Chương 17—Tiền báo của buổi ban mai

Một trong những Chân Lý nghiêm trang nhất nhưng cũng vinh quang nhất được mặc khải trong Kinh Thánh là sự tái lâm của Đấng Christ để hoàn tất công việc cứu chuộc vĩ đại. Đối với dân lữ hành của Đức Chúa Trời, những người lâu nay phải lưu lạc trong “vùng đất và bóng tối của sự chết,” một niềm hy vọng quý báu, khơi dậy niềm vui được ban cho trong lời hứa về sự xuất hiện của Ngài, Đấng là “sự sống lại và sự sống,” để “đưa những kẻ bị lưu đày trở về nhà.” Giáo lý về sự tái lâm là chính âm điệu chủ đạo của Kinh Thư. Từ ngày cặp đôi đầu tiên rời khỏi vườn Ê-đen trong nỗi buồn, con cái của đức tin đã chờ đợi sự đến của Đấng Được Hứa để phá vỡ quyền lực của kẻ hủy diệt và đưa họ trở lại với Địa Đàng đã mất. Những người thánh của thời xưa trông mong sự xuất hiện của Đấng Mê-si trong vinh quang, như sự hoàn thành niềm hy vọng của họ. Hê-nóc, chỉ là người thứ bảy trong dòng dõi từ những người sống ở Ê-đen, người đã bước đi với Đức Chúa Trời suốt ba thế kỷ trên đất, được phép từ xa nhìn thấy sự đến của Đấng Giải Cứu. “Kìa,” ông tuyên bố, “Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người.” Giu-đe 14, 15. Tổ phụ Gióp trong đêm tối của nỗi đau đớn đã kêu lên với niềm tin không lay chuyển: “Ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc ta sống, và Ngài sẽ đứng trên đất vào ngày cuối cùng: … trong thân thể ta, ta sẽ thấy Đức Chúa Trời: chính ta sẽ thấy Ngài, và mắt ta sẽ nhìn thấy, chứ không phải người khác.” Gióp 19:25-27. {GC 299.1}

Sự đến của Đấng Christ để mở ra triều đại công chính đã truyền cảm hứng cho những lời phát biểu cao quý và đầy nhiệt huyết nhất của các tác giả thánh. Các thi sĩ và tiên tri của Kinh Thánh đã tập trung vào nó bằng những lời rực rỡ ánh lửa thiên thượng. Thi sĩ Thi Ca hát về quyền năng và uy nghi của Vua Is-ra-ên: “Từ Si-ôn, sự hoàn hảo của vẻ đẹp, Đức Chúa Trời đã tỏa sáng. Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, và không giữ im lặng…. Ngài sẽ gọi trời từ trên cao, và đất, để phán xét dân Ngài.” Thi Ca 50:2-4. “Hãy để các tầng trời vui mừng, và đất hân hoan … trước mặt Chúa: vì Ngài đến, vì Ngài đến để phán xét đất: Ngài sẽ phán xét thế gian bằng sự công chính, và các dân tộc bằng Chân Lý của Ngài.” Thi Ca 96:11-13. {GC 300.1}

Nhà tiên tri Ê-sai nói: “Hãy tỉnh thức và hát, hỡi những kẻ ở trong bụi đất: vì sương của ngươi như sương của cỏ, và đất sẽ ném ra kẻ chết.” “Những kẻ chết của ngươi sẽ sống, cùng với thân thể chết của ta, họ sẽ trỗi dậy.” “Ngài sẽ nuốt chửng sự chết trong chiến thắng; và Chúa là Đức Chúa Trời sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi khuôn mặt; và sự sỉ nhục của dân Ngài, Ngài sẽ cất khỏi toàn thể đất: vì Chúa đã phán.” Và sẽ được nói trong ngày đó, “Kìa, đây là Vị Thần của chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: đây là Chúa; chúng ta đã chờ đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hân hoan trong sự cứu rỗi của Ngài.” Ê-sai 26:19; 25:8, 9. {GC 300.2}

Và Ha-ba-cúc, say mê trong khải tượng thánh, đã thấy sự xuất hiện của Ngài. “Đức Chúa Trời từ Tê-man đến, và Đấng Thánh từ núi Pha-ran. Vinh quang Ngài bao phủ các tầng trời, và đất đầy lời ngợi khen Ngài. Và sự sáng chói của Ngài như ánh sáng.” “Ngài đứng, và đo đất: Ngài nhìn, và khiến các dân tộc tan rã; và các núi đời đời bị tan tác, các đồi muôn thu cúi xuống: đường lối Ngài là đời đời.” “Ngài cưỡi ngựa và xe cứu rỗi của Ngài.” “Các núi thấy Ngài, và chúng run rẩy: … vực sâu cất tiếng, và giơ tay lên cao. Mặt trời và mặt trăng đứng yên trong nơi ở của chúng: trước ánh sáng của mũi tên Ngài, chúng đi, và trước sự lấp lánh của ngọn giáo sáng ngời của Ngài.” “Ngài tiến ra vì sự cứu rỗi của dân Ngài, ngay cả vì sự cứu rỗi với Đấng được xức dầu của Ngài.” Ha-ba-cúc 3:3, 4, 6, 8, 10, 11, 13. {GC 300.3}

Khi Đấng Cứu Thế sắp chia tay với các môn đồ, Ngài an ủi họ trong nỗi buồn bằng sự đảm bảo rằng Ngài sẽ trở lại: “Trái tim các con đừng bối rối…. Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở…. Ta đi chuẩn bị một chỗ cho các con. Và nếu Ta đi chuẩn bị một chỗ cho các con, Ta sẽ trở lại, và tiếp các con về với Ta.” Giăng 14:1-3. “Con Trai Loài Người sẽ đến trong vinh quang của Ngài, và tất cả các thiên sứ thánh cùng Ngài.” “Rồi Ngài sẽ ngồi trên ngai vinh quang của Ngài: và trước mặt Ngài, mọi dân tộc sẽ được nhóm lại.” Ma-thi-ơ 25:31, 32. {GC 301.1}

Các thiên sứ lưu lại trên đồi Ô-li-ve sau khi Đấng Christ thăng thiên đã lặp lại với các môn đồ lời hứa về sự trở lại của Ngài: “Chính Jesus này, Đấng đã được cất lên khỏi các ngươi vào trời, sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài đi lên trời.” Công Vụ 1:11. Và sứ đồ Phao-lô, nói bởi sự soi dẫn của Thánh Linh, làm chứng: “Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với một tiếng gầm, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16. Nhà tiên tri của đảo Pát-mô nói: “Kìa, Ngài đến với các đám mây; và mọi mắt sẽ thấy Ngài.” Mặc Khải 1:7. {GC 301.2}

