Chương 15—Kinh Thánh và cuộc cách mạng Pháp

Vào thế kỷ mười sáu, phong trào Cải Chánh, khi đem Kinh Thánh mở rộng đến dân chúng, đã tìm cách thâm nhập vào mọi quốc gia ở Âu châu. Một số quốc gia hoan nghênh nó với niềm vui, như đón một sứ giả từ trời. Tại các xứ khác, giáo hoàng quyền đã phần lớn thành công trong việc ngăn chặn sự xâm nhập của nó; và ánh sáng của tri thức Kinh Thánh, cùng với những ảnh hưởng nâng cao của nó, hầu như bị loại trừ hoàn toàn. Ở một quốc gia, dù ánh sáng đã tìm được lối vào, nhưng bóng tối không thể lĩnh hội được nó. Trong nhiều thế kỷ, chân lý và sai lạc đã tranh đấu để chiếm ưu thế. Cuối cùng, điều ác chiến thắng, và chân lý của trời bị đẩy ra ngoài. “Đây là sự đoán phạt: ánh sáng đã đến trong thế gian, nhưng người ta chuộng bóng tối hơn ánh sáng.” Giăng 3:19. Quốc gia ấy bị bỏ mặc để gặt hái hậu quả từ con đường mà họ đã chọn. Sự kiềm chế của Thánh Linh Đức Chúa Trời bị rút khỏi một dân tộc đã khinh miệt ân điển của Ngài. Điều ác được phép phát triển đến độ chín muồi. Và cả thế giới chứng kiến kết quả của sự cố ý khước từ ánh sáng. {GC 265.1}
Cuộc chiến chống lại Kinh Thánh, kéo dài qua nhiều thế kỷ ở Pháp, đạt đến đỉnh điểm trong các cảnh tượng của Cách mạng. Sự bùng nổ khủng khiếp ấy chỉ là kết quả tất yếu của việc nhà thờ Rome đàn áp Kinh Thư. (Xem Phụ lục.) Nó là minh chứng rõ rệt nhất mà thế giới từng thấy về sự vận hành của chính sách giáo hoàng—một minh chứng về những hậu quả mà trong hơn một nghìn năm, giáo huấn của nhà thờ Rome đã hướng tới. {GC 265.2}
Việc đàn áp Kinh Thư trong thời kỳ giáo hoàng quyền tối cao đã được các tiên tri báo trước; và Đấng Mặc Khải cũng chỉ ra những hậu quả khủng khiếp đặc biệt xảy đến với Pháp từ sự thống trị của “người của tội lỗi.” {GC 266.1}
Thiên sứ của Đức Chúa Trời phán: “Thành thánh sẽ bị họ giày đạp bốn mươi hai tháng. Ta sẽ ban quyền cho hai nhân chứng của Ta, và họ sẽ nói tiên tri trong một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, mặc áo vải thô… Khi họ hoàn tất lời chứng của mình, con thú từ vực sâu trồi lên sẽ gây chiến với họ, thắng họ và giết họ. Xác họ sẽ nằm trên đường phố của thành lớn, nơi mà về mặt thiêng liêng được gọi là Sô-đôm và Ai Cập, cũng là nơi Chúa chúng ta bị đóng đinh… Những kẻ sống trên đất sẽ vui mừng vì họ, ăn uống linh đình và tặng quà cho nhau; vì hai tiên tri này đã khiến những kẻ sống trên đất phải khốn khổ. Sau ba ngày rưỡi, Thánh Linh của sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào họ, họ đứng dậy; và sự kinh hoàng lớn lao giáng trên những kẻ thấy họ.” Khải Huyền 11:2-11. {GC 266.2}
Các khoảng thời gian được đề cập—“bốn mươi hai tháng” và “một nghìn hai trăm sáu mươi ngày”—là giống nhau, cùng biểu thị thời kỳ mà hội thánh của Đấng Christ phải chịu sự áp bức từ Rome. Giai đoạn 1260 năm của giáo hoàng quyền tối cao bắt đầu vào năm 538 sau Công nguyên và sẽ kết thúc vào năm 1798. (Xem ghi chú Phụ lục cho trang 54.) Vào thời điểm đó, một đạo quân Pháp tiến vào Rome, bắt giáo hoàng làm tù nhân, và ông ta qua đời trong cảnh lưu đày. Dù một giáo hoàng mới sớm được bầu, hệ thống giáo hoàng từ đó không bao giờ còn nắm giữ được quyền lực như trước. {GC 266.3}
Sự bách hại hội thánh không kéo dài suốt toàn bộ 1260 năm. Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót dân Ngài, đã rút ngắn thời kỳ thử thách dữ dội của họ. Khi tiên báo về “cơn đại nạn” sẽ giáng trên hội thánh, Đấng Cứu Thế phán: “Nếu những ngày ấy không được rút ngắn, thì chẳng một thịt nào được cứu; nhưng vì cớ những người được chọn, các ngày ấy sẽ được rút ngắn.” Ma-thi-ơ 24:22. Nhờ ảnh hưởng của phong trào Cải Chánh, sự bách hại chấm dứt trước năm 1798. {GC 266.4}
Về hai nhân chứng, tiên tri tuyên bố thêm: “Đây là hai cây ô liu và hai chân đèn đứng trước mặt Đức Chúa Trời của đất.” Thi Thiên gia nói: “Lời Ngài là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho lối tôi.” Khải Huyền 11:4; Thi Thiên 119:105. Hai nhân chứng tượng trưng cho Kinh Thư của Cựu Ước và Tân Ước. Cả hai đều là những chứng cớ quan trọng về nguồn gốc và sự trường tồn của luật pháp Đức Chúa Trời. Cả hai cũng là nhân chứng cho kế hoạch cứu rỗi. Các hình thức, hy lễ, và lời tiên tri trong Cựu Ước hướng về một Đấng Cứu Thế sẽ đến. Các sách Phúc Âm và Thư Tín trong Tân Ước kể về một Đấng Cứu Thế đã đến đúng như các hình thức và lời tiên tri báo trước. {GC 267.1}
“Họ sẽ nói tiên tri một nghìn hai trăm sáu mươi ngày, mặc áo vải thô.” Trong phần lớn thời kỳ này, các nhân chứng của Đức Chúa Trời ở trong trạng thái mờ mịt. Quyền lực giáo hoàng tìm cách che giấu lời chân lý khỏi dân chúng, đặt trước họ những nhân chứng giả để mâu thuẫn với chứng cớ của nó. (Xem Phụ lục.) Khi Kinh Thánh bị các thế quyền và tôn giáo cấm đoán; khi chứng cớ của nó bị bóp méo, và mọi nỗ lực mà con người và ma quỷ có thể nghĩ ra được dùng để khiến dân chúng quay lưng với nó; khi những người dám công bố chân lý thánh bị săn lùng, phản bội, tra tấn, chôn vùi trong ngục tối, tử đạo vì đức tin, hoặc bị buộc phải trốn vào các pháo đài trên núi, hang động và hốc đất—thì những nhân chứng trung thành nói tiên tri trong áo vải thô. Tuy nhiên, họ vẫn tiếp tục lời chứng của mình suốt toàn bộ 1260 năm. Trong những thời kỳ đen tối nhất, vẫn có những người trung thành yêu mến lời Đức Chúa Trời và ghen tị vì danh dự Ngài. Những tôi tớ trung thành này được ban cho sự khôn ngoan, quyền năng, và thẩm quyền để công bố chân lý của Ngài trong suốt thời gian ấy. {GC 267.2}
“Và nếu ai muốn làm hại họ, lửa từ miệng họ phun ra, thiêu đốt kẻ thù; và nếu ai muốn làm hại họ, kẻ ấy phải bị giết theo cách này.” Khải Huyền 11:5. Con người không thể giày đạp lời Đức Chúa Trời mà không bị trừng phạt. Ý nghĩa của lời cảnh báo đáng sợ này được trình bày trong chương cuối của Khải Huyền: “Ta làm chứng cho mọi người nghe lời tiên tri của sách này: Nếu ai thêm vào điều gì, Đức Chúa Trời sẽ thêm các tai vạ được chép trong sách này vào người ấy; và nếu ai bớt đi điều gì trong các lời của sách tiên tri này, Đức Chúa Trời sẽ cất phần của người ấy khỏi sách sự sống, khỏi thành thánh, và khỏi những điều được chép trong sách này.” Khải Huyền 22:18, 19. {GC 268.1}
