c14

Trong khi Luther mở một cuốn Kinh Thánh bị đóng kín cho dân chúng Đức, Tyndale được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc đẩy làm điều tương tự cho nước Anh. Bản Kinh Thánh của Wycliffe được dịch từ bản văn La-tinh, chứa nhiều sai lầm. Nó chưa bao giờ được in, và chi phí cho các bản chép tay cao đến mức chỉ có những người giàu có hoặc quý tộc mới có thể sở hữu; hơn nữa, bị nhà thờ nghiêm cấm, nó chỉ có một sự lưu hành tương đối hạn chế. Năm 1516, một năm trước khi các luận đề của Luther xuất hiện, Erasmus đã xuất bản phiên bản Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp và La-tinh của ông. Lần đầu tiên, lời của Đức Chúa Trời được in bằng ngôn ngữ gốc. Trong tác phẩm này, nhiều sai lầm của các phiên bản trước được sửa chữa, và ý nghĩa được diễn đạt rõ ràng hơn. Nó dẫn nhiều người trong giới học thức đến một sự hiểu biết tốt hơn về chân lý, và tạo một động lực mới cho công cuộc Cải Chánh. Nhưng dân chúng bình thường vẫn bị ngăn trở phần lớn khỏi lời của Đức Chúa Trời. Tyndale được định để hoàn thành công việc của Wycliffe trong việc mang Kinh Thánh đến cho đồng bào của ông. {GC 245.1}
Là một học giả chăm chỉ và một người tìm kiếm chân lý nhiệt thành, Tyndale đã tiếp nhận Tin Lành từ Tân Ước Hy Lạp của Erasmus. Ông rao giảng niềm tin của mình một cách không sợ hãi, nhấn mạnh rằng mọi học thuyết phải được thử nghiệm bởi Kinh Thư. Trước tuyên bố của những người theo giáo hoàng rằng hội thánh đã ban Kinh Thánh, và chỉ hội thánh mới có thể giải thích nó, Tyndale đáp lại: “Các ngươi có biết ai đã dạy những con đại bàng tìm mồi không? Cũng chính Đức Chúa Trời đó dạy những con cái đói khát của Ngài tìm Cha mình trong lời Ngài. Xa với việc ban cho chúng ta Kinh Thư, chính các ngươi đã giấu chúng khỏi chúng ta; chính các ngươi thiêu đốt những người dạy chúng, và nếu các ngươi có thể, các ngươi sẽ thiêu đốt chính Kinh Thư.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh Thế kỷ Mười Sáu, quyển 18, chương 4. {GC 245.2}
Việc rao giảng của Tyndale khơi dậy sự quan tâm lớn; nhiều người chấp nhận chân lý. Nhưng các linh mục luôn cảnh giác, và ngay khi ông rời khỏi một nơi, họ bằng những lời đe dọa và xuyên tạc cố gắng phá hủy công việc của ông. Thường thì họ thành công. “Phải làm gì đây?” ông thốt lên. “Trong khi tôi gieo hạt ở một nơi, kẻ thù tàn phá cánh đồng tôi vừa rời đi. Tôi không thể ở khắp mọi nơi. Ôi! Nếu các Cơ Đốc nhân sở hữu Kinh Thư bằng chính ngôn ngữ của họ, họ có thể tự mình chống lại những kẻ ngụy biện này. Không có Kinh Thánh, không thể nào thiết lập dân chúng trong chân lý.”—Đồng tác giả, quyển 18, chương 4. {GC 246.1}
