Chương 25—Luật pháp của Đức Chúa Trời là bất biến

“Đền thánh của Đức Chúa Trời được mở ra trên trời, và trong đền thánh Ngài, hòm giao ước của Ngài được nhìn thấy.” Mặc Khải 11:19. Hòm giao ước của Đức Chúa Trời nằm trong nơi chí thánh, căn phòng thứ hai của đền thánh. Trong việc phục vụ lều tạm trên đất, vốn là “hình mẫu và bóng của những điều trên trời,” căn phòng này chỉ được mở vào Ngày Chuộc Tội vĩ đại để thanh tẩy đền thánh. Do đó, lời công bố rằng đền thánh của Đức Chúa Trời được mở ra trên trời và hòm giao ước của Ngài được nhìn thấy chỉ đến việc mở nơi chí thánh của đền thánh trên trời vào năm 1844, khi Đấng Christ vào đó để thực hiện công tác cuối cùng của sự chuộc tội. Những người bằng đức tin theo dõi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của họ khi Ngài bắt đầu công việc trong nơi chí thánh, đã nhìn thấy hòm giao ước của Ngài. Khi họ tra cứu chủ đề về đền thánh, họ đã hiểu được sự thay đổi trong công việc của Đấng Cứu Thế, và họ thấy rằng Ngài giờ đây đang phục vụ trước hòm của Đức Chúa Trời, dâng huyết Ngài thay cho những kẻ có tội. {GC 433.1}

Hòm trong lều tạm trên đất chứa hai bảng đá, trên đó khắc ghi các điều răn của luật pháp Đức Chúa Trời. Hòm chỉ là nơi chứa các bảng luật pháp, và sự hiện diện của những điều răn thần thánh này mang lại giá trị và sự thánh khiết cho nó. Khi đền thánh của Đức Chúa Trời được mở ra trên trời, hòm giao ước của Ngài được nhìn thấy. Trong nơi chí thánh, trong đền thánh trên trời, luật pháp thần thánh được lưu giữ một cách thánh khiết—luật pháp được chính Đức Chúa Trời phán ra giữa những tiếng sấm của Si-nai và được Ngài tự tay viết trên các bảng đá. {GC 433.2}

Luật pháp của Đức Chúa Trời trong đền thánh trên trời là bản gốc vĩ đại, mà các điều răn được khắc trên các bảng đá và được Mô-se ghi lại trong Ngũ Kinh là bản sao không sai lầm. Những người đạt được sự hiểu biết về điểm quan trọng này đã được dẫn dắt để thấy tính thánh khiết, bất biến của luật pháp thần thánh. Họ thấy, như chưa từng thấy trước đây, sức mạnh của lời Đấng Cứu Thế: “Cho đến khi trời đất qua đi, một chấm, một nét cũng sẽ không mất khỏi luật pháp.” Ma-thi-ơ 5:18. Luật pháp của Đức Chúa Trời, là một mặc khải về ý muốn Ngài, một bản sao của phẩm chất Ngài, phải tồn tại mãi mãi, “như một chứng nhân trung tín trên trời.” Không một điều răn nào bị hủy bỏ; không một chấm, một nét nào bị thay đổi. Thi Ca gia nói: “Hỡi YHWH, lời Ngài được lập vững trên trời mãi mãi.” “Mọi điều răn Ngài đều chắc chắn. Chúng đứng vững mãi mãi.” Thi Ca 119:89; 111:7, 8. {GC 434.1}

Ngay trong lòng của Mười Điều Răn là điều răn thứ tư, như được công bố ban đầu: “Hãy nhớ ngày Sa-bát, để giữ nó thánh. Sáu ngày ngươi sẽ lao khổ và làm mọi công việc của ngươi; nhưng ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của YHWH, Đức Chúa Trời của ngươi: trong ngày ấy, ngươi, con trai ngươi, con gái ngươi, tôi trai ngươi, tớ gái ngươi, súc vật ngươi, và người lạ trong cổng ngươi, sẽ không làm bất kỳ công việc nào: vì trong sáu ngày, YHWH đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật trong đó, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ; vì vậy, YHWH đã ban phước cho ngày Sa-bát và thánh hóa nó.” Xuất Hành 20:8-11. {GC 434.2}

Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cảm thúc trái tim của những người tra cứu Lời Ngài. Niềm xác tín được nhấn mạnh rằng họ đã vô tình vi phạm điều răn này bằng cách xem nhẹ ngày nghỉ của Đấng Tạo Hóa. Họ bắt đầu xem xét lý do cho việc giữ ngày thứ nhất trong tuần thay vì ngày mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa. Họ không tìm thấy bằng chứng trong Kinh Thư rằng điều răn thứ tư đã bị bãi bỏ, hay ngày Sa-bát đã bị thay đổi; phước lành đã thánh hóa ngày thứ bảy ban đầu chưa bao giờ bị xóa bỏ. Họ đã thành thật tìm kiếm để biết và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; giờ đây, khi thấy mình là những kẻ vi phạm luật pháp Ngài, nỗi buồn tràn ngập trái tim họ, và họ thể hiện lòng trung thành với Đức Chúa Trời bằng cách giữ ngày Sa-bát thánh của Ngài. {GC 434.3}

Nhiều nỗ lực sốt sắng đã được thực hiện để lật đổ đức tin của họ. Không ai có thể không thấy rằng nếu lều tạm trên đất là hình bóng hoặc mẫu của đền thánh trên trời, luật pháp được lưu giữ trong hòm trên đất là bản sao chính xác của luật pháp trong hòm trên trời; và việc chấp nhận Chân Lý về đền thánh trên trời bao hàm việc thừa nhận các yêu cầu của luật pháp Đức Chúa Trời và nghĩa vụ của ngày Sa-bát trong điều răn thứ tư. Đây là bí mật của sự chống đối quyết liệt và cay đắng đối với sự giải thích hài hòa của Kinh Thư, vốn mặc khải công việc của Đấng Christ trong đền thánh trên trời. Con người tìm cách đóng cánh cửa mà Đức Chúa Trời đã mở, và mở cánh cửa mà Ngài đã đóng. Nhưng Đấng đã phán: “Đấng mở thì không ai đóng được, và đóng thì không ai mở được,” đã tuyên bố: “Này, Ta đã đặt trước mặt ngươi một cánh cửa mở, và không ai có thể đóng lại.” Mặc Khải 3:7, 8. Đấng Christ đã mở cánh cửa, hay công việc, của nơi chí thánh, ánh sáng tỏa ra từ cánh cửa mở ấy của đền thánh trên trời, và điều răn thứ tư được cho thấy nằm trong luật pháp được lưu giữ tại đó; điều Đức Chúa Trời đã thiết lập, không ai có thể lật đổ. {GC 435.1}