Đó là những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban ra để bảo vệ con người khỏi việc thay đổi bất cứ điều gì Ngài đã mặc khải hoặc truyền lệnh. Những lời cảnh cáo trang trọng này áp dụng cho tất cả những ai bằng ảnh hưởng của mình khiến người ta xem nhẹ luật pháp Đức Chúa Trời. Chúng nên khiến những kẻ tùy tiện tuyên bố rằng việc tuân giữ luật pháp Đức Chúa Trời là điều không quan trọng phải sợ hãi và run rẩy. Tất cả những ai đề cao ý kiến cá nhân trên sự mặc khải thiêng liêng, tất cả những ai thay đổi ý nghĩa rõ ràng của Kinh Thư để phù hợp với sự tiện lợi của mình, hoặc để hòa hợp với thế gian, đều đang gánh lấy một trách nhiệm đáng sợ. Lời chép, luật pháp của Đức Chúa Trời, sẽ đo lường phẩm chất của mỗi người và kết án tất cả những ai bị phép thử không sai lạc này tuyên bố là thiếu sót. {GC 268.2}
“Khi họ hoàn tất [đang hoàn tất] lời chứng của mình.” Thời kỳ mà hai nhân chứng nói tiên tri trong áo vải thô kết thúc vào năm 1798. Khi họ sắp hoàn thành công tác của mình trong sự mờ mịt, một cuộc chiến sẽ được phát động chống lại họ bởi quyền lực được biểu thị là “con thú từ vực sâu trồi lên.” Ở nhiều quốc gia Âu châu, các thế lực cai trị trong hội thánh và nhà nước trong nhiều thế kỷ đã bị Sa-tan kiểm soát thông qua giáo hoàng quyền. Nhưng ở đây, một biểu hiện mới của quyền lực Sa-tan được hé lộ. {GC 268.3}
Chính sách của Rome, dưới vỏ bọc tôn kính Kinh Thánh, là giữ nó bị khóa trong một ngôn ngữ không ai biết và giấu khỏi dân chúng. Dưới sự cai trị của Rome, các nhân chứng nói tiên tri “mặc áo vải thô.” Nhưng một quyền lực khác—con thú từ vực sâu—sẽ trỗi dậy để công khai, thẳng thắn gây chiến với lời Đức Chúa Trời. {GC 269.1}
“Thành lớn” nơi các nhân chứng bị giết và xác họ nằm lại, về mặt thiêng liêng là Ai Cập. Trong tất cả các quốc gia được trình bày trong lịch sử Kinh Thánh, Ai Cập là quốc gia công khai phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời hằng sống và chống lại các mệnh lệnh của Ngài. Không một quân vương nào dám mạo phạm vào sự nổi loạn công khai và ngạo mạn chống lại thẩm quyền của trời hơn vua Ai Cập. Khi Môi-se mang thông điệp từ danh Đức Chúa Trời đến, Pha-ra-ôn kiêu ngạo đáp: “Giê-hô-va là ai mà ta phải nghe tiếng Ngài để thả Y-sơ-ra-ên đi? Ta không biết Giê-hô-va, và ta cũng sẽ không thả Y-sơ-ra-ên đi.” Xuất Ê-díp-tô 5:2, A.R.V. Đó là vô thần, và quốc gia được biểu thị bởi Ai Cập sẽ công khai phủ nhận các yêu sách của Đức Chúa Trời hằng sống và biểu lộ tinh thần bất tín và thách thức tương tự. “Thành lớn” cũng được so sánh, về mặt thiêng liêng, với Sô-đôm. Sự bại hoại của Sô-đôm trong việc vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời đặc biệt được biểu lộ qua sự phóng túng. Và tội lỗi này cũng sẽ là đặc điểm nổi bật của quốc gia đáp ứng các đặc điểm của đoạn Kinh Thư này. {GC 269.2}
Theo lời tiên tri, ngay trước năm 1798, một quyền lực có nguồn gốc và tính chất Sa-tan sẽ trỗi dậy để gây chiến với Kinh Thánh. Và tại vùng đất nơi lời chứng của hai nhân chứng của Đức Chúa Trời bị dập tắt, sẽ xuất hiện chủ nghĩa vô thần của Pha-ra-ôn và sự phóng túng của Sô-đôm. {GC 269.3}
Lời tiên tri này đã được ứng nghiệm một cách chính xác và nổi bật trong lịch sử Pháp. Trong Cách mạng, vào năm 1793, “lần đầu tiên thế giới nghe một hội đồng gồm những người được sinh ra và giáo dục trong nền văn minh, tự nhận quyền cai trị một trong những quốc gia tuyệt vời nhất của Âu châu, đồng thanh phủ nhận chân lý trang trọng nhất mà linh hồn con người tiếp nhận, và nhất trí từ bỏ niềm tin và sự thờ phượng Đức Chúa Trời.”—Sir Walter Scott, Cuộc đời Napoléon, tập 1, chương 17. “Pháp là quốc gia duy nhất trên thế giới mà có ghi chép xác thực rằng, với tư cách một quốc gia, họ đã giơ tay công khai nổi loạn chống lại Đấng Tạo Hóa của vũ trụ. Có rất nhiều kẻ báng bổ, rất nhiều kẻ vô tín, từng có và vẫn còn ở Anh, Đức, Tây Ban Nha, và nơi khác; nhưng Pháp đứng riêng trong lịch sử thế giới như quốc gia duy nhất mà, theo nghị định của Quốc hội Lập pháp, tuyên bố rằng không có Đức Chúa Trời, và dân chúng tại thủ đô, cùng phần lớn nơi khác, cả nam lẫn nữ, nhảy múa và ca hát trong niềm vui khi chấp nhận thông báo ấy.”—Tạp chí Blackwood, tháng 11, 1870. {GC 269.4}
Pháp cũng thể hiện những đặc điểm đặc biệt nổi bật của Sô-đôm. Trong Cách mạng, có một trạng thái suy đồi đạo đức và bại hoại tương tự như điều đã mang đến sự hủy diệt cho các thành trên đồng bằng. Và sử gia trình bày cùng nhau chủ nghĩa vô thần và sự phóng túng của Pháp, như được nêu trong lời tiên tri: “Liên hệ mật thiết với những luật ảnh hưởng đến tôn giáo, là luật giảm thiểu sự kết hợp hôn nhân—cam kết thiêng liêng nhất mà con người có thể lập, và sự bền vững của nó góp phần mạnh mẽ nhất vào việc củng cố xã hội—xuống trạng thái một hợp đồng dân sự tạm thời, mà bất kỳ hai người nào cũng có thể tham gia và hủy bỏ theo ý muốn… Nếu ma quỷ tìm cách phát minh một phương thức hiệu quả nhất để hủy hoại bất cứ điều gì đáng kính, duyên dáng, hay lâu bền trong đời sống gia đình, và đồng thời đảm bảo rằng tai họa mà chúng nhắm đến sẽ được lưu truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, chúng không thể nghĩ ra một kế hoạch hiệu quả hơn là việc hạ thấp hôn nhân… Sophie Arnoult, một nữ diễn viên nổi tiếng với những lời lẽ hóm hỉnh, mô tả hôn nhân cộng hòa như ‘bí tích của ngoại tình.’”—Scott, tập 1, chương 17. {GC 270.1}
“Cũng là nơi Chúa chúng ta bị đóng đinh.” Đặc điểm này của lời tiên tri cũng được Pháp ứng nghiệm. Không một xứ nào thể hiện tinh thần thù địch với Đấng Christ rõ rệt hơn. Không một quốc gia nào chân lý phải đối mặt với sự chống đối cay đắng và tàn nhẫn hơn. Trong sự bách hại mà Pháp giáng trên những người xưng nhận Tin Lành, họ đã đóng đinh Đấng Christ trong hình dạng các môn đồ Ngài. {GC 271.1}
