Chương 18—Một nhà cải chánh Mỹ

Một người nông dân ngay thẳng, có trái tim thành thật, người từng nghi ngờ thẩm quyền thần thánh của Kinh Thư, nhưng lại khao khát chân thành muốn biết Chân Lý, chính là người được Đức Chúa Trời đặc biệt chọn để dẫn đầu trong việc công bố sự tái lâm của Đấng Christ. Giống như nhiều nhà cải cách khác, William Miller trong thời niên thiếu đã chiến đấu với nghèo khó và do đó học được những bài học lớn về năng lượng và sự tự kiềm chế. Các thành viên trong gia đình của ông được đặc trưng bởi tinh thần độc lập, yêu tự do, khả năng chịu đựng, và trái tim yêu nước nồng cháy—những đặc điểm cũng nổi bật trong tính cách của ông. Cha ông là một đại úy trong quân đội Cách mạng, và những hy sinh mà ông ấy thực hiện trong những cuộc đấu tranh và đau khổ của thời kỳ bão tố đó có thể là nguyên nhân dẫn đến hoàn cảnh khó khăn trong những năm đầu đời của Miller. {GC 317.1}

Ông có một thể chất mạnh mẽ, và ngay từ thời thơ ấu đã cho thấy sức mạnh trí tuệ vượt trội. Khi lớn lên, điều này càng trở nên rõ rệt. Tâm trí ông hoạt bát và phát triển tốt, với khát khao mãnh liệt về tri thức. Dù không được hưởng lợi từ nền giáo dục đại học, tình yêu học hỏi và thói quen suy nghĩ cẩn thận cùng sự phê bình chặt chẽ đã khiến ông trở thành một người có phán đoán đúng đắn và quan điểm toàn diện. Ông sở hữu một nhân cách đạo đức không tì vết và danh tiếng đáng ngưỡng mộ, được kính trọng vì sự liêm chính, tiết kiệm, và trái tim nhân ái. Nhờ năng lượng và sự chăm chỉ, ông sớm đạt được sự ổn định về tài chính, dù vẫn duy trì thói quen học tập. Ông đảm nhận nhiều chức vụ dân sự và quân sự với uy tín, và con đường dẫn đến giàu có và danh dự dường như rộng mở trước ông. {GC 317.2}

Mẹ ông là một người phụ nữ có trái tim đạo đức vững chắc, và trong thời thơ ấu, ông đã chịu ảnh hưởng tôn giáo. Tuy nhiên, khi bước vào tuổi trưởng thành, ông bị lôi kéo vào vòng giao du của những người theo thuyết vô thần, những người có sức ảnh hưởng mạnh mẽ vì phần lớn họ là những công dân tốt và có tính cách nhân đạo, hào phóng. Sống giữa các thể chế Cơ Đốc, tính cách của họ phần nào được định hình bởi môi trường xung quanh. Những phẩm chất xuất sắc khiến họ được kính trọng và tin cậy đều bắt nguồn từ Kinh Thánh; nhưng những ân tứ tốt đẹp này lại bị bóp méo để tạo ra ảnh hưởng chống lại lời của Đức Chúa Trời. Qua việc giao du với những người này, Miller bị dẫn dắt để chấp nhận quan điểm của họ. Những cách giải thích Kinh Thư đương thời đưa ra những khó khăn dường như không thể vượt qua đối với ông; nhưng niềm tin mới của ông, dù loại bỏ Kinh Thánh, không mang lại điều gì tốt hơn để thay thế, và ông vẫn không hài lòng. Tuy nhiên, ông giữ những quan điểm này trong khoảng mười hai năm. Nhưng ở tuổi ba mươi tư, Thánh Linh đã khiến trái tim ông cảm nhận được tình trạng tội lỗi của mình. Ông không tìm thấy trong niềm tin trước đây sự đảm bảo về hạnh phúc sau nấm mồ. Tương lai trở nên tối tăm và ảm đạm. Sau này, khi nhắc lại cảm xúc của mình vào thời điểm đó, ông nói: {GC 318.1}

“Sự hủy diệt là một ý nghĩ lạnh lẽo và rùng rợn, và trách nhiệm là sự hủy hoại chắc chắn cho tất cả. Các tầng trời như đồng thau trên đầu tôi, và đất như sắt dưới chân tôi. Vĩnh cửu—nó là gì? Và cái chết—tại sao lại có nó? Tôi càng suy luận, tôi càng xa rời sự chứng minh. Tôi càng nghĩ, kết luận của tôi càng phân tán. Tôi cố ngừng suy nghĩ, nhưng ý nghĩ không thể bị kiểm soát. Tôi thực sự khốn khổ, nhưng không hiểu nguyên nhân. Tôi lẩm bẩm và phàn nàn, nhưng không biết về ai. Tôi biết có điều sai trái, nhưng không biết làm thế nào hay ở đâu để tìm điều đúng. Tôi than thở, nhưng không có hy vọng.” {GC 318.2}

Trong trạng thái này, ông kéo dài vài tháng. “Đột nhiên,” ông nói, “hình ảnh của một Đấng Cứu Thế được khắc sâu sống động trong tâm trí tôi. Dường như có một Đấng tốt lành và từ bi đến mức tự mình chuộc tội cho những vi phạm của chúng tôi, và qua đó cứu chúng tôi khỏi hình phạt của tội lỗi. Tôi lập tức cảm nhận được Đấng ấy đáng yêu biết bao, và tưởng tượng rằng tôi có thể quăng mình vào vòng tay của, và tin cậy vào lòng thương xót của, một Đấng như vậy. Nhưng câu hỏi nảy sinh, Làm sao tôi có thể chứng minh rằng một Đấng như vậy tồn tại? Ngoài Kinh Thánh, tôi thấy rằng tôi không thể tìm được bằng chứng về sự tồn tại của một Đấng Cứu Thế như vậy, hay thậm chí về một trạng thái tương lai…. {GC 319.1}

“Tôi thấy rằng Kinh Thánh thực sự mang đến hình ảnh một Đấng Cứu Thế đúng như tôi cần; và tôi bối rối khi nhận ra làm thế nào một cuốn sách không được soi dẫn lại có thể phát triển những nguyên tắc hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của một thế giới sa ngã. Tôi buộc phải thừa nhận rằng Kinh Thư phải là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Chúng trở thành niềm vui của tôi; và trong Jesus, tôi tìm thấy một người bạn. Đấng Cứu Thế trở thành cho tôi Đấng cao quý nhất giữa muôn người; và Kinh Thư, vốn trước đây tối tăm và mâu thuẫn, giờ trở thành ngọn đèn soi chân tôi và ánh sáng trên đường tôi đi. Tâm trí tôi trở nên ổn định và hài lòng. Tôi thấy Đức Chúa Trời là một Hòn Đá giữa đại dương cuộc đời. Kinh Thánh giờ trở thành đối tượng nghiên cứu chính của tôi, và tôi có thể nói thật rằng tôi đã tra cứu nó với niềm vui lớn lao. Tôi thấy chưa từng được kể một nửa. Tôi tự hỏi tại sao trước đây tôi không thấy được vẻ đẹp và vinh quang của nó, và kinh ngạc rằng tôi từng có thể từ chối nó. Tôi tìm thấy mọi thứ được mặc khải mà trái tim tôi có thể khao khát, và một phương thuốc cho mọi căn bệnh của linh hồn. Tôi mất hứng thú với các sách vở khác, và đặt trái tim mình để nhận lãnh sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời.”—S. Bliss, Hồi ký của Wm. Miller, trang 65-67. {GC 319.2}

Miller công khai tuyên xưng đức tin vào tôn giáo mà ông từng khinh miệt. Nhưng những người bạn vô thần của ông không chậm trễ trong việc đưa ra tất cả những lập luận mà chính ông từng dùng để phản đối thẩm quyền thần thánh của Kinh Thư. Lúc đó, ông chưa sẵn sàng để trả lời họ; nhưng ông suy luận rằng nếu Kinh Thánh là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, nó phải nhất quán với chính nó; và vì nó được ban cho sự hướng dẫn của con người, nó phải phù hợp với sự hiểu biết của con người. Ông quyết định tự mình nghiên cứu Kinh Thư, và xác định liệu mọi mâu thuẫn bề ngoài có thể được hòa hợp hay không. {GC 319.3}

Cố gắng gạt bỏ mọi ý kiến định kiến, và không sử dụng các chú giải, ông so sánh kinh văn này với kinh văn khác bằng cách sử dụng các tham chiếu lề và từ điển Kinh Thánh. Ông theo đuổi việc nghiên cứu một cách đều đặn và có phương pháp; bắt đầu từ Khởi Nguyên, và đọc từng câu từng câu, ông không tiến nhanh hơn khi ý nghĩa của các đoạn văn lần lượt được mở ra để ông không còn bối rối. Khi gặp bất cứ điều gì khó hiểu, ông có thói quen so sánh nó với mọi câu văn khác dường như có liên quan đến vấn đề đang xem xét. Mỗi từ được phép có ảnh hưởng thích hợp đối với chủ đề của đoạn văn, và nếu quan điểm của ông hòa hợp với mọi câu văn liên quan, nó không còn là khó khăn. Do đó, bất cứ khi nào ông gặp một đoạn khó hiểu, ông tìm thấy lời giải thích trong một phần khác của Kinh Thư. Khi ông nghiên cứu với lời cầu nguyện nhiệt thành để được soi sáng bởi thần thánh, những gì trước đây dường như tối tăm với sự hiểu biết của ông đã trở nên rõ ràng. Ông trải nghiệm Chân Lý của lời thi sĩ: “Sự mở ra của lời Ngài ban ánh sáng; nó ban sự hiểu biết cho kẻ đơn sơ.” Thi Ca 119:130. {GC 320.1}