Những người chấp nhận ánh sáng về sự cầu thay của Đấng Christ và tính vĩnh cửu của luật pháp Đức Chúa Trời nhận thấy rằng đây là những Chân Lý được trình bày trong Mặc Khải 14. Các thông điệp trong chương này tạo thành một cảnh báo ba phần (xem Phụ lục) nhằm chuẩn bị cư dân trên đất cho lần tái lâm của Chúa. Lời công bố, “Giờ phán xét của Ngài đã đến,” chỉ đến công tác cuối cùng của công việc Đấng Christ vì sự cứu rỗi loài người. Nó công bố một Chân Lý phải được rao truyền cho đến khi sự cầu thay của Đấng Cứu Thế chấm dứt và Ngài trở lại đất để tiếp nhận dân Ngài về với Ngài. Công tác phán xét bắt đầu vào năm 1844 phải tiếp tục cho đến khi mọi trường hợp được quyết định, cả người sống lẫn người chết; do đó, nó sẽ kéo dài đến khi thời kỳ ân thử của con người kết thúc. Để con người có thể sẵn sàng đứng trong phán xét, thông điệp ra lệnh cho họ “kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài,” “và thờ phượng Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và các nguồn nước.” Kết quả của việc chấp nhận các thông điệp này được ghi trong lời: “Đây là những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin Jesus.” Để sẵn sàng cho phán xét, con người cần phải giữ luật pháp của Đức Chúa Trời. Luật pháp ấy sẽ là tiêu chuẩn phẩm chất trong phán xét. Sứ đồ Phao-lô tuyên bố: “Bất kỳ ai phạm tội trong luật pháp sẽ bị xét đoán bởi luật pháp, … vào ngày Đức Chúa Trời xét đoán những bí mật của con người bởi Jesus Christ.” Và ông nói rằng “những người làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính.” Rô-ma 2:12-16. Đức tin là cần thiết để giữ luật pháp của Đức Chúa Trời; vì “không có đức tin thì không thể đẹp lòng Ngài.” Và “phàm điều gì không bởi đức tin là tội lỗi.” Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 14:23. {GC 435.2}

Bởi thiên sứ thứ nhất, con người được kêu gọi “kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài” và thờ phượng Ngài như Đấng Tạo Hóa của trời và đất. Để làm điều này, họ phải vâng giữ luật pháp Ngài. Người khôn ngoan nói: “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn Ngài: vì đó là toàn bộ bổn phận của con người.” Truyền Đạo 12:13. Nếu không vâng giữ các điều răn Ngài, sự thờ phượng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. “Đây là tình yêu Đức Chúa Trời, rằng chúng ta giữ các điều răn Ngài.” “Kẻ nào bịt tai không nghe luật pháp, ngay cả lời cầu nguyện của nó cũng là thứ đáng ghê tởm.” I Giăng 5:3; Châm Ngôn 28:9. {GC 436.1}

Bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời dựa trên sự thật rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa và mọi hữu thể khác đều nhờ Ngài mà tồn tại. Và bất cứ nơi đâu trong Kinh Thánh, quyền của Ngài được tôn kính và thờ phượng, vượt trên các thần của dân ngoại, thì bằng chứng về quyền năng sáng tạo của Ngài được nêu lên. “Mọi thần của các dân đều là thần tượng: nhưng YHWH đã dựng nên các tầng trời.” Thi Ca 96:5. “Vậy các ngươi sẽ ví Ta với ai, hay Ta sẽ bình đẳng với ai? Đấng Thánh phán. Hãy ngước mắt lên cao, và xem ai đã tạo ra những điều này.” “YHWH, Đấng đã tạo ra các tầng trời, chính Đức Chúa Trời đã hình thành đất và làm nên nó, phán: … Ta là YHWH; và không có ai khác.” Ê-sai 40:25, 26; 45:18. Thi Ca gia nói: “Hãy biết rằng YHWH, Ngài là Đức Chúa Trời: chính Ngài đã làm nên chúng ta, không phải chúng ta tự làm.” “Hãy đến, chúng ta hãy thờ phượng và cúi xuống: chúng ta hãy quỳ trước mặt YHWH, Đấng Tạo Hóa của chúng ta.” Thi Ca 100:3; 95:6. Và các hữu thể thánh thờ phượng Đức Chúa Trời trên trời nêu lý do tại sao sự tôn kính của họ thuộc về Ngài: “Lạy Chúa, Ngài đáng nhận vinh quang, danh dự và quyền năng: vì Ngài đã tạo dựng muôn vật.” Mặc Khải 4:11. {GC 436.2}

Trong Mặc Khải 14, con người được kêu gọi thờ phượng Đấng Tạo Hóa; và lời tiên tri cho thấy một nhóm, nhờ kết quả của thông điệp ba phần, đang giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Một trong các điều răn này trực tiếp chỉ đến Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa. Điều răn thứ tư tuyên bố: “Ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của YHWH, Đức Chúa Trời của ngươi: … vì trong sáu ngày YHWH đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật trong đó, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ; vì vậy YHWH đã ban phước cho ngày Sa-bát và thánh hóa nó.” Xuất Hành 20:10, 11. Về ngày Sa-bát, Chúa còn phán rằng nó là “một dấu hiệu, … để các ngươi biết rằng Ta là YHWH, Đức Chúa Trời của các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 20:20. Và lý do được đưa ra là: “Vì trong sáu ngày YHWH đã dựng nên trời và đất, và ngày thứ bảy Ngài nghỉ, và được khoan khoái.” Xuất Hành 31:17. {GC 437.1}