Xung quanh sự đến của Ngài tập hợp các vinh quang của “sự phục hồi mọi sự, mà Đức Chúa Trời đã phán qua miệng tất cả các nhà tiên tri thánh của Ngài từ khi thế gian bắt đầu.” Công Vụ 3:21. Khi đó, sự cai trị lâu dài của điều ác sẽ bị phá vỡ; “các vương quốc của thế gian này” sẽ trở thành “các vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài; và Ngài sẽ trị vì đời đời mãi mãi.” Mặc Khải 11:15. “Vinh quang của Chúa sẽ được mặc khải, và mọi xác thịt sẽ cùng thấy nó.” “Chúa là Đức Chúa Trời sẽ khiến sự công chính và lời ngợi khen nảy sinh trước mặt mọi dân tộc.” Ngài sẽ là “vương miện vinh quang, và mão triều thiên đẹp đẽ, cho phần còn lại của dân Ngài.” Ê-sai 40:5; 61:11; Ê-sai 28:5. {GC 301.3}

Vào lúc đó, vương quốc hòa bình và khao khát từ lâu của Đấng Mê-si sẽ được thiết lập dưới toàn thể trời. “Chúa sẽ an ủi Si-ôn: Ngài sẽ an ủi mọi nơi hoang vu của nó; và Ngài sẽ khiến hoang mạc nó giống như Ê-đen, và sa mạc nó như vườn của Chúa.” “Vinh quang của Lê-ba-non sẽ được ban cho nó, sự tuyệt diệu của Cạt-mên và Sa-rôn.” “Ngươi sẽ không còn được gọi là Bị Bỏ Rơi; đất ngươi cũng không còn được gọi là Hoang Vu: nhưng ngươi sẽ được gọi là Niềm Vui Thích Của Ta, và đất ngươi là Bê-lu-la.” “Như chú rể vui mừng vì cô dâu, Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi.” Ê-sai 51:3; 35:2; 62:4, 5, lề chú. {GC 302.1}

Sự đến của Chúa là niềm hy vọng của những người thật sự theo Ngài qua mọi thời đại. Lời hứa chia tay của Đấng Cứu Thế trên đồi Ô-liu, rằng Ngài sẽ trở lại, đã thắp sáng tương lai cho các môn đồ, lấp đầy trái tim họ với niềm vui và hy vọng mà nỗi buồn không thể dập tắt, cũng không thử thách làm mờ nhạt. Giữa đau khổ và bách hại, “sự xuất hiện của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế Jesus Christ của chúng ta” là “niềm hy vọng phước hạnh.” Khi các Cơ Đốc nhân Tê-sa-lô-ni-ca đau buồn khi chôn cất những người thân yêu, những người đã hy vọng sống để chứng kiến sự đến của Chúa, Phao-lô, thầy dạy của họ, đã chỉ họ đến sự sống lại, sẽ diễn ra khi Đấng Cứu Thế tái lâm. Khi đó, những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại, và cùng với những người còn sống sẽ được cất lên để gặp Chúa trên không trung. “Và như vậy,” ông nói, “chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa. Vì thế, hãy an ủi nhau bằng những lời này.” I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-18. {GC 302.2}

Trên đảo Bát-mô đá, môn đồ yêu dấu nghe lời hứa, “Chắc chắn Ta sẽ sớm đến,” và tiếng đáp đầy khao khát của ông vang lên lời cầu nguyện của hội thánh trong suốt cuộc lữ hành của mình, “Thật vậy, lạy Chúa Jesus, xin hãy đến.” Mặc Khải 22:20. {GC 302.3}

Từ ngục tối, cọc thiêu, giá treo cổ, nơi các thánh đồ và tử đạo làm chứng cho Chân Lý, vang vọng qua các thế kỷ lời tuyên bố về đức tin và hy vọng của họ. Được “đảm bảo về sự sống lại cá nhân của Ngài, và do đó về sự sống lại của chính họ khi Ngài đến,” một trong những Cơ Đốc nhân này nói, “vì lý do này, họ khinh thường cái chết, và được thấy vượt trên nó.”—Daniel T. Taylor, Triều Đại của Đấng Christ trên Đất: hoặc, Tiếng Nói của Hội Thánh qua Mọi Thời Đại, trang 33. Họ sẵn sàng xuống mồ, để “sống lại tự do.”—Ibid., trang 54. Họ trông mong “Chúa từ trời đến trong các đám mây với vinh quang của Cha Ngài,” “mang đến cho người công chính thời kỳ của vương quốc.” Người Waldenses giữ cùng đức tin ấy.—Ibid., trang 129-132. Wycliffe trông mong sự xuất hiện của Đấng Cứu Chuộc như niềm hy vọng của hội thánh.—Ibid., trang 132-134. {GC 302.4}

Luther tuyên bố: “Ta thực sự thuyết phục rằng ngày phán xét sẽ không vắng mặt quá ba trăm năm. Đức Chúa Trời sẽ không, không thể, chịu đựng thế gian tội lỗi này lâu hơn.” “Ngày vĩ đại đang đến gần, khi vương quốc của những điều gớm ghiếc sẽ bị lật đổ.”—Ibid., trang 158, 134. {GC 303.1}

“Thế gian già cỗi này không còn xa sự kết thúc,” Melanchthon nói. Calvin khuyên các Cơ Đốc nhân “không do dự, khao khát ngày đến của Đấng Christ như sự kiện tốt lành nhất trong tất cả”; và tuyên bố rằng “toàn thể gia đình của những người trung tín sẽ giữ trong tâm trí ngày đó.” “Chúng ta phải khao khát Đấng Christ, chúng ta phải tìm kiếm, chiêm nghiệm,” ông nói, “cho đến khi bình minh của ngày vĩ đại đó, khi Chúa chúng ta sẽ hoàn toàn bày tỏ vinh quang của vương quốc Ngài.”—Ibid., trang 158, 134. {GC 303.2}

