Chương 35—Tự do lương tâm bị đe dọa

Công giáo La Mã hiện được các hội thánh Cải Chánh nhìn nhận với sự ưu ái lớn hơn nhiều so với những năm trước đây. Ở những quốc gia mà Công giáo không chiếm ưu thế, và những người theo Công giáo La Mã đang theo một đường lối hòa giải để gia tăng ảnh hưởng, người ta ngày càng thờ ơ với các giáo lý phân cách các hội thánh Cải Chánh khỏi hệ thống giáo phẩm La Mã; ý kiến đang lan rộng rằng, xét cho cùng, chúng ta không khác biệt quá xa về những điểm cốt lõi như từng nghĩ, và rằng một chút nhượng bộ từ phía chúng ta sẽ giúp đạt được sự thấu hiểu tốt hơn với La Mã. Đã có thời các tín hữu Cải Chánh coi trọng tự do lương tâm, điều được mua bằng cái giá đắt đỏ. Họ dạy con cái mình ghê tởm Công giáo La Mã và tin rằng việc tìm kiếm sự hòa hợp với La Mã là bất trung với Đức Chúa Trời. Nhưng những quan điểm được bày tỏ ngày nay khác biệt biết bao! {GC 563.1}

Những người bảo vệ Công giáo La Mã tuyên bố rằng hội thánh này đã bị vu khống, và thế giới Cải Chánh có xu hướng chấp nhận lời tuyên bố đó. Nhiều người cho rằng thật bất công khi đánh giá hội thánh ngày nay dựa trên những điều ghê tởm và ngớ ngẩn từng đánh dấu triều đại của nó trong các thế kỷ u mê và tăm tối. Họ biện minh cho sự tàn bạo kinh hoàng của hội thánh là kết quả của sự man rợ của thời đại và viện dẫn rằng ảnh hưởng của nền văn minh hiện đại đã thay đổi quan điểm của nó. {GC 563.2}

Liệu những người này đã quên tuyên bố về tính bất khả ngộ được quyền lực kiêu ngạo này đưa ra trong tám trăm năm qua? Xa từ việc từ bỏ, tuyên bố này được khẳng định trong thế kỷ mười chín với sự quả quyết mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Khi La Mã tuyên bố rằng “hội thánh không bao giờ sai lầm; và theo Kinh Thư, sẽ không bao giờ sai lầm” (John L. von Mosheim, Viện Lịch sử Giáo hội, quyển 3, thế kỷ II, phần 2, chương 2, mục 9, chú thích 17), làm sao hội thánh có thể từ bỏ các nguyên tắc đã chi phối hành động của mình trong các thời đại quá khứ? {GC 564.1}

Hội thánh Công giáo La Mã sẽ không bao giờ từ bỏ tuyên bố về tính bất khả ngộ của mình. Tất cả những gì hội thánh đã làm trong việc bách hại những người từ chối các giáo điều của mình, hội thánh đều coi là đúng; và nếu có cơ hội, liệu hội thánh sẽ không lặp lại những hành động đó sao? Nếu các ràng buộc hiện được áp đặt bởi các chính quyền thế tục được gỡ bỏ và La Mã được khôi phục quyền lực trước đây, thì sự bạo ngược và bách hại của hội thánh sẽ nhanh chóng tái diễn. {GC 564.2}

Một nhà văn nổi tiếng đã nói về thái độ của hệ thống giáo phẩm La Mã đối với tự do lương tâm, và về những nguy cơ đặc biệt đe dọa Hoa Kỳ từ sự thành công của chính sách này như sau: {GC 564.3}

“Có nhiều người cho rằng bất kỳ nỗi sợ hãi nào về Công giáo La Mã ở Hoa Kỳ đều là do thành kiến hoặc ngây thơ. Họ không thấy gì trong bản chất và thái độ của Công giáo La Mã là thù địch với các thể chế tự do của chúng ta, hoặc không tìm thấy gì đáng lo ngại trong sự phát triển của nó. Vậy thì, trước tiên, hãy so sánh một số nguyên tắc cơ bản của chính phủ chúng ta với những nguyên tắc của Hội thánh Công giáo. {GC 564.4}

“Hiến pháp Hoa Kỳ đảm bảo tự do lương tâm. Không gì quý giá hay cơ bản hơn. Giáo hoàng Pius IX, trong Thông điệp ngày 15 tháng 8 năm 1854, đã nói: ‘Những giáo lý ngớ ngẩn và sai lầm hoặc những lời cuồng ngôn bảo vệ tự do lương tâm là một sai lầm độc hại nhất—một thứ dịch bệnh, trong tất cả các thứ dịch bệnh, đáng sợ nhất trong một quốc gia.’ Cùng vị giáo hoàng này, trong Thông điệp ngày 8 tháng 12 năm 1864, đã lên án ‘những kẻ khẳng định tự do lương tâm và tự do thờ phượng,’ cũng như ‘tất cả những ai cho rằng hội thánh không được sử dụng vũ lực.’ {GC 564.5}

“Giọng điệu hòa bình của La Mã tại Hoa Kỳ không hàm ý sự thay đổi trong trái tim. Hội thánh khoan dung ở nơi mà nó bất lực. Giám mục O’Connor từng nói: ‘Tự do tôn giáo chỉ được chịu đựng cho đến khi điều ngược lại có thể được thực hiện mà không gây nguy hiểm cho thế giới Công giáo.’… Tổng giám mục St. Louis từng nói: ‘Tà giáo và sự không tin là tội phạm; và ở các quốc gia Cơ Đốc, như Ý và Tây Ban Nha, chẳng hạn, nơi tất cả dân chúng đều là người Công giáo, và nơi tôn giáo Công giáo là một phần thiết yếu của luật pháp quốc gia, chúng bị trừng phạt như các tội khác.’… {GC 565.1}

“Mọi hồng y, tổng giám mục, và giám mục trong Hội thánh Công giáo đều tuyên thệ trung thành với giáo hoàng, trong đó có những lời sau: ‘Những kẻ tà giáo, ly giáo, và những kẻ nổi loạn chống lại chúa của chúng ta (giáo hoàng), hoặc những người kế vị đã nói trên, tôi sẽ hết sức bách hại và chống đối.’”—Josiah Strong, Đất Nước Chúng Ta, chương 5, đoạn 2-4. [Xem Phụ lục để biết các tham chiếu đã được sửa.] {GC 565.2}