“Tầm quan trọng của ngày Sa-bát như một kỷ niệm của sự sáng tạo là nó luôn giữ trước mắt lý do thực sự tại sao sự thờ phượng thuộc về Đức Chúa Trời”—vì Ngài là Đấng Tạo Hóa, và chúng ta là tạo vật của Ngài. “Do đó, ngày Sa-bát nằm ở nền tảng của sự thờ phượng thần thánh, vì nó dạy Chân Lý vĩ đại này một cách ấn tượng nhất, và không tổ chức nào khác làm được điều này. Cơ sở thực sự của sự thờ phượng thần thánh, không chỉ của ngày thứ bảy, mà của mọi sự thờ phượng, nằm trong sự phân biệt giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật của Ngài. Sự thật vĩ đại này không bao giờ có thể trở nên lỗi thời, và không bao giờ được quên lãng.”—J. N. Andrews, Lịch Sử Ngày Sa-bát, chương 27. Chính để giữ Chân Lý này luôn trước tâm trí con người, mà Đức Chúa Trời đã thiết lập ngày Sa-bát ở Ê-đen; và chừng nào sự thật rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta vẫn là lý do để chúng ta thờ phượng Ngài, thì ngày Sa-bát sẽ tiếp tục là dấu hiệu và kỷ niệm của nó. Nếu ngày Sa-bát được giữ phổ quát, tư tưởng và tình cảm của con người sẽ được dẫn đến Đấng Tạo Hóa như đối tượng của sự tôn kính và thờ phượng, và sẽ không bao giờ có kẻ thờ thần tượng, vô thần, hay ngoại đạo. Việc giữ ngày Sa-bát là dấu hiệu của lòng trung thành với Đức Chúa Trời chân chính, “Đấng đã dựng nên trời, đất, biển, và các nguồn nước.” Do đó, thông điệp ra lệnh cho con người thờ phượng Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài sẽ đặc biệt kêu gọi họ giữ điều răn thứ tư. {GC 437.2}

Ngược lại với những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và có đức tin Jesus, thiên sứ thứ ba chỉ đến một nhóm khác, mà những sai lầm của họ được cảnh báo một cách nghiêm trọng và đáng sợ: “Nếu ai thờ phượng con thú và hình tượng của nó, và nhận dấu của nó trên trán hoặc trên tay, thì người ấy sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời.” Mặc Khải 14:9, 10. Việc giải thích đúng các biểu tượng được sử dụng là cần thiết để hiểu thông điệp này. Con thú, hình tượng, cái dấu đại diện cho gì? {GC 438.1}

Dòng tiên tri nơi các biểu tượng này được tìm thấy bắt đầu từ Mặc Khải 12, với con rồng tìm cách hủy diệt Đấng Christ khi Ngài sinh ra. Con rồng được nói là Sa-tan (Mặc Khải 12:9); chính nó đã thúc đẩy Hê-rốt giết Đấng Cứu Thế. Nhưng tác nhân chính của Sa-tan trong việc gây chiến với Đấng Christ và dân Ngài trong những thế kỷ đầu của Kỷ Nguyên Cơ Đốc là Đế quốc La Mã, nơi mà ngoại giáo là tôn giáo thống trị. Vì vậy, trong khi con rồng chủ yếu biểu tượng cho Sa-tan, theo nghĩa thứ hai, nó là biểu tượng của La Mã ngoại giáo. {GC 438.2}

Trong chương 13 (câu 1-10), một con thú khác được mô tả, “giống như một con báo,” mà con rồng ban cho “quyền lực, ngai, và quyền uy lớn.” Biểu tượng này, như hầu hết các tín đồ Cải Chánh giáo Tin Lành tin, đại diện cho giáo hoàng, vốn kế thừa quyền lực, ngai, và quyền uy từng thuộc về đế quốc La Mã cổ đại. Về con thú giống báo, được tuyên bố: “Nó được ban cho một cái miệng nói những lời ngạo mạn và báng bổ… Nó mở miệng báng bổ Đức Chúa Trời, báng bổ danh Ngài, đền thánh Ngài, và những đấng ở trên trời. Nó được ban quyền gây chiến với các thánh đồ và thắng họ: và quyền uy được ban cho nó trên mọi chi phái, ngôn ngữ, và quốc gia.” Lời tiên tri này, gần giống với mô tả về sừng nhỏ trong Đa-ni-ên 7, rõ ràng chỉ đến giáo hoàng. {GC 439.1}

“Quyền uy được ban cho nó kéo dài bốn mươi hai tháng.” Và nhà tiên tri nói, “Ta thấy một trong các đầu nó như bị vết thương chí tử.” Và lần nữa: “Kẻ dẫn vào cảnh tù đày sẽ đi vào cảnh tù đày: kẻ giết bằng gươm sẽ bị giết bằng gươm.” Bốn mươi hai tháng này giống như “một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ,” ba năm rưỡi, hay 1260 ngày, trong Đa-ni-ên 7—thời kỳ mà quyền lực giáo hoàng sẽ áp bức dân của Đức Chúa Trời. Thời kỳ này, như đã nêu trong các chương trước, bắt đầu với sự thống trị của giáo hoàng, năm 538 sau Công nguyên, và kết thúc vào năm 1798. Vào thời điểm đó, giáo hoàng bị quân đội Pháp bắt làm tù binh, quyền lực giáo hoàng nhận vết thương chí tử, và lời tiên tri được ứng nghiệm, “Kẻ dẫn vào cảnh tù đày sẽ đi vào cảnh tù đày.” {GC 439.2}