Qua từng thế kỷ, máu của các thánh đồ đã đổ ra. Trong khi người Waldenses hy sinh mạng sống trên các núi Piedmont “vì lời Đức Chúa Trời và vì lời chứng của Jesus Christ,” những người anh em của họ, người Albigenses ở Pháp, cũng đã làm chứng tương tự cho chân lý. Vào thời Cải Chánh, các môn đồ của nó bị xử tử bằng những cực hình kinh hoàng. Vua và quý tộc, phụ nữ cao quý và thiếu nữ thanh nhã, niềm tự hào và tinh hoa của quốc gia, đã no mắt với những đau đớn của các tử đạo của Jesus. Những người Huguenot dũng cảm, chiến đấu cho những quyền mà lòng người coi là thiêng liêng nhất, đã đổ máu trên nhiều chiến trường khốc liệt. Người Tin Lành bị coi là ngoài vòng pháp luật, đầu họ bị treo giá, và họ bị săn đuổi như thú dữ. {GC 271.2}
“Hội thánh trong sa mạc,” những hậu duệ ít ỏi của các Cơ Đốc nhân cổ xưa vẫn còn lưu lại ở Pháp vào thế kỷ mười tám, ẩn náu trong các núi miền nam, vẫn giữ vững đức tin của tổ phụ. Khi họ dám tụ họp ban đêm trên sườn núi hay đồng hoang vắng vẻ, họ bị lính kỵ binh đuổi bắt và bị kéo đi làm nô lệ suốt đời trên các tàu chiến. Những người tinh khiết nhất, thanh lịch nhất, và thông thái nhất của người Pháp bị xích trong đau đớn kinh hoàng giữa bọn cướp và sát nhân. (Xem Wylie, quyển 22, chương 6.) Những người khác, được đối xử nhân từ hơn, bị bắn chết lạnh lùng khi họ quỳ cầu nguyện, không vũ khí và bất lực. Hàng trăm người già, phụ nữ không phòng vệ, và trẻ em vô tội bị bỏ lại chết trên đất tại nơi tụ họp. Khi đi qua sườn núi hay rừng, nơi họ thường tụ họp, không hiếm thấy “cứ mỗi bốn bước, những xác chết điểm xuyết trên thảm cỏ, và các thi thể treo lơ lửng trên cây.” Đất nước họ bị tàn phá bằng gươm, rìu, và bó đuốc, “biến thành một hoang mạc rộng lớn, u ám.” “Những tàn bạo này được thực hiện… không phải trong thời kỳ tăm tối, mà trong thời đại rực rỡ của Louis XIV. Khoa học được trau dồi, văn chương phát triển, các nhà thần học tại triều đình và thủ đô là những người học thức và hùng biện, rất chú trọng đến vẻ dịu dàng và lòng bác ái.”—Wylie, quyển 22, chương 7. {GC 271.3}
Nhưng đen tối nhất trong danh sách tội ác, kinh hoàng nhất trong số các hành động ma quỷ của mọi thế kỷ đáng sợ, là cuộc Thảm sát St. Bartholomew. Thế giới vẫn rùng mình nhớ lại những cảnh tượng của cuộc tấn công hèn nhát và tàn nhẫn ấy. Vua Pháp, bị các linh mục và giám mục Rome xúi giục, đã phê chuẩn cho công việc kinh hoàng này. Một hồi chuông vang lên lúc nửa đêm là tín hiệu cho cuộc tàn sát. Hàng nghìn người Tin Lành, đang yên giấc trong nhà, tin vào lời hứa danh dự của vua, bị lôi ra không báo trước và bị sát hại một cách lạnh lùng. {GC 272.1}
Như Đấng Christ là Đấng dẫn dắt dân Ngài ra khỏi ách nô lệ Ai Cập một cách vô hình, Sa-tan cũng là kẻ dẫn dắt thần dân của hắn một cách vô hình trong công việc kinh hoàng này nhằm gia tăng các tử đạo. Trong bảy ngày, cuộc thảm sát tiếp diễn ở Paris, ba ngày đầu với sự cuồng nộ không thể tưởng tượng. Và nó không chỉ giới hạn trong thành phố, mà theo lệnh đặc biệt của vua, được mở rộng đến tất cả các tỉnh và thị trấn nơi có người Tin Lành. Không phân biệt tuổi tác hay giới tính. Cả trẻ sơ sinh vô tội lẫn người tóc bạc không được tha. Quý tộc và nông dân, già và trẻ, mẹ và con, bị chém chết cùng nhau. Suốt hai tháng, cuộc tàn sát tiếp diễn khắp Pháp. Bảy mươi nghìn người, tinh hoa của quốc gia, đã chết. {GC 272.2}
“Khi tin tức về cuộc thảm sát đến Rome, niềm hân hoan của hàng giáo sĩ không có giới hạn. Hồng y Lorraine thưởng cho người đưa tin một nghìn vương miện; đại bác của St. Angelo vang lên những tiếng chào mừng; chuông reo từ mọi tháp chuông; lửa trại biến đêm thành ngày; và Gregory XIII, cùng các hồng y và các chức sắc giáo hội khác, đi trong một đám rước dài đến nhà thờ St. Louis, nơi hồng y Lorraine hát bài Te Deum… Một huy chương được đúc để kỷ niệm cuộc thảm sát, và tại Vatican vẫn có thể thấy ba bức bích họa của Vasari, mô tả cuộc tấn công vào đô đốc, vua trong hội đồng lập kế hoạch thảm sát, và chính cuộc thảm sát. Gregory gửi Charles chiếc Hoa Hồng Vàng; và bốn tháng sau cuộc thảm sát, ông ta bình thản lắng nghe bài giảng của một linh mục Pháp, người nói về ‘ngày đầy hạnh phúc và niềm vui ấy, khi vị thánh phụ tối cao nhận được tin tức, và đến trong trạng thái long trọng để tạ ơn Đức Chúa Trời và St. Louis.’”—Henry White, Cuộc thảm sát St. Bartholomew, chương 14, đoạn 34. {GC 272.3}
Cùng một tinh thần chủ đạo thúc đẩy cuộc Thảm sát St. Bartholomew cũng dẫn dắt các cảnh tượng của Cách mạng. Jesus Christ bị tuyên bố là kẻ lừa đảo, và khẩu hiệu của những kẻ vô tín Pháp là, “Nghiền nát Kẻ Đê Hèn,” ám chỉ Đấng Christ. Sự báng bổ táo bạo và tội ác ghê tởm đi đôi với nhau, và những kẻ thấp hèn nhất, những quái vật tàn nhẫn và đồi bại nhất, được tôn vinh cao độ. Trong tất cả, sự tôn kính tối cao được dâng cho Sa-tan; trong khi Đấng Christ, với các đặc điểm của chân lý, sự tinh sạch, và tình yêu vị tha, bị đóng đinh. {GC 273.1}
“Con thú từ vực sâu trồi lên sẽ gây chiến với họ, thắng họ và giết họ.” Quyền lực vô thần cai trị Pháp trong Cách mạng và Triều đại Khủng bố đã tiến hành một cuộc chiến chống lại Đức Chúa Trời và lời thánh của Ngài mà thế giới chưa từng chứng kiến. Việc thờ phượng Đức Chúa Trời bị Quốc hội bãi bỏ. Kinh Thánh bị thu gom và công khai đốt cháy với mọi biểu hiện khinh miệt. Luật pháp của Đức Chúa Trời bị giày đạp. Các thể chế của Kinh Thánh bị bãi bỏ. Ngày nghỉ hàng tuần bị gạt bỏ, và thay vào đó, mỗi ngày thứ mười được dành cho sự ăn chơi và báng bổ. Bí tích Báp-têm và Tiệc Thánh bị cấm. Và các thông báo được dán nổi bật trên các nghĩa trang tuyên bố rằng cái chết là một giấc ngủ vĩnh cửu. {GC 273.2}