Quả thật, trong cộng đoàn Công giáo La Mã có những Cơ Đốc nhân chân chính. Hàng nghìn người trong hội thánh đó đang phục vụ Đức Chúa Trời theo ánh sáng tốt nhất mà họ có. Họ không được phép tiếp cận Lời của Ngài, và do đó không nhận ra Chân Lý. [Xuất bản năm 1888 và 1911. Xem Phụ lục.] Họ chưa bao giờ thấy sự tương phản giữa sự phục vụ từ trái tim sống động và một vòng luẩn quẩn của các hình thức và nghi lễ đơn thuần. Đức Chúa Trời nhìn những linh hồn này với sự thương xót dịu dàng, những người được giáo dục trong một đức tin lừa dối và không thỏa mãn. Ngài sẽ khiến những tia sáng xuyên qua bóng tối dày đặc bao quanh họ. Ngài sẽ mặc khải cho họ Chân Lý như được tìm thấy trong Jesus, và nhiều người sẽ còn đứng chung với dân sự của Ngài. {GC 565.3}

Nhưng Công giáo La Mã như một hệ thống không hòa hợp với Tin Lành của Đấng Christ hơn bất kỳ thời kỳ nào trước đây trong lịch sử của nó. Các hội thánh Cải Chánh đang ở trong bóng tối lớn lao, nếu không họ đã nhận ra các dấu hiệu của thời đại. Hội thánh La Mã có những kế hoạch và phương thức hoạt động sâu rộng. Hội thánh sử dụng mọi mưu kế để mở rộng ảnh hưởng và gia tăng quyền lực nhằm chuẩn bị cho một cuộc xung đột quyết liệt và dữ dội để giành lại quyền kiểm soát thế giới, tái lập sự bách hại, và xóa bỏ tất cả những gì Cải Chánh đã làm. Công giáo La Mã đang tiến bộ trên mọi phương diện. Hãy nhìn số lượng ngày càng tăng của các nhà thờ và nhà nguyện của họ ở các quốc gia Cải Chánh. Hãy nhìn sự phổ biến của các trường cao đẳng và chủng viện của họ ở Mỹ, được người Cải Chánh bảo trợ rộng rãi. Hãy nhìn sự phát triển của nghi thức ở Anh và những vụ đào ngũ thường xuyên sang hàng ngũ Công giáo. Những điều này nên khơi dậy sự lo lắng của tất cả những ai quý trọng các nguyên tắc thuần khiết của Tin Lành. {GC 565.4}

Người Cải Chánh đã thỏa hiệp và bảo trợ Công giáo La Mã; họ đã đưa ra những nhượng bộ và thỏa hiệp khiến chính những người Công giáo ngạc nhiên và không thể hiểu nổi. Con người đang nhắm mắt trước bản chất thực sự của Công giáo La Mã và những nguy cơ cần được nhận thức từ sự thống trị của nó. Dân chúng cần được đánh thức để chống lại sự tiến triển của kẻ thù nguy hiểm nhất đối với tự do dân sự và tôn giáo này. {GC 566.1}

Nhiều người Cải Chánh cho rằng tôn giáo Công giáo không hấp dẫn và việc thờ phượng của nó là một vòng nghi lễ tẻ nhạt, vô nghĩa. Ở đây họ đã nhầm. Dù Công giáo La Mã dựa trên sự lừa dối, nó không phải là một sự giả mạo thô thiển và vụng về. Nghi lễ tôn giáo của Hội thánh La Mã là một buổi lễ ấn tượng nhất. Sự phô trương lộng lẫy và các nghi thức trang trọng của nó mê hoặc các giác quan của dân chúng và làm im lặng tiếng nói của lý trí và lương tâm. Mắt bị mê hoặc. Những nhà thờ tráng lệ, những đám rước uy nghi, những bàn thờ vàng, những đền thờ đính ngọc, những bức tranh tinh tuyển, và những tác phẩm điêu khắc tinh xảo thu hút tình yêu cái đẹp. Tai cũng bị lôi cuốn. Âm nhạc là vô song. Những nốt trầm sâu của cây đàn organ hòa quyện với giai điệu của nhiều giọng hát vang lên qua các mái vòm cao vút và các hành lang cột trụ của những nhà thờ lớn, không thể không gây ấn tượng với tâm trí bằng sự kính畏 và tôn kính. {GC 566.2}

Sự lộng lẫy bên ngoài, sự phô trương, và nghi lễ, chỉ chế giễu những khao khát của linh hồn bệnh tật vì tội lỗi, là bằng chứng của sự tha hóa bên trong. Tôn giáo của Đấng Christ không cần những hấp dẫn như vậy để được đề cao. Trong ánh sáng tỏa ra từ thập tự giá, Cơ Đốc giáo chân chính hiện ra thuần khiết và đáng yêu đến mức không trang trí bên ngoài nào có thể nâng cao giá trị thực sự của nó. Đó là vẻ đẹp của sự thánh khiết, một linh hồn khiêm nhường và yên tĩnh, điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời. {GC 566.3}

Sự rực rỡ của văn phong không nhất thiết là dấu hiệu của tư tưởng thuần khiết, cao quý. Những khái niệm cao về nghệ thuật, sự tinh tế trong gu thẩm mỹ, thường tồn tại trong những tâm trí trần tục và nhục dục. Chúng thường được kẻ tà ác sử dụng để khiến con người quên đi nhu cầu của linh hồn, mất đi tầm nhìn về sự sống vĩnh cửu tương lai, quay lưng với Đấng Giúp Đỡ vô hạn, và sống chỉ cho thế gian này. {GC 567.1}

Một tôn giáo của hình thức bên ngoài hấp dẫn trái tim chưa được đổi mới. Sự phô trương và nghi lễ của việc thờ phượng Công giáo có một sức mạnh mê hoặc, quyến rũ, khiến nhiều người bị lừa dối; và họ đến để nhìn Hội thánh La Mã như cánh cổng dẫn đến thiên đàng. Chỉ những ai đặt chân vững chắc trên nền tảng Chân Lý và có trái tim được đổi mới bởi Linh của Đức Chúa Trời mới có thể chống lại ảnh hưởng của nó. Hàng nghìn người không có sự hiểu biết thực nghiệm về Đấng Christ sẽ bị dẫn dắt để chấp nhận các hình thức của sự tin kính mà không có quyền năng. Một tôn giáo như vậy chính là điều mà đám đông khao khát. {GC 567.2}

Tuyên bố của hội thánh về quyền tha thứ khiến người Công giáo cảm thấy tự do phạm tội; và nghi thức xưng tội, mà nếu không có nó thì sự tha thứ không được ban, cũng có xu hướng cấp phép cho điều ác. Người quỳ trước con người sa ngã, mở lòng bày tỏ những tư tưởng và tưởng tượng bí mật của trái tim mình, đang hạ thấp nhân tính của mình và làm suy giảm mọi bản năng cao quý của linh hồn mình. Khi tiết lộ những tội lỗi trong cuộc đời mình cho một linh mục—một con người lầm lạc, tội lỗi, và thường bị tha hóa bởi rượu và sự phóng đãng—tiêu chuẩn phẩm chất của người đó bị hạ thấp, và kết quả là người đó bị ô uế. Tư tưởng của họ về Đức Chúa Trời bị hạ xuống ngang tầm với loài người sa ngã, vì linh mục đứng như một đại diện của Đức Chúa Trời. Nghi thức xưng tội hèn hạ của con người với con người là nguồn bí mật từ đó chảy ra nhiều điều ác đang làm ô uế thế giới và chuẩn bị nó cho sự hủy diệt cuối cùng. Tuy nhiên, đối với người yêu thích sự tự nuông chiều bản thân, việc xưng tội với một con người đồng loại dễ chịu hơn là mở lòng với Đức Chúa Trời. Bản chất con người thấy dễ chịu hơn khi làm việc đền tội hơn là từ bỏ tội lỗi; việc hành xác bằng vải bố, cây tầm ma, và xích sắt đau đớn dễ hơn là đóng đinh những dục vọng xác thịt. Trái tim xác thịt sẵn sàng mang ách nặng nề hơn là cúi đầu trước ách của Đấng Christ. {GC 567.3}