Tại điểm này, một biểu tượng khác được giới thiệu. Nhà tiên tri nói: “Ta thấy một con thú khác từ đất đi lên; và nó có hai sừng giống như sừng chiên.” Câu 11. Cả hình dáng của con thú này và cách nó trỗi dậy cho thấy quốc gia mà nó đại diện khác với những quốc gia được biểu tượng trước đó. Các vương quốc vĩ đại từng thống trị thế giới được nhà tiên tri Đa-ni-ên trình bày là những con thú săn mồi, trỗi dậy khi “bốn gió trên trời thổi mạnh trên biển lớn.” Đa-ni-ên 7:2. Trong Mặc Khải 17, một thiên sứ giải thích rằng nước biểu tượng cho “các dân, các đám đông, các dân tộc, và các ngôn ngữ.” Mặc Khải 17:15. Gió là biểu tượng của xung đột. Bốn gió trên trời thổi mạnh trên biển lớn biểu tượng cho những cảnh chinh phục và cách mạng khủng khiếp mà qua đó các vương quốc đạt được quyền lực. {GC 439.3}

Nhưng con thú có sừng giống chiên được thấy “từ đất đi lên.” Thay vì lật đổ các quyền lực khác để tự thiết lập, quốc gia được biểu tượng này phải trỗi dậy trên lãnh thổ chưa từng bị chiếm đóng và phát triển dần dần và bình hòa. Do đó, nó không thể trỗi dậy giữa những quốc gia đông đúc và tranh đấu của Cựu Thế Giới—biển cả hỗn loạn của “các dân, các đám đông, các dân tộc, và các ngôn ngữ.” Nó phải được tìm kiếm ở Tây Bán Cầu. {GC 440.1}

Quốc gia nào của Tân Thế Giới vào năm 1798 đang trỗi dậy thành quyền lực, hứa hẹn sức mạnh và sự vĩ đại, và thu hút sự chú ý của thế giới? Việc áp dụng biểu tượng này không có gì phải nghi ngờ. Chỉ một quốc gia, và chỉ một, đáp ứng các đặc điểm của lời tiên tri này; nó rõ ràng chỉ đến Hoa Kỳ. Lặp đi lặp lại, ý tưởng, gần như chính lời của tác giả thánh, đã được các nhà hùng biện và sử gia vô tình sử dụng khi mô tả sự trỗi dậy và phát triển của quốc gia này. Con thú được thấy “từ đất đi lên;” và, theo các dịch giả, từ được dịch là “đi lên” ở đây thực sự có nghĩa là “mọc lên hay đâm chồi như một cái cây.” Và, như chúng ta đã thấy, quốc gia này phải trỗi dậy trên lãnh thổ chưa từng bị chiếm đóng. Một nhà văn nổi bật, khi mô tả sự trỗi dậy của Hoa Kỳ, nói về “bí ẩn của sự xuất hiện của nó từ khoảng trống,” và nói: “Như một hạt giống thầm lặng, chúng ta đã lớn lên thành đế quốc.”—G. A. Townsend, Tân Thế Giới So Sánh Với Cựu Thế Giới, trang 462. Một tờ báo châu Âu vào năm 1850 nói về Hoa Kỳ như một đế quốc kỳ diệu, đang “trỗi dậy,” và “giữa sự tĩnh lặng của đất, mỗi ngày gia tăng quyền lực và niềm tự hào của nó.”—The Dublin Nation. Edward Everett, trong một bài diễn văn về những người Hành Hương sáng lập của quốc gia này, nói: “Họ có tìm kiếm một nơi ẩn dật, không gây hại vì sự mờ mịt của nó, và an toàn trong sự xa xôi, nơi hội thánh nhỏ bé của Leyden có thể tận hưởng tự do lương tâm không? Hãy nhìn xem những vùng đất rộng lớn mà, qua sự chinh phục bình hòa, … họ đã mang cờ thập tự!”—Diễn văn tại Plymouth, Massachusetts, ngày 22 tháng 12 năm 1824, trang 11. {GC 440.2}

“Và nó có hai sừng giống như sừng chiên.” Các sừng giống chiên biểu thị sự trẻ trung, ngây thơ, và hiền lành, phù hợp để đại diện cho phẩm chất của Hoa Kỳ khi được trình bày với nhà tiên tri là “đi lên” vào năm 1798. Trong số những người lưu vong Cơ Đốc đầu tiên chạy trốn đến Mỹ và tìm kiếm nơi ẩn náu khỏi sự áp bức của hoàng gia và sự bất khoan dung của giáo sĩ, có nhiều người quyết định thiết lập một chính phủ trên nền tảng rộng lớn của tự do dân sự và tôn giáo. Quan điểm của họ được thể hiện trong Tuyên Ngôn Độc Lập, nêu rõ Chân Lý vĩ đại rằng “mọi người được tạo ra bình đẳng” và được ban cho quyền bất khả xâm phạm về “sự sống, tự do, và theo đuổi hạnh phúc.” Và Hiến Pháp đảm bảo cho người dân quyền tự trị, quy định rằng các đại diện được bầu bởi phiếu bầu phổ thông sẽ ban hành và quản lý luật pháp. Tự do đức tin tôn giáo cũng được ban, mỗi người được phép thờ phượng Đức Chúa Trời theo tiếng nói của lương tâm mình. Chủ nghĩa cộng hòa và Cải Chánh giáo Tin Lành trở thành các nguyên tắc nền tảng của quốc gia. Những nguyên tắc này là bí mật của sức mạnh và sự thịnh vượng của nó. Những người bị áp bức và giày xéo trong suốt thế giới Cơ Đốc đã hướng đến vùng đất này với sự quan tâm và hy vọng. Hàng triệu người đã tìm đến bờ biển của nó, và Hoa Kỳ đã vươn lên trở thành một trong những quốc gia quyền lực nhất trên đất. {GC 441.1}

Nhưng con thú có sừng giống chiên “nói như một con rồng. Và nó thi hành mọi quyền uy của con thú thứ nhất trước nó, và khiến đất cùng những người ở trên đất thờ phượng con thú thứ nhất, mà vết thương chí tử của nó đã được chữa lành; … nói với những người ở trên đất, rằng họ phải làm một hình tượng cho con thú, vốn bị vết thương bởi gươm, nhưng vẫn sống.” Mặc Khải 13:11-14. {GC 441.2}