“Chúa Jesus có phải đã mang xác thịt chúng ta lên trời không?” Knox, nhà Cải Chánh người Scotland, nói, “và Ngài sẽ không trở lại sao? Chúng ta biết rằng Ngài sẽ trở lại, và với sự nhanh chóng.” Ridley và Latimer, những người hy sinh mạng sống vì Chân Lý, nhìn bằng đức tin đến sự đến của Chúa. Ridley viết: “Thế gian chắc chắn—ta tin điều này, và vì thế ta nói—đang đến hồi kết thúc. Hãy cùng với Giăng, tôi tớ của Đức Chúa Trời, kêu trong trái tim chúng ta với Đấng Cứu Thế Christ, Lạy Chúa Jesus, xin hãy đến.”—Ibid., trang 151, 145. {GC 303.3}

“Những suy nghĩ về sự đến của Chúa,” Baxter nói, “là ngọt ngào và vui mừng nhất đối với ta.”—Richard Baxter, Tác Phẩm, tập 17, trang 555. “Đó là công việc của đức tin và đặc điểm của các thánh của Ngài để yêu mến sự xuất hiện của Ngài và trông mong niềm hy vọng phước hạnh đó.” “Nếu cái chết là kẻ thù cuối cùng bị hủy diệt tại sự sống lại, chúng ta có thể học cách các tín đồ nên khao khát và cầu nguyện nhiệt thành cho sự tái lâm của Đấng Christ, khi chiến thắng đầy đủ và cuối cùng này sẽ được thực hiện.”—Ibid., tập 17, trang 500. “Đây là ngày mà tất cả các tín đồ nên khao khát, hy vọng, và chờ đợi, như sự hoàn thành toàn bộ công việc cứu chuộc của họ, và mọi khát vọng và nỗ lực của linh hồn họ.” “Hãy mau đến, lạy Chúa, ngày phước hạnh này!”—Ibid., tập 17, trang 182, 183. Đó là niềm hy vọng của hội thánh tông đồ, của “hội thánh trong hoang mạc,” và của các nhà Cải Chánh. {GC 303.4}

Lời tiên tri không chỉ báo trước cách thức và mục đích của sự đến của Đấng Christ, mà còn đưa ra các dấu hiệu để con người biết khi nào nó đến gần. Jesus nói: “Sẽ có các dấu hiệu trên mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao.” Lu-ca 21:25. “Mặt trời sẽ bị tối, và mặt trăng sẽ không cho ánh sáng, và các ngôi sao trên trời sẽ rơi, và các quyền lực trên trời sẽ bị rúng động. Và rồi họ sẽ thấy Con Trai Loài Người đến trong các đám mây với quyền năng và vinh quang lớn.” Mác 13:24-26. Nhà tiên tri Mặc Khải mô tả dấu hiệu đầu tiên trước sự tái lâm như sau: “Có một trận động đất lớn; và mặt trời trở nên đen như bao lông, và mặt trăng trở nên như máu.” Mặc Khải 6:12. {GC 304.1}

Những dấu hiệu này được chứng kiến trước khi thế kỷ mười chín mở ra. Trong sự ứng nghiệm lời tiên tri này, vào năm 1755, xảy ra trận động đất kinh hoàng nhất từng được ghi nhận. Dù thường được gọi là trận động đất Lisbon, nó lan rộng đến phần lớn châu Âu, châu Phi, và châu Mỹ. Nó được cảm nhận ở Greenland, ở Tây Ấn, ở đảo Madeira, ở Na Uy và Thụy Điển, Anh Quốc và Ireland. Nó bao phủ một diện tích không dưới bốn triệu dặm vuông. Ở châu Phi, cú sốc gần như nghiêm trọng như ở châu Âu. Một phần lớn của Algiers bị phá hủy; và cách Morocco không xa, một ngôi làng chứa tám hoặc mười nghìn dân bị nuốt chửng. Một con sóng lớn quét qua bờ biển Tây Ban Nha và châu Phi, nhấn chìm các thành phố và gây ra sự phá hủy lớn. {GC 304.2}

Ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, cú sốc thể hiện sự dữ dội cực độ. Ở Cadiz, con sóng tràn vào được cho là cao sáu mươi feet. Các ngọn núi, “một số ngọn lớn nhất ở Bồ Đào Nha, bị rung chuyển dữ dội, như thể từ chính nền tảng của chúng, và một số ngọn nứt ra ở đỉnh, bị xé toạc một cách kỳ diệu, những khối đá khổng lồ bị ném xuống các thung lũng bên dưới. Có ghi nhận rằng ngọn lửa phun ra từ các núi này.”—Sir Charles Lyell, Nguyên Lý Địa Chất, trang 495. {GC 304.3}

Tại Lisbon, “một tiếng sấm nghe được dưới đất, và ngay sau đó một cú sốc dữ dội làm sụp đổ phần lớn thành phố đó. Trong khoảng sáu phút, sáu mươi nghìn người thiệt mạng. Biển trước tiên rút đi, làm khô bãi cát; rồi tràn vào, dâng cao năm mươi feet hoặc hơn trên mức bình thường.” “Trong số các sự kiện phi thường được kể lại xảy ra tại Lisbon trong thảm họa, có sự sụp lún của một bến cảng mới, được xây hoàn toàn bằng đá cẩm thạch, với chi phí khổng lồ. Một đám đông lớn đã tập trung đó để tìm an toàn, như một nơi họ có thể tránh được đống đổ nát đang rơi; nhưng bất ngờ bến cảng chìm xuống cùng tất cả mọi người trên đó, và không một xác chết nào nổi lên mặt nước.”—Ibid., trang 495. {GC 305.1}

“Cú sốc” của trận động đất “được theo sau ngay lập tức bởi sự sụp đổ của mọi hội thánh và tu viện, hầu hết các tòa nhà công cộng lớn, và hơn một phần tư số nhà. Khoảng hai giờ sau cú sốc, các đám cháy bùng lên ở các khu vực khác nhau, và cháy dữ dội trong gần ba ngày, khiến thành phố hoàn toàn hoang tàn. Trận động đất xảy ra vào một ngày lễ, khi các hội thánh và tu viện đầy người, rất ít người trong số đó thoát được.”—Bách Khoa Toàn Thư Americana, mục “Lisbon,” chú thích (ấn bản 1831). “Nỗi kinh hoàng của dân chúng vượt quá mô tả. Không ai khóc; nó vượt quá nước mắt. Họ chạy qua lại, mê sảng vì bàng hoàng và kinh ngạc, đập vào mặt và ngực mình, kêu lên, ‘Misericordia! Thế gian đã tận!’ Các bà mẹ quên con cái, và chạy khắp nơi mang theo các hình tượng bị đóng đinh thập tự. Thật không may, nhiều người chạy đến các hội thánh để được che chở; nhưng vô ích khi bí tích được bày ra; vô ích khi những kẻ khốn khổ ôm lấy các bàn thờ; tượng, linh mục, và dân chúng bị chôn vùi trong một đống đổ nát chung.” Ước tính có chín mươi nghìn người mất mạng trong ngày định mệnh đó. {GC 305.2}