Nỗi sợ hãi Đức Chúa Trời được cho là xa rời khởi đầu của sự khôn ngoan, mà là khởi đầu của sự dại dột. Mọi hình thức thờ phượng tôn giáo bị cấm, ngoại trừ việc thờ tự tự do và đất nước. “Giám mục hiến pháp của Paris được đưa ra để đóng vai chính trong màn kịch trơ trẽn và ô nhục nhất từng được diễn trước một cơ quan đại diện quốc gia… Ông ta được dẫn ra trong một đám rước trang trọng, để tuyên bố trước Đại hội rằng tôn giáo mà ông đã giảng dạy bao năm qua, về mọi mặt, chỉ là trò lừa bịp của linh mục, không có cơ sở trong lịch sử hay chân lý thánh. Ông công khai phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, Đấng mà ông đã được thánh hiến để thờ phượng, và cam kết từ nay chỉ tôn thờ tự do, bình đẳng, đức hạnh, và đạo đức. Ông đặt các trang trí giám mục của mình lên bàn, và nhận một cái ôm huynh đệ từ chủ tịch Đại hội. Một số linh mục bội lý đã noi gương vị giám mục này.”—Scott, tập 1, chương 17. {GC 274.1}
“Và những kẻ sống trên đất sẽ vui mừng vì họ, ăn uống linh đình và tặng quà cho nhau; vì hai tiên tri này đã khiến những kẻ sống trên đất phải khốn khổ.” Pháp vô tín đã dập tắt tiếng nói khiển trách của hai nhân chứng của Đức Chúa Trời. Lời chân lý nằm chết trên đường phố của họ, và những kẻ ghét các giới hạn và yêu cầu của luật pháp Đức Chúa Trời hân hoan. Con người công khai thách thức Vua của trời. Như những tội nhân xưa, họ kêu lên: “Đức Chúa Trời biết được gì? Có tri thức nơi Đấng Chí Cao chăng?” Thi Thiên 73:11. {GC 274.2}
Với sự táo bạo báng bổ gần như không thể tin nổi, một trong những linh mục của trật tự mới nói: “Hỡi Đức Chúa Trời, nếu Ngài hiện hữu, hãy báo thù cho danh Ngài bị xúc phạm. Ta thách thức Ngài! Ngài im lặng; Ngài không dám tung ra sấm sét. Sau này ai sẽ tin vào sự hiện hữu của Ngài?”—Lacretelle, Lịch sử 11:309; trong Sir Archibald Alison, Lịch sử Âu châu, tập 1, chương 10. Đây là tiếng vọng của yêu cầu của Pha-ra-ôn: “Giê-hô-va là ai mà ta phải vâng lời Ngài?” “Ta không biết Giê-hô-va!” {GC 274.3}
“Kẻ dại nói trong lòng rằng: Không có Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 14:1. Và Đức Chúa Trời phán về những kẻ bóp méo chân lý: “Sự dại dột của họ sẽ rõ ràng trước mọi người.” II Ti-mô-thê 3:9. Sau khi Pháp từ bỏ việc thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống, “Đấng cao cả và đời đời,” chỉ một thời gian ngắn, họ đã sa vào việc thờ thần tượng suy đồi, qua việc tôn thờ Nữ thần Lý trí, trong hình dạng một phụ nữ phóng đãng. Và điều này diễn ra trong hội đồng đại diện của quốc gia, bởi các cơ quan dân sự và lập pháp cao nhất! Sử gia nói: “Một trong những nghi lễ của thời kỳ điên rồ này nổi bật vì sự kết hợp giữa ngớ ngẩn và bất kính. Cửa Đại hội được mở to cho một nhóm nhạc công, dẫn đầu đám rước gồm các thành viên của cơ quan thành phố, hát bài thánh ca ngợi tự do, và hộ tống, như đối tượng thờ phượng tương lai của họ, một phụ nữ che mạng mà họ gọi là Nữ thần Lý trí. Khi được đưa vào trong, bà ta được bỏ mạng với nghi thức trang trọng, và được đặt bên phải chủ tịch, khi mọi người nhận ra bà là một vũ nữ opera… Với người này, như đại diện phù hợp nhất cho lý trí mà họ tôn thờ, Quốc hội Pháp đã dâng sự tôn kính công khai. {GC 275.1}
“Màn kịch bất kính và lố bịch này trở thành mốt; và việc tôn lập Nữ thần Lý trí được lặp lại và bắt chước trên khắp quốc gia, ở những nơi mà dân chúng muốn chứng tỏ mình ngang tầm với mọi đỉnh cao của Cách mạng.”—Scott, tập 1, chương 17. {GC 275.2}
Người diễn thuyết giới thiệu việc thờ Lý trí nói: “Hỡi các nhà lập pháp! Chủ nghĩa cuồng tín đã nhường chỗ cho lý trí. Đôi mắt mờ của nó không chịu nổi ánh sáng rực rỡ. Hôm nay, một đám đông khổng lồ đã tụ họp dưới những vòm Gothic ấy, lần đầu tiên vang vọng chân lý. Tại đó, người Pháp đã cử hành sự thờ phượng duy nhất đúng—thờ Tự do, thờ Lý trí. Tại đó, chúng ta đã cầu chúc cho sự thịnh vượng của quân đội Cộng hòa. Tại đó, chúng ta đã từ bỏ các thần tượng vô tri để đến với Lý trí, với hình ảnh sống động ấy, kiệt tác của tự nhiên.”—M. A. Thiers, Lịch sử Cách mạng Pháp, tập 2, trang 370, 371. {GC 275.3}
Khi nữ thần được đưa vào Đại hội, người diễn thuyết nắm tay bà ta và quay sang hội đồng nói: “Hỡi phàm nhân, hãy ngừng run sợ trước những sấm sét vô lực của một Đức Chúa Trời do nỗi sợ của các ngươi tạo ra. Từ nay, chỉ công nhận thần thánh là Lý trí. Ta dâng cho các ngươi hình ảnh cao quý và tinh khiết nhất của nó; nếu các ngươi phải có thần tượng, chỉ hy sinh cho những hình ảnh như thế này… Hãy quỳ trước Thượng viện Tự do vĩ đại, ôi Mạng che của Lý trí!” {GC 276.1}
“Nữ thần, sau khi được chủ tịch ôm, được đặt lên một cỗ xe lộng lẫy, và được dẫn, giữa đám đông khổng lồ, đến nhà thờ chính tòa Notre Dame, để thay thế Đức Chúa Trời. Tại đó, bà ta được nâng lên bàn thờ cao, và nhận sự tôn thờ của tất cả những người hiện diện.”—Alison, tập 1, chương 10. {GC 276.2}
Không lâu sau đó là việc công khai đốt Kinh Thánh. Vào một dịp, “Hội Xã hội Phổ thông của Bảo tàng” bước vào hội trường thành phố, hô vang “Vive la Raison!” và mang trên đầu một cây sào những tàn tích cháy dở của nhiều sách, trong đó có sách lễ, sách thánh ca, và Cựu Ước cùng Tân Ước, mà chủ tịch nói, “đã chuộc tội trong một đám cháy lớn, mọi sự dại dột mà chúng đã khiến loài người phạm phải.”—Tạp chí Paris, 1793, số 318. Trích trong Buchez-Roux, Tuyển tập Lịch sử Nghị viện, tập 30, trang 200, 201. {GC 276.3}
Chính giáo hoàng quyền đã khởi đầu công việc mà chủ nghĩa vô thần hoàn tất. Chính sách của Rome đã tạo ra những điều kiện xã hội, chính trị, và tôn giáo, đẩy Pháp đến bờ vực hủy diệt. Các tác giả, khi đề cập đến những kinh hoàng của Cách mạng, nói rằng những cực đoan này phải được quy cho ngai vàng và nhà thờ. (Xem Phụ lục.) Công bằng mà nói, chúng phải được quy cho nhà thờ. Giáo hoàng quyền đã đầu độc tâm trí các vua chống lại phong trào Cải Chánh, coi nó như kẻ thù của vương miện, một yếu tố gây rối sẽ gây tử vong cho hòa bình và hài hòa của quốc gia. Chính thiên tài của Rome, qua phương tiện này, đã khơi dậy sự tàn nhẫn khủng khiếp nhất và sự áp bức nặng nề nhất phát xuất từ ngai vàng. {GC 276.4}
Tinh thần tự do đi cùng Kinh Thánh. Bất cứ nơi nào Tin Lành được tiếp nhận, tâm trí dân chúng được thức tỉnh. Họ bắt đầu cởi bỏ xiềng xích đã giữ họ làm nô lệ cho sự ngu dốt, tội lỗi, và mê tín. Họ bắt đầu suy nghĩ và hành động như con người. Các quân vương thấy điều đó và run sợ cho chế độ chuyên chế của mình. {GC 277.1}