Có một sự tương đồng đáng chú ý giữa Hội thánh La Mã và Hội thánh Do Thái vào thời điểm Đấng Christ giáng thế lần thứ nhất. Trong khi người Do Thái bí mật chà đạp mọi nguyên tắc của luật pháp Đức Chúa Trời, họ lại nghiêm ngặt trong việc tuân giữ các giới luật của nó, chất thêm những đòi hỏi và truyền thống khiến việc vâng lời trở nên đau đớn và nặng nề. Như người Do Thái tuyên xưng tôn kính luật pháp, người Công giáo cũng tuyên bố tôn kính thập tự giá. Họ đề cao biểu tượng của những đau khổ của Đấng Christ, trong khi trong đời sống họ phủ nhận Đấng mà nó đại diện. {GC 568.1}

Người Công giáo đặt các cây thánh giá trên nhà thờ, trên bàn thờ, và trên trang phục của họ. Khắp nơi có thể thấy huy hiệu của thập tự giá. Khắp nơi nó được tôn vinh và đề cao bên ngoài. Nhưng các lời dạy của Đấng Christ bị chôn vùi dưới một khối lượng truyền thống vô nghĩa, những giải thích sai lầm, và những đòi hỏi khắt khe. Lời của Đấng Cứu Rỗi về những người Do Thái thành kiến áp dụng với sức mạnh lớn hơn đối với các lãnh đạo của Hội thánh Công giáo La Mã: “Họ buộc những gánh nặng và khó nhọc, đặt trên vai người ta; còn chính họ không muốn động ngón tay vào đó.” Ma-thi-ơ 23:4. Những linh hồn có lương tâm luôn bị giữ trong sự sợ hãi thường trực, lo ngại cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, trong khi nhiều chức sắc của hội thánh sống trong xa hoa và khoái lạc nhục dục. {GC 568.2}

Việc thờ phượng hình tượng và thánh tích, việc cầu khấn các thánh, và việc tôn cao giáo hoàng là những mưu kế của kẻ tà ác để lôi kéo tâm trí con người khỏi Đức Chúa Trời và Con Trai Ngài. Để hoàn thành sự hủy diệt của họ, hắn cố gắng chuyển hướng sự chú ý của họ khỏi Đấng duy nhất mà qua đó họ có thể tìm thấy sự cứu rỗi. Hắn sẽ hướng họ đến bất kỳ đối tượng nào có thể thay thế cho Đấng đã phán: “Hỡi những ai lao khổ và nặng gánh, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi.” Ma-thi-ơ 11:28. {GC 568.3}

Nỗ lực không ngừng của kẻ tà ác là bóp méo bản chất của Đức Chúa Trời, bản chất của tội lỗi, và những vấn đề thực sự đang bị đe dọa trong cuộc chiến lớn lao. Sự ngụy biện của hắn làm giảm nghĩa vụ của luật pháp thánh và cấp phép cho con người phạm tội. Đồng thời, hắn khiến họ ôm ấp những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời, khiến họ nhìn Ngài với sự sợ hãi và thù hận thay vì yêu thương. Sự tàn bạo vốn có trong bản chất của chính hắn được gán cho Đấng Tạo Hóa; nó được thể hiện trong các hệ thống tôn giáo và bày tỏ qua các phương thức thờ phượng. Do đó, tâm trí con người bị mù lòa, và kẻ tà ác biến họ thành những tác nhân của hắn để chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời. Bằng những quan niệm sai lệch về các thuộc tính thánh, các dân ngoại đã bị dẫn dắt để tin rằng cần phải hy sinh con người để giành được sự ưu ái của Thần; và những sự tàn bạo kinh hoàng đã được thực hiện dưới các hình thức thờ thần tượng khác nhau. {GC 569.1}

Hội thánh Công giáo La Mã, kết hợp các hình thức của ngoại giáo và Cơ Đốc giáo, và, giống như ngoại giáo, bóp méo bản chất của Đức Chúa Trời, đã sử dụng những thực hành không kém phần tàn nhẫn và ghê tởm. Trong những ngày La Mã thống trị, có những dụng cụ tra tấn để ép buộc đồng thuận với các giáo lý của hội thánh. Có cọc thiêu cho những ai không nhượng bộ các tuyên bố của nó. Có những cuộc tàn sát ở quy mô mà sẽ không bao giờ được biết cho đến khi được mặc khải trong sự phán xét. Các chức sắc của hội thánh, dưới sự chỉ đạo của kẻ tà ác, chủ nhân của họ, đã nghiên cứu để phát minh ra những phương tiện gây ra đau đớn lớn nhất mà không chấm dứt mạng sống của nạn nhân. Trong nhiều trường hợp, quá trình tàn bạo này được lặp lại đến giới hạn tối đa của sức chịu đựng con người, cho đến khi bản chất từ bỏ cuộc chiến, và người chịu khổ chào đón cái chết như một sự giải thoát ngọt ngào. {GC 569.2}

Đó là số phận của những kẻ chống lại La Mã. Đối với những người ủng hộ hội thánh, họ có kỷ luật của roi da, của cơn đói cồn cào, của những khổ hạnh thể xác dưới mọi hình thức đáng sợ, làm trái tim tan nát. Để giành được sự ưu ái của Thiên Đàng, những người sám hối đã vi phạm luật của Đức Chúa Trời bằng cách vi phạm luật của tự nhiên. Họ được dạy để cắt đứt những mối dây mà Ngài đã tạo nên để ban phước và làm vui lòng cuộc lữ hành trần thế của con người. Mồ mả của hội thánh chứa đựng hàng triệu nạn nhân đã dành cả cuộc đời mình trong những nỗ lực vô ích để kìm nén những tình cảm tự nhiên, để đàn áp, như điều xúc phạm Đức Chúa Trời, mọi tư tưởng và cảm xúc đồng cảm với đồng loại của họ. {GC 569.3}