Hai mươi lăm năm sau xuất hiện dấu hiệu tiếp theo được đề cập trong lời tiên tri—sự tối tăm của mặt trời và mặt trăng. Điều khiến điều này nổi bật hơn là thời điểm ứng nghiệm đã được chỉ ra rõ ràng. Trong cuộc trò chuyện của Đấng Cứu Thế với các môn đồ trên đồi Ô-liu, sau khi mô tả thời kỳ thử thách dài của hội thánh,—1260 năm bách hại của giáo hoàng, mà Ngài đã hứa rằng sự hoạn nạn sẽ được rút ngắn,—Ngài đã đề cập đến một số sự kiện sẽ xảy ra trước sự đến của Ngài, và xác định thời điểm khi dấu hiệu đầu tiên trong số này sẽ được chứng kiến: “Trong những ngày đó, sau hoạn nạn đó, mặt trời sẽ bị tối, và mặt trăng sẽ không cho ánh sáng.” Mác 13:24. 1260 ngày, hoặc năm, kết thúc vào năm 1798. Một phần tư thế kỷ trước đó, sự bách hại hầu như đã chấm dứt hoàn toàn. Theo lời của Đấng Christ, sau sự bách hại này, mặt trời phải bị tối. Vào ngày 19 tháng 5, 1780, lời tiên tri này được ứng nghiệm. {GC 306.1}

“Hầu như, nếu không phải hoàn toàn, là hiện tượng bí ẩn và chưa được giải thích nhất thuộc loại này, … là ngày tối tăm của 19 tháng 5, 1780,—một sự tối tăm không thể giải thích của toàn bộ bầu trời và khí quyển nhìn thấy được ở New England.”—R. M. Devens, Thế Kỷ Đầu Tiên của Chúng Ta, trang 89. {GC 306.2}

Một nhân chứng ở Massachusetts mô tả sự kiện như sau: “Vào buổi sáng, mặt trời mọc trong trẻo, nhưng sớm bị mây che phủ. Các đám mây trở nên thấp và tối tăm, và từ chúng, đen kịt và đáng ngại, như chúng sớm xuất hiện, chớp lóe lên, sấm rền vang, và một chút mưa rơi. Vào khoảng chín giờ, các đám mây trở nên mỏng hơn, và mang vẻ đồng thau hoặc đồng, và đất, đá, cây cối, nhà cửa, nước, và con người bị thay đổi bởi ánh sáng kỳ lạ, không tự nhiên này. Vài phút sau, một đám mây đen nặng nề lan rộng khắp bầu trời trừ một viền hẹp ở chân trời, và nó tối như thường lệ vào chín giờ tối mùa hè…. {GC 306.3}

“Sợ hãi, lo lắng, và kinh sợ dần lấp đầy tâm trí dân chúng. Phụ nữ đứng ở cửa, nhìn ra cảnh quan tối tăm; đàn ông trở về từ công việc ngoài đồng; thợ mộc bỏ lại công cụ, thợ rèn bỏ lò rèn, thương nhân bỏ quầy hàng. Các trường học giải tán, và trẻ em run rẩy chạy về nhà. Những người lữ hành dừng lại ở nông trại gần nhất. ‘Chuyện gì đang đến?’ mỗi môi và tâm thắc mắc. Dường như một cơn bão sắp quét qua đất, hoặc như thể đó là ngày hoàn tất mọi sự. {GC 306.4}

“Nến được sử dụng; và lửa lò sưởi tỏa sáng rực rỡ như một buổi tối không trăng vào mùa thu…. Gia cầm về chuồng và đi ngủ, gia súc tụ tập ở hàng rào đồng cỏ và rống lên, ếch kêu, chim hót bài ca buổi tối, và dơi bay khắp nơi. Nhưng con người biết rằng đêm chưa đến…. {GC 307.1}

“Tiến sĩ Nathanael Whittaker, mục sư của hội thánh Tabernacle ở Salem, tổ chức các buổi lễ tôn giáo trong nhà họp, và giảng một bài giảng trong đó ông cho rằng bóng tối là siêu nhiên. Các hội chúng tụ tập ở nhiều nơi khác. Các câu Kinh Thư cho các bài giảng ứng khẩu luôn là những câu dường như chỉ ra rằng bóng tối phù hợp với lời tiên tri Kinh Thư…. Bóng tối dày đặc nhất ngay sau mười một giờ.”—The Essex Antiquarian, tháng 4, 1899, tập 3, số 4, trang 53, 54. “Ở hầu hết các vùng của đất nước, nó rất lớn vào ban ngày, đến nỗi dân chúng không thể biết giờ bằng đồng hồ hay đồng hồ treo tường, cũng không thể ăn trưa, hay quản lý công việc gia đình mà không có ánh sáng nến…. {GC 307.2}

“Phạm vi của bóng tối này là phi thường. Nó được quan sát ở phía đông đến Falmouth. Về phía tây, nó đến tận phần xa nhất của Connecticut, và đến Albany. Về phía nam, nó được thấy dọc theo các bờ biển; và về phía bắc đến tận các khu định cư Mỹ mở rộng.”—William Gordon, Lịch Sử Sự Trỗi Dậy, Tiến Triển, và Thiết Lập Độc Lập của Hoa Kỳ, tập 3, trang 57. {GC 307.3}