Với sự quan tâm mãnh liệt, ông nghiên cứu các sách Đa-ni-ên và Mặc Khải, áp dụng cùng các nguyên tắc giải thích như trong các kinh văn khác, và nhận thấy, với niềm vui lớn lao, rằng các biểu tượng tiên tri có thể được hiểu. Ông thấy rằng các lời tiên tri, cho đến khi được ứng nghiệm, đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen; rằng tất cả các hình ảnh, ẩn dụ, ngụ ngôn, ví dụ, v.v., hoặc được giải thích trong ngữ cảnh trực tiếp của chúng, hoặc các thuật ngữ được sử dụng được định nghĩa trong các kinh văn khác, và khi được giải thích như vậy, phải được hiểu theo nghĩa đen. “Tôi đã được thỏa mãn như vậy,” ông nói, “rằng Kinh Thánh là một hệ thống các Chân Lý được mặc khải, được ban một cách rõ ràng và đơn giản đến nỗi người lữ hành, dù là kẻ dại, cũng không cần phải lầm lạc trong đó.”—Bliss, trang 70. Từng mắc xích trong chuỗi Chân Lý đã thưởng cho những nỗ lực của ông, khi ông lần lượt truy ra các đường nét lớn của lời tiên tri. Các thiên sứ trên trời đã dẫn dắt tâm trí ông và mở Kinh Thư cho sự hiểu biết của ông. {GC 320.2}

Lấy cách thức các lời tiên tri đã được ứng nghiệm trong quá khứ làm tiêu chuẩn để đánh giá sự ứng nghiệm của những lời tiên tri còn trong tương lai, ông trở nên hài lòng rằng quan điểm phổ biến về triều đại thuộc linh của Đấng Christ—một thiên niên kỷ tạm thời trước khi thế gian kết thúc—không được lời Đức Chúa Trời ủng hộ. Giáo lý này, chỉ đến một nghìn năm công chính và hòa bình trước sự đến trực tiếp của Chúa, đã đẩy xa nỗi kinh hoàng của ngày Đức Chúa Trời. Nhưng, dù dễ chịu đến đâu, nó mâu thuẫn với các lời dạy của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, những người tuyên bố rằng lúa và cỏ lùng sẽ mọc cùng nhau cho đến mùa gặt, là sự kết thúc của thế gian; rằng “những kẻ ác và kẻ lừa dối sẽ ngày càng tệ hơn”; rằng “trong những ngày cuối cùng, thời kỳ nguy hiểm sẽ đến”; và rằng vương quốc bóng tối sẽ tiếp tục cho đến khi Chúa tái lâm và sẽ bị tiêu diệt bởi hơi thở của miệng Ngài và bị hủy diệt bởi sự rực rỡ của sự đến của Ngài. Ma-thi-ơ 13:30, 38-41; II Ti-mô-thê 3:13, 1; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. {GC 321.1}

Giáo lý về sự cải đạo của thế gian và triều đại thuộc linh của Đấng Christ không được hội thánh sứ đồ nắm giữ. Nó không được chấp nhận rộng rãi bởi các Cơ Đốc nhân cho đến khoảng đầu thế kỷ mười tám. Như mọi sai lầm khác, kết quả của nó là tai hại. Nó dạy con người nhìn xa vào tương lai cho sự đến của Chúa và ngăn cản họ chú ý đến các dấu hiệu báo trước sự đến của Ngài. Nó tạo ra một cảm giác tự tin và an toàn không có cơ sở vững chắc và khiến nhiều người bỏ bê sự chuẩn bị cần thiết để gặp Chúa của họ. {GC 321.2}

Miller nhận thấy sự tái lâm trực tiếp, cá nhân của Đấng Christ được dạy rõ ràng trong Kinh Thư. Phao-lô nói: “Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với một tiếng gầm, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Và Đấng Cứu Thế tuyên bố: “Họ sẽ thấy Con Người đến trong các đám mây trên trời với quyền năng và vinh quang lớn.” “Vì như chớp lóe ra từ phương đông, và chiếu sáng đến phương tây; sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy.” Ma-thi-ơ 24:30, 27. Ngài sẽ được tất cả các đạo quân trên trời tháp tùng. “Con Người sẽ đến trong vinh quang của Ngài, và tất cả các thiên sứ thánh cùng với Ngài.” Ma-thi-ơ 25:31. “Và Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài với tiếng kèn lớn, và họ sẽ nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài.” Ma-thi-ơ 24:31. {GC 321.3}

Khi Ngài đến, những người công chính đã chết sẽ được sống lại, và những người công chính còn sống sẽ được biến đổi. “Chúng ta không phải ngủ hết,” Phao-lô nói, “nhưng chúng ta đều sẽ được biến đổi, trong một khoảnh khắc, trong nháy mắt, khi tiếng kèn cuối cùng vang lên: vì tiếng kèn sẽ vang, và kẻ chết sẽ được sống lại không hư nát, và chúng ta sẽ được biến đổi. Vì sự hư nát này phải mặc lấy sự không hư nát, và sự hay chết này phải mặc lấy sự bất tử.” I Cô-rinh-tô 15:51-53. Và trong thư gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, sau khi mô tả sự đến của Chúa, ông nói: “Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước; rồi chúng ta, những người còn sống và còn lại, sẽ được cất lên cùng họ trong các đám mây, để gặp Chúa trên không trung: và như vậy chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17. {GC 322.1}

Không cho đến khi Đấng Christ tái lâm trực tiếp, dân Ngài mới có thể nhận được vương quốc. Đấng Cứu Thế nói: “Khi Con Người đến trong vinh quang của Ngài, và tất cả các thiên sứ thánh cùng với Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh quang của Ngài: và trước mặt Ngài, mọi dân tộc sẽ được nhóm lại: và Ngài sẽ phân cách họ ra, như người chăn chiên phân cách chiên với dê: và Ngài sẽ đặt chiên ở bên phải Ngài, nhưng dê ở bên trái. Khi ấy Vua sẽ nói với những người ở bên phải Ngài, Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, thừa hưởng vương quốc đã chuẩn bị cho các ngươi từ khi sáng thế.” Ma-thi-ơ 25:31-34. Chúng ta đã thấy qua các kinh văn vừa nêu rằng khi Con Người đến, kẻ chết được sống lại không hư nát và người sống được biến đổi. Qua sự biến đổi lớn lao này, họ được chuẩn bị để nhận vương quốc; vì Phao-lô nói: “Xác thịt và huyết không thể thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời; sự hư nát cũng không thể thừa hưởng sự không hư nát.” I Cô-rinh-tô 15:50. Con người trong trạng thái hiện tại là hay chết, hư nát; nhưng vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ không hư nát, bền vững mãi mãi. Do đó, con người trong trạng thái hiện tại không thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời. Nhưng khi Jesus đến, Ngài ban sự bất tử cho dân Ngài; và rồi Ngài gọi họ thừa hưởng vương quốc mà cho đến nay họ chỉ là những người thừa kế. {GC 322.2}

Những kinh văn này và các kinh văn khác đã chứng minh rõ ràng trong tâm trí Miller rằng các sự kiện thường được mong đợi sẽ xảy ra trước sự đến của Đấng Christ, như sự cai trị hòa bình phổ quát và việc thiết lập vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất, sẽ diễn ra sau sự tái lâm. Hơn nữa, tất cả các dấu hiệu của thời đại và tình trạng của thế gian tương ứng với mô tả tiên tri về những ngày cuối cùng. Ông buộc phải kết luận, từ việc nghiên cứu Kinh Thư một mình, rằng khoảng thời gian được định cho sự tiếp tục của đất trong trạng thái hiện tại sắp kết thúc. {GC 323.1}

“Một loại bằng chứng khác ảnh hưởng mạnh mẽ đến tâm trí tôi,” ông nói, “là niên đại của Kinh Thư…. Tôi nhận thấy rằng các sự kiện được tiên báo, đã được ứng nghiệm trong quá khứ, thường xảy ra trong một khoảng thời gian nhất định. Một trăm hai mươi năm đến trận lụt (Khởi Nguyên 6:3); bảy ngày trước đó, với bốn mươi ngày mưa được tiên báo (Khởi Nguyên 7:4); bốn trăm năm lưu trú của dòng dõi Áp-ra-ham (Khởi Nguyên 15:13); ba ngày của giấc mơ của quản lý rượu và thợ làm bánh (Khởi Nguyên 40:12-20); bảy năm của Pha-ra-ôn (Khởi Nguyên 41:28-54); bốn mươi năm trong đồng vắng (Dân Số 14:34); ba năm rưỡi nạn đói (I Vua 17:1) [xem Lu-ca 4:25]; bảy mươi năm bị lưu đày (Giê-rê-mi 25:11); bảy lần của Nê-bu-cát-nết-sa (Đa-ni-ên 4:13-16); và bảy tuần, sáu mươi hai tuần, và một tuần, tổng cộng bảy mươi tuần, được xác định cho dân Do Thái (Đa-ni-ên 9:24-27),—các sự kiện được giới hạn bởi những thời kỳ này từng chỉ là vấn đề tiên tri, và đã được ứng nghiệm theo các dự đoán.”—Bliss, trang 74, 75. {GC 323.2}