Nếu chúng ta muốn hiểu sự tàn nhẫn quyết liệt của kẻ tà ác, được biểu lộ qua hàng trăm năm, không phải giữa những người chưa bao giờ nghe về Đức Chúa Trời, mà ngay trong trung tâm và khắp phạm vi của thế giới Cơ Đốc, chúng ta chỉ cần nhìn vào lịch sử của Công giáo La Mã. Qua hệ thống lừa dối khổng lồ này, lãnh chúa của điều ác đạt được mục đích làm ô nhục Đức Chúa Trời và gây khốn khổ cho con người. Và khi chúng ta thấy hắn thành công trong việc ngụy trang bản thân và hoàn thành công cuộc của mình qua các lãnh đạo của hội thánh, chúng ta có thể hiểu rõ hơn tại sao hắn lại có sự thù địch lớn lao với Kinh Thánh. Nếu cuốn Sách đó được đọc, lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ được mặc khải; người ta sẽ thấy rằng Ngài không đặt lên con người bất kỳ gánh nặng nào trong số này. Tất cả những gì Ngài yêu cầu là một trái tim tan vỡ và ăn năn, một linh hồn khiêm nhường, vâng lời. {GC 570.1}

Đấng Christ không để lại bất kỳ gương mẫu nào trong đời sống của Ngài để con người tự nhốt mình trong các tu viện để trở nên phù hợp cho thiên đàng. Ngài chưa bao giờ dạy rằng tình yêu và sự đồng cảm phải bị kìm nén. Trái tim của Đấng Cứu Rỗi tràn đầy tình yêu. Con người càng tiến gần đến sự hoàn hảo đạo đức, các giác quan của họ càng nhạy bén, nhận thức của họ về tội lỗi càng sắc bén, và sự đồng cảm của họ với những người đau khổ càng sâu sắc. Giáo hoàng tuyên bố mình là đại diện của Đấng Christ; nhưng làm sao nhân cách của ông ta có thể so sánh với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta? Liệu Đấng Christ có bao giờ kết án người ta vào ngục tù hay giá tra tấn vì họ không tôn kính Ngài như Vua của thiên đàng? Liệu tiếng nói của Ngài có được nghe để kết án tử hình những ai không chấp nhận Ngài? Khi bị dân chúng của một làng Sa-ma-ri khinh miệt, sứ đồ Giăng đầy phẫn nộ và hỏi: “Lạy Chúa, Ngài có muốn chúng tôi khiến lửa từ trời giáng xuống thiêu hủy họ, như Ê-li đã làm không?” Jesus nhìn môn đồ của Ngài với lòng thương xót và khiển trách linh hồn khắc nghiệt của ông, phán: “Con Trai Loài Người đến không phải để hủy diệt mạng sống con người, mà để cứu họ.” Lu-ca 9:54, 56. Linh hồn của kẻ tự xưng là đại diện của Ngài khác xa với linh hồn được Đấng Christ bày tỏ. {GC 570.2}

Hội thánh La Mã giờ đây trưng ra một bộ mặt công bằng trước thế giới, che đậy những ghi chép về sự tàn bạo kinh hoàng của mình bằng những lời xin lỗi. Hội thánh khoác lên mình những chiếc áo giống như của Đấng Christ; nhưng nó không thay đổi. Mọi nguyên tắc của Công giáo La Mã tồn tại trong các thời đại trước vẫn tồn tại ngày nay. Các giáo lý được nghĩ ra trong những thời đại đen tối nhất vẫn được duy trì. Đừng ai tự lừa dối mình. Công giáo La Mã mà người Cải Chánh hiện nay sẵn sàng tôn kính chính là hội thánh từng thống trị thế giới vào thời Cải Chánh, khi những người của Đức Chúa Trời đứng lên, bất chấp nguy hiểm đến tính mạng, để vạch trần sự bất chính của nó. Hội thánh mang cùng niềm kiêu hãnh và sự ngạo mạn từng thống trị các vua và lãnh chúa, và tuyên bố các đặc quyền của Đức Chúa Trời. Linh hồn của nó không kém phần tàn nhẫn và chuyên chế so với khi nó đè bẹp tự do con người và giết hại các thánh của Đấng Tối Cao. {GC 571.1}

Công giáo La Mã chính là điều mà lời tiên tri đã tuyên bố rằng nó sẽ là, sự bội đạo của thời kỳ cuối cùng. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3, 4. Đó là một phần trong chính sách của nó để mang lấy hình dạng phù hợp nhất với mục đích của mình; nhưng dưới vẻ ngoài thay đổi của con tắc kè, nó che giấu nọc độc bất biến của con rắn. “Không nên giữ đức tin với những kẻ tà giáo, hoặc những người bị nghi ngờ là tà giáo” (Lenfant, quyển 1, trang 516), hội thánh tuyên bố. Liệu quyền lực này, với lịch sử nghìn năm được viết bằng máu của các thánh, giờ đây có được công nhận là một phần của hội thánh của Đấng Christ? {GC 571.2}

Không phải vô lý khi tuyên bố được đưa ra ở các quốc gia Cải Chánh rằng Công giáo La Mã khác biệt ít hơn với Cải Chánh so với thời xưa. Đã có một sự thay đổi; nhưng sự thay đổi không nằm ở Công giáo La Mã. Công giáo La Mã thực sự giống với nhiều khía cạnh của Cải Chánh hiện nay, bởi vì Cải Chánh đã suy đồi rất nhiều kể từ thời của các nhà Cải Chánh. {GC 571.3}

Khi các hội thánh Cải Chánh tìm kiếm sự ưu ái của thế gian, lòng từ thiện giả tạo đã làm mù mắt họ. Họ không thấy rằng tin điều tốt về mọi điều ác là đúng, và kết quả tất yếu là họ cuối cùng sẽ tin điều ác về mọi điều tốt. Thay vì đứng lên bảo vệ đức tin từng được giao phó cho các thánh, họ giờ đây như đang xin lỗi La Mã vì quan điểm thiếu lòng từ thiện của mình về hội thánh, cầu xin sự tha thứ cho sự thành kiến của họ. {GC 571.4}

Một nhóm đông người, ngay cả những người không ưu ái Công giáo La Mã, nhận thấy ít nguy cơ từ quyền lực và ảnh hưởng của nó. Nhiều người cho rằng bóng tối trí tuệ và đạo đức thịnh hành trong thời Trung Cổ đã tạo điều kiện cho sự lan truyền của các giáo điều, mê tín, và áp bức của hội thánh, và rằng trí tuệ lớn hơn của thời hiện đại, sự phổ biến kiến thức, và sự khoan dung ngày càng tăng trong các vấn đề tôn giáo ngăn cản sự tái diễn của sự bất khoan dung và bạo ngược. Ý nghĩ rằng một trạng thái như vậy sẽ tồn tại trong thời đại khai sáng này bị chế giễu. Quả thật, ánh sáng lớn lao về trí tuệ, đạo đức, và tôn giáo đang chiếu sáng trên thế hệ này. Trong các trang mở của Lời Thánh của Đức Chúa Trời, ánh sáng từ thiên đàng đã được ban xuống thế gian. Nhưng cần nhớ rằng ánh sáng càng lớn được ban cho, thì bóng tối của những kẻ bóp méo và từ chối nó càng lớn hơn. {GC 572.1}