Một mục đích mới giờ đây chiếm lĩnh tâm trí ông. “Chính bằng ngôn ngữ của Y-sơ-ra-ên,” ông nói, “mà các thánh ca được hát trong đền thờ của Đức Giê-hô-va; vậy Tin Lành không nên nói ngôn ngữ của nước Anh giữa chúng ta sao? … Hội thánh vào giữa trưa không nên có ít ánh sáng hơn lúc bình minh sao? … Các Cơ Đốc nhân phải đọc Tân Ước bằng tiếng mẹ đẻ của họ.” Các tiến sĩ và giáo sư của nhà thờ bất đồng với nhau. Chỉ bằng Kinh Thánh, con người mới có thể đạt đến chân lý. “Người này theo tiến sĩ này, người kia theo tiến sĩ kia… Giờ đây mỗi tác giả này mâu thuẫn với người kia. Vậy làm sao chúng ta phân biệt ai nói đúng và ai nói sai? … Bằng cách nào? … Thật sự là bằng lời của Đức Chúa Trời.”—Đồng tác giả, quyển 18, chương 4. {GC 246.2}
Không lâu sau, một tiến sĩ Công giáo uyên bác, khi tranh luận với ông, thốt lên: “Chúng ta thà không có luật của Đức Chúa Trời còn hơn luật của giáo hoàng.” Tyndale đáp lại: “Tôi thách thức giáo hoàng và tất cả luật lệ của hắn; và nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho đời tôi, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ khiến một cậu bé cày ruộng biết nhiều về Kinh Thư hơn ngươi.”—Anderson, Biên niên sử Kinh Thánh Anh, trang 19. {GC 246.3}
Mục đích mà ông bắt đầu ấp ủ, mang Kinh Thư Tân Ước đến cho dân chúng bằng ngôn ngữ của họ, giờ đây được khẳng định, và ông lập tức bắt tay vào công việc. Bị bách hại đuổi khỏi quê nhà, ông đến Luân Đôn, và ở đó trong một thời gian tiếp tục công tác của mình mà không bị quấy rầy. Nhưng một lần nữa, bạo lực của những người theo giáo hoàng buộc ông phải chạy trốn. Cả nước Anh dường như đóng cửa với ông, và ông quyết định tìm nơi trú ẩn ở Đức. Tại đây, ông bắt đầu in Tân Ước tiếng Anh. Hai lần công việc bị dừng lại; nhưng khi bị cấm in ở một thành phố, ông đến một thành phố khác. Cuối cùng, ông đến Worms, nơi vài năm trước Luther đã bảo vệ Tin Lành trước Quốc hội. Trong thành phố cổ kính ấy có nhiều bạn hữu của phong trào Cải Chánh, và Tyndale ở đó tiếp tục công việc của mình mà không gặp thêm trở ngại. Ba ngàn bản Tân Ước sớm được hoàn thành, và một ấn bản khác ra đời trong cùng năm. {GC 246.4}
Với lòng nhiệt thành và sự kiên trì lớn lao, ông tiếp tục lao khổ. Dù chính quyền Anh đã canh gác các cảng của họ với sự cảnh giác nghiêm ngặt nhất, lời của Đức Chúa Trời vẫn được bí mật chuyển đến Luân Đôn theo nhiều cách và từ đó lưu hành khắp cả nước. Những người theo giáo hoàng cố gắng đàn áp chân lý, nhưng vô ích. Giám mục Durham một lần mua toàn bộ số Kinh Thánh còn lại của một người bán sách, bạn của Tyndale, nhằm mục đích tiêu hủy chúng, nghĩ rằng điều này sẽ cản trở lớn công việc. Nhưng ngược lại, số tiền đó cung cấp nguyên liệu cho một ấn bản mới và tốt hơn, mà nếu không có việc này, sẽ không thể xuất bản. Khi sau đó Tyndale bị bắt làm tù nhân, tự do được đề nghị với điều kiện ông tiết lộ tên những người đã giúp ông chi trả chi phí in Kinh Thánh. Ông đáp rằng giám mục Durham đã làm nhiều hơn bất kỳ ai; vì bằng cách trả giá cao cho số sách còn lại, ông ấy đã giúp ông tiếp tục với lòng can đảm lớn. {GC 247.1}
Tyndale bị phản bội vào tay kẻ thù, và một thời gian chịu cảnh tù đày nhiều tháng. Cuối cùng, ông làm chứng cho đức tin của mình bằng cái chết của một tử đạo; nhưng những vũ khí ông chuẩn bị đã giúp các chiến sĩ khác chiến đấu qua mọi thế kỷ cho đến thời của chúng ta. {GC 247.2}