Rome không chậm trễ trong việc khơi dậy nỗi sợ ghen tị của họ. Giáo hoàng nói với nhiếp chính của Pháp vào năm 1525: “Cơn cuồng tín này [Tin Lành] không chỉ làm rối loạn và hủy hoại tôn giáo, mà còn tất cả các công quốc, quý tộc, luật pháp, trật tự, và giai cấp.”—G. de Felice, Lịch sử người Tin Lành ở Pháp, quyển 1, chương 2, đoạn 8. Vài năm sau, một sứ thần giáo hoàng cảnh báo vua: “Thưa bệ hạ, đừng để bị lừa. Người Tin Lành sẽ đảo lộn mọi trật tự dân sự cũng như tôn giáo… Ngai vàng cũng nguy hiểm như bàn thờ… Việc đưa vào một tôn giáo mới tất yếu sẽ dẫn đến một chính quyền mới.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Âu châu thời Calvin, quyển 2, chương 36. Và các nhà thần học kêu gọi thành kiến của dân chúng bằng cách tuyên bố rằng học thuyết Tin Lành “dẫn dụ con người đến những điều mới lạ và dại dột; nó cướp đi lòng trung thành tận tụy của thần dân đối với vua, và tàn phá cả hội thánh lẫn nhà nước.” Vậy là Rome đã thành công trong việc khiến Pháp chống lại phong trào Cải Chánh. “Chính để duy trì ngai vàng, bảo vệ quý tộc, và giữ gìn luật pháp, mà thanh gươm bách hại lần đầu tiên được tuốt ra ở Pháp.”—Wylie, quyển 13, chương 4. {GC 277.2}
Các nhà cai trị đất nước ít nhận ra hậu quả của chính sách định mệnh ấy. Giáo huấn của Kinh Thánh sẽ cấy vào tâm trí và lòng dân chúng những nguyên tắc công lý, tiết độ, chân lý, công bằng, và nhân ái, vốn là nền tảng của sự thịnh vượng quốc gia. “Sự công bình khiến một dân tộc được tôn cao.” Qua đó “ngai vàng được vững lập.” Châm Ngôn 14:34; 16:12. “Công việc của sự công bình sẽ là bình an;” và hiệu quả là “sự yên tĩnh và bảo đảm mãi mãi.” Ê-sai 32:17. Người tuân giữ luật pháp thiêng liêng sẽ tôn trọng và vâng phục luật pháp đất nước một cách chân thật nhất. Người kính sợ Đức Chúa Trời sẽ tôn kính vua trong việc thực thi mọi quyền lực công bằng và hợp pháp. Nhưng Pháp bất hạnh đã cấm đoán Kinh Thánh và trục xuất các môn đồ của nó. Qua nhiều thế kỷ, những người có nguyên tắc và chính trực, những người có trí tuệ sắc bén và sức mạnh đạo đức, những người can đảm công khai niềm tin và đức tin chịu đau khổ vì chân lý—qua nhiều thế kỷ, những người này lao khổ như nô lệ trên tàu chiến, chết cháy trên cọc, hoặc mục nát trong ngục tối. Hàng nghìn người tìm được an toàn trong cuộc chạy trốn; và điều này kéo dài hai trăm năm mươi năm sau khi phong trào Cải Chánh bắt đầu. {GC 277.3}
“Hầu như không có thế hệ người Pháp nào trong thời kỳ dài ấy mà không chứng kiến các môn đồ Tin Lành chạy trốn trước cơn thịnh nộ điên cuồng của kẻ bách hại, mang theo trí tuệ, nghệ thuật, công nghiệp, trật tự, mà họ thường vượt trội, để làm giàu cho các xứ sở nơi họ tìm được nơi nương tựa. Và khi họ làm giàu cho các quốc gia khác bằng những món quà tốt lành này, họ cũng làm cạn kiệt đất nước mình. Nếu tất cả những gì bị trục xuất được giữ lại ở Pháp; nếu, trong ba trăm năm này, kỹ năng công nghiệp của những người lưu vong đã canh tác đất đai của họ; nếu, trong ba trăm năm này, thiên hướng nghệ thuật của họ đã cải tiến các ngành sản xuất; nếu, trong ba trăm năm này, thiên tài sáng tạo và năng lực phân tích của họ đã làm giàu văn chương và trau dồi khoa học; nếu sự khôn ngoan của họ đã dẫn dắt các hội đồng, lòng dũng cảm của họ chiến đấu trong các trận chiến, sự công bằng của họ xây dựng luật pháp, và tôn giáo của Kinh Thánh củng cố trí tuệ và quản trị lương tâm dân chúng, thì ngày nay Pháp sẽ được bao bọc trong vinh quang biết bao! Một quốc gia vĩ đại, thịnh vượng, và hạnh phúc—một hình mẫu cho các dân tộc—là điều mà họ đã có thể trở thành! {GC 278.1}
“Nhưng một sự cuồng tín mù quáng và không khoan nhượng đã đuổi khỏi đất nước mọi giáo viên của đức hạnh, mọi nhà vô địch của trật tự, mọi người bảo vệ trung thực của ngai vàng; nó nói với những người có thể khiến đất nước họ trở thành ‘danh tiếng và vinh quang’ trên đất, Hãy chọn, hoặc cọc thiêu hoặc lưu đày. Cuối cùng, sự hủy hoại của nhà nước hoàn tất; không còn lương tâm nào để bị cấm đoán; không còn tôn giáo nào để bị kéo đến cọc thiêu; không còn lòng yêu nước nào để bị đuổi vào cảnh lưu vong.”—Wylie, quyển 13, chương 20. Và Cách mạng, với tất cả kinh hoàng của nó, là kết quả tất yếu. {GC 279.1}
“Với sự chạy trốn của người Huguenot, một sự suy tàn chung lan khắp Pháp. Các thành phố sản xuất phồn thịnh rơi vào cảnh đổ nát; các vùng đất màu mỡ trở lại trạng thái hoang dã ban đầu; sự ngu muội trí tuệ và suy đồi đạo đức tiếp nối một thời kỳ tiến bộ bất thường. Paris trở thành một nhà tế bần khổng lồ, và người ta ước tính rằng, khi Cách mạng bùng nổ, hai trăm nghìn người nghèo đòi bố thí từ tay vua. Chỉ có Dòng Tên là thịnh vượng trong quốc gia đang suy tàn, và cai trị với sự bạo ngược kinh hoàng trên các nhà thờ và trường học, nhà tù và tàu chiến.” {GC 279.2}
Tin Lành sẽ mang đến cho Pháp giải pháp cho những vấn đề chính trị và xã hội đã khiến hàng giáo sĩ, vua, và các nhà lập pháp của họ bối rối, và cuối cùng đẩy quốc gia vào hỗn loạn và hủy diệt. Nhưng dưới sự thống trị của Rome, dân chúng đã mất đi những bài học quý giá của Đấng Cứu Thế về sự hy sinh và tình yêu vị tha. Họ bị dẫn dắt xa rời việc thực hành sự từ bỏ bản thân vì lợi ích của người khác. Người giàu không bị quở trách vì sự áp bức người nghèo, người nghèo không được giúp đỡ trong cảnh nô lệ và suy đồi của họ. Sự ích kỷ của giới giàu có và quyền lực ngày càng rõ ràng và áp bức hơn. Trong nhiều thế kỷ, lòng tham và sự xa hoa của quý tộc dẫn đến sự bóc lột nặng nề đối với nông dân. Người giàu làm sai với người nghèo, và người nghèo căm ghét người giàu. {GC 279.3}