Việc nghiên cứu Kinh Thánh một cách cầu nguyện sẽ cho người Cải Chánh thấy bản chất thực sự của Công giáo La Mã và khiến họ ghê tởm và tránh xa nó; nhưng nhiều người quá tự mãn với sự khôn ngoan của mình đến nỗi họ cảm thấy không cần khiêm nhường tìm kiếm Đức Chúa Trời để được dẫn dắt vào Chân Lý. Dù tự hào về sự khai sáng của mình, họ ngu dốt về cả Kinh Thư và quyền năng của Đức Chúa Trời. Họ phải có một phương tiện để làm dịu lương tâm mình, và họ tìm kiếm điều ít thuộc linh và ít nhục nhã nhất. Điều họ mong muốn là một phương pháp quên Đức Chúa Trời mà vẫn được xem như là cách để nhớ đến Ngài. Công giáo La Mã rất phù hợp để đáp ứng nhu cầu của tất cả những người này. Nó được chuẩn bị cho hai nhóm người, bao gồm gần như toàn thể thế giới—những người muốn được cứu bởi công trạng của mình, và những người muốn được cứu trong tội lỗi của mình. Đây là bí mật của quyền lực của nó. {GC 572.2}

Một ngày của bóng tối trí tuệ lớn lao đã được chứng minh là thuận lợi cho sự thành công của Công giáo La Mã. Sẽ còn được chứng minh rằng một ngày của ánh sáng trí tuệ lớn lao cũng thuận lợi không kém cho sự thành công của nó. Trong các thời đại trước, khi con người không có Lời của Đức Chúa Trời và không có kiến thức về Chân Lý, mắt họ bị bịt kín, và hàng nghìn người bị mắc bẫy, không thấy lưới giăng dưới chân mình. Trong thế hệ này, có nhiều người bị lóa mắt bởi ánh hào quang của những suy đoán con người, “khoa học được gọi sai”; họ không nhận ra lưới, và bước vào đó dễ dàng như thể bị bịt mắt. Đức Chúa Trời đã thiết kế rằng các năng lực trí tuệ của con người nên được coi là một quà tặng từ Đấng Tạo Hóa và được sử dụng để phục vụ Chân Lý và công lý; nhưng khi niềm kiêu hãnh và tham vọng được nuôi dưỡng, và con người đề cao các học thuyết của mình trên Lời của Đức Chúa Trời, thì trí tuệ có thể gây hại lớn hơn sự ngu dốt. Do đó, khoa học sai lầm của thời hiện tại, làm suy yếu đức tin vào Kinh Thánh, sẽ chứng tỏ thành công trong việc chuẩn bị con đường cho sự chấp nhận Công giáo La Mã, với các hình thức dễ chịu của nó, như sự thiếu hụt kiến thức đã mở đường cho sự lớn mạnh của nó trong thời Kỳ Tăm Tối. {GC 572.3}

Trong các phong trào hiện đang diễn ra tại Hoa Kỳ để đảm bảo cho các thể chế và phong tục của hội thánh sự hỗ trợ của nhà nước, người Cải Chánh đang đi theo bước chân của người Công giáo. Hơn nữa, họ đang mở cửa cho Công giáo La Mã giành lại ở Mỹ Cải Chánh quyền tối cao mà nó đã mất ở Thế Giới Cũ. Và điều làm cho phong trào này thêm ý nghĩa là mục tiêu chính được nhắm đến là việc thi hành việc giữ ngày Chủ Nhật—một phong tục bắt nguồn từ La Mã, và được hội thánh tuyên bố là dấu hiệu của quyền lực của mình. Chính linh hồn của Công giáo La Mã—linh hồn của sự tuân theo các phong tục thế gian, sự tôn kính các truyền thống con người trên các điều răn của Đức Chúa Trời—đang thấm nhuần các hội thánh Cải Chánh và dẫn dắt họ thực hiện cùng công cuộc tôn vinh ngày Chủ Nhật mà Công giáo La Mã đã làm trước họ. {GC 573.1}

Nếu độc giả muốn hiểu các tác nhân sẽ được sử dụng trong cuộc tranh chiến sắp tới, họ chỉ cần lần theo ghi chép về các phương tiện mà La Mã đã sử dụng cho cùng mục đích trong các thời đại trước. Nếu họ muốn biết người Công giáo và người Cải Chánh hợp nhất sẽ đối xử với những người từ chối giáo điều của họ như thế nào, hãy nhìn vào linh hồn mà La Mã đã biểu lộ đối với ngày Sa-bát và những người bảo vệ nó. {GC 573.2}

Các sắc lệnh hoàng gia, các công đồng chung, và các quy định của hội thánh được hỗ trợ bởi quyền lực thế tục là những bước mà qua đó lễ hội ngoại giáo đạt được vị trí danh dự trong thế giới Cơ Đốc. Biện pháp công khai đầu tiên thi hành việc giữ ngày Chủ Nhật là luật được ban hành bởi Constantine. (Năm 321; xem ghi chú Phụ lục cho trang 53.) Sắc lệnh này yêu cầu dân chúng thành thị nghỉ ngơi vào “ngày đáng kính của mặt trời,” nhưng cho phép dân chúng nông thôn tiếp tục các công việc nông nghiệp của họ. Dù về bản chất là một đạo luật ngoại giáo, nó được hoàng đế thi hành sau khi ông danh nghĩa chấp nhận Cơ Đốc giáo. {GC 574.1}

Sắc lệnh hoàng gia không đủ thay thế cho quyền lực thánh, Eusebius, một giám mục tìm kiếm sự ưu ái của các lãnh chúa và là bạn thân cũng như kẻ nịnh hót đặc biệt của Constantine, đã đưa ra tuyên bố rằng Đấng Christ đã chuyển ngày Sa-bát sang ngày Chủ Nhật. Không một chứng cớ nào từ Kinh Thư được đưa ra để chứng minh cho giáo lý mới này. Chính Eusebius vô tình thừa nhận sự giả dối của nó và chỉ ra những tác giả thực sự của sự thay đổi. Ông nói: “Tất cả những gì có nhiệm vụ phải làm trong ngày Sa-bát, chúng ta đã chuyển sang Ngày của Chúa.”—Robert Cox, Luật và Nhiệm vụ Ngày Sa-bát, trang 538. Nhưng lập luận về ngày Chủ Nhật, dù không có cơ sở, đã khuyến khích con người chà đạp ngày Sa-bát của Chúa. Tất cả những ai mong muốn được thế gian tôn vinh đã chấp nhận lễ hội phổ biến này. {GC 574.2}