Latimer từ bục giảng khẳng định rằng Kinh Thánh nên được đọc bằng ngôn ngữ của dân chúng. Tác giả của Kinh Thư, ông nói, “chính là Đức Chúa Trời;” và Kinh Thư này mang sức mạnh và sự vĩnh cửu của Tác giả của nó. “Không có vua, hoàng đế, quan chức, hay người cai trị nào … mà không bị ràng buộc phải vâng theo … lời thánh của Ngài.” “Chúng ta đừng đi theo những lối mòn, mà hãy để lời của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta: đừng bước theo … tổ phụ của chúng ta, cũng đừng tìm kiếm điều họ đã làm, mà là điều họ nên làm.”—Hugh Latimer, “Bài giảng đầu tiên trước Vua Edward VI.” {GC 248.1}
Barnes và Frith, những người bạn trung thành của Tyndale, đứng lên bảo vệ chân lý. Các Ridley và Cranmer nối tiếp. Những lãnh đạo trong phong trào Cải Chánh Anh là những người uyên bác, và hầu hết họ từng được kính trọng vì lòng nhiệt thành hoặc sự sùng kính trong cộng đồng Rome. Sự chống đối giáo hoàng của họ là kết quả của việc nhận biết các sai lầm của “tòa thánh.” Sự quen thuộc của họ với những bí ẩn của Ba-by-lon đã mang lại sức mạnh lớn hơn cho những lời chứng chống lại nó. {GC 248.2}
“Giờ tôi muốn đặt một câu hỏi kỳ lạ,” Latimer nói. “Ai là giám mục và giáo sĩ siêng năng nhất ở cả nước Anh? … Tôi thấy các ngươi đang lắng nghe và chờ đợi tôi gọi tên hắn… Tôi sẽ nói với các ngươi: đó là ma quỷ… Hắn không bao giờ rời khỏi giáo phận của mình; gọi hắn bất cứ khi nào, hắn luôn ở nhà; … hắn luôn ở bên cày của mình… Các ngươi sẽ không bao giờ thấy hắn nhàn rỗi, tôi bảo đảm với các ngươi… Nơi nào ma quỷ ngự trị, … ở đó bỏ sách đi, và cầm nến lên; bỏ Kinh Thánh đi, và cầm chuỗi hạt lên; bỏ ánh sáng Tin Lành đi, và cầm ánh sáng nến lên, đúng vậy, ngay giữa trưa; … hạ thập tự của Đấng Christ xuống, dựng kẻ móc túi luyện ngục lên; … bỏ việc mặc áo cho người trần truồng, người nghèo, và người bất lực đi, dựng việc trang trí hình tượng và tô điểm lộng lẫy cho gỗ và đá lên; dựng truyền thống và luật lệ của con người lên, hạ truyền thống của Đức Chúa Trời và lời thánh nhất của Ngài xuống… Ôi, ước gì các giáo sĩ của chúng ta siêng năng gieo hạt giống học thuyết tốt lành như Sa-tan siêng năng gieo cỏ dại và lúa lép!”—Đồng tác giả, “Bài giảng về Cái Cày.” {GC 248.3}
Nguyên tắc vĩ đại mà các Nhà Cải Chánh này duy trì—giống như được giữ bởi người Waldenses, Wycliffe, John Huss, Luther, Zwingli, và những người cùng họ—là thẩm quyền không thể sai lầm của Kinh Thư như quy tắc của đức tin và thực hành. Họ phủ nhận quyền của giáo hoàng, công đồng, các Giáo phụ, và vua chúa trong việc kiểm soát lương tâm trong các vấn đề tôn giáo. Kinh Thánh là thẩm quyền của họ, và bằng giáo huấn của nó, họ thử nghiệm mọi học thuyết và mọi tuyên bố. Đức tin vào Đức Chúa Trời và lời Ngài đã nâng đỡ những người thánh này khi họ phó dâng đời mình tại cọc thiêu. “Hãy vững lòng,” Latimer kêu lên với người bạn tử đạo khi ngọn lửa sắp làm im lặng tiếng nói của họ, “hôm nay chúng ta sẽ thắp lên một ngọn nến, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tại nước Anh, mà tôi tin sẽ không bao giờ bị dập tắt.”—Tác phẩm của Hugh Latimer 1:8. {GC 249.1}