Các sừng giống chiên và giọng nói như rồng của biểu tượng này chỉ đến một mâu thuẫn rõ rệt giữa lời tuyên bố và hành động của quốc gia được biểu tượng. Việc “nói” của quốc gia là hành động của các cơ quan lập pháp và tư pháp của nó. Qua hành động như vậy, nó sẽ phủ nhận những nguyên tắc tự do và bình hòa mà nó đã đưa ra như nền tảng của chính sách mình. Lời tiên tri rằng nó sẽ nói “như một con rồng” và thi hành “mọi quyền uy của con thú thứ nhất” rõ ràng báo trước một sự phát triển của tinh thần bất khoan dung và bách hại từng được biểu hiện bởi các quốc gia được biểu tượng bởi con rồng và con thú giống báo. Và lời tuyên bố rằng con thú có hai sừng “khiến đất và những người ở trên đất thờ phượng con thú thứ nhất” cho thấy rằng quyền uy của quốc gia này sẽ được sử dụng để thi hành một sự tuân giữ nào đó, là một hành động tôn kính giáo hoàng. {GC 442.1}

Hành động như vậy sẽ trực tiếp trái ngược với các nguyên tắc của chính phủ này, với tinh thần của các thể chế tự do của nó, với những tuyên bố trực tiếp và trang trọng của Tuyên Ngôn Độc Lập, và với Hiến Pháp. Những người sáng lập quốc gia đã khôn ngoan tìm cách bảo vệ chống lại việc sử dụng quyền lực thế tục từ phía hội thánh, với kết quả tất yếu—sự bất khoan dung và bách hại. Hiến Pháp quy định rằng “Quốc hội sẽ không ban hành luật liên quan đến việc thiết lập tôn giáo, hoặc cấm tự do thực hành tôn giáo,” và rằng “không bao giờ yêu cầu kiểm tra tôn giáo như một điều kiện để đảm nhận bất kỳ chức vụ hay sự tín nhiệm công cộng nào tại Hoa Kỳ.” Chỉ khi vi phạm nghiêm trọng các biện pháp bảo vệ tự do của quốc gia, một sự tuân giữ tôn giáo mới có thể được thi hành bởi quyền uy dân sự. Nhưng sự mâu thuẫn của hành động này không lớn hơn so với biểu tượng. Chính con thú có sừng giống chiên—tuyên bố là tinh khiết, hiền lành, và vô hại—lại nói như một con rồng. {GC 442.2}

“Nói với những người ở trên đất, rằng họ phải làm một hình tượng cho con thú.” Ở đây rõ ràng được trình bày một hình thức chính phủ mà quyền lập pháp thuộc về người dân, một bằng chứng rõ rệt rằng Hoa Kỳ là quốc gia được nêu trong lời tiên tri. {GC 442.3}

Nhưng “hình tượng của con thú” là gì? Và nó được hình thành như thế nào? Hình tượng được tạo ra bởi con thú có hai sừng, và là hình tượng của con thú thứ nhất. Nó cũng được gọi là hình tượng của con thú. Vì vậy, để biết hình tượng này như thế nào và được hình thành ra sao, chúng ta phải nghiên cứu các đặc điểm của chính con thú—giáo hoàng. {GC 443.1}

Khi hội thánh sơ khai trở nên suy đồi do rời bỏ sự đơn sơ của Tin Lành và chấp nhận các nghi thức và phong tục ngoại giáo, hội thánh mất đi Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời; và để kiểm soát lương tâm của người dân, hội thánh đã tìm kiếm sự hỗ trợ của quyền lực thế tục. Kết quả là giáo hoàng, một hội thánh kiểm soát quyền lực của nhà nước và sử dụng nó để thúc đẩy mục đích riêng của mình, đặc biệt là để trừng phạt “dị giáo.” Để Hoa Kỳ tạo ra một hình tượng của con thú, quyền lực tôn giáo phải kiểm soát chính phủ dân sự đến mức quyền uy của nhà nước cũng sẽ được hội thánh sử dụng để đạt được mục đích riêng của mình. {GC 443.2}

Bất cứ khi nào hội thánh đạt được quyền lực thế tục, hội thánh đã sử dụng nó để trừng phạt những người bất đồng với giáo lý của mình. Các hội thánh Cải Chánh giáo Tin Lành đã đi theo bước chân của Rô-ma bằng cách liên minh với các quyền lực thế tục cũng đã bộc lộ mong muốn tương tự trong việc hạn chế tự do lương tâm. Một ví dụ được đưa ra trong sự bách hại kéo dài đối với những người bất đồng bởi Hội Thánh Anh. Trong các thế kỷ mười sáu và mười bảy, hàng nghìn mục sư bất tuân bị buộc phải rời bỏ hội thánh của họ, và nhiều người, cả mục sư lẫn dân chúng, bị phạt tiền, giam cầm, tra tấn, và tử đạo. {GC 443.3}

Sự bội lý đã dẫn hội thánh sơ khai tìm kiếm sự hỗ trợ của chính phủ dân sự, và điều này đã mở đường cho sự phát triển của giáo hoàng—con thú. Phao-lô nói: “Sẽ có một sự rời bỏ, … và con người của tội lỗi sẽ được phơi bày.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3. Vì vậy, sự bội lý trong hội thánh sẽ mở đường cho hình tượng của con thú. {GC 443.4}