Bóng tối dày đặc của ngày đó được tiếp nối, một hoặc hai giờ trước buổi tối, bởi bầu trời phần nào quang đãng, và mặt trời xuất hiện, dù vẫn bị che khuất bởi sương mù đen nặng. “Sau khi mặt trời lặn, các đám mây lại kéo đến trên đầu, và trời tối rất nhanh.” “Bóng tối của đêm cũng không kém phần bất thường và đáng sợ so với ban ngày; dù có gần như trăng tròn, không vật gì phân biệt được trừ khi nhờ ánh sáng nhân tạo, khi nhìn từ các nhà lân cận và các nơi khác từ xa, dường như xuyên qua một loại bóng tối Ai Cập hầu như không thể xuyên qua bởi các tia sáng.”—Isaiah Thomas, Massachusetts Spy; hoặc, Oracle of Liberty của Mỹ, tập 10, số 472 (25 tháng 5, 1780). Một nhân chứng của cảnh này nói: “Ta không thể không nghĩ vào lúc đó, rằng nếu mọi vật thể sáng trong vũ trụ bị che phủ trong bóng tối không thể xuyên qua, hoặc bị xóa khỏi sự tồn tại, bóng tối không thể toàn diện hơn.”—Thư của Tiến sĩ Samuel Tenney, Exeter, New Hampshire, tháng 12, 1785 (trong Bộ Sưu Tập Lịch Sử Massachusetts, 1792, loạt 1, tập 1, trang 97). Dù vào chín giờ đêm đó mặt trăng mọc tròn, “nó không có chút tác dụng nào để xua tan bóng tối chết chóc.” Sau nửa đêm, bóng tối biến mất, và mặt trăng, khi lần đầu thấy được, có vẻ như máu. {GC 307.4}

Ngày 19 tháng 5, 1780, được ghi trong lịch sử là “Ngày Tối Tăm.” Kể từ thời Mô-se, không có khoảng thời gian bóng tối nào có mật độ, phạm vi, và thời gian tương đương từng được ghi nhận. Mô tả về sự kiện này, như được các nhân chứng đưa ra, chỉ là tiếng vọng của lời Chúa, được nhà tiên tri Giô-ên ghi lại, hai nghìn năm trăm năm trước khi ứng nghiệm: “Mặt trời sẽ biến thành bóng tối, và mặt trăng thành máu, trước ngày lớn lao và kinh khiếp của Chúa đến.” Giô-ên 2:31. {GC 308.1}

Đấng Christ đã khuyên dân Ngài theo dõi các dấu hiệu của sự tái lâm và vui mừng khi họ thấy các dấu hiệu của Vua sắp đến của họ. “Khi những điều này bắt đầu xảy ra,” Ngài nói, “hãy ngước lên, và ngẩng đầu lên; vì sự cứu chuộc của các con đang đến gần.” Ngài chỉ các môn đồ đến những cây đâm chồi vào mùa xuân, và nói: “Khi chúng bắt đầu đâm chồi, các con thấy và tự biết rằng mùa hè đang gần kề. Cũng vậy, khi các con thấy những điều này xảy ra, hãy biết rằng vương quốc của Đức Chúa Trời đang gần kề.” Lu-ca 21:28, 30, 31. {GC 308.2}

Nhưng khi tinh thần khiêm nhường và tận tụy trong hội thánh nhường chỗ cho kiêu ngạo và hình thức, tình yêu dành cho Đấng Christ và đức tin vào sự đến của Ngài đã nguội lạnh. Say mê trong sự thế tục và tìm kiếm khoái lạc, dân chúng tự xưng là của Đức Chúa Trời bị mù lòa trước các chỉ dẫn của Đấng Cứu Thế về các dấu hiệu của sự xuất hiện của Ngài. Giáo lý về sự tái lâm bị bỏ bê; các Kinh Thư liên quan đến nó bị che khuất bởi sự giải thích sai, đến mức phần lớn bị bỏ qua và quên lãng. Đặc biệt là trường hợp này trong các hội thánh ở Mỹ. Sự tự do và thoải mái mà mọi tầng lớp xã hội được hưởng, tham vọng khao khát giàu có và xa xỉ, sinh ra sự tận tụy ngấu nghiến vào việc kiếm tiền, sự hối hả tìm kiếm danh tiếng và quyền lực, dường như nằm trong tầm tay của mọi người, khiến con người tập trung mối quan tâm và hy vọng vào những điều của đời này, và đặt xa trong tương lai ngày nghiêm trang khi trật tự hiện tại của mọi sự sẽ qua đi. {GC 309.1}

Khi Đấng Cứu Thế chỉ ra cho các môn đồ các dấu hiệu của sự trở lại của Ngài, Ngài báo trước trạng thái bội đạo sẽ tồn tại ngay trước sự tái lâm của Ngài. Sẽ có, như trong thời Nô-ê, sự hoạt động và xáo trộn của việc kinh doanh và tìm kiếm khoái lạc trần thế—mua, bán, trồng trọt, xây dựng, cưới hỏi—với sự quên lãng Đức Chúa Trời và đời sống tương lai. Đối với những người sống vào thời này, lời khuyên của Đấng Christ là: “Hãy cẩn thận với chính mình, kẻo lúc nào trái tim các con bị nặng nề bởi sự ăn uống quá độ, say sưa, và lo toan đời này, và ngày đó đến trên các con bất ngờ.” “Vì thế, hãy tỉnh thức và cầu nguyện luôn, để các con được xứng đáng thoát khỏi mọi điều sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con Trai Loài Người.” Lu-ca 21:34, 36. {GC 309.2}

Tình trạng của hội thánh vào thời điểm này được chỉ ra trong lời của Đấng Cứu Thế trong Mặc Khải: “Con có tiếng là sống, mà đã chết.” Và với những ai từ chối tỉnh thức khỏi sự an toàn bất cẩn, lời cảnh báo nghiêm trang được gửi đến: “Vậy, nếu con không tỉnh thức, Ta sẽ đến với con như kẻ trộm, và con sẽ không biết giờ nào Ta sẽ đến với con.” Mặc Khải 3:1, 3. {GC 309.3}