Tại Scotland, những hạt giống chân lý được Columba và các cộng sự gieo rắc chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn. Hàng trăm năm sau khi các hội thánh Anh quy phục Rome, những hội thánh ở Scotland vẫn giữ được tự do. Tuy nhiên, vào thế kỷ mười hai, chủ nghĩa giáo hoàng được thiết lập tại đây, và không nơi nào nó thi hành quyền kiểm soát tuyệt đối hơn. Không nơi đâu bóng tối dày đặc hơn. Nhưng vẫn có những tia sáng xuyên qua màn u ám, mang hy vọng về ngày sắp đến. Những người Lollard, đến từ Anh với Kinh Thánh và giáo huấn của Wycliffe, đã làm nhiều để bảo tồn kiến thức về Tin Lành, và mỗi thế kỷ đều có những nhân chứng và tử đạo của nó. {GC 249.2}
Với sự khởi đầu của Đại Cải Chánh, các tác phẩm của Luther xuất hiện, và rồi đến Tân Ước tiếng Anh của Tyndale. Không bị hàng giáo phẩm chú ý, những sứ giả này lặng lẽ đi qua núi đồi và thung lũng, thổi bùng ngọn đuốc chân lý gần như bị dập tắt ở Scotland, và phá tan công việc mà Rome đã thực hiện qua bốn thế kỷ áp bức. {GC 249.3}
Rồi máu của các tử đạo mang lại động lực mới cho phong trào. Các lãnh đạo giáo hoàng, bất ngờ nhận ra nguy cơ đe dọa công cuộc của họ, đưa một số người con cao quý và được kính trọng nhất của Scotland lên cọc thiêu. Nhưng họ chỉ dựng nên một bục giảng, từ đó lời của những nhân chứng sắp chết vang vọng khắp cả nước, làm rung động tâm hồn dân chúng với một mục đích bất diệt để thoát khỏi xiềng xích của Rome. {GC 249.4}
Hamilton và Wishart, cao quý cả về tính cách lẫn dòng dõi, cùng với một loạt các môn đồ khiêm tốn hơn, đã phó dâng đời mình tại cọc thiêu. Nhưng từ đống lửa thiêu Wishart, một người xuất hiện mà ngọn lửa không thể làm im lặng, một người dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời sẽ gióng lên hồi chuông báo tử cho chủ nghĩa giáo hoàng tại Scotland. {GC 250.1}
John Knox đã quay lưng khỏi các truyền thống và chủ nghĩa thần bí của nhà thờ, để nuôi dưỡng mình bằng các chân lý của lời Đức Chúa Trời; và giáo huấn của Wishart đã củng cố quyết tâm của ông trong việc từ bỏ sự hiệp thông với Rome và gia nhập với các Nhà Cải Chánh bị bách hại. {GC 250.2}
Được các bạn đồng hành thúc giục đảm nhận vai trò nhà rao giảng, ông run rẩy né tránh trách nhiệm đó, và chỉ sau nhiều ngày ẩn dật và xung đột nội tâm đau đớn, ông mới đồng ý. Nhưng một khi đã chấp nhận vị trí này, ông tiến tới với quyết tâm kiên định và lòng can đảm không nao núng chừng nào còn sống. Nhà Cải Chánh chân thành này không sợ hãi trước mặt người đời. Ngọn lửa tử đạo, rực cháy quanh ông, chỉ làm tăng thêm lòng nhiệt thành của ông đến mức mãnh liệt hơn. Với lưỡi búa của bạo chúa treo lơ lửng trên đầu, ông đứng vững, giáng những đòn mạnh mẽ cả bên phải lẫn bên trái để phá tan sự thờ hình tượng. {GC 250.3}