Khi Công giáo La Mã được củng cố vững chắc, công cuộc tôn vinh ngày Chủ Nhật được tiếp tục. Trong một thời gian, dân chúng tham gia lao động nông nghiệp khi không tham dự hội thánh, và ngày thứ bảy vẫn được coi là ngày Sa-bát. Nhưng một sự thay đổi dần được thực hiện. Những người trong chức vụ thánh được cấm đưa ra phán quyết trong bất kỳ tranh cãi dân sự nào vào ngày Chủ Nhật. Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi người, bất kể cấp bậc, được lệnh tránh lao động thông thường dưới hình phạt tiền đối với người tự do và đòn roi đối với nô lệ. Sau đó, được sắc lệnh rằng những người giàu có sẽ bị phạt mất một nửa tài sản; và cuối cùng, nếu vẫn ngoan cố, họ sẽ bị làm nô lệ. Các tầng lớp thấp hơn phải chịu cảnh lưu đày vĩnh viễn. {GC 574.3}

Các phép lạ cũng được viện dẫn. Trong số các kỳ tích khác, có báo cáo rằng một nông dân chuẩn bị cày ruộng vào ngày Chủ Nhật, khi lau sạch lưỡi cày bằng sắt, lưỡi cày dính chặt vào tay anh ta, và trong hai năm anh ta mang nó theo, “gây đau đớn và xấu hổ tột độ.”—Francis West, Luận văn Lịch sử và Thực tiễn về Ngày của Chúa, trang 174. {GC 575.1}

Sau đó, giáo hoàng ra chỉ thị rằng linh mục giáo xứ phải khuyên răn những người vi phạm ngày Chủ Nhật và yêu cầu họ đến hội thánh cầu nguyện, kẻo họ mang lại tai họa lớn cho bản thân và hàng xóm. Một công đồng giáo hội đưa ra lập luận, được sử dụng rộng rãi ngay cả bởi người Cải Chánh, rằng vì một số người bị sét đánh khi làm việc vào ngày Chủ Nhật, đó phải là ngày Sa-bát. “Rõ ràng,” các giám mục nói, “sự bất mãn của Đức Chúa Trời lớn lao như thế nào đối với sự bỏ bê ngày này.” Sau đó, một lời kêu gọi được đưa ra rằng các linh mục, mục sư, vua chúa, và tất cả dân chúng trung thành “sử dụng mọi nỗ lực và cẩn trọng để ngày này được khôi phục danh dự của nó, và, vì danh dự của Cơ Đốc giáo, được giữ một cách sùng kính hơn trong tương lai.”—Thomas Morer, Luận văn trong Sáu Cuộc Đối thoại về Tên, Khái niệm, và Sự Tuân giữ Ngày của Chúa, trang 271. {GC 575.2}

Các sắc lệnh của các công đồng không đủ, các nhà cầm quyền thế tục được yêu cầu ban hành một sắc lệnh khiến dân chúng kinh hoàng và buộc họ tránh lao động vào ngày Chủ Nhật. Tại một hội nghị ở La Mã, tất cả các quyết định trước đó được tái khẳng định với sức mạnh và sự trang trọng lớn hơn. Chúng cũng được đưa vào luật giáo hội và được thi hành bởi các nhà cầm quyền dân sự trên gần như toàn thể thế giới Cơ Đốc. (Xem Heylyn, Lịch sử Ngày Sa-bát, phần 2, chương 5, mục 7.) {GC 575.3}

Vẫn còn sự thiếu vắng quyền lực Kinh Thư cho việc giữ ngày Chủ Nhật gây ra không ít khó khăn. Dân chúng đặt câu hỏi về quyền của các giáo viên trong việc gạt bỏ tuyên bố rõ ràng của YHWH, “Ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của YHWH, Đức Chúa Trời của ngươi,” để tôn vinh ngày của mặt trời. Để bù đắp cho sự thiếu hụt chứng cớ Kinh Thư, các phương tiện khác là cần thiết. Một người ủng hộ nhiệt thành ngày Chủ Nhật, vào khoảng cuối thế kỷ mười hai, đã đến thăm các hội thánh ở Anh, bị chống đối bởi những nhân chứng trung thành cho Chân Lý; và nỗ lực của ông vô ích đến mức ông rời khỏi đất nước một thời gian và tìm kiếm phương tiện để thi hành các giáo lý của mình. Khi trở lại, sự thiếu hụt được bù đắp, và trong các công tác sau này, ông gặp nhiều thành công hơn. Ông mang theo một cuộn giấy được cho là từ chính Đức Chúa Trời, chứa đựng mệnh lệnh cần thiết cho việc giữ ngày Chủ Nhật, kèm theo những đe dọa kinh hoàng để làm sợ hãi những kẻ không vâng lời. Tài liệu quý giá này—một sự giả mạo tồi tệ như chính thể chế mà nó ủng hộ—được cho là đã rơi từ trời và được tìm thấy ở Jerusalem, trên bàn thờ của St. Simeon, ở Golgotha. Nhưng trên thực tế, cung điện giáo hoàng ở La Mã là nguồn gốc của nó. Các hành vi gian lận và giả mạo để thúc đẩy quyền lực và sự thịnh vượng của hội thánh đã luôn được hệ thống giáo phẩm La Mã coi là hợp pháp trong mọi thời đại. {GC 576.1}

Cuộn giấy cấm lao động từ giờ thứ chín, ba giờ chiều thứ Bảy, cho đến bình minh thứ Hai; và quyền lực của nó được tuyên bố là được xác nhận bởi nhiều phép lạ. Có báo cáo rằng những người lao động vượt quá giờ quy định bị trúng bệnh liệt. Một người thợ xay cố gắng xay lúa mì, thấy, thay vì bột, một dòng máu tuôn ra, và bánh xe cối xay đứng yên, bất chấp dòng nước mạnh. Một phụ nữ đặt bột vào lò nướng, thấy nó vẫn sống khi lấy ra, dù lò rất nóng. Một người khác đã chuẩn bị bột để nướng vào giờ thứ chín, nhưng quyết định để sang thứ Hai, thì ngày hôm sau thấy rằng bột đã được làm thành ổ bánh và nướng bởi quyền năng thánh. Một người đàn ông nướng bánh sau giờ thứ chín vào thứ Bảy, khi bẻ bánh vào sáng hôm sau, thấy máu chảy ra từ đó. Bằng những câu chuyện ngớ ngẩn và mê tín như vậy, những người ủng hộ ngày Chủ Nhật đã cố gắng thiết lập sự thánh khiết của nó. (Xem Roger de Hoveden, Biên niên sử, quyển 2, trang 526-530.) {GC 576.2}