Kinh Thánh tuyên bố rằng trước khi Chúa đến, sẽ tồn tại một trạng thái suy đồi tôn giáo tương tự như trong những thế kỷ đầu. “Trong những ngày cuối cùng, thời kỳ nguy hiểm sẽ đến. Vì con người sẽ yêu chính mình, tham lam, khoe khoang, ngu ngạo, báng bổ, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, bất khiết, không có tình yêu tự nhiên, phá giao ước, vu khống, không kiềm chế, hung dữ, khinh bỉ điều lành, phản bội, liều lĩnh, tự cao, yêu thích lạc thú hơn yêu mến Đức Chúa Trời; có hình thức đạo đức, nhưng chối bỏ quyền năng của nó.” II Ti-mô-thê 3:1-5. “Thánh Linh phán rõ ràng rằng trong thời kỳ sau, một số sẽ rời bỏ đức tin, chú ý đến các linh lừa dối và giáo lý của ma quỷ.” I Ti-mô-thê 4:1. Sa-tan sẽ làm việc “với mọi quyền năng, dấu hiệu, và phép lạ dối trá, và với mọi sự lừa dối của sự bất chính.” Và tất cả những ai “không nhận lãnh tình yêu Chân Lý, để họ có thể được cứu,” sẽ bị bỏ mặc để chấp nhận “sự mê lầm mạnh mẽ, để họ tin vào điều dối trá.” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-11. Khi trạng thái vô đạo này đạt đến, những kết quả tương tự như trong các thế kỷ đầu sẽ xảy ra. {GC 444.1}

Sự đa dạng rộng lớn trong niềm tin của các hội thánh Cải Chánh giáo Tin Lành được nhiều người coi là bằng chứng quyết định rằng không nỗ lực nào để đạt được sự thống nhất cưỡng chế là có thể đạt được. Nhưng trong nhiều năm, trong các hội thánh của đức tin Cải Chánh, đã có một cảm nhận mạnh mẽ và ngày càng tăng về sự liên kết dựa trên các điểm giáo lý chung. Để đạt được sự liên kết như vậy, việc thảo luận về các chủ đề mà không phải tất cả đều đồng ý—dù chúng có thể quan trọng từ quan điểm Kinh Thánh—phải được gạt bỏ. {GC 444.2}

Charles Beecher, trong một bài giảng vào năm 1846, tuyên bố rằng chức vụ của “các giáo phái Cải Chánh giáo Tin Lành” không chỉ được hình thành dưới áp lực khủng khiếp của nỗi sợ hãi thuần túy con người, mà họ sống, di chuyển, và hít thở trong một trạng thái hoàn toàn suy đồi, và mỗi giờ kêu gọi mọi yếu tố thấp hèn hơn trong bản chất của họ để che đậy Chân Lý, và quỳ lạy trước quyền lực của sự bội lý. Điều này chẳng phải là cách mọi thứ diễn ra với Rô-ma sao? Chúng ta không đang sống lại cuộc đời của nó sao? Và chúng ta thấy gì phía trước? Một hội đồng chung khác! Một hội nghị thế giới! Liên minh phúc âm, và tín điều toàn cầu!”—Bài giảng về “Kinh Thánh là Tín Điều Đủ,” tại Fort Wayne, Indiana, ngày 22 tháng 2 năm 1846. Khi điều này đạt được, thì trong nỗ lực đạt được sự thống nhất hoàn toàn, chỉ cần một bước là sử dụng vũ lực. {GC 444.3}

Khi các hội thánh hàng đầu của Hoa Kỳ, liên kết trên những điểm giáo lý mà họ có chung, sẽ ảnh hưởng đến nhà nước để thi hành các sắc lệnh của họ và duy trì các tổ chức của họ, thì nước Mỹ Cải Chánh giáo sẽ tạo ra một hình tượng của hệ thống giáo hoàng Rô-ma, và việc áp đặt các hình phạt dân sự lên những người bất đồng sẽ tất yếu xảy ra. {GC 445.1}

Con thú có hai sừng “khiến [ra lệnh] tất cả, cả nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự do và nô lệ, nhận một dấu trên tay phải hoặc trên trán của họ: và không ai có thể mua hoặc bán, trừ phi người có dấu, hoặc tên của con thú, hoặc số của tên nó.” Mặc Khải 13:16, 17. Cảnh báo của thiên sứ thứ ba là: “Nếu ai thờ phượng con thú và hình tượng của nó, và nhận dấu của nó trên trán hoặc trên tay, thì người ấy sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời.” “Con thú” được nhắc đến trong thông điệp này, mà việc thờ phượng nó được con thú có hai sừng cưỡng chế, là con thú thứ nhất, hay con thú giống báo trong Mặc Khải 13—giáo hoàng. “Hình tượng của con thú” đại diện cho hình thức Cải Chánh giáo bội lý sẽ phát triển khi các hội thánh Cải Chánh giáo Tin Lành tìm kiếm sự hỗ trợ của quyền lực dân sự để thi hành các giáo điều của họ. “Dấu của con thú” vẫn còn cần được định nghĩa. {GC 445.2}

Sau cảnh báo chống lại việc thờ phượng con thú và hình tượng của nó, lời tiên tri tuyên bố: “Đây là những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin Jesus.” Vì những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời được đặt đối lập với những người thờ phượng con thú và hình tượng của nó và nhận dấu của nó, nên việc giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, ở một phía, và việc vi phạm nó, ở phía kia, sẽ tạo ra sự phân biệt giữa những người thờ phượng Đức Chúa Trời và những người thờ phượng con thú. {GC 445.3}

Đặc điểm đặc biệt của con thú, và do đó của hình tượng của nó, là sự phá vỡ các điều răn của Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên nói về cái sừng nhỏ, tức giáo hoàng: “Nó sẽ định thay đổi thời gian và luật pháp.” Đa-ni-ên 7:25, R.V. Và Phao-lô gọi quyền lực này là “con người của tội lỗi,” kẻ tự tôn mình trên Đức Chúa Trời. Một lời tiên tri bổ sung cho lời kia. Chỉ bằng cách thay đổi luật pháp của Đức Chúa Trời, giáo hoàng mới có thể tự tôn mình trên Đức Chúa Trời; bất kỳ ai cố ý giữ luật pháp đã bị thay đổi sẽ tôn vinh cao nhất quyền lực đã thực hiện sự thay đổi đó. Hành động vâng lời các luật của giáo hoàng sẽ là dấu hiệu của lòng trung thành với giáo hoàng thay cho Đức Chúa Trời. {GC 446.1}