Ở nhiều tỉnh, các điền sản thuộc về quý tộc, và tầng lớp lao động chỉ là tá điền; họ chịu sự thương xót của địa chủ và bị buộc phải đáp ứng các yêu cầu quá đáng của họ. Gánh nặng hỗ trợ cả nhà thờ lẫn nhà nước đè lên vai tầng lớp trung lưu và hạ lưu, những người bị chính quyền dân sự và giáo sĩ đánh thuế nặng nề. “Niềm vui của quý tộc được coi là luật tối cao; nông dân và tá điền có thể chết đói, chẳng ai trong số kẻ áp bức họ quan tâm… Dân chúng bị buộc phải luôn phục vụ lợi ích độc quyền của địa chủ. Cuộc sống của người lao động nông nghiệp là những ngày lao khổ không ngừng và đau khổ không nguôi; những lời than phiền của họ, nếu họ dám than phiền, bị đối xử với sự khinh miệt ngu ngạo. Các tòa án luôn lắng nghe một quý tộc hơn một nông dân; hối lộ được các thẩm phán công khai nhận; và ý thích nhỏ nhặt nhất của giới quý tộc có sức mạnh của luật pháp, nhờ hệ thống tham nhũng phổ quát này. Các khoản thuế vắt kiệt từ dân chúng, bởi các đại gia thế tục một bên và giáo sĩ bên kia, không đến một nửa vào kho bạc hoàng gia hay giám mục; phần còn lại bị phung phí trong sự tự nuông chiều xa hoa. Và những người làm nghèo đồng bào mình như vậy lại được miễn thuế, và được luật pháp hoặc phong tục trao cho mọi chức vụ trong nhà nước. Tầng lớp đặc quyền có số lượng một trăm năm mươi nghìn, và để thỏa mãn họ, hàng triệu người bị kết án vào những cuộc đời tuyệt vọng và suy đồi.” (Xem Phụ lục.) {GC 279.4}
Triều đình đắm chìm trong xa hoa và phóng đãng. Có rất ít niềm tin giữa dân chúng và những người cai trị. Sự nghi ngờ bám lấy mọi biện pháp của chính quyền như thể chúng được thiết kế và ích kỷ. Trong hơn nửa thế kỷ trước thời Cách mạng, ngai vàng do Louis XV chiếm giữ, người ngay cả trong những thời kỳ xấu xa ấy, nổi bật như một quân vương lười biếng, phù phiếm, và dâm dục. Với một giới quý tộc đồi bại và tàn nhẫn cùng một tầng lớp hạ lưu nghèo khổ và ngu dốt, nhà nước kiệt quệ tài chính và dân chúng phẫn nộ, không cần mắt tiên tri cũng thấy một sự bùng nổ kinh hoàng đang đến gần. Trước những cảnh báo của các cố vấn, vua thường đáp: “Hãy cố làm mọi thứ ổn thỏa trong khi ta còn sống; sau khi ta chết, mọi thứ có thể ra sao thì ra.” Vô ích khi sự cần thiết của cải cách được nhấn mạnh. Ông thấy những điều ác, nhưng không có can đảm hay quyền lực để đối phó. Số phận chờ đợi Pháp được vẽ nên quá chân thực trong câu trả lời lười biếng và ích kỷ của ông, “Sau ta, là lũ lụt!” {GC 280.1}
Bằng cách lợi dụng lòng ghen tị của các vua và tầng lớp cai trị, Rome đã khiến họ giữ dân chúng trong ách nô lệ, biết rõ rằng nhà nước sẽ bị suy yếu, và nhắm đến việc trói buộc cả người cai trị lẫn dân chúng trong vòng kiểm soát của mình. Với chính sách nhìn xa, Rome nhận ra rằng để nô dịch con người một cách hiệu quả, xiềng xích phải được trói vào linh hồn họ; cách chắc chắn nhất để ngăn họ thoát khỏi ách nô lệ là khiến họ không có khả năng tự do. Gấp nghìn lần kinh khủng hơn nỗi đau thể xác do chính sách của Rome gây ra, là sự suy đồi đạo đức. Bị tước mất Kinh Thánh, và bị bỏ mặc cho những giáo huấn của cuồng tín và ích kỷ, dân chúng chìm trong sự ngu dốt và mê tín, lún sâu vào tội lỗi, đến mức hoàn toàn không phù hợp để tự cai trị. {GC 281.1}
Nhưng kết quả của tất cả điều này hoàn toàn khác với ý định của Rome. Thay vì giữ quần chúng trong sự phục tùng mù quáng vào các giáo điều của mình, công việc của Rome dẫn họ trở thành những kẻ vô tín và cách mạng. Họ khinh miệt giáo hoàng quyền như trò lừa bịp của linh mục. Họ coi hàng giáo sĩ là đồng lõa trong sự áp bức của mình. Vị thần duy nhất họ biết là thần của Rome; giáo huấn của Rome là tôn giáo duy nhất của họ. Họ coi lòng tham và sự tàn nhẫn của Rome là kết quả chính đáng của Kinh Thánh, và họ không muốn dính dáng đến nó. {GC 281.2}
Rome đã xuyên tạc phẩm chất của Đức Chúa Trời và bóp méo các yêu cầu của Ngài, và giờ đây con người khước từ cả Kinh Thánh lẫn Đấng Tác Giả của nó. Rome đòi hỏi một đức tin mù quáng vào các giáo điều của mình, dưới sự bảo trợ giả tạo của Kinh Thư. Trong phản ứng, Voltaire và các cộng sự của ông hoàn toàn gạt bỏ lời Đức Chúa Trời, và lan truyền chất độc của sự vô tín khắp nơi. Rome đã nghiền nát dân chúng dưới gót sắt của mình; và giờ đây quần chúng, bị suy đồi và tàn bạo, trong sự phản kháng lại sự bạo ngược của Rome, gạt bỏ mọi sự kiềm chế. Phẫn nộ trước trò lừa bịp lấp lánh mà họ đã tôn thờ quá lâu, họ khước từ cả chân lý lẫn sai lạc; và lầm tưởng phóng túng là tự do, những nô lệ của tội lỗi hân hoan trong sự tự do tưởng tượng của mình. {GC 281.3}
Khi Cách mạng bắt đầu, nhờ nhượng bộ của vua, dân chúng được trao quyền đại diện vượt quá tổng số của quý tộc và giáo sĩ. Như vậy, cán cân quyền lực nằm trong tay họ; nhưng họ không được chuẩn bị để sử dụng nó với sự khôn ngoan và tiết độ. Khao khát sửa chữa những bất công mà họ đã chịu đựng, họ quyết tâm tái cấu trúc xã hội. Một quần chúng phẫn nộ, với tâm trí đầy những ký ức cay đắng và lâu dài về sự sai trái, quyết tâm cách mạng hóa trạng thái khốn khổ không thể chịu nổi và trả thù những kẻ mà họ coi là tác giả của đau khổ mình. Những kẻ bị áp bức thực hiện bài học họ đã học dưới chế độ bạo ngược và trở thành kẻ áp bức những người đã áp bức họ. {GC 282.1}
Pháp bất hạnh đã gặt hái trong máu mùa vụ mà họ đã gieo. Kinh khủng là kết quả của sự phục tùng quyền lực kiểm soát của Rome. Nơi mà Pháp, dưới ảnh hưởng của giáo hoàng quyền, đã dựng cọc thiêu đầu tiên khi phong trào Cải Chánh bắt đầu, tại đó Cách mạng đã dựng máy chém đầu tiên. Ngay tại nơi những tử đạo đầu tiên của đức tin Tin Lành bị thiêu trong thế kỷ mười sáu, những nạn nhân đầu tiên bị chém đầu trong thế kỷ mười tám. Khi khước từ Tin Lành, vốn có thể mang lại sự chữa lành, Pháp đã mở cửa cho sự vô tín và hủy diệt. Khi các giới hạn của luật pháp Đức Chúa Trời bị gạt bỏ, người ta thấy rằng luật pháp của con người không đủ để kiềm chế những dòng chảy mạnh mẽ của đam mê con người; và quốc gia lao vào nổi loạn và hỗn loạn. Cuộc chiến chống lại Kinh Thánh mở ra một kỷ nguyên được ghi trong lịch sử thế giới như Triều đại Khủng bố. Bình an và hạnh phúc bị trục xuất khỏi nhà cửa và lòng người. Không ai an toàn. Người chiến thắng hôm nay bị nghi ngờ, bị kết án vào ngày mai. Bạo lực và dục vọng chiếm lĩnh không tranh cãi. {GC 282.2}