Cần thiết để con người được đánh thức trước nguy hiểm của họ; để họ được khơi dậy chuẩn bị cho các sự kiện nghiêm trang liên quan đến sự kết thúc thời kỳ ân điển. Nhà tiên tri của Đức Chúa Trời tuyên bố: “Ngày của Chúa là lớn lao và rất kinh khiếp; và ai có thể chịu nổi nó?” Ai sẽ đứng khi Ngài xuất hiện, Đấng “có mắt thanh sạch hơn là để nhìn điều ác,” và không thể “nhìn vào sự gian ác”? Giô-ên 2:11; Ha-ba-cúc 1:13. Với những kẻ kêu lên, “Đức Chúa Trời của con, chúng con biết Ngài,” nhưng đã vi phạm giao ước của Ngài, và vội vã chạy theo thần khác, che giấu sự gian ác trong lòng, và yêu mến con đường bất chính—với những kẻ này, ngày của Chúa là “bóng tối, không phải ánh sáng, thậm chí rất tối, và không có ánh sáng trong đó.” Hô-sê 8:2, 1; Thi Ca 16:4; A-mốt 5:20. “Sẽ xảy ra vào thời điểm đó,” Chúa phán, “rằng Ta sẽ tra xét Giê-ru-sa-lem bằng nến, và trừng phạt những kẻ an nghỉ trên cặn bã của mình: những kẻ nói trong tâm mình, Chúa sẽ không làm điều lành, cũng chẳng làm điều dữ đâu.” Sô-phô-ni 1:12. “Ta sẽ trừng phạt thế gian vì điều ác của chúng, và kẻ ác vì sự gian ác của chúng; và Ta sẽ khiến sự kiêu ngạo của kẻ kiêu căng chấm dứt, và hạ thấp sự kiêu căng của kẻ đáng sợ.” Ê-sai 13:11. “Cả bạc lẫn vàng của họ sẽ không thể cứu họ;” “hàng hóa của họ sẽ trở thành chiến lợi phẩm, và nhà cửa của họ thành hoang vu.” Sô-phô-ni 1:18, 13. {GC 310.1}

Nhà tiên tri Giê-rê-mi, nhìn về phía trước đến thời kỳ đáng sợ này, kêu lên: “Ta đau đớn trong lòng ta…. Ta không thể giữ im lặng, vì hỡi linh hồn ta, ngươi đã nghe tiếng kèn, tiếng báo động của chiến tranh. Sự hủy diệt nối tiếp sự hủy diệt được kêu lên.” Giê-rê-mi 4:19, 20. {GC 310.2}

“Ngày đó là ngày của thịnh nộ, ngày của khó khăn và đau khổ, ngày của hoang tàn và tiêu điều, ngày của bóng tối và u ám, ngày của mây và bóng tối dày đặc, ngày của kèn và báo động.” Sô-phô-ni 1:15, 16. “Kìa, ngày của Chúa đến, … để làm đất hoang vu: và Ngài sẽ tiêu diệt những kẻ tội lỗi khỏi đó.” Ê-sai 13:9. {GC 310.3}

Trước ngày vĩ đại đó, lời của Đức Chúa Trời, bằng ngôn ngữ nghiêm trang và ấn tượng nhất, kêu gọi dân Ngài tỉnh thức khỏi sự thờ ơ thuộc linh và tìm kiếm mặt Ngài với sự ăn năn và khiêm nhường: “Hãy thổi kèn tại Si-ôn, và báo động trên núi thánh của Ta: hãy để mọi dân trong đất run rẩy: vì ngày của Chúa đến, vì nó gần kề.” “Hãy thánh hóa một cuộc kiêng ăn, kêu gọi một hội nghị nghiêm trang: nhóm dân chúng, thánh hóa hội chúng, tập hợp các trưởng lão, nhóm trẻ em: … hãy để chú rể ra khỏi phòng mình, và cô dâu ra khỏi phòng kín của nàng. Hãy để các thầy tế lễ, những người phục vụ Chúa, khóc giữa hành lang và bàn thờ.” “Hãy trở lại với Ta bằng cả trái tim các con, với kiêng ăn, khóc lóc, và than vãn: hãy xé lòng các con, chứ không phải áo, và trở lại với Chúa là Đức Chúa Trời của các con: vì Ngài đầy ân sủng và thương xót, chậm giận, và rất nhân từ.” Giô-ên 2:1, 15-17, 12, 13. {GC 311.1}

Để chuẩn bị một dân chúng đứng vững trong ngày của Đức Chúa Trời, một công việc cải cách lớn lao phải được thực hiện. Đức Chúa Trời thấy rằng nhiều người tự xưng là dân Ngài không xây dựng cho cõi đời đời, và trong lòng thương xót, Ngài sắp gửi một thông điệp cảnh báo để đánh thức họ khỏi sự mê muội và dẫn họ sẵn sàng cho sự đến của Chúa. {GC 311.2}

Lời cảnh báo này được đề cập trong Mặc Khải 14. Ở đây là một thông điệp ba phần được biểu tượng là được các thiên sứ công bố và ngay sau đó là sự đến của Con Trai Loài Người để gặt “vụ mùa của đất.” Lời cảnh báo đầu tiên trong số này công bố sự phán xét sắp đến. Nhà tiên tri thấy một thiên sứ bay “giữa trời, mang Tin Lành vĩnh cửu để rao giảng cho những kẻ sống trên đất, và cho mọi dân tộc, dòng dõi, ngôn ngữ, và dân chúng, nói với tiếng lớn, Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và dâng vinh quang cho Ngài; vì giờ phán xét của Ngài đã đến: và thờ phượng Đấng tạo dựng trời, đất, biển, và các suối nước.” Mặc Khải 14:6, 7. {GC 311.3}

Thông điệp này được tuyên bố là một phần của “Tin Lành vĩnh cửu.” Công việc rao giảng Tin Lành không được giao cho các thiên sứ, mà được ủy thác cho con người. Các thiên sứ thánh được sử dụng để chỉ đạo công việc này, họ nắm giữ các phong trào lớn lao vì sự cứu rỗi con người; nhưng việc công bố thực sự Tin Lành được thực hiện bởi các tôi tớ của Đấng Christ trên đất. {GC 312.1}

Những người trung tín, vâng theo sự thúc giục của Thánh Linh và lời dạy của lời Ngài, phải công bố lời cảnh báo này cho thế giới. Họ là những người đã lưu tâm đến “lời tiên tri chắc chắn,” “ánh sáng chiếu soi trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày rạng, và sao mai mọc lên.” II Phi-e-rơ 1:19. Họ đã tìm kiếm sự hiểu biết về Đức Chúa Trời hơn mọi kho báu ẩn giấu, coi đó “tốt hơn hàng hóa bạc, và lợi ích của nó hơn vàng ròng.” Châm Ngôn 3:14. Và Chúa đã mặc khải cho họ những điều vĩ đại của vương quốc. “Bí mật của Chúa ở với những người kính sợ Ngài; và Ngài sẽ cho họ thấy giao ước của Ngài.” Thi Ca 25:14. {GC 312.2}