Ở Scotland, cũng như ở Anh, sự tôn trọng lớn hơn đối với ngày Chủ Nhật được đảm bảo bằng cách kết hợp nó với một phần của ngày Sa-bát cổ xưa. Nhưng thời gian được yêu cầu giữ thánh thay đổi. Một sắc lệnh từ vua Scotland tuyên bố rằng “thứ Bảy từ mười hai giờ trưa nên được coi là thánh,” và không ai, từ thời điểm đó đến sáng thứ Hai, được tham gia vào công việc thế gian.—Morer, trang 290, 291. {GC 577.1}

Nhưng bất chấp mọi nỗ lực để thiết lập sự thánh khiết của ngày Chủ Nhật, chính những người Công giáo công khai thừa nhận quyền lực thánh của ngày Sa-bát và nguồn gốc con người của thể chế đã thay thế nó. Vào thế kỷ mười sáu, một công đồng giáo hoàng tuyên bố rõ ràng: “Hãy để tất cả Cơ Đốc nhân nhớ rằng ngày thứ bảy được Đức Chúa Trời thánh hiến, và đã được chấp nhận và tuân giữ, không chỉ bởi người Do Thái, mà bởi tất cả những người khác tuyên xưng thờ phượng Đức Chúa Trời; dù chúng ta, những Cơ Đốc nhân, đã đổi ngày Sa-bát của họ thành Ngày của Chúa.”—Ibid., trang 281, 282. Những người đang can thiệp vào luật thánh không hề ngu dốt về bản chất của công cuộc của họ. Họ cố ý đặt mình trên Đức Chúa Trời. {GC 577.2}

Một minh họa nổi bật về chính sách của La Mã đối với những người bất đồng với hội thánh được thể hiện trong cuộc bách hại lâu dài và đẫm máu đối với người Waldenses, một số trong đó là những người tuân giữ ngày Sa-bát. Những người khác chịu khổ tương tự vì lòng trung thành với điều răn thứ tư. Lịch sử của các hội thánh ở Ethiopia và Abyssinia đặc biệt đáng chú ý. Giữa bóng tối của thời Kỳ Tăm Tối, các Cơ Đốc nhân ở Trung Phi bị thế giới lãng quên và mất dấu, và trong nhiều thế kỷ, họ được tự do thực hành đức tin của mình. Nhưng cuối cùng, La Mã biết đến sự tồn tại của họ, và hoàng đế Abyssinia sớm bị dụ dỗ thừa nhận giáo hoàng là đại diện của Đấng Christ. Những nhượng bộ khác tiếp theo. Một sắc lệnh được ban hành cấm tuân giữ ngày Sa-bát dưới những hình phạt nghiêm khắc nhất. (Xem Michael Geddes, Lịch sử Giáo hội Ethiopia, trang 311, 312.) Nhưng sự bạo ngược của giáo hoàng sớm trở thành một ách quá nặng nề đến nỗi người Abyssinia quyết tâm phá bỏ nó khỏi cổ họ. Sau một cuộc đấu tranh khủng khiếp, người Công giáo bị trục xuất khỏi lãnh thổ của họ, và đức tin cổ xưa được khôi phục. Các hội thánh vui mừng trong sự tự do của mình, và họ không bao giờ quên bài học đã học được về sự lừa dối, cuồng tín, và quyền lực chuyên chế của La Mã. Trong vương quốc cô độc của mình, họ hài lòng với việc ở lại, không được biết đến bởi phần còn lại của thế giới Cơ Đốc. {GC 577.3}

Các hội thánh ở Châu Phi giữ ngày Sa-bát như cách mà Hội thánh Công giáo giữ trước khi hoàn toàn bội đạo. Trong khi họ giữ ngày thứ bảy để vâng lời điều răn của Đức Chúa Trời, họ kiêng lao động vào ngày Chủ Nhật theo phong tục của hội thánh. Khi giành được quyền lực tối cao, La Mã đã chà đạp ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời để tôn vinh ngày của mình; nhưng các hội thánh ở Châu Phi, ẩn mình trong gần một nghìn năm, không tham gia vào sự bội đạo này. Khi bị đặt dưới sự cai trị của La Mã, họ bị buộc phải gạt bỏ ngày Sa-bát thật và tôn vinh ngày Sa-bát giả; nhưng ngay khi giành lại được độc lập, họ trở lại vâng lời điều răn thứ tư. (Xem Phụ lục.) {GC 578.1}

Những ghi chép của quá khứ rõ ràng cho thấy sự thù địch của La Mã đối với ngày Sa-bát thật và những người bảo vệ nó, và các phương tiện mà hội thánh sử dụng để tôn vinh thể chế do mình tạo ra. Lời của Đức Chúa Trời dạy rằng những cảnh này sẽ được lặp lại khi người Công giáo La Mã và người Cải Chánh hợp nhất để tôn vinh ngày Chủ Nhật. {GC 578.2}

Lời tiên tri trong Mặc Khải 13 tuyên bố rằng quyền lực được biểu tượng bởi con thú có sừng giống chiên sẽ khiến “đất và những người ở trên đất” thờ phượng Công giáo La Mã—được biểu tượng ở đây bởi con thú “giống như con báo.” Con thú có hai sừng cũng sẽ bảo “những người ở trên đất làm một hình tượng cho con thú;” và hơn nữa, nó sẽ ra lệnh cho tất cả, “nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự do và nô lệ,” nhận dấu của con thú. Mặc Khải 13:11-16. Đã được chứng minh rằng Hoa Kỳ là quyền lực được biểu tượng bởi con thú có sừng giống chiên, và lời tiên tri này sẽ được ứng nghiệm khi Hoa Kỳ thi hành việc giữ ngày Chủ Nhật, điều mà La Mã tuyên bố là sự công nhận đặc biệt về quyền tối cao của mình. Nhưng trong sự tôn kính này đối với Công giáo La Mã, Hoa Kỳ sẽ không đơn độc. Ảnh hưởng của La Mã ở các quốc gia từng thừa nhận quyền thống trị của hội thánh vẫn còn xa mới bị hủy diệt. Và lời tiên tri báo trước sự khôi phục quyền lực của hội thánh. “Ta thấy một trong các đầu nó như bị thương đến chết; nhưng vết thương chết người đó đã được chữa lành: và cả thế gian kinh ngạc theo sau con thú.” Câu 3. Việc gây ra vết thương chết người chỉ về sự sụp đổ của Công giáo La Mã vào năm 1798. Sau đó, nhà tiên tri nói, “vết thương chết người của nó đã được chữa lành: và cả thế gian kinh ngạc theo sau con thú.” Phao-lô tuyên bố rõ ràng rằng “người của tội lỗi” sẽ tiếp tục cho đến lần giáng lâm thứ hai. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3-8. Cho đến tận cùng của thời gian, hắn sẽ tiếp tục công cuộc lừa dối. Và nhà tiên tri trong Mặc Khải cũng tuyên bố, cũng đề cập đến Công giáo La Mã: “Tất cả những ai ở trên đất sẽ thờ phượng nó, những kẻ mà tên không được ghi trong sách sự sống.” Mặc Khải 13:8. Ở cả Thế Giới Cũ và Thế Giới Mới, Công giáo La Mã sẽ nhận được sự tôn kính qua sự tôn vinh dành cho thể chế ngày Chủ Nhật, điều chỉ dựa trên quyền lực của Hội thánh La Mã. {GC 578.3}