Do đó, khi ông nhận thấy, trong việc nghiên cứu Kinh Thánh, các khoảng thời gian niên đại khác nhau mà theo sự hiểu biết của ông kéo dài đến sự tái lâm của Đấng Christ, ông không thể không coi chúng là “những thời kỳ được định trước,” mà Đức Chúa Trời đã mặc khải cho các tôi tớ Ngài. “Những điều bí mật,” Mô-se nói, “thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời của chúng ta: nhưng những điều được mặc khải thuộc về chúng ta và con cái chúng ta mãi mãi;” và Chúa tuyên bố qua nhà tiên tri A-mốt, rằng Ngài “sẽ không làm gì, mà không mặc khải bí mật của Ngài cho các tôi tớ Ngài, là các nhà tiên tri.” Phục Truyền 29:29; A-mốt 3:7. Những người nghiên cứu lời Đức Chúa Trời, do đó, có thể tự tin mong đợi tìm thấy sự kiện vĩ đại nhất sẽ xảy ra trong lịch sử loài người được chỉ ra rõ ràng trong các Kinh Thư Chân Lý. {GC 324.1}

“Khi tôi hoàn toàn tin chắc,” Miller nói, “rằng mọi Kinh Thư được soi dẫn bởi Đức Chúa Trời đều có ích (II Ti-mô-thê 3:16); rằng nó không đến bất cứ lúc nào bởi ý muốn của con người, mà được viết khi những người thánh được Thánh Linh thúc đẩy (II Phi-e-rơ 1:21), và được viết ‘để chúng ta học, hầu cho chúng ta qua sự kiên nhẫn và an ủi của Kinh Thư có thể có hy vọng’ (Rô-ma 15:4), tôi không thể không coi các phần niên đại của Kinh Thánh cũng là một phần của lời Đức Chúa Trời, và xứng đáng được chúng ta xem xét nghiêm túc, như bất kỳ phần nào khác của Kinh Thư. Do đó, tôi cảm thấy rằng trong nỗ lực để hiểu những gì Đức Chúa Trời trong trái tim thương xót đã thấy phù hợp để mặc khải cho chúng ta, tôi không có quyền bỏ qua các thời kỳ tiên tri.”—Bliss, trang 75. {GC 324.2}

Lời tiên tri dường như tiết lộ rõ ràng nhất thời điểm của sự tái lâm là lời tiên tri trong Đa-ni-ên 8:14: “Đến hai nghìn ba trăm ngày; thì đền thánh sẽ được thanh tẩy.” Tuân theo nguyên tắc của mình là để Kinh Thánh tự giải thích, Miller nhận ra rằng một ngày trong tiên tri biểu tượng đại diện cho một năm (Dân Số 14:34; Ê-xê-chi-ên 4:6); ông thấy rằng khoảng thời gian 2300 ngày tiên tri, hay năm thực, sẽ kéo dài xa hơn thời kỳ tan lạc Do Thái, do đó nó không thể ám chỉ đền thánh của thời kỳ đó. Miller chấp nhận quan điểm được công nhận rộng rãi rằng trong thời đại Cơ Đốc, trái đất là đền thánh, và do đó ông hiểu rằng việc tẩy sạch đền thánh được tiên báo trong Đa-ni-ên 8:14 đại diện cho sự thanh tẩy trái đất bằng lửa khi Đấng Christ tái lâm. Nếu vậy, điểm khởi đầu chính xác cho 2300 ngày có thể được tìm ra, ông kết luận rằng thời điểm của sự tái lâm có thể dễ dàng được xác định. Như vậy, thời điểm của sự hoàn thành vĩ đại sẽ được mặc khải, thời điểm khi trạng thái hiện tại, với “tất cả sự kiêu ngạo và quyền lực, xa hoa và phù phiếm, gian ác và áp bức, sẽ kết thúc”; khi lời nguyền sẽ được “cất khỏi trái đất, sự chết bị hủy diệt, phần thưởng được ban cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, các nhà tiên tri và thánh đồ, và những kẻ hủy hoại trái đất bị tiêu diệt.”—Bliss, trang 76. {GC 324.3}

Với sự nghiêm túc mới mẻ và sâu sắc hơn, Miller tiếp tục tra cứu các lời tiên tri, dành cả đêm lẫn ngày để nghiên cứu điều giờ đây dường như có tầm quan trọng vĩ đại và hấp dẫn hoàn toàn. Trong chương tám của Đa-ni-ên, ông không thể tìm thấy manh mối nào về điểm khởi đầu của 2300 ngày; thiên sứ Gab-ri-ên, dù được lệnh làm cho Đa-ni-ên hiểu khải tượng, chỉ đưa ra một lời giải thích một phần. Khi sự bách hại khủng khiếp sẽ đến với hội thánh được bày tỏ trong khải tượng của nhà tiên tri, thể chất ông suy yếu. Ông không thể chịu đựng thêm nữa, và thiên sứ rời ông một thời gian. Đa-ni-ên “ngất đi, và bệnh vài ngày.” “Tôi kinh ngạc vì khải tượng,” ông nói, “nhưng không ai hiểu nó.” {GC 325.1}

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã ra lệnh cho sứ giả của Ngài: “Hãy làm cho người này hiểu khải tượng.” Lệnh đó phải được làm trọn. Vâng lời lệnh này, thiên sứ, một thời gian sau, trở lại với Đa-ni-ên, nói: “Ta nay đến để ban cho ngươi sự khôn ngoan và hiểu biết;” “vậy hãy hiểu vấn đề, và xem xét khải tượng.” Đa-ni-ên 8:27, 16; 9:22, 23, 25-27. Có một điểm quan trọng trong khải tượng của chương tám chưa được giải thích, đó là liên quan đến thời gian—khoảng thời gian 2300 ngày; do đó thiên sứ, khi tiếp tục giải thích, tập trung chủ yếu vào chủ đề thời gian: {GC 325.2}

“Bảy mươi tuần được xác định trên dân ngươi và trên Thành Thánh của ngươi…. Vậy hãy biết và hiểu rằng từ khi lệnh ra để khôi phục và xây dựng Giê-ru-sa-lem cho đến Chúa Tể Mê-si-a sẽ có bảy tuần, và sáu mươi hai tuần: đường phố sẽ được xây lại, và tường thành, ngay cả trong thời kỳ khó khăn. Và sau sáu mươi hai tuần, Đấng Mê-si sẽ bị cắt đứt, nhưng không vì chính Ngài…. Và Ngài sẽ xác nhận giao ước với nhiều người trong một tuần: và giữa tuần, Ngài sẽ khiến của lễ và lễ vật chấm dứt.” {GC 326.1}

Thiên sứ được gửi đến Đa-ni-ên nhằm mục đích đặc biệt để giải thích cho ông điểm mà ông chưa hiểu trong khải tượng của chương tám, câu nói liên quan đến thời gian—“đến hai nghìn ba trăm ngày; thì đền thánh sẽ được thanh tẩy.” Sau khi ra lệnh cho Đa-ni-ên “hiểu vấn đề, và xem xét khải tượng,” những lời đầu tiên của thiên sứ là: “Bảy mươi tuần được xác định trên dân ngươi và trên Thành Thánh của ngươi.” Từ được dịch là “xác định” ở đây có nghĩa đen là “bị cắt ra.” Bảy mươi tuần, đại diện cho 490 năm, được thiên sứ tuyên bố là bị cắt ra, như đặc biệt thuộc về dân Do Thái. Nhưng chúng được cắt ra từ đâu? Vì 2300 ngày là khoảng thời gian duy nhất được đề cập trong chương tám, nó phải là khoảng thời gian mà bảy mươi tuần được cắt ra; do đó bảy mươi tuần phải là một phần của 2300 ngày, và hai khoảng thời gian này phải bắt đầu cùng nhau. Bảy mươi tuần được thiên sứ tuyên bố bắt đầu từ khi lệnh ra để khôi phục và xây dựng Giê-ru-sa-lem. Nếu ngày của lệnh này có thể được tìm ra, thì điểm khởi đầu cho khoảng thời gian lớn 2300 ngày sẽ được xác định. {GC 326.2}