Không phải các nhà thần học uyên thâm hiểu được Chân Lý này, và tham gia vào việc công bố nó. Nếu những người này là những người canh gác trung thành, tra cứu Kinh Thư một cách chăm chỉ và cầu nguyện, họ đã biết được giờ khắc của buổi đêm rồi; các lời tiên tri sẽ mở ra cho họ các sự kiện sắp xảy ra. Nhưng họ không giữ vị trí này, và thông điệp được ban bởi những người khiêm tốn hơn. Jesus nói: “Hãy bước đi khi các ngươi có ánh sáng, kẻo bóng tối đến trên các ngươi.” Giăng 12:35. Những ai quay lưng với ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban, hoặc bỏ bê việc tìm kiếm nó khi nó trong tầm tay, bị bỏ lại trong bóng tối. Nhưng Đấng Cứu Thế tuyên bố: “Kẻ nào theo Ta sẽ không bước đi trong bóng tối, mà sẽ có ánh sáng của sự sống.” Giăng 8:12. Bất cứ ai một lòng tìm kiếm làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chăm chú lắng nghe ánh sáng đã được ban, sẽ nhận được ánh sáng lớn hơn; cho linh hồn đó, một ngôi sao rạng ngời thiên thượng sẽ được gửi đến để dẫn dắt họ vào mọi Chân Lý. {GC 312.3}

Vào thời kỳ tái lâm đầu tiên của Đấng Christ, các thầy tế lễ và thầy thông giáo của Thành Thánh, những người được ủy thác các lời tiên tri của Đức Chúa Trời, lẽ ra có thể nhận ra các dấu hiệu của thời đại và công bố sự đến của Đấng Được Hứa. Lời tiên tri của Mi-chê chỉ định nơi sinh của Ngài; Đa-ni-ên xác định thời điểm hiện đến của Ngài. Mi-chê 5:2; Đa-ni-ên 9:25. Đức Chúa Trời đã giao các lời tiên tri này cho các lãnh đạo Do Thái; họ không có lý do gì nếu không biết và tuyên bố với dân chúng rằng sự đến của Đấng Mê-si đã gần kề. Sự vô tri của họ là kết quả của sự chểnh mảng tội lỗi. Người Do Thái xây đài tưởng niệm cho các nhà tiên tri bị giết của Đức Chúa Trời, trong khi bởi sự tôn kính các đại nhân trên đất, họ tỏ lòng kính trọng với các tôi tớ của Sa-tan. Say mê trong cuộc tranh đấu tham vọng vì vị trí và quyền lực giữa con người, họ mất đi các danh dự thần thánh mà Vua trên trời ban cho họ. {GC 313.1}

Với sự quan tâm sâu sắc và kính cẩn, các trưởng lão của Is-ra-ên lẽ ra nên tra cứu nơi chốn, thời điểm, hoàn cảnh, của sự kiện vĩ đại nhất trong lịch sử thế giới—sự hiện đến của Con Trai Đức Chúa Trời để hoàn tất việc cứu chuộc con người. Toàn thể dân chúng lẽ ra nên tỉnh thức và chờ đợi để họ có thể là những người đầu tiên chào đón Đấng Cứu Chuộc thế giới. Nhưng, kìa, tại Bết-lê-hem, hai lữ khách mệt mỏi từ đồi Na-xa-rét đi qua toàn bộ con phố hẹp đến đầu phía đông của thị trấn, vô vọng tìm một nơi nghỉ ngơi và trú ẩn cho đêm. Không có cánh cửa nào mở để tiếp nhận họ. Trong một túp lều tồi tàn dành cho gia súc, cuối cùng họ tìm được nơi trú ẩn, và tại đó Đấng Cứu Thế của thế giới được sinh ra. {GC 313.2}

Các thiên sứ trên trời đã thấy vinh quang mà Con Trai Đức Chúa Trời chia sẻ với Cha trước khi thế gian được tạo dựng, và họ đã trông mong với sự quan tâm mãnh liệt đến sự xuất hiện của Ngài trên đất như một sự kiện đầy niềm vui lớn nhất cho mọi người. Các thiên sứ được chỉ định mang tin mừng đến những người sẵn sàng tiếp nhận và sẽ vui mừng công bố cho dân chúng trên đất. Đấng Christ đã hạ mình nhận lấy bản chất con người; Ngài phải chịu một trọng lượng đau khổ vô hạn khi biến linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội; tuy nhiên, các thiên sứ mong muốn rằng ngay cả trong sự hạ mình, Con Trai của Đấng Tối Cao có thể xuất hiện trước con người với phẩm giá và vinh quang xứng với tính cách của Ngài. Liệu các đại nhân trên đất có tụ tập tại thủ đô Is-ra-ên để chào đón sự đến của Ngài không? Liệu các đạo quân thiên sứ có giới thiệu Ngài với đám đông đang chờ đợi không? {GC 313.3}

Một thiên sứ đến thăm đất để xem ai sẵn sàng chào đón Jesus. Nhưng ông không nhận ra dấu hiệu nào của sự trông đợi. Ông không nghe tiếng ngợi khen và chiến thắng nào rằng thời kỳ đến của Đấng Mê-si đã gần kề. Thiên sứ lượn lờ một lúc trên thành phố được chọn và đền thờ nơi sự hiện diện thần thánh đã được bày tỏ qua các thời đại; nhưng ngay cả ở đây cũng có sự thờ ơ tương tự. Các thầy tế lễ, trong sự phô trương và kiêu ngạo, dâng các của lễ ô uế trong đền thờ. Người Pha-ri-si với tiếng nói lớn lao diễn thuyết với dân chúng hoặc cầu nguyện khoe khoang ở các góc phố. Trong cung điện của các vua, trong các hội nghị của các triết gia, trong các trường của các thầy ra-bi, tất cả đều không màng đến sự kiện kỳ diệu đã làm cả thiên đường đầy niềm vui và ngợi khen—rằng Đấng Cứu Chuộc của con người sắp xuất hiện trên đất. {GC 314.1}