Kể từ giữa thế kỷ mười chín, các học giả nghiên cứu lời tiên tri ở Hoa Kỳ đã trình bày chứng cớ này cho thế giới. Trong các sự kiện đang diễn ra hiện nay, người ta thấy một sự tiến nhanh chóng hướng tới sự ứng nghiệm của lời tiên tri. Với các giáo viên Cải Chánh, có cùng tuyên bố về quyền lực thánh cho việc giữ ngày Chủ Nhật, và cùng sự thiếu chứng cớ Kinh Thư, như với các lãnh đạo giáo hoàng đã bịa đặt các phép lạ để thay thế cho một mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời. Lập luận rằng các phán xét của Đức Chúa Trời được giáng xuống con người vì sự vi phạm ngày Sa-bát Chủ Nhật, sẽ được lặp lại; nó đã bắt đầu được nêu lên. Và một phong trào để thi hành việc giữ ngày Chủ Nhật đang nhanh chóng lan rộng. {GC 579.1}

Kỳ diệu trong sự khôn ngoan và xảo quyệt của mình là Hội thánh La Mã. Hội thánh có thể đọc được điều sắp xảy ra. Hội thánh chờ đợi thời cơ, thấy rằng các hội thánh Cải Chánh đang tôn kính hội thánh qua việc chấp nhận ngày Sa-bát giả và rằng họ đang chuẩn bị thi hành nó bằng chính những phương tiện mà chính hội thánh đã sử dụng trong những ngày xa xưa. Những người từ chối ánh sáng của Chân Lý sẽ còn tìm kiếm sự hỗ trợ của quyền lực tự xưng bất khả ngộ này để tôn vinh một thể chế bắt nguồn từ hội thánh. Không khó để đoán rằng hội thánh sẽ sẵn sàng giúp đỡ người Cải Chánh trong công cuộc này như thế nào. Ai hiểu rõ hơn các lãnh đạo giáo hoàng về cách đối phó với những người không vâng lời hội thánh? {GC 580.1}

Hội thánh Công giáo La Mã, với tất cả các nhánh trên toàn thế giới, tạo thành một tổ chức rộng lớn dưới sự kiểm soát, và được thiết kế để phục vụ lợi ích, của Tòa thánh giáo hoàng. Hàng triệu tín đồ của nó, ở mọi quốc gia trên địa cầu, được hướng dẫn để coi mình bị ràng buộc trong sự trung thành với giáo hoàng. Dù quốc tịch hay chính phủ của họ là gì, họ phải coi quyền lực của hội thánh là trên hết. Dù họ có thể tuyên thệ trung thành với nhà nước, đằng sau đó là lời thề vâng lời La Mã, giải phóng họ khỏi mọi cam kết bất lợi cho lợi ích của hội thánh. {GC 580.2}

Lịch sử chứng minh những nỗ lực khéo léo và kiên trì của hội thánh để xen vào các công việc của các quốc gia; và khi đã giành được chỗ đứng, để thúc đẩy mục đích của mình, thậm chí với cái giá là sự hủy hoại của các lãnh chúa và dân chúng. Vào năm 1204, Giáo hoàng Innocent III đã ép buộc Peter II, vua của Arragon, tuyên thệ đặc biệt sau: “Tôi, Peter, vua của người Arragon, tuyên xưng và hứa sẽ luôn trung thành và vâng lời chúa của tôi, Giáo hoàng Innocent, các vị kế nhiệm Công giáo của ông, và Hội thánh La Mã, và sẽ trung thành bảo vệ vương quốc của tôi trong sự vâng lời đó, bảo vệ đức tin Công giáo, và bách hại sự đồi bại tà giáo.”—John Dowling, Lịch sử Công giáo La Mã, quyển 5, chương 6, mục 55. Điều này phù hợp với các tuyên bố về quyền lực của giáo hoàng La Mã rằng “ông ta có quyền hợp pháp để phế truất các hoàng đế” và “ông ta có thể miễn trừ thần dân khỏi sự trung thành với các nhà cầm quyền bất chính.”—Mosheim, quyển 3, thế kỷ 11, phần 2, chương 2, mục 9, chú thích 17. (Xem thêm ghi chú Phụ lục cho trang 447.) {GC 580.3}

Và hãy nhớ rằng, niềm tự hào của La Mã là hội thánh không bao giờ thay đổi. Các nguyên tắc của Gregory VII và Innocent III vẫn là các nguyên tắc của Hội thánh Công giáo La Mã. Và nếu hội thánh có được quyền lực, hội thánh sẽ thực hiện chúng với cùng sức mạnh như trong các thế kỷ trước. Người Cải Chánh ít biết họ đang làm gì khi đề xuất chấp nhận sự hỗ trợ của La Mã trong công cuộc tôn vinh ngày Chủ Nhật. Trong khi họ dồn tâm sức để hoàn thành mục đích của mình, La Mã đang nhắm đến việc tái lập quyền lực của mình, khôi phục quyền tối cao đã mất. Hãy để nguyên tắc rằng hội thánh có thể sử dụng hoặc kiểm soát quyền lực của nhà nước; rằng các nghi thức tôn giáo có thể được thi hành bởi các luật thế tục; nói ngắn gọn, rằng quyền lực của hội thánh và nhà nước được thống trị lương tâm, được thiết lập ở Hoa Kỳ, và chiến thắng của La Mã ở đất nước này được đảm bảo. {GC 581.1}

Lời của Đức Chúa Trời đã cảnh báo về nguy cơ sắp đến; nếu điều này bị bỏ qua, thế giới Cải Chánh sẽ chỉ biết được mục đích thực sự của La Mã khi đã quá muộn để thoát khỏi bẫy. Hội thánh đang âm thầm phát triển thành quyền lực. Các giáo lý của hội thánh đang gây ảnh hưởng trong các hội trường lập pháp, trong các hội thánh, và trong trái tim con người. Hội thánh đang chất chồng những cấu trúc cao lớn và đồ sộ trong những nơi bí mật, nơi mà các cuộc bách hại trước đây của hội thánh sẽ được lặp lại. Lén lút và không bị nghi ngờ, hội thánh đang củng cố lực lượng của mình để thúc đẩy mục đích của mình khi thời cơ đến. Tất cả những gì hội thánh mong muốn là một vị trí thuận lợi, và điều này đã đang được trao cho hội thánh. Chúng ta sẽ sớm thấy và cảm nhận mục đích của yếu tố La Mã là gì. Bất kỳ ai tin và vâng lời Lời của Đức Chúa Trời sẽ vì đó mà chịu sự sỉ nhục và bách hại. {GC 581.2}