Khi đối diện với nữ hoàng Scotland, người mà trước mặt bà, lòng nhiệt thành của nhiều lãnh đạo Tin Lành đã suy giảm, John Knox giữ vững lời chứng không lay chuyển cho chân lý. Ông không bị mua chuộc bởi những lời vuốt ve; ông không run sợ trước những lời đe dọa. Nữ hoàng buộc tội ông về dị giáo. Bà tuyên bố rằng ông đã dạy dân chúng chấp nhận một tôn giáo bị nhà nước cấm, và như vậy đã vi phạm lệnh của Đức Chúa Trời yêu cầu thần dân vâng lời vua chúa của họ. Knox trả lời kiên định: {GC 250.4}
“Vì tôn giáo chân chính không lấy sức mạnh hay thẩm quyền ban đầu từ các vua chúa thế gian, mà chỉ từ Đức Chúa Trời vĩnh cửu, nên thần dân không bị ràng buộc phải định hình tôn giáo của họ theo ý muốn của vua chúa. Vì thường thì các vua chúa là những người ngu dốt nhất về tôn giáo chân chính của Đức Chúa Trời… Nếu tất cả dòng dõi Áp-ra-ham theo tôn giáo của Pha-ra-ôn, người mà họ từng là thần dân lâu dài, thưa bà, xin hỏi, sẽ có tôn giáo nào trên thế giới? Hoặc nếu tất cả mọi người vào thời các sứ đồ theo tôn giáo của các hoàng đế La Mã, sẽ có tôn giáo nào trên mặt đất? … Và vì vậy, thưa bà, ngài có thể thấy rằng thần dân không bị ràng buộc theo tôn giáo của vua chúa, dù họ được lệnh phải vâng lời họ.” {GC 250.5}
Nữ hoàng Mary nói: “Ngươi giải thích Kinh Thư theo một cách, và họ [các giáo sư Công giáo La Mã] giải thích theo cách khác; ta nên tin ai, và ai sẽ là người phán xét?” {GC 251.1}
“Ngài sẽ tin Đức Chúa Trời, Đấng phán rõ ràng trong lời Ngài,” Nhà Cải Chánh trả lời; “và xa hơn những gì lời Ngài dạy ngài, ngài không nên tin cả bên này lẫn bên kia. Lời của Đức Chúa Trời rõ ràng trong chính nó; và nếu có chỗ nào dường như mờ mịt, Thánh Linh, Đấng không bao giờ mâu thuẫn với chính Ngài, giải thích điều đó rõ ràng hơn ở những chỗ khác, để không còn nghi ngờ nào trừ với những kẻ cố chấp trong sự ngu dốt.”—David Laing, Tuyển tập Tác phẩm của John Knox, quyển 2, trang 281, 284. {GC 251.2}
Đó là những chân lý mà Nhà Cải Chánh không sợ hãi, dù nguy hiểm đến tính mạng, đã nói vào tai hoàng gia. Với lòng can đảm không lay chuyển tương tự, ông giữ vững mục đích của mình, cầu nguyện và chiến đấu trong các trận chiến của Chúa, cho đến khi Scotland thoát khỏi chủ nghĩa giáo hoàng. {GC 251.3}
Tại Anh, việc thiết lập chủ nghĩa Tin Lành làm tôn giáo quốc gia đã giảm bớt, nhưng không hoàn toàn chấm dứt sự bách hại. Dù nhiều học thuyết của Rome đã bị từ bỏ, không ít hình thức của nó vẫn được giữ lại. Quyền tối cao của giáo hoàng bị bác bỏ, nhưng thay vào đó, quốc vương được tôn làm đầu hội thánh. Trong việc phục vụ hội thánh, vẫn còn một sự xa rời lớn khỏi sự tinh sạch và đơn giản của Tin Lành. Nguyên tắc vĩ đại của tự do tôn giáo chưa được hiểu. Dù những tàn bạo kinh hoàng mà Rome sử dụng chống lại dị giáo hiếm khi được các vua chúa Tin Lành áp dụng, quyền của mỗi người được thờ phượng Đức Chúa Trời theo tiếng gọi của lương tâm mình vẫn chưa được công nhận. Tất cả bị yêu cầu chấp nhận các học thuyết và tuân theo các hình thức thờ phượng do hội thánh được thiết lập quy định. Những người bất đồng chịu bách hại, ở mức độ lớn hay nhỏ, trong hàng trăm năm. {GC 251.4}