Không có bằng chứng rằng Đấng Christ được trông đợi, và không có sự chuẩn bị cho Chúa Tể của sự sống. Trong sự ngạc nhiên, sứ giả thiên thượng sắp trở về trời với tin đáng xấu hổ, khi ông phát hiện một nhóm chăn chiên đang canh giữ bầy gia súc vào ban đêm, và, khi họ nhìn lên bầu trời đầy sao, đang chiêm nghiệm lời tiên tri về một Đấng Mê-si sẽ đến trên đất, và khao khát sự tái lâm của Đấng Cứu Chuộc thế giới. Đây là một nhóm sẵn sàng tiếp nhận thông điệp thiên thượng. Và bất ngờ thiên sứ của Chúa xuất hiện, công bố tin mừng của niềm vui lớn. Vinh quang thiên thượng tràn ngập cả đồng bằng, một đạo quân thiên sứ vô số được mặc khải, và như thể niềm vui quá lớn để một sứ giả mang từ trời, một đám đông tiếng nói vang lên trong bài thánh ca mà mọi dân tộc của những người được cứu một ngày nào đó sẽ hát: “Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên cao, và trên đất bình an, thiện ý đối với con người.” Lu-ca 2:14. {GC 314.2}

Ôi, bài học kỳ diệu từ câu chuyện Bết-lê-hem này! Nó quở trách sự thiếu đức tin, kiêu ngạo và tự mãn của chúng ta như thế nào. Nó cảnh báo chúng ta phải cẩn thận, kẻo bởi sự thờ ơ tội lỗi, chúng ta cũng không nhận ra các dấu hiệu của thời đại, và do đó không biết ngày thăm viếng của chúng ta. {GC 315.1}

Không chỉ trên đồi Giu-đê, không chỉ giữa những người chăn chiên thấp hèn, mà các thiên sứ tìm thấy những người canh giữ sự hiện đến của Đấng Mê-si. Trong đất của dân ngoại cũng có những người trông mong Ngài; họ là những nhà thông thái, giàu có và cao quý, các triết gia của phương Đông. Những người nghiên cứu thiên nhiên, các nhà chiêm tinh đã thấy Đức Chúa Trời trong công trình của Ngài. Từ Kinh Thư Do Thái, họ đã biết về Ngôi Sao sẽ mọc từ Gia-cốp, và với khát khao mãnh liệt, họ chờ đợi sự đến của Ngài, Đấng không chỉ là “Sự An Ủi của Is-ra-ên,” mà còn là “Ánh Sáng soi sáng dân ngoại,” và “cho sự cứu rỗi đến tận cùng đất.” Lu-ca 2:25, 32; Công Vụ 13:47. Họ là những người tìm kiếm ánh sáng, và ánh sáng từ ngai của Đức Chúa Trời đã soi sáng con đường cho bước chân họ. Trong khi các thầy tế lễ và ra-bi ở Giê-ru-sa-lem, những người giữ và giải thích Chân Lý được chỉ định, bị bao phủ trong bóng tối, ngôi sao thiên đường gửi đến đã dẫn dắt những người ngoại xa lạ này đến nơi sinh của Vua mới sinh. {GC 315.2}

Chính “cho những người trông mong Ngài” mà Đấng Christ sẽ “xuất hiện lần thứ hai không vì tội lỗi mà để cứu rỗi.” Hê-bơ-rơ 9:28. Như tin tức về sự sinh ra của Đấng Cứu Thế, thông điệp về sự tái lâm không được giao cho các lãnh đạo tôn giáo của dân chúng. Họ đã không giữ được mối liên kết với Đức Chúa Trời, và từ chối ánh sáng từ trời; do đó, họ không nằm trong số những người được sứ đồ Phao-lô mô tả: “Nhưng anh em, hỡi anh em, không ở trong bóng tối, để ngày đó đến trên anh em như kẻ trộm. Anh em đều là con cái của ánh sáng, và con cái của ban ngày: chúng ta không thuộc về ban đêm, cũng không thuộc về bóng tối.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:4, 5. {GC 315.3}

Những người canh gác trên tường thành Si-ôn lẽ ra phải là những người đầu tiên đón nhận tin tức về sự tái lâm của Đấng Cứu Thế, những người đầu tiên cất tiếng công bố Ngài gần kề, những người đầu tiên cảnh báo dân chúng chuẩn bị cho sự hiện đến của Ngài. Nhưng họ đang yên nghỉ, mơ về hòa bình và an ninh, trong khi dân chúng ngủ say trong tội lỗi của mình. Jesus thấy hội thánh Ngài, như cây vả cằn cỗi, phủ đầy lá phô trương, nhưng thiếu trái quý báu. Có sự tuân giữ phô trương các hình thức tôn giáo, trong khi tinh thần của sự khiêm nhường chân chính, sự ăn năn, và đức tin—điều duy nhất có thể khiến sự phục vụ được Đức Chúa Trời chấp nhận—thiếu vắng. Thay vì các ân điển của Thánh Linh, có sự kiêu ngạo, hình thức, khoe khoang, ích kỷ, áp bức. Một hội thánh bội đạo đã nhắm mắt trước các dấu hiệu của thời đại. Đức Chúa Trời không bỏ rơi họ, cũng không để sự trung tín của Ngài thất bại; nhưng họ rời xa Ngài, và tách mình khỏi tình yêu của Ngài. Vì họ từ chối tuân theo các điều kiện, các lời hứa của Ngài không được ứng nghiệm cho họ. {GC 315.4}

Đó là kết quả chắc chắn của việc bỏ bê việc trân trọng và cải thiện ánh sáng và đặc ân mà Đức Chúa Trời ban cho. Trừ khi hội thánh tiến bước trong sự quan phòng mở ra của Ngài, tiếp nhận mọi tia sáng, thực hiện mọi bổn phận có thể đã được mặc khải, tôn giáo chắc chắn sẽ thoái hóa thành việc tuân giữ các hình thức, và tinh thần của sự đạo đức sống động sẽ biến mất. Chân Lý này đã được minh họa nhiều lần trong lịch sử hội thánh. Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài những công việc của đức tin và sự vâng lời tương ứng với các phước lành và đặc ân được ban. Sự vâng lời đòi hỏi sự hy sinh và bao hàm một thập tự giá; và đây là lý do tại sao rất nhiều người tự xưng là môn đồ của Đấng Christ từ chối tiếp nhận ánh sáng từ trời, và, như người Do Thái xưa, không biết thời điểm thăm viếng của họ. Lu-ca 19:44. Vì sự kiêu ngạo và thiếu đức tin, Chúa đã đi qua họ và mặc khải Chân Lý của Ngài cho những người, như những người chăn bầy ở Bết-lê-hem và các nhà chiêm tinh phương Đông, đã lưu tâm đến mọi ánh sáng họ nhận được. {GC 316.1}