Vua, giáo sĩ, và quý tộc bị buộc phải chịu đựng những tàn bạo của một dân chúng bị kích động và điên cuồng. Cơn khát trả thù của họ chỉ được kích thích bởi việc hành quyết vua; và những kẻ ra lệnh xử tử ông sớm theo ông lên đoạn đầu đài. Một cuộc tàn sát chung nhắm vào tất cả những ai bị nghi ngờ thù địch với Cách mạng được quyết định. Các nhà tù chật kín, có thời điểm chứa hơn hai trăm nghìn tù nhân. Các thành phố của vương quốc đầy những cảnh kinh hoàng. Một đảng cách mạng chống lại đảng khác, và Pháp trở thành một chiến trường rộng lớn cho các đám đông tranh đấu, bị cuốn theo cơn cuồng nộ của đam mê. “Ở Paris, hết cuộc náo loạn này đến cuộc náo loạn khác, và dân chúng bị chia thành vô số phe phái, dường như chỉ nhắm đến việc tiêu diệt lẫn nhau.” Và để tăng thêm nỗi khốn khổ chung, quốc gia bị lôi vào một cuộc chiến kéo dài và tàn phá với các cường quốc Âu châu. “Đất nước gần như phá sản, quân đội đòi tiền lương quá hạn, người Paris chết đói, các tỉnh bị bọn cướp tàn phá, và nền văn minh gần như bị dập tắt trong hỗn loạn và phóng túng.” {GC 283.1}
Dân chúng đã học quá rõ những bài học về sự tàn nhẫn và tra tấn mà Rome đã dạy một cách chăm chỉ. Ngày báo ứng cuối cùng đã đến. Giờ đây không phải các môn đồ của Jesus bị đẩy vào ngục tối và kéo đến cọc thiêu. Từ lâu, họ đã chết hoặc bị trục xuất. Rome không khoan nhượng giờ cảm nhận sức mạnh chết người của những kẻ mà họ đã huấn luyện để thích thú trong các hành động đổ máu. “Tấm gương bách hại mà giáo sĩ Pháp đã thể hiện qua bao thời đại, giờ bị trả lại họ với sức mạnh đáng kể. Các đoạn đầu đài đỏ máu của các linh mục. Các tàu chiến và nhà tù, từng chật kín người Huguenot, giờ đầy những kẻ bách hại họ. Bị xích vào băng ghế và lao khổ nơi mái chèo, giáo sĩ Công giáo Rome trải qua mọi nỗi đau mà nhà thờ họ đã tự do giáng lên những người dị giáo hiền lành.” (Xem Phụ lục.) {GC 283.2}
“Rồi đến những ngày mà bộ luật tàn bạo nhất được thi hành bởi tòa án tàn bạo nhất; khi không ai có thể chào hàng xóm hay cầu nguyện… mà không nguy cơ phạm tội đáng chết; khi gián điệp rình rập mọi ngóc ngách; khi máy chém làm việc lâu dài và khắc nghiệt mỗi sáng; khi các nhà tù chật như khoang tàu nô lệ; khi các cống rãnh chảy máu đỏ vào sông Seine… Trong khi các xe chở nạn nhân hàng ngày được đưa đến số phận qua các đường phố Paris, các quan tổng trấn, được ủy ban tối cao gửi đến các tỉnh, đắm mình trong sự tàn nhẫn xa hoa chưa từng biết ngay cả ở thủ đô. Lưỡi dao của cỗ máy chết người lên xuống quá chậm cho công việc tàn sát của họ. Những hàng dài tù nhân bị bắn hạ bằng đạn ghém. Lyons biến thành sa mạc. Tại Arras, ngay cả lòng thương xót tàn nhẫn của cái chết nhanh chóng cũng bị từ chối các tù nhân. Dọc sông Loire, từ Saumur đến biển, đàn quạ và diều hâu lớn chén no các xác chết trần truồng, quấn vào nhau trong những cái ôm ghê rợn. Không có lòng thương xót cho giới tính hay tuổi tác. Số lượng các chàng trai trẻ và các cô gái mười bảy tuổi bị chính quyền khốn kiếp ấy sát hại được tính bằng hàng trăm. Trẻ sơ sinh bị giật khỏi vú mẹ bị ném từ ngọn giáo này sang ngọn giáo khác dọc theo hàng ngũ Jacobin.” (Xem Phụ lục.) Trong khoảng thời gian ngắn mười năm, vô số con người đã chết. {GC 284.1}
Tất cả là như Sa-tan mong muốn. Đây là điều mà qua nhiều thời đại hắn đã làm việc để đạt được. Chính sách của hắn là lừa dối từ đầu đến cuối, và mục đích kiên định của hắn là mang lại đau khổ và khốn khó cho con người, làm ô uế và bôi nhọ công trình của Đức Chúa Trời, phá hoại các mục đích thiêng liêng của lòng nhân ái và yêu thương, và do đó gây đau buồn trên trời. Rồi bằng các nghệ thuật lừa dối, hắn khiến con người mù lòa tâm trí, dẫn họ đổ lỗi công việc của hắn lên Đức Chúa Trời, như thể mọi khốn khổ này là kết quả của kế hoạch Đấng Tạo Hóa. Tương tự, khi những kẻ bị suy đồi và tàn bạo qua quyền lực tàn nhẫn của hắn đạt được tự do, hắn thúc đẩy họ đến những cực đoan và tàn bạo. Rồi bức tranh về sự phóng túng không kiềm chế này được các bạo chúa và kẻ áp bức chỉ ra như minh họa cho kết quả của tự do. {GC 284.2}
Khi sai lạc trong một bộ dạng bị phát hiện, Sa-tan chỉ che đậy nó bằng một vỏ bọc khác, và đám đông tiếp nhận nó nhiệt tình như lúc đầu. Khi dân chúng nhận ra giáo hoàng quyền là một sự lừa dối, và hắn không thể qua cơ quan này dẫn họ vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, hắn thúc đẩy họ coi mọi tôn giáo là trò lừa, và Kinh Thánh là một câu chuyện hoang đường; và, gạt bỏ các điều luật thiêng liêng, họ buông mình vào tội lỗi không kiềm chế. {GC 285.1}
Sai lạc tai hại gây ra bao đau khổ cho dân chúng Pháp là sự bỏ qua chân lý vĩ đại này: tự do thực sự nằm trong các giới hạn của luật pháp Đức Chúa Trời. “Ôi, giá như ngươi đã lắng nghe các điều răn của Ta! Thì sự bình an của ngươi đã như sông, và sự công bình của ngươi như sóng biển.” “Đức Chúa Trời phán: Không có bình an cho kẻ ác.” “Nhưng ai lắng nghe Ta sẽ ở an toàn, và được yên ổn khỏi nỗi sợ hãi điều ác.” Ê-sai 48:18, 22; Châm Ngôn 1:33. {GC 285.2}
Những kẻ vô thần, vô tín, và bội lý chống đối và lên án luật pháp Đức Chúa Trời; nhưng kết quả của ảnh hưởng họ chứng minh rằng hạnh phúc của con người gắn liền với sự vâng phục các điều luật thiêng liêng. Những ai không chịu đọc bài học từ sách của Đức Chúa Trời được mời gọi đọc nó trong lịch sử các dân tộc. {GC 285.3}
Khi Sa-tan làm việc qua nhà thờ Rome để dẫn con người xa rời sự vâng phục, cơ quan của hắn bị che giấu, và công việc của hắn được nguỵ trang đến mức sự suy đồi và khốn khổ xảy ra không được thấy là kết quả của sự vi phạm. Và quyền lực của hắn bị Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối kháng mạnh mẽ đến mức các mục đích của hắn không đạt được trọn vẹn. Dân chúng không lần ra được nguyên nhân của những khốn khổ của mình. Nhưng trong Cách mạng, luật pháp của Đức Chúa Trời bị Hội đồng Quốc gia công khai gạt bỏ. Và trong Triều đại Khủng bố tiếp theo, mối liên hệ giữa nguyên nhân và hậu quả có thể được mọi người nhìn thấy. {GC 285.4}