Trong chương bảy của Ê-xơ-ra, sắc lệnh được tìm thấy. Các câu 12-26. Ở dạng hoàn chỉnh nhất, nó được ban hành bởi vua Ạt-ta-xét-xe của Ba Tư, năm 457 TCN. Nhưng trong Ê-xơ-ra 6:14, nhà của Chúa tại Giê-ru-sa-lem được cho là đã được xây “theo lệnh [“sắc lệnh,” lề] của Si-ru, Đa-ri-út, và Ạt-ta-xét-xe vua Ba Tư.” Ba vị vua này, trong việc khởi xướng, tái khẳng định, và hoàn thành sắc lệnh, đã đưa nó đến sự hoàn hảo theo yêu cầu của lời tiên tri để đánh dấu sự khởi đầu của 2300 năm. Lấy năm 457 TCN, thời điểm sắc lệnh được hoàn thành, làm ngày của lệnh, mọi chi tiết của lời tiên tri liên quan đến bảy mươi tuần đã được thấy là ứng nghiệm. {GC 326.3}

“Từ khi lệnh ra để khôi phục và xây dựng Giê-ru-sa-lem cho đến Chúa Tể Mê-si-a sẽ có bảy tuần, và sáu mươi hai tuần”—tức là, sáu mươi chín tuần, hay 483 năm. Sắc lệnh của Ạt-ta-xét-xe có hiệu lực vào mùa thu năm 457 TCN. Từ ngày này, 483 năm kéo dài đến mùa thu năm 27 SCN. (Xem Phụ lục.) Vào thời điểm đó, lời tiên tri này được ứng nghiệm. Từ “Mê-si-a” có nghĩa là “Đấng Được Xức Dầu.” Vào mùa thu năm 27 SCN, Đấng Christ được Giăng làm phép báp-têm và nhận sự xức dầu của Thánh Linh. Sứ đồ Phi-e-rơ làm chứng rằng “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Jesus ở Na-xa-rét bằng Thánh Linh và quyền năng.” Công Vụ 10:38. Và chính Đấng Cứu Thế tuyên bố: “Thánh Linh của Chúa ngự trên Ta, vì Ngài đã xức dầu cho Ta để rao giảng Tin Lành cho người nghèo.” Lu-ca 4:18. Sau khi được làm phép báp-têm, Ngài đến Ga-li-lê, “rao giảng Tin Lành về vương quốc của Đức Chúa Trời, và nói, Thời kỳ đã trọn.” Mác 1:14, 15. {GC 327.1}

“Và Ngài sẽ xác nhận giao ước với nhiều người trong một tuần.” “Tuần” được đề cập ở đây là tuần cuối cùng của bảy mươi tuần; đó là bảy năm cuối cùng của khoảng thời gian được phân bổ đặc biệt cho dân Do Thái. Trong thời gian này, kéo dài từ năm 27 SCN đến năm 34 SCN, Đấng Christ, trước tiên trực tiếp và sau đó qua các môn đồ, đã mở rộng lời mời Tin Lành đặc biệt đến dân Do Thái. Khi các sứ đồ ra đi với tin mừng về vương quốc, chỉ dẫn của Đấng Cứu Thế là: “Đừng đi theo đường của dân ngoại, và đừng vào thành nào của người Sa-ma-ri: nhưng hãy đi đến những con chiên lạc của nhà Is-ra-ên.” Ma-thi-ơ 10:5, 6. {GC 327.2}

“Giữa tuần, Ngài sẽ khiến của lễ và lễ vật chấm dứt.” Vào năm 31 SCN, ba năm rưỡi sau khi được làm phép báp-têm, Chúa chúng ta bị đóng đinh. Với của lễ vĩ đại được dâng trên đồi Calvary, hệ thống của lễ đã chấm dứt, hệ thống này trong bốn nghìn năm đã hướng về Chiên Con của Đức Chúa Trời. Hình bóng đã gặp thực thể, và tất cả các của lễ và lễ vật của hệ thống nghi lễ phải chấm dứt tại đó. {GC 327.3}

Bảy mươi tuần, hay 490 năm, được phân bổ đặc biệt cho dân Do Thái, đã kết thúc, như chúng ta đã thấy, vào năm 34 SCN. Vào thời điểm đó, qua hành động của Hội Đồng Do Thái, dân tộc này đã xác nhận sự từ chối Tin Lành bằng việc tử đạo Stê-phan và sự bách hại các môn đồ của Đấng Christ. Khi đó, thông điệp cứu rỗi, không còn bị giới hạn trong dân tộc được chọn, được ban cho thế giới. Các môn đồ, bị bách hại buộc phải chạy trốn khỏi Giê-ru-sa-lem, “đi khắp nơi rao giảng lời.” “Phi-líp xuống thành Sa-ma-ri, và rao giảng Đấng Christ cho họ.” Phi-e-rơ, được dẫn dắt một cách thần thánh, đã mở Tin Lành cho viên quan đội ở Sê-sa-rê, người kính sợ Đức Chúa Trời là Cọt-nây; và Phao-lô nhiệt thành, được đưa đến đức tin của Đấng Christ, được ủy thác mang tin mừng “xa đến dân ngoại.” Công Vụ 8:4, 5; 22:21. {GC 328.1}

Cho đến nay, mọi chi tiết của các lời tiên tri được ứng nghiệm một cách rõ rệt, và điểm khởi đầu của bảy mươi tuần được xác định chắc chắn vào năm 457 TCN, và sự kết thúc của chúng vào năm 34 SCN. Từ dữ liệu này, không có khó khăn gì trong việc tìm ra điểm kết thúc của 2300 ngày. Bảy mươi tuần—490 ngày—đã được cắt ra từ 2300 ngày, còn lại 1810 ngày. Sau khi 490 ngày kết thúc, 1810 ngày vẫn còn phải được ứng nghiệm. Từ năm 34 SCN, 1810 năm kéo dài đến năm 1844. Do đó, 2300 ngày của Đa-ni-ên 8:14 kết thúc vào năm 1844. Vào thời điểm kết thúc của khoảng thời gian tiên tri vĩ đại này, dựa trên lời chứng của thiên sứ của Đức Chúa Trời, “đền thánh sẽ được thanh tẩy.” Như vậy, thời điểm tẩy sạch đền thánh—được hầu hết mọi người tin là diễn ra khi tái lâm—được chỉ ra rõ ràng. {GC 328.2}

Miller và các cộng sự của ông ban đầu tin rằng 2300 ngày sẽ kết thúc vào mùa xuân năm 1844, trong khi lời tiên tri chỉ đến mùa thu của năm đó. (Xem Phụ lục.) Sự hiểu lầm về điểm này đã mang lại thất vọng và bối rối cho những người đã ấn định ngày sớm hơn làm thời điểm Chúa đến. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sức mạnh của lập luận cho thấy 2300 ngày kết thúc vào năm 1844, và sự kiện vĩ đại được biểu tượng bởi việc tẩy sạch đền thánh phải diễn ra vào thời điểm đó. {GC 328.3}

Khi bắt đầu nghiên cứu Kinh Thư như ông đã làm, để chứng minh rằng chúng là một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, Miller ban đầu không hề mong đợi đạt được kết luận mà ông đã đạt đến. Chính ông khó có thể tin vào kết quả của cuộc nghiên cứu của mình. Nhưng bằng chứng Kinh Thánh quá rõ ràng và mạnh mẽ để bị gạt bỏ. {GC 329.1}

Ông đã dành hai năm để nghiên cứu Kinh Thánh, khi vào năm 1818, ông đạt được niềm tin nghiêm trang rằng trong khoảng hai mươi lăm năm, Đấng Christ sẽ xuất hiện để cứu chuộc dân Ngài. “Tôi không cần nói,” Miller nói, “về niềm vui lấp đầy trái tim tôi khi nghĩ đến viễn cảnh tuyệt diệu, cũng như khát khao mãnh liệt của linh hồn tôi để được tham dự vào niềm vui của những người được cứu chuộc. Kinh Thánh giờ đây đối với tôi là một cuốn sách mới. Nó thực sự là một bữa tiệc của lý trí; tất cả những gì tối tăm, bí ẩn, hay khó hiểu đối với tôi trong các lời dạy của nó, đã tan biến khỏi tâm trí tôi trước ánh sáng rõ ràng nay tỏa ra từ các trang thánh của nó; và, ôi, Chân Lý trông thật rực rỡ và vinh quang! Tất cả các mâu thuẫn và bất nhất mà tôi từng thấy trong lời Chúa đã biến mất; và dù có nhiều phần mà tôi chưa hiểu đầy đủ, nhưng ánh sáng lớn lao đã phát ra từ nó để soi sáng tâm trí trước đây tối tăm của tôi, đến nỗi tôi cảm thấy niềm vui khi nghiên cứu Kinh Thư mà trước đây tôi không ngờ có thể rút ra từ các lời dạy của nó.”—Bliss, trang 76, 77. {GC 329.2}