Giáo hoàng đã cố gắng thay đổi luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều răn thứ hai, cấm thờ hình tượng, đã bị loại khỏi luật pháp, và điều răn thứ tư đã bị thay đổi để cho phép giữ ngày thứ nhất thay vì ngày thứ bảy làm ngày Sa-bát. Nhưng những người theo giáo hoàng lập luận, như lý do để loại bỏ điều răn thứ hai, rằng nó không cần thiết, vì đã được bao gồm trong điều răn thứ nhất, và rằng họ đang truyền đạt luật pháp chính xác như Đức Chúa Trời muốn nó được hiểu. Điều này không thể là sự thay đổi được tiên tri báo trước. Một sự thay đổi có chủ ý, cố ý được trình bày: “Nó sẽ định thay đổi thời gian và luật pháp.” Sự thay đổi trong điều răn thứ tư chính xác ứng nghiệm lời tiên tri. Đối với điều này, quyền uy duy nhất được tuyên bố là của hội thánh. Ở đây, quyền lực giáo hoàng công khai đặt mình trên Đức Chúa Trời. {GC 446.2}

Trong khi những người thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ được phân biệt đặc biệt bởi sự chú trọng đến điều răn thứ tư,—vì đây là dấu hiệu của quyền năng sáng tạo của Ngài và là chứng nhân cho yêu cầu của Ngài về sự tôn kính và tôn vinh của con người,—những người thờ phượng con thú sẽ được phân biệt bởi nỗ lực phá bỏ kỷ niệm của Đấng Tạo Hóa, để tôn vinh tổ chức của Rô-ma. Chính vì ngày Chủ nhật mà giáo hoàng lần đầu tiên đưa ra những tuyên bố ngu ngạo (xem Phụ lục); và việc đầu tiên sử dụng quyền lực của nhà nước là để ép buộc giữ ngày Chủ nhật làm “ngày của Chúa.” Nhưng Kinh Thánh chỉ đến ngày thứ bảy, chứ không phải ngày thứ nhất, là ngày của Chúa. Đấng Christ phán: “Con Trai Loài Người cũng là Chúa của ngày Sa-bát.” Điều răn thứ tư tuyên bố: “Ngày thứ bảy là ngày Sa-bát của YHWH.” Và qua nhà tiên tri Ê-sai, Chúa gọi nó là: “Ngày thánh của Ta.” Mác 2:28; Ê-sai 58:13. {GC 446.3}

Tuyên bố thường được đưa ra rằng Đấng Christ đã thay đổi ngày Sa-bát bị bác bỏ bởi chính lời Ngài. Trong Bài Giảng trên Núi, Ngài nói: “Đừng nghĩ rằng Ta đến để hủy bỏ luật pháp hay các tiên tri: Ta không đến để hủy bỏ, mà để làm trọn. Vì thật, Ta nói với các ngươi, cho đến khi trời đất qua đi, một chấm, một nét cũng sẽ không mất khỏi luật pháp, cho đến khi mọi sự được làm trọn. Vì vậy, bất kỳ ai phá một trong những điều răn nhỏ nhất này, và dạy người khác như vậy, sẽ bị gọi là nhỏ nhất trong vương quốc thiên đàng; nhưng bất kỳ ai làm và dạy chúng, người ấy sẽ được gọi là lớn trong vương quốc thiên đàng,” Ma-thi-ơ 5:17-19. {GC 447.1}

Người Cải Chánh giáo nói chung thừa nhận rằng Kinh Thư không đưa ra quyền uy cho việc thay đổi ngày Sa-bát. Điều này được nêu rõ trong các ấn phẩm của Hội Truyền Đạo Mỹ và Liên Minh Trường Chủ Nhật Mỹ. Một trong những tác phẩm này thừa nhận “sự im lặng hoàn toàn của Tân Ước về bất kỳ lệnh rõ ràng nào cho ngày Sa-bát [Chủ nhật, ngày thứ nhất trong tuần] hoặc các quy tắc rõ ràng cho việc giữ nó.”—George Elliott, Ngày Sa-bát Bền Vững, trang 184. {GC 447.2}

Một tác phẩm khác nói: “Cho đến thời điểm Đấng Christ qua đời, không có sự thay đổi nào được thực hiện về ngày đó;” và, “theo như ghi chép, các sứ đồ không … đưa ra bất kỳ lệnh rõ ràng nào yêu cầu từ bỏ ngày Sa-bát thứ bảy, và giữ nó vào ngày thứ nhất trong tuần.”—A. E. Waffle, Ngày của Chúa, trang 186-188. {GC 447.3}

Người Công giáo Rô-ma thừa nhận rằng sự thay đổi ngày Sa-bát được thực hiện bởi hội thánh của họ, và tuyên bố rằng người Cải Chánh giáo Tin Lành khi giữ ngày Chủ nhật đang công nhận quyền lực của hội thánh ấy. Trong Sách Giáo Lý Tôn Giáo Cơ Đốc của Công giáo, khi trả lời câu hỏi về ngày phải giữ theo điều răn thứ tư, tuyên bố này được đưa ra: “Dưới luật cũ, Thứ Bảy là ngày được thánh hóa; nhưng hội thánh, được Jesus Christ hướng dẫn, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, đã thay Chủ nhật thế cho Thứ Bảy; vì vậy giờ đây chúng ta thánh hóa ngày thứ nhất, không phải ngày thứ bảy. Chủ nhật có nghĩa, và giờ đây là, ngày của Chúa.” {GC 447.4}

Là dấu hiệu của quyền uy của Hội Thánh Công giáo, các tác giả công giáo dẫn chứng “chính hành động thay đổi ngày Sa-bát thành Chủ nhật, mà người Cải Chánh giáo Tin Lành chấp nhận; … vì bằng việc giữ Chủ nhật, họ công nhận quyền lực của hội thánh để chỉ định các ngày lễ, và ra lệnh giữ chúng dưới tội lỗi.”—Henry Tuberville, Tóm Tắt Giáo Lý Cơ Đốc, trang 58. Vậy sự thay đổi ngày Sa-bát là gì, nếu không phải là dấu hiệu, hay dấu của quyền uy của Hội Thánh Rô-ma—“dấu của con thú”? {GC 448.1}