Vào thế kỷ mười bảy, hàng ngàn mục sư bị trục xuất khỏi vị trí của họ. Dân chúng bị cấm, dưới hình phạt tiền nặng, tù đày, và lưu đày, tham dự bất kỳ cuộc họp tôn giáo nào ngoài những cuộc được hội thánh phê chuẩn. Những tâm hồn trung thành không thể kiềm chế việc tụ họp để thờ phượng Đức Chúa Trời buộc phải gặp nhau trong những con hẻm tối tăm, những gác xép mờ mịt, và vào một số mùa, trong rừng vào nửa đêm. Trong những khu rừng sâu thẳm che chở, một đền thờ do chính Đức Chúa Trời xây dựng, những con cái bị phân tán và bách hại của Chúa tụ họp để tuôn đổ tâm hồn mình trong cầu nguyện và ngợi ca. Nhưng bất chấp mọi thận trọng, nhiều người chịu đau khổ vì đức tin của họ. Các nhà tù chật kín. Các gia đình bị chia cắt. Nhiều người bị lưu đày đến xứ lạ. Nhưng Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài, và sự bách hại không thể dập tắt lời chứng của họ. Nhiều người bị đẩy qua đại dương đến Mỹ và tại đây đặt nền móng cho tự do dân sự và tôn giáo, những thứ đã trở thành thành trì và vinh quang của đất nước này. {GC 252.1}
Một lần nữa, như trong thời các sứ đồ, sự bách hại dẫn đến sự tiến triển của Tin Lành. Trong một hầm ngục bẩn thỉu đầy rẫy những kẻ phóng đãng và tội phạm, John Bunyan hít thở chính bầu không khí của thiên đàng; và tại đó, ông viết câu chuyện ngụ ngôn tuyệt vời về hành trình của người lữ hành từ xứ hủy diệt đến thành phố thiên đàng. Trong hơn hai trăm năm, tiếng nói từ nhà tù Bedford ấy đã nói với sức mạnh rung động đến trái tim con người. Hành trình của Người Lữ hành và Ân điển Dồi dào cho Kẻ Tội lỗi Lớn nhất của Bunyan đã dẫn dắt nhiều bước chân vào con đường sự sống. {GC 252.2}
Baxter, Flavel, Alleine, và những người khác có tài năng, học thức, và kinh nghiệm Cơ Đốc sâu sắc đã đứng lên bảo vệ dũng cảm cho đức tin từng được trao cho các thánh. Công việc mà những người này thực hiện, dù bị cấm đoán và bị đặt ngoài vòng pháp luật bởi các nhà cầm quyền thế gian, không bao giờ có thể tiêu tan. Suối Nguồn Sự Sống và Phương Pháp Ân điển của Flavel đã dạy hàng ngàn người cách phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Đấng Christ. Mục sư Cải Chánh của Baxter đã chứng tỏ là phước lành cho nhiều người khao khát sự phục hưng công việc của Đức Chúa Trời, và Sự Nghỉ Ngơi Vĩnh Cửu của Các Thánh của ông đã thực hiện công việc dẫn dắt các linh hồn đến “sự nghỉ ngơi” còn lại cho dân của Đức Chúa Trời. {GC 252.3}