Với niềm tin trang trọng rằng những sự kiện trọng đại như vậy đã được tiên báo trong Kinh Thư sẽ được ứng nghiệm trong một khoảng thời gian ngắn như thế, câu hỏi về trách nhiệm của tôi đối với thế gian trở nên mạnh mẽ trong trái tim tôi, khi nhìn vào bằng chứng đã tác động đến tâm trí của chính tôi.”—Bliss, trang 81. Ông không thể không cảm thấy rằng đó là trách nhiệm của mình phải truyền đạt cho người khác ánh sáng mà ông đã nhận được. Ông dự đoán sẽ gặp phải sự chống đối từ những kẻ không tin kính, nhưng tin chắc rằng mọi Cơ Đốc nhân sẽ vui mừng trong hy vọng được gặp Đấng Cứu Thế mà họ tuyên xưng là yêu mến. Nỗi lo duy nhất của ông là trong niềm vui lớn lao trước viễn cảnh được giải cứu vinh quang, sắp được hoàn thành, nhiều người sẽ tiếp nhận giáo lý này mà không xem xét kỹ lưỡng Kinh Thư để chứng minh Chân Lý của nó. Do đó, ông do dự trong việc trình bày giáo lý này, sợ rằng mình có thể sai lầm và trở thành phương tiện dẫn dắt người khác đi lạc. Điều này khiến ông xem lại các bằng chứng ủng hộ những kết luận mà ông đã đạt được, và cân nhắc cẩn thận mọi chỗ khó xuất hiện trong tâm trí. Ông nhận thấy những phản đối tan biến trước ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, như sương mù trước tia nắng mặt trời. Năm năm nghiên cứu như vậy khiến ông hoàn toàn tin tưởng vào sự đúng đắn của lập trường mình. {GC 329.3}

Giờ đây, trách nhiệm công bố cho người khác những gì ông tin là được dạy rõ ràng trong Kinh Thư, thúc đẩy ông với sức mạnh mới. “Khi tôi đang làm công việc của mình,” ông nói, “lời này không ngừng vang lên trong tai tôi, ‘Hãy đi và nói với thế gian về mối nguy của họ.’ Câu Kinh Thư này liên tục xuất hiện trong tâm trí tôi: ‘Khi Ta phán với kẻ ác, Hỡi kẻ ác, ngươi chắc chắn sẽ chết; nếu ngươi không nói để cảnh báo kẻ ác từ bỏ đường lối của nó, kẻ ác đó sẽ chết trong tội lỗi của nó; nhưng máu của nó, Ta sẽ đòi nơi tay ngươi. Tuy nhiên, nếu ngươi cảnh báo kẻ ác về đường lối của nó để nó từ bỏ; nếu nó không từ bỏ đường lối của mình, nó sẽ chết trong tội lỗi của nó; nhưng ngươi đã cứu được linh hồn mình.’” Ê-xê-chi-ên 33:8, 9. Tôi cảm thấy rằng nếu kẻ ác được cảnh báo một cách hiệu quả, nhiều người trong số họ sẽ ăn năn; và nếu họ không được cảnh báo, máu của họ có thể bị đòi nơi tay tôi.”—Bliss, trang 92. {GC 330.1}

Ông bắt đầu trình bày quan điểm của mình một cách riêng tư khi có cơ hội, cầu nguyện rằng một mục sư nào đó sẽ cảm nhận được sức mạnh của chúng và dâng mình để công bố chúng. Nhưng ông không thể xua tan niềm tin rằng mình có trách nhiệm cá nhân phải đưa ra lời cảnh báo. Những lời này luôn vang vọng trong tâm trí ông: “Hãy đi và nói với thế gian; máu của họ, Ta sẽ đòi nơi tay ngươi.” Trong chín năm, ông chờ đợi, gánh nặng vẫn đè nặng trên linh hồn ông, cho đến năm 1831, ông lần đầu tiên công khai trình bày lý do cho đức tin của mình. {GC 330.2}

Như Ê-li-sê được gọi từ việc theo sau đàn bò ngoài đồng để nhận áo choàng thánh hiến cho chức vụ tiên tri, William Miller cũng được gọi để rời bỏ cái cày của mình và mở ra cho dân chúng những bí ẩn của vương quốc Đức Chúa Trời. Với sự run rẩy, ông bắt đầu công việc, dẫn dắt người nghe từng bước qua các thời kỳ tiên tri đến sự tái lâm của Đấng Christ. Với mỗi nỗ lực, ông càng thêm sức mạnh và can đảm khi thấy sự quan tâm rộng rãi được khơi dậy bởi lời ông. {GC 331.1}

Chỉ theo lời khẩn nài của các anh em, trong lời nói của họ ông nghe thấy tiếng gọi của Đức Chúa Trời, Miller mới đồng ý trình bày quan điểm của mình trước công chúng. Lúc đó ông đã năm mươi tuổi, không quen nói trước đám đông, và mang nặng cảm giác không phù hợp với công việc trước mặt. Nhưng ngay từ đầu, công việc của ông được ban phước một cách đáng kể để cứu rỗi các linh hồn. Bài giảng đầu tiên của ông dẫn đến một cuộc thức tỉnh tôn giáo, trong đó mười ba gia đình, ngoại trừ hai người, đã được cải đạo. Ông lập tức được thúc giục nói ở những nơi khác, và hầu như ở mọi nơi, công việc của ông đều dẫn đến sự phục hưng công việc của Đức Chúa Trời. Những kẻ tội lỗi được cải đạo, các Cơ Đốc nhân được khơi dậy để dâng mình nhiều hơn, và những người theo thuyết vô thần và bất tín được dẫn đến thừa nhận Chân Lý của Kinh Thánh và tôn giáo Cơ Đốc. Lời chứng của những người mà ông làm việc giữa họ là: “Một nhóm tâm trí được ông tiếp cận mà không nằm trong tầm ảnh hưởng của người khác.”—Bliss, trang 138. Lời giảng của ông được tính toán để khơi dậy tâm trí công chúng về những điều lớn lao của tôn giáo và kiềm chế sự thế tục và nhục dục đang gia tăng của thời đại. {GC 331.2}

Gần như ở mọi thị trấn, có hàng chục, ở một số nơi hàng trăm người được cải đạo nhờ lời giảng của ông. Ở nhiều nơi, các hội thánh Tin Lành thuộc hầu hết các giáo phái đều mở cửa cho ông, và lời mời làm việc thường đến từ các mục sư của các hội thánh khác nhau. Quy tắc bất biến của ông là không làm việc ở bất kỳ nơi nào mà ông không được mời, nhưng chẳng bao lâu ông thấy mình không thể đáp ứng được một nửa số yêu cầu đổ về. Nhiều người không chấp nhận quan điểm của ông về thời điểm chính xác của sự tái lâm, nhưng vẫn tin chắc về sự chắc chắn và gần kề của sự đến của Đấng Christ và nhu cầu chuẩn bị của họ. Ở một số thành phố lớn, công việc của ông tạo ra ấn tượng rõ rệt. Các chủ buôn rượu bỏ nghề và biến cửa hàng của họ thành phòng họp; các sòng bạc bị phá bỏ; những người vô thần, theo thuyết bất tín, theo chủ nghĩa phổ quát, và ngay cả những kẻ phóng đãng nhất được cải cách, một số người trong đó đã không bước vào nhà thờ trong nhiều năm. Các buổi cầu nguyện được thiết lập bởi các giáo phái khác nhau, ở các khu vực khác nhau, gần như mọi giờ, các doanh nhân tụ họp vào giữa trưa để cầu nguyện và ngợi khen. Không có sự kích động thái quá, nhưng có một sự nghiêm trang gần như phổ quát trong tâm trí của mọi người. Công việc của ông, như của các nhà Cải Chánh ban đầu, có xu hướng thuyết phục sự hiểu biết và khơi dậy lương tâm hơn là chỉ kích thích cảm xúc. {GC 331.3}

Năm 1833, Miller nhận được giấy phép giảng đạo từ Hội Thánh Báp-tít, nơi ông là thành viên. Một số lượng lớn các mục sư thuộc giáo phái của ông cũng chấp thuận công việc của ông, và chính với sự phê chuẩn chính thức của họ mà ông tiếp tục công việc. Ông không ngừng đi lại và giảng đạo, dù công việc cá nhân của ông chủ yếu giới hạn ở các bang New England và Trung Đại Tây. Trong vài năm, chi phí của ông hoàn toàn được chi trả từ tài sản cá nhân, và sau đó ông không bao giờ nhận đủ để bù đắp chi phí đi lại đến những nơi ông được mời. Do đó, công việc công khai của ông, thay vì mang lại lợi ích tài chính, lại là một gánh nặng lớn cho tài sản của ông, dần dần giảm sút trong giai đoạn này của cuộc đời. Ông là cha của một gia đình lớn, nhưng vì họ đều tiết kiệm và siêng năng, trang trại của ông đủ để duy trì họ cũng như chính ông. {GC 332.1}