Khi Pháp công khai khước từ Đức Chúa Trời và gạt bỏ Kinh Thánh, những kẻ ác và các linh hồn bóng tối hân hoan vì đạt được mục tiêu mà họ đã khao khát từ lâu—một vương quốc thoát khỏi các giới hạn của luật pháp Đức Chúa Trời. Vì bản án chống lại một công việc ác không được thi hành nhanh chóng, nên lòng con trai loài người “hoàn toàn hướng vào việc làm điều ác.” Truyền Đạo 8:11. Nhưng sự vi phạm một luật pháp công bình và chính trực tất yếu dẫn đến khốn khổ và hủy diệt. Dù không bị trừng phạt ngay lập tức, sự gian ác của con người chắc chắn đang dẫn đến số phận của họ. Nhiều thế kỷ của sự bội lý và tội ác đã tích lũy cơn thịnh nộ cho ngày báo ứng; và khi tội lỗi của họ đầy tràn, những kẻ khinh miệt Đức Chúa Trời nhận ra quá muộn rằng việc làm cạn kiệt sự kiên nhẫn thiêng liêng là điều đáng sợ. Thánh Linh kiềm chế của Đức Chúa Trời, vốn đặt giới hạn cho quyền lực tàn nhẫn của Sa-tan, phần lớn bị rút đi, và kẻ mà niềm vui duy nhất là sự khốn khổ của con người được phép thực hiện ý muốn của hắn. Những kẻ đã chọn con đường nổi loạn bị bỏ mặc để gặt hái hoa trái của nó, cho đến khi đất nước đầy những tội ác quá kinh hoàng để ngòi bút ghi lại. Từ các tỉnh bị tàn phá và các thành phố đổ nát, một tiếng kêu khủng khiếp vang lên—một tiếng kêu của nỗi đau đớn cay đắng nhất. Pháp bị rung chuyển như thể bởi một trận động đất. Tôn giáo, luật pháp, trật tự xã hội, gia đình, nhà nước, và hội thánh—tất cả bị bàn tay bất kính giơ lên chống lại luật pháp Đức Chúa Trời đánh đổ. Người khôn ngoan thực sự nói: “Kẻ ác sẽ ngã bởi chính sự gian ác của mình.” “Dù kẻ tội phạm làm điều ác trăm lần, và ngày của nó được kéo dài, nhưng ta chắc chắn biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước; nhưng kẻ ác sẽ không được phước.” Châm Ngôn 11:5; Truyền Đạo 8:12, 13. “Chúng ghét tri thức, và không chọn sự kính sợ Đức Chúa Trời;” “vì thế chúng sẽ ăn trái của đường lối mình, và no đầy những mưu đồ của chúng.” Châm Ngôn 1:29, 31. {GC 286.1}
Những nhân chứng trung thành của Đức Chúa Trời, bị quyền lực báng bổ “từ vực sâu trồi lên” giết chết, không phải im lặng lâu. “Sau ba ngày rưỡi, Thánh Linh của sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào họ, họ đứng dậy; và sự kinh hoàng lớn lao giáng trên những kẻ thấy họ.” Khải Huyền 11:11. Vào năm 1793, các sắc lệnh bãi bỏ tôn giáo Cơ Đốc và gạt bỏ Kinh Thánh được Quốc hội Pháp thông qua. Ba năm rưỡi sau, một nghị quyết hủy bỏ các sắc lệnh này, qua đó cho phép dung thứ Kinh Thư, được chính cơ quan ấy thông qua. Thế giới kinh hoàng trước mức độ tội lỗi từ việc khước từ Thánh Kinh, và con người nhận ra sự cần thiết của đức tin vào Đức Chúa Trời và lời Ngài như nền tảng của đức hạnh và đạo đức. Đức Chúa Trời phán: “Ngươi đã sỉ nhục và báng bổ ai? Ngươi đã cất tiếng và ngước mắt lên cao chống lại ai? Chính là chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” Ê-sai 37:23. “Vì thế, này, Ta sẽ khiến chúng biết, lần này Ta sẽ khiến chúng biết tay Ta và quyền năng Ta; chúng sẽ biết rằng danh Ta là Giê-hô-va.” Giê-rê-mi 16:21, A.R.V. {GC 287.1}
Về hai nhân chứng, tiên tri tuyên bố thêm: “Và họ nghe một tiếng lớn từ trời phán với họ: Hãy lên đây. Họ lên trời trong một đám mây; và kẻ thù của họ nhìn thấy họ.” Khải Huyền 11:12. Kể từ khi Pháp gây chiến với hai nhân chứng của Đức Chúa Trời, họ được tôn vinh hơn bao giờ hết. Vào năm 1804, Hội Kinh Thánh Anh và Ngoại quốc được thành lập. Tiếp theo là các tổ chức tương tự, với nhiều chi nhánh, trên lục địa Âu châu. Vào năm 1816, Hội Kinh Thánh Mỹ được thành lập. Khi Hội Anh được thành lập, Kinh Thánh đã được in và lưu hành bằng năm mươi ngôn ngữ. Sau đó, nó được dịch ra hàng trăm ngôn ngữ và phương ngữ. (Xem Phụ lục.) {GC 287.2}
Trong năm mươi năm trước năm 1792, ít chú ý được dành cho công tác truyền giáo nước ngoài. Không có hội mới nào được thành lập, và chỉ có vài hội thánh nỗ lực truyền bá Cơ Đốc giáo ở các xứ ngoại giáo. Nhưng vào cuối thế kỷ mười tám, một sự thay đổi lớn diễn ra. Con người trở nên bất mãn với kết quả của chủ nghĩa duy lý và nhận ra sự cần thiết của sự mặc khải thiêng liêng và tôn giáo thực nghiệm. Từ thời điểm này, công tác truyền giáo nước ngoài đạt được sự phát triển chưa từng có. (Xem Phụ lục.) {GC 287.3}
Những cải tiến trong in ấn đã thúc đẩy công tác lưu hành Kinh Thánh. Các phương tiện giao thông giữa các quốc gia được cải thiện, việc phá bỏ các rào cản cổ xưa của thành kiến và tính độc quyền quốc gia, và sự mất quyền lực thế tục của giáo hoàng Rome đã mở đường cho lời Đức Chúa Trời thâm nhập. Trong vài năm, Kinh Thánh đã được bán công khai trên các đường phố Rome, và giờ đây nó đã được mang đến mọi phần của địa cầu có người sinh sống. {GC 288.1}
Kẻ vô tín Voltaire từng khoe khoang: “Ta mệt mỏi khi nghe người ta lặp lại rằng mười hai người đã thiết lập tôn giáo Cơ Đốc. Ta sẽ chứng minh rằng một người là đủ để lật đổ nó.” Nhiều thế hệ đã qua kể từ khi ông qua đời. Hàng triệu người đã tham gia cuộc chiến chống lại Kinh Thánh. Nhưng nó còn lâu mới bị hủy diệt, đến nỗi nơi có một trăm bản vào thời Voltaire, giờ có mười nghìn, thậm chí một trăm nghìn bản sách của Đức Chúa Trời. Theo lời của một nhà Cải Chánh ban đầu về hội thánh Cơ Đốc, “Kinh Thánh là một cái đe đã làm mòn nhiều búa.” Đức Chúa Trời phán: “Không một vũ khí nào rèn chống lại ngươi sẽ thành công; và mọi lưỡi dấy lên chống lại ngươi trong sự đoán xét, ngươi sẽ kết án.” Ê-sai 54:17. {GC 288.2}
“Lời của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đứng vững mãi mãi.” “Mọi điều răn của Ngài đều chắc chắn. Chúng đứng vững đời đời, được thực hiện trong sự thật và ngay thẳng.” Ê-sai 40:8; Thi Thiên 111:7, 8. Bất cứ điều gì xây dựng trên quyền lực của con người sẽ bị lật đổ; nhưng điều gì được đặt nền trên tảng đá của lời bất biến của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững mãi mãi. {GC 288.3}