Một trăm năm sau, trong một ngày của bóng tối tâm linh lớn lao, Whitefield và anh em Wesley xuất hiện như những người mang ánh sáng cho Đức Chúa Trời. Dưới sự cai trị của hội thánh được thiết lập, dân chúng Anh đã suy đồi vào một trạng thái tôn giáo gần như không thể phân biệt với ngoại giáo. Tôn giáo tự nhiên là môn học ưa thích của các giáo sĩ, và bao gồm hầu hết thần học của họ. Các tầng lớp cao hơn chế giễu sự sùng kính, và tự hào rằng mình vượt trên điều họ gọi là cuồng tín. Các tầng lớp thấp hơn thì ngu dốt thô bỉ và sa vào thói xấu, trong khi hội thánh không còn lòng can đảm hay đức tin để hỗ trợ công cuộc chân lý đã suy tàn. {GC 253.1}
Học thuyết vĩ đại về sự xưng công bình bởi đức tin, được Luther dạy rõ ràng, gần như đã bị lãng quên hoàn toàn; và nguyên tắc của Rome về việc trông cậy vào việc lành để được cứu rỗi đã thế chỗ. Whitefield và anh em Wesley, những thành viên của hội thánh được thiết lập, là những người tìm kiếm chân thành sự ưu ái của Đức Chúa Trời, và họ được dạy rằng điều này đạt được qua một đời sống đức hạnh và tuân giữ các nghi thức tôn giáo. {GC 253.2}
Khi Charles Wesley một lần ngã bệnh, và nghĩ rằng cái chết đang đến gần, ông được hỏi ông đặt hy vọng sự sống đời đời vào đâu. Ông trả lời: “Tôi đã cố gắng hết sức để phục vụ Đức Chúa Trời.” Khi người bạn đặt câu hỏi dường như không hài lòng với câu trả lời, Wesley nghĩ: “Sao! Những nỗ lực của tôi không phải là nền tảng đủ cho hy vọng sao? Ông ta muốn cướp đi nỗ lực của tôi sao? Tôi không có gì khác để trông cậy.”—John Whitehead, Cuộc đời Mục sư Charles Wesley, trang 102. Đó là bóng tối dày đặc đã bao phủ hội thánh, che giấu sự chuộc tội, cướp đi vinh quang của Đấng Christ, và khiến tâm trí con người quay khỏi hy vọng cứu rỗi duy nhất của họ—máu của Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. {GC 253.3}
Wesley và các cộng sự được dẫn dắt để thấy rằng tôn giáo chân chính nằm trong tâm hồn, và luật của Đức Chúa Trời mở rộng đến cả tư tưởng lẫn lời nói và hành động. Thuyết phục về sự cần thiết của sự thánh khiết trong tâm hồn, cũng như sự đúng đắn trong hành vi bên ngoài, họ nghiêm túc bắt đầu một đời sống mới. Bằng những nỗ lực cầu nguyện và chăm chỉ nhất, họ cố gắng chế ngự những điều ác của tâm hồn tự nhiên. Họ sống một đời sống từ bỏ bản thân, bác ái, và hạ mình, tuân thủ với sự nghiêm ngặt và chính xác mọi biện pháp mà họ nghĩ có thể giúp họ đạt được điều họ khao khát nhất—sự thánh khiết để đảm bảo sự ưu ái của Đức Chúa Trời. Nhưng họ không đạt được mục tiêu mà họ tìm kiếm. Vô ích là những nỗ lực của họ để thoát khỏi sự kết án của tội lỗi hoặc phá vỡ sức mạnh của nó. Đó là cuộc đấu tranh tương tự mà Luther đã trải qua trong phòng giam tại Erfurt. Đó là câu hỏi tương tự đã hành hạ tâm hồn ông—“Làm sao con người có thể công bình trước mặt Đức Chúa Trời?” Gióp 9:2. {GC 254.1}
Ngọn lửa của chân lý thiêng liêng, gần như bị dập tắt trên các bàn thờ của chủ nghĩa Tin Lành, được nhóm lại từ ngọn đuốc cổ xưa được truyền qua các thời đại bởi các Cơ Đốc nhân Bohemia. Sau phong trào Cải Chánh, chủ nghĩa Tin Lành ở Bohemia đã bị giày xéo bởi đám đông của Rome. Tất cả những ai từ chối bội lý chân lý bị buộc phải chạy trốn. Một số người trong số họ, tìm nơi trú ẩn ở Saxony, tại đó giữ vững