Năm 1833, hai năm sau khi Miller bắt đầu công khai trình bày các bằng chứng về sự tái lâm gần kề của Đấng Christ, dấu hiệu cuối cùng xuất hiện mà Đấng Cứu Thế đã hứa như là điềm báo cho sự tái lâm của Ngài. Chúa Jesus phán: “Các ngôi sao sẽ từ trời sa xuống.” Ma-thi-ơ 24:29. Và Giăng trong sách Mặc Khải tuyên bố, khi ông nhìn thấy trong khải tượng các cảnh báo trước ngày của Đức Chúa Trời: “Các ngôi sao trên trời sa xuống đất, như cây vả trút quả non khi bị gió lớn lay.” Mặc Khải 6:13. Lời tiên tri này được ứng nghiệm một cách rõ rệt trong trận mưa sao băng lớn ngày 13 tháng 11 năm 1833. Đó là màn trình diễn sao băng rộng lớn và kỳ diệu nhất từng được ghi nhận; “toàn bộ bầu trời, trên khắp Hoa Kỳ, khi đó, trong nhiều giờ, như trong cơn bão lửa! Không có hiện tượng thiên văn nào từng xảy ra ở đất nước này, kể từ khi định cư đầu tiên, được nhìn ngắm với sự ngưỡng mộ mãnh liệt bởi một nhóm người trong cộng đồng, hoặc với nỗi sợ hãi và lo lắng lớn đến vậy bởi nhóm khác.” “Vẻ đẹp hùng vĩ và đáng sợ của nó vẫn còn lưu lại trong tâm trí nhiều người…. Chưa bao giờ mưa rơi dày đặc hơn các sao băng rơi xuống đất; đông, tây, bắc, và nam, đều như nhau. Nói một lời, toàn bộ bầu trời dường như chuyển động…. Màn trình diễn, như được mô tả trong Tạp chí của Giáo sư Silliman, được nhìn thấy trên khắp Bắc Mỹ…. Từ hai giờ sáng cho đến khi trời sáng rõ, bầu trời hoàn toàn trong trẻo và không mây, một màn trình diễn liên tục của những ánh sáng rực rỡ chói lòa được duy trì trên toàn bộ bầu trời.”—R. M. Devens, Tiến bộ Hoa Kỳ; hoặc, Các Sự kiện Lớn của Thế kỷ Vĩ đại nhất, chương 28, đoạn 1-5. {GC 333.1}

“Không ngôn ngữ nào, quả thật, có thể diễn tả được sự huy hoàng của màn trình diễn tuyệt diệu đó; … không ai không chứng kiến nó có thể hình dung đầy đủ về vinh quang của nó. Dường như toàn bộ bầu trời đầy sao đã tụ họp tại một điểm gần thiên đỉnh, và đồng thời phóng ra, với tốc độ của tia chớp, đến mọi phần của chân trời; và thế nhưng chúng không cạn kiệt—hàng ngàn nhanh chóng theo sau hàng ngàn, như thể được tạo ra cho dịp này.”—F. Reed, trong Christian Advocate and Journal, ngày 13 tháng 12 năm 1833. “Không thể có bức tranh chính xác hơn về một cây vả trút quả non khi bị gió lớn lay.”—“The Old Countryman,” trong Portland Evening Advertiser, ngày 26 tháng 11 năm 1833. {GC 333.2}

Trong Tạp chí Thương mại New York ngày 14 tháng 11 năm 1833, xuất hiện một bài báo dài về hiện tượng kỳ diệu này, có đoạn tuyên bố: “Tôi cho rằng không triết gia hay học giả nào đã kể hoặc ghi lại một sự kiện như sáng hôm qua. Một nhà tiên tri cách đây mười tám trăm năm đã tiên báo chính xác điều đó, nếu chúng ta chịu khó hiểu rằng các ngôi sao rơi có nghĩa là các sao băng, … theo nghĩa duy nhất mà nó có thể đúng theo nghĩa đen.” {GC 334.1}

Như vậy, dấu hiệu cuối cùng về sự đến của Ngài đã được thể hiện, liên quan đến điều mà Chúa Jesus đã dặn các môn đồ Ngài: “Khi các ngươi thấy mọi điều này, hãy biết rằng nó đã gần, ngay tại cửa.” Ma-thi-ơ 24:33. Sau những dấu hiệu này, Giăng nhìn thấy, như sự kiện lớn lao sắp xảy ra tiếp theo, bầu trời cuốn lại như một cuộn sách, trong khi đất rung chuyển, núi và đảo bị dời khỏi chỗ của chúng, và những kẻ ác trong nỗi kinh hoàng tìm cách chạy trốn khỏi sự hiện diện của Con Trai Loài Người. Mặc Khải 6:12-17. {GC 334.2}

Nhiều người chứng kiến sự rơi của các ngôi sao đã xem đó như một điềm báo của sự phán xét sắp đến, “một biểu tượng đáng sợ, một tiền thân chắc chắn, một dấu hiệu nhân từ, của ngày lớn lao và kinh hoàng đó.”—“The Old Countryman,” trong Portland Evening Advertiser, ngày 26 tháng 11 năm 1833. Như vậy, sự chú ý của mọi người được hướng đến sự ứng nghiệm của lời tiên tri, và nhiều người được dẫn đến chú ý đến lời cảnh báo về sự tái lâm. {GC 334.3}

Năm 1840, một sự ứng nghiệm đáng chú ý khác của lời tiên tri đã gây ra sự quan tâm rộng rãi. Hai năm trước, Josiah Litch, một trong những mục sư hàng đầu rao giảng về sự tái lâm, đã xuất bản một bài giải thích về Mặc Khải 9, dự đoán sự sụp đổ của Đế quốc Ottoman. Theo tính toán của ông, quyền lực này sẽ bị lật đổ “vào năm 1840 SCN, vào khoảng tháng Tám;” và chỉ vài ngày trước khi điều đó xảy ra, ông viết: “Giả sử khoảng thời gian đầu tiên, 150 năm, đã được ứng nghiệm chính xác trước khi Deacozes lên ngôi nhờ sự cho phép của người Thổ, và rằng 391 năm, mười lăm ngày, bắt đầu vào cuối khoảng thời gian đầu tiên, nó sẽ kết thúc vào ngày 11 tháng Tám năm 1840, khi quyền lực Ottoman ở Constantinople có thể được trông đợi là sẽ bị phá vỡ. Và tôi tin rằng điều này sẽ được thấy là đúng.”—Josiah Litch, trong Signs of the Times, and Expositor of Prophecy, ngày 1 tháng Tám năm 1840. {GC 334.4}

Đúng vào thời điểm được chỉ định, Thổ Nhĩ Kỳ, thông qua các đại sứ của mình, chấp nhận sự bảo vệ của các cường quốc liên minh châu Âu, và do đó đặt mình dưới sự kiểm soát của các quốc gia Cơ Đốc. Sự kiện này đã ứng nghiệm chính xác lời tiên tri. (Xem Phụ lục.) Khi điều này được biết đến, nhiều người tin chắc vào sự đúng đắn của các nguyên tắc giải thích tiên tri mà Miller và các cộng sự của ông đã áp dụng, và một động lực kỳ diệu đã được trao cho phong trào tái lâm. Những người có học thức và địa vị đã hợp tác với Miller, cả trong việc giảng đạo lẫn xuất bản quan điểm của ông, và từ năm 1840 đến năm 1844, công việc đã lan rộng nhanh chóng. {GC 335.1}

William Miller sở hữu sức mạnh tinh thần mạnh mẽ, được rèn luyện bởi tư duy và học tập; và ông thêm vào đó sự khôn ngoan Thiên Thượng bằng cách kết nối mình với Cội Nguồn khôn ngoan. Ông là một người có giá trị thực sự, không thể không nhận được sự kính trọng và quý mến ở bất cứ nơi đâu mà sự liêm chính của phẩm cách và sự xuất sắc đạo đức được coi trọng. Kết hợp trái tim nhân từ chân thành với sự khiêm nhường Cơ Đốc và sức mạnh tự kiềm chế, ông luôn chú ý và hòa nhã với mọi người, sẵn sàng lắng nghe ý kiến của người khác và cân nhắc các lập luận của họ. Không bị chi phối bởi đam mê hay kích động, ông kiểm nghiệm mọi lý thuyết và giáo lý bằng lời Đức Chúa Trời, và lý luận sắc bén cùng kiến thức sâu rộng về Kinh Thư đã giúp ông bác bỏ sai lầm và phơi bày sự giả dối. {GC 335.2}

Tuy nhiên, ông không thực hiện công việc của mình mà không gặp phải sự chống đối gay gắt. Như với các nhà Cải Chánh trước đây, các Chân Lý mà ông trình bày không được các giáo sư tôn giáo nổi tiếng đón nhận. Vì họ không thể duy trì lập trường của mình bằng Kinh Thư, họ buộc phải viện đến các lời nói và giáo lý của con người, đến các truyền thống của các Tổ Phụ. Nhưng lời Đức Chúa Trời là chứng cứ duy nhất được các nhà giảng đạo về Chân Lý tái lâm chấp nhận. “Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh,” là khẩu hiệu của họ. Sự thiếu lập luận Kinh Thư từ phía đối thủ được bù đắp bằng sự chế giễu và nhạo báng. Thời gian, phương tiện, và tài năng được sử dụng để bôi nhọ những người mà tội duy nhất là họ vui mừng mong chờ sự trở lại của Chúa và nỗ lực sống một đời sống thánh khiết, đồng thời khuyên bảo người khác chuẩn bị cho sự xuất hiện của Ngài. {GC 335.3}