Hội Thánh Rô-ma không từ bỏ tuyên bố về sự tối cao của mình; và khi thế giới và các hội thánh Cải Chánh giáo Tin Lành chấp nhận một ngày Sa-bát do hội thánh ấy tạo ra, trong khi họ chối bỏ ngày Sa-bát của Kinh Thánh, họ thực chất thừa nhận giả định này. Họ có thể tuyên bố quyền uy của truyền thống và các Giáo phụ cho sự thay đổi; nhưng khi làm vậy, họ bỏ qua chính nguyên tắc tách họ khỏi Rô-ma—rằng “Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Cải Chánh giáo Tin Lành.” Người công giáo có thể thấy rằng họ đang tự lừa dối mình, cố ý nhắm mắt trước các sự thật trong trường hợp này. Khi phong trào thi hành giữ ngày Chủ nhật được ủng hộ, họ vui mừng, cảm thấy chắc chắn rằng nó cuối cùng sẽ đưa toàn thế giới Cải Chánh giáo dưới ngọn cờ của Rô-ma. {GC 448.2}

Người Công giáo tuyên bố rằng “việc giữ ngày Chủ nhật của người Cải Chánh giáo Tin Lành là một sự tôn kính mà họ, dù không muốn, vẫn trả cho quyền uy của Hội Thánh [Công giáo].”—Mgr. Segur, Diễn Giải Rõ Ràng Về Cải Chánh giáo Ngày Nay, trang 213. Việc thi hành giữ ngày Chủ nhật từ phía các hội thánh Cải Chánh giáo Tin Lành là một sự thi hành việc thờ phượng giáo hoàng—của con thú. Những người, dù hiểu các yêu sách của điều răn thứ tư, chọn giữ ngày Sa-bát giả thay vì ngày Sa-bát thật, qua đó đang tôn kính quyền lực duy nhất ra lệnh cho nó. Nhưng chính trong hành động thi hành một bổn phận tôn giáo bằng quyền lực thế tục, các hội thánh sẽ tự tạo ra một hình tượng của con thú; do đó, việc thi hành giữ ngày Chủ nhật ở Hoa Kỳ sẽ là một sự thi hành việc thờ phượng con thú và hình tượng của nó. {GC 448.3}

Nhưng các Cơ Đốc nhân của các thế hệ trước đã giữ ngày Chủ nhật, cho rằng khi làm vậy họ đang giữ ngày Sa-bát của Kinh Thánh; và hiện nay, trong mọi hội thánh, kể cả cộng đồng Công giáo Rô-ma, vẫn có những Cơ Đốc nhân thật, những người thành thật tin rằng Chủ nhật là ngày Sa-bát được Đức Chúa Trời chỉ định. Đức Chúa Trời chấp nhận sự chân thành và tính chính trực của họ trước Ngài. Nhưng khi việc giữ ngày Chủ nhật được thi hành bởi luật pháp, và thế giới được khai sáng về nghĩa vụ của ngày Sa-bát thật, thì bất kỳ ai vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, để vâng giữ một điều răn không có quyền uy cao hơn ngoài quyền uy của Rô-ma, sẽ qua đó tôn vinh giáo hoàng hơn Đức Chúa Trời. Người ấy đang tôn kính Rô-ma và quyền lực thi hành tổ chức do Rô-ma chỉ định. Người ấy đang thờ phượng con thú và hình tượng của nó. Khi con người chối bỏ thiết lập mà Đức Chúa Trời tuyên bố là dấu hiệu của quyền uy Ngài, và tôn vinh thay vào đó điều mà Rô-ma đã chọn làm dấu hiệu của sự tối cao của mình, họ sẽ qua đó chấp nhận dấu hiệu của lòng trung thành với Rô-ma—“dấu của con thú.” Và chỉ khi vấn đề được đặt rõ ràng trước mặt dân chúng, và họ phải chọn giữa các điều răn của Đức Chúa Trời và các điều răn của con người, thì những người tiếp tục vi phạm sẽ nhận “dấu của con thú.” {GC 449.1}

Lời đe dọa đáng sợ nhất từng được gửi đến loài người nằm trong thông điệp của thiên sứ thứ ba. Đó phải là một tội lỗi khủng khiếp khiến cơn giận của Đức Chúa Trời giáng xuống không pha lẫn lòng thương xót. Con người không được để lại trong bóng tối về vấn đề quan trọng này; cảnh báo chống lại tội lỗi này phải được truyền đến thế giới trước khi các phán xét của Đức Chúa Trời giáng xuống, để tất cả có thể biết tại sao chúng được thi hành, và có cơ hội thoát khỏi chúng. Lời tiên tri tuyên bố rằng thiên sứ thứ nhất sẽ công bố thông điệp của mình đến “mọi dân, mọi chi phái, mọi ngôn ngữ, và mọi quốc gia.” Cảnh báo của thiên sứ thứ ba, là một phần của thông điệp ba phần này, cũng phải được truyền rộng rãi không kém. Nó được biểu tượng trong lời tiên tri là được công bố bằng một tiếng nói lớn, bởi một thiên sứ bay giữa trời; và nó sẽ thu hút sự chú ý của thế giới. {GC 449.2}

Trong cuộc tranh chiến này, toàn thể thế giới Cơ Đốc sẽ được chia thành hai nhóm lớn—những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin Jesus, và những người thờ phượng con thú và hình tượng của nó và nhận dấu của nó. Dù hội thánh và nhà nước sẽ liên kết quyền lực của họ để ép buộc “tất cả, cả nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự do và nô lệ” (Mặc Khải 13:16), nhận “dấu của con thú,” nhưng dân của Đức Chúa Trời sẽ không nhận nó. Nhà tiên tri ở Pat-mô nhìn thấy “những người đã chiến thắng con thú, hình tượng của nó, dấu của nó, và số của tên nó, đứng trên biển thủy tinh, cầm những cây đàn của Đức Chúa Trời” và hát bài ca của Mô-se và Chiên Con. Mặc Khải 15:2, 3. {GC 450.1}