, đưa ra cho các chiến sĩ mệt mỏi của Ngài vương miện vinh quang bất tử; và tiếng Ngài vang lên từ cánh cổng hé mở: “Này, Ta ở với các ngươi. Đừng sợ hãi. Ta biết mọi nỗi đau của các ngươi; Ta đã mang những nỗi buồn của các ngươi. Các ngươi không chiến đấu với kẻ thù chưa được thử nghiệm. Ta đã chiến đấu trận chiến thay cho các ngươi, và trong danh Ta, các ngươi là hơn cả những người chiến thắng.” {GC 632.3}

Đấng Cứu Rỗi quý giá sẽ gửi sự giúp đỡ đúng lúc chúng ta cần. Con đường lên thiên đàng được thánh hóa bởi dấu chân của Ngài. Mọi gai nhọn đâm vào chân chúng ta cũng đã đâm vào chân Ngài. Mọi thập tự giá chúng ta được gọi để mang, Ngài đã mang trước chúng ta. Chúa cho phép các xung đột để chuẩn bị linh hồn cho sự bình an. Thời kỳ hoạn nạn là một thử thách đáng sợ cho dân của Đức Chúa Trời; nhưng đó là thời điểm để mỗi tín hữu chân chính ngước lên, và bởi đức tin, họ có thể thấy vòng cung lời hứa bao quanh mình. {GC 633.1}

“Những người được chuộc của Chúa sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát; niềm vui vĩnh cửu sẽ ở trên đầu họ: họ sẽ nhận được sự hân hoan và vui mừng; nỗi buồn và than khóc sẽ trốn chạy. Chính Ta, chính Ta là Đấng an ủi các ngươi: ngươi là ai mà sợ hãi con người sẽ chết, và Con Trai Loài Người sẽ bị làm như cỏ; và quên Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của ngươi; … và liên tục sợ hãi mỗi ngày vì cơn giận của kẻ áp bức, như thể hắn sẵn sàng tiêu diệt? Và cơn giận của kẻ áp bức đâu rồi? Kẻ lưu đày bị giam cầm vội vã để được thả, để không chết trong hầm, và bánh của họ không thiếu. Nhưng Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng đã chia đôi biển, nơi sóng gào thét: Chúa muôn quân là danh Ngài. Và Ta đã đặt lời Ta trong miệng ngươi, và che phủ ngươi trong bóng bàn tay Ta.” Ê-sai 51:11-16. {GC 633.2}

“Vậy, bây giờ hãy nghe điều này, hỡi kẻ bị đau khổ và say, nhưng không phải vì rượu: Chúa của ngươi, Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng bênh vực công cuộc của dân Ngài, phán: Kìa, Ta đã lấy khỏi tay ngươi chén run rẩy, cả cặn bã của chén thịnh nộ của Ta; ngươi sẽ không uống nó nữa: nhưng Ta sẽ đặt nó vào tay những kẻ làm ngươi đau khổ; những kẻ đã nói với linh hồn ngươi: ‘Hãy cúi xuống, để chúng ta bước qua;’ và ngươi đã đặt thân mình như mặt đất, và như đường phố, cho những kẻ bước qua.” Câu 21-23. {GC 633.3}

Mắt của Đức Chúa Trời, nhìn xuyên suốt các thời đại, đã cố định vào cuộc khủng hoảng mà dân Ngài sẽ đối mặt, khi các quyền lực trần gian liên minh chống lại họ. Như kẻ lưu đày bị giam cầm, họ sẽ sợ hãi cái chết vì đói khát hoặc bạo lực. Nhưng Đấng Thánh đã chia đôi Biển Đỏ trước Is-ra-ên sẽ bày tỏ quyền năng mạnh mẽ của Ngài và giải thoát họ khỏi cảnh tù đày. “Họ sẽ thuộc về Ta, Chúa muôn quân phán, trong ngày Ta lập nên các báu vật của Ta; và Ta sẽ tha thứ cho họ, như một người cha tha thứ cho con trai phục vụ mình.” Ma-la-chi 3:17. Nếu máu của các nhân chứng trung thành của Đấng Christ bị đổ vào thời điểm này, nó sẽ không, như máu của các tử đạo, trở thành hạt giống gieo để sinh ra vụ mùa cho Đức Chúa Trời. Sự trung thành của họ sẽ không là chứng ngôn thuyết phục người khác về Chân Lý; vì trái tim cứng cỏi đã đánh bật những làn sóng thương xót cho đến khi chúng không trở lại nữa. Nếu người công chính giờ đây bị bỏ mặc để rơi vào tay kẻ thù, đó sẽ là chiến thắng cho lãnh chúa của bóng tối. Thi Ca nói: “Trong thời kỳ hoạn nạn, Ngài sẽ giấu tôi trong lều của Ngài: trong nơi bí mật của đền tạm Ngài, Ngài sẽ giấu tôi.” Thi Ca 27:5. Đấng Christ đã phán: “Hỡi dân Ta, hãy vào phòng ngươi, và đóng cửa lại; hãy ẩn mình như chỉ trong một khoảnh khắc, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi. Vì, kìa, Chúa từ nơi Ngài đến để trừng phạt cư dân trên đất vì sự gian ác của họ.” Ê-sai 26:20, 21. Vinh quang thay sẽ là sự giải cứu của những người đã kiên nhẫn chờ đợi sự đến của Ngài và những người có tên được ghi trong sách sự sống. {GC 634.1}