Nỗ lực nhiệt thành đã được thực hiện để kéo tâm trí của mọi người ra khỏi chủ đề về sự tái lâm. Việc nghiên cứu các lời tiên tri liên quan đến sự đến của Đấng Christ và sự kết thúc của thế gian bị coi là một tội lỗi, điều mà con người nên xấu hổ. Như vậy, mục vụ phổ thông đã làm suy yếu niềm tin vào lời Đức Chúa Trời. Lời dạy của họ khiến con người trở thành những kẻ bất tín, và nhiều người tự cho phép mình đi theo dục vọng bất kính của mình. Sau đó, những tác giả của điều ác đổ tất cả lỗi lầm lên những người theo phong trào tái lâm. {GC 336.1}

Trong khi thu hút đông đảo thính giả thông minh và chăm chú, tên của Miller hiếm khi được báo chí tôn giáo nhắc đến, trừ khi để chế giễu hoặc lên án. Những kẻ bất cẩn và bất kính, được khuyến khích bởi lập trường của các giáo sư tôn giáo, đã sử dụng những biệt danh xúc phạm, những lời châm biếm thấp hèn và báng bổ, trong nỗ lực chất đầy sự khinh miệt lên ông và công việc của ông. Người đàn ông tóc bạc, đã rời bỏ ngôi nhà tiện nghi để tự chi phí đi lại từ thành phố này sang thành phố khác, từ thị trấn này sang thị trấn khác, không ngừng nỗ lực mang đến cho thế gian lời cảnh báo nghiêm trang về sự phán xét gần kề, bị chế giễu một cách nhạo báng là một kẻ cuồng tín, một kẻ nói dối, một kẻ đầu cơ xảo trá. {GC 336.2}

Sự chế giễu, giả dối, và lạm dụng chất lên ông đã gây ra sự phản đối phẫn nộ, ngay cả từ báo chí thế tục. “Việc đối xử với một chủ đề có tầm vóc và hậu quả đáng sợ như vậy,” bằng sự nhẹ nhàng và nhạo báng được những người thế gian tuyên bố là “không chỉ đùa giỡn với cảm xúc của những người truyền bá và ủng hộ nó,” mà còn “đùa cợt với ngày phán xét, nhạo báng chính Đức Chúa Trời, và khinh thường những nỗi kinh hoàng của tòa phán xét của Ngài.”—Bliss, trang 183. {GC 336.3}

Kẻ xúi giục mọi điều ác không chỉ tìm cách vô hiệu hóa hiệu quả của thông điệp tái lâm, mà còn tiêu diệt chính người mang thông điệp. Miller áp dụng Chân Lý Kinh Thư một cách thực tiễn vào trái tim người nghe, quở trách tội lỗi của họ và làm xáo trộn sự tự mãn của họ, và những lời thẳng thắn và sắc bén của ông đã khơi dậy sự thù địch của họ. Sự chống đối từ các thành viên hội thánh đối với thông điệp của ông đã khuyến khích các tầng lớp thấp hèn đi xa hơn; và kẻ thù âm mưu lấy mạng ông khi ông rời khỏi nơi họp. Nhưng các thiên sứ thánh có mặt trong đám đông, và một trong số đó, dưới hình dạng một người, đã nắm tay tôi tớ của Chúa và dẫn ông an toàn khỏi đám đông giận dữ. Công việc của ông chưa hoàn thành, và Sa-tan cùng các sứ giả của hắn đã thất vọng trong mục đích của mình. {GC 336.4}

Bất chấp mọi sự chống đối, sự quan tâm đến phong trào tái lâm tiếp tục gia tăng. Từ hàng chục và hàng trăm, các hội chúng đã tăng lên hàng nghìn. Nhiều người đã gia nhập các hội thánh khác nhau, nhưng sau một thời gian, tinh thần chống đối cũng được thể hiện đối với những người cải đạo này, và các hội thánh bắt đầu áp dụng các biện pháp kỷ luật đối với những ai đã chấp nhận quan điểm của Miller. Hành động này đã khiến ông đáp lại bằng ngòi bút, trong một bài diễn văn gửi đến các Cơ Đốc nhân thuộc mọi giáo phái, thúc giục rằng nếu giáo lý của ông là sai, ông nên được chỉ ra lỗi lầm từ Kinh Thư. {GC 337.1}

“Chúng tôi đã tin điều gì,” ông nói, “mà không được lời Đức Chúa Trời ra lệnh phải tin, điều mà chính các anh em thừa nhận là quy tắc, và chỉ là quy tắc, của đức tin và thực hành của chúng tôi? Chúng tôi đã làm gì để đáng bị những lời chỉ trích gay gắt như vậy từ bục giảng và báo chí, và cho các anh em lý do chính đáng để loại chúng tôi [những người theo phong trào tái lâm] khỏi các hội thánh và sự thông công của các anh em?” “Nếu chúng tôi sai, xin hãy chỉ cho chúng tôi thấy sai lầm của chúng tôi ở đâu. Hãy chỉ ra từ lời Đức Chúa Trời rằng chúng tôi đang lầm lạc; chúng tôi đã chịu đủ sự chế giễu; điều đó không bao giờ có thể thuyết phục chúng tôi rằng chúng tôi sai; chỉ có lời Đức Chúa Trời mới có thể thay đổi quan điểm của chúng tôi. Kết luận của chúng tôi đã được hình thành một cách cẩn thận và cầu nguyện, khi chúng tôi thấy bằng chứng trong Kinh Thư.”—Bliss, trang 250, 252. {GC 337.2}

Từ thế hệ này sang thế hệ khác, những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời gửi đến thế gian qua các tôi tớ Ngài đã được đón nhận với sự hoài nghi và bất tín tương tự. Khi tội ác của những người thời trước trận lụt khiến Ngài mang trận lụt xuống đất, Ngài trước tiên công bố ý định của Ngài để họ có cơ hội từ bỏ đường lối xấu xa của mình. Trong một trăm hai mươi năm, lời cảnh báo ăn năn vang lên trong tai họ, kẻo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được biểu hiện trong sự hủy diệt của họ. Nhưng thông điệp đối với họ dường như là một câu chuyện vô nghĩa, và họ không tin. Được khuyến khích trong sự gian ác, họ chế giễu sứ giả của Đức Chúa Trời, xem nhẹ những lời khẩn nài của ông, và thậm chí cáo buộc ông kiêu ngạo. Làm sao một người dám đứng lên chống lại tất cả những người vĩ đại trên đất? Nếu thông điệp của Nô-ê là thật, tại sao cả thế gian không thấy và tin điều đó? Lời khẳng định của một người chống lại sự khôn ngoan của hàng nghìn người! Họ không tin vào lời cảnh báo, cũng không tìm nơi trú ẩn trong con tàu. {GC 337.3}

Những kẻ nhạo báng chỉ ra những điều tự nhiên—sự kế thừa không đổi của các mùa, bầu trời xanh chưa bao giờ trút mưa, những cánh đồng xanh tươi được làm mới bởi sương đêm—và họ kêu lên: “Há chẳng phải ông ta nói bằng dụ ngôn sao?” Trong sự khinh miệt, họ tuyên bố người rao giảng công chính là một kẻ cuồng nhiệt hoang dã; và họ tiếp tục, nhiệt tình hơn trong việc theo đuổi khoái lạc, quyết tâm hơn trong đường lối xấu xa của mình, hơn trước. Nhưng sự bất tín của họ không ngăn cản được sự kiện đã được báo trước. Đức Chúa Trời kiên nhẫn chịu đựng sự gian ác của họ, cho họ nhiều cơ hội để ăn năn; nhưng vào thời điểm được định, sự phán xét của Ngài đã giáng xuống những kẻ từ chối lòng thương xót của Ngài. {GC 338.1}

Đấng Christ tuyên bố rằng sẽ tồn tại sự bất tín tương tự liên quan đến sự tái lâm của Ngài. Như dân chúng thời Nô-ê “không biết cho đến khi lụt đến và cuốn đi hết thảy; thì,” theo lời Đấng Cứu Thế, “sự đến của Con Người cũng sẽ như vậy.” Ma-thi-ơ 24:39. Khi những người tự xưng là dân của Đức Chúa Trời hòa mình với thế gian, sống như họ sống, và tham gia với họ trong những thú vui bị cấm; khi sự xa hoa của thế gian trở thành sự xa hoa của hội thánh; khi chuông hôn lễ vang lên, và tất cả đều mong chờ nhiều năm thịnh vượng thế tục—thì, đột nhiên như chớp lóe từ trời, sẽ đến sự kết thúc của những viễn cảnh tươi sáng và những hy vọng lừa dối của họ. {GC 338.2}

Như Đức Chúa Trời đã sai tôi tớ Ngài cảnh báo thế gian về trận lụt sắp đến, Ngài cũng sai các sứ giả được chọn để công bố sự gần kề của sự phán xét cuối cùng. Và như những người cùng thời với Nô-ê cười nhạo các dự đoán của người rao giảng công chính, trong thời của Miller, nhiều người, ngay cả những người tự xưng là dân của Đức Chúa Trời, cũng nhạo báng những lời cảnh báo. {GC 339.1}

Và tại sao giáo lý và lời rao giảng về sự tái lâm của Đấng Christ lại không được các hội thánh đón nhận? Trong khi sự đến của Chúa mang lại tai họa và hoang tàn cho kẻ ác, đối với người công chính, nó tràn đầy niềm vui và hy vọng. Chân Lý vĩ đại này đã là niềm an ủi của những người trung thành của Đức Chúa Trời qua mọi thời đại; tại sao nó lại trở thành, như chính Tác Giả của nó, “một hòn đá vấp ngã” và “một tảng đá gây vấp phạm” đối với những người tự xưng là dân của Ngài? Chính Chúa chúng ta đã hứa với các môn đồ Ngài: “Nếu Ta đi sắm sẵn cho các con một chỗ, Ta sẽ trở lại, và đem các con đi với Ta.” Giăng 14:3. Chính Đấng Cứu Thế đầy trái tim trắc ẩn, dự đoán sự cô đơn và nỗi buồn của những người theo Ngài, đã sai các thiên sứ an ủi họ với sự đảm bảo rằng Ngài sẽ trở lại trực tiếp, như khi Ngài lên trời. Khi các môn đồ đứng nhìn chăm chú lên trời để bắt lấy hình ảnh cuối cùng của Đấng họ yêu mến, sự chú ý của họ bị thu hút bởi lời nói: “Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng nhìn lên trời? Chính Jesus này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi để lên trời, sẽ trở lại cách như các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” Công Vụ 1:11. Hy vọng được nhen nhóm lại bởi thông điệp của các thiên sứ. Các môn đồ “trở về Giê-ru-sa-lem với niềm vui lớn: và luôn ở trong đền thờ, ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời.” Lu-ca 24:52, 53. Họ không vui mừng vì Chúa Jesus đã bị tách khỏi họ và họ bị bỏ lại để đấu tranh với những thử thách và cám dỗ của thế gian, mà vì sự đảm bảo của các thiên sứ rằng Ngài sẽ trở lại. {GC 339.2}

Việc công bố sự đến của Đấng Christ giờ đây nên là, như khi được các thiên sứ công bố cho các mục tử ở Bết-lê-hem, tin mừng lớn lao. Những người thực sự yêu mến Đấng Cứu Thế không thể không vui mừng chào đón thông báo dựa trên lời Đức Chúa Trời rằng Đấng mà hy vọng đời đời của họ đặt vào sẽ trở lại, không phải để bị sỉ nhục, khinh bỉ, và từ chối, như trong lần đến đầu tiên, mà trong quyền năng và vinh quang, để cứu chuộc dân Ngài. Chính những người không yêu mến Đấng Cứu Thế mới mong muốn Ngài ở lại xa, và không có bằng chứng nào rõ ràng hơn rằng các hội thánh đã rời bỏ Đức Chúa Trời hơn là sự kích động và thù địch được khơi dậy bởi thông điệp được trời gửi đến này. {GC 339.3}

Những người chấp nhận giáo lý tái lâm được đánh động bởi sự cần thiết phải ăn năn và hạ mình trước Đức Chúa Trời. Nhiều người đã lâu dao động giữa Đấng Christ và thế gian; giờ đây họ cảm thấy đã đến lúc phải đứng vững. “Những điều thuộc về vĩnh cửu trở nên thực tế một cách khác thường đối với họ. Thiên đường được đưa đến gần, và họ cảm thấy mình có tội trước Đức Chúa Trời.”—Bliss, trang 146. Các Cơ Đốc nhân được khơi dậy để có đời sống thuộc linh mới. Họ được làm cho cảm thấy rằng thời gian ngắn ngủi, rằng những gì họ phải làm cho đồng loại phải được thực hiện nhanh chóng. Đất lùi xa, sự vĩnh cửu dường như mở ra trước họ, và linh hồn, với tất cả những gì liên quan đến phúc lợi hay tai họa bất tử của nó, được cảm nhận là làm lu mờ mọi đối tượng tạm thời. Thánh Linh ngự trên họ và ban sức mạnh cho những lời kêu gọi tha thiết của họ đến các anh em, cũng như đến những kẻ tội lỗi, để chuẩn bị cho ngày của Đức Chúa Trời. Lời chứng thầm lặng của đời sống hàng ngày của họ là một lời quở trách liên tục đối với các thành viên hội thánh hình thức và không dâng mình. Những người này không muốn bị quấy rầy trong việc theo đuổi khoái lạc, sự tận tụy với việc kiếm tiền, và tham vọng danh vọng thế tục. Do đó, sự thù địch và chống đối được khơi dậy chống lại đức tin tái lâm và những người công bố nó. {GC 340.1}

Khi các lập luận từ các thời kỳ tiên tri được thấy là không thể bác bỏ, những kẻ chống đối cố gắng ngăn cản việc nghiên cứu chủ đề này bằng cách dạy rằng các lời tiên tri đã bị niêm phong. Như vậy, các hội thánh Tin Lành đã đi theo bước chân của người Công giáo La Mã. Trong khi hội thánh giáo hoàng giữ Kinh Thánh (xem Phụ lục) khỏi dân chúng, các hội thánh Tin Lành tuyên bố rằng một phần quan trọng của Lời Thánh—và phần đó mang đến các Chân Lý đặc biệt áp dụng cho thời đại chúng ta—là không thể hiểu được. {GC 340.2}

Các mục sư và dân chúng tuyên bố rằng các lời tiên tri của Đa-ni-ên và Mặc Khải là những bí ẩn không thể hiểu được. Nhưng Đấng Christ đã chỉ dẫn các môn đồ Ngài đến lời của nhà tiên tri Đa-ni-ên liên quan đến các sự kiện sẽ xảy ra trong thời của họ, và phán: “Ai đọc, hãy hiểu.” Ma-thi-ơ 24:15. Và tuyên bố rằng Mặc Khải là một bí ẩn, không thể hiểu được, mâu thuẫn với chính tiêu đề của cuốn sách: “Sự Mặc Khải của Chúa Jesus Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để chỉ cho các tôi tớ Ngài những điều phải xảy ra mau chóng…. Phước cho người nào đọc, và những người nghe các lời tiên tri này, và giữ những điều được chép trong đó: vì thời kỳ đã gần.” Mặc Khải 1:1-3. {GC 341.1}

Nhà tiên tri nói: “Phước cho người nào đọc”—có những người sẽ không đọc; phước lành không dành cho họ. “Và những người nghe”—cũng có một số người từ chối nghe bất cứ điều gì liên quan đến các lời tiên tri; phước lành không dành cho nhóm này. “Và giữ những điều được chép trong đó”—nhiều người từ chối chú ý đến các lời cảnh báo và chỉ dẫn chứa đựng trong Mặc Khải; không ai trong số này có thể nhận lãnh phước lành được hứa. Tất cả những ai chế giễu các chủ đề của lời tiên tri và nhạo báng các biểu tượng được đưa ra một cách trang trọng ở đây, tất cả những ai từ chối cải cách đời sống của mình và chuẩn bị cho sự đến của Con Trai Loài Người, sẽ không được ban phước. {GC 341.2}

Trước lời chứng của sự soi dẫn, con người dám dạy rằng Mặc Khải là một bí ẩn vượt ngoài tầm hiểu biết của con người như thế nào? Nó là một bí ẩn được mặc khải, một cuốn sách được mở ra. Việc nghiên cứu Mặc Khải hướng tâm trí đến các lời tiên tri của Đa-ni-ên, và cả hai mang đến những chỉ dẫn quan trọng nhất, được Đức Chúa Trời ban cho con người, liên quan đến các sự kiện sẽ xảy ra vào cuối lịch sử của thế gian này. {GC 341.3}

Cho Giăng, những cảnh tượng đầy kịch tính và hấp dẫn trong kinh nghiệm của hội thánh đã được mở ra. Ông thấy vị trí, những nguy hiểm, những xung đột, và sự giải cứu cuối cùng của dân Đức Chúa Trời. Ông ghi lại các thông điệp kết thúc sẽ làm chín mùa gặt của đất, hoặc như những bó lúa cho kho thiên đàng, hoặc như những bó củi cho ngọn lửa hủy diệt. Những chủ đề có tầm quan trọng lớn lao đã được mặc khải cho ông, đặc biệt cho hội thánh cuối cùng, để những ai nên từ bỏ sai lầm mà đến với Chân Lý có thể được hướng dẫn về những nguy hiểm và xung đột trước mặt họ. Không ai cần phải ở trong bóng tối liên quan đến những gì sắp đến trên đất. {GC 341.4}

Vậy tại sao lại có sự thiếu hiểu biết rộng rãi về một phần quan trọng của Kinh Thư Thánh? Tại sao lại có sự miễn cưỡng chung trong việc nghiên cứu các lời dạy của nó? Đó là kết quả của nỗ lực có chủ ý của tên chúa tể bóng tối để che giấu khỏi con người điều phơi bày sự lừa dối của hắn. Vì lý do này, Đấng Christ, Đấng Mặc Khải, dự đoán cuộc chiến sẽ được tiến hành chống lại việc nghiên cứu Mặc Khải, đã tuyên bố một phước lành cho tất cả những ai sẽ đọc, nghe, và tuân giữ các lời của lời tiên tri này. {GC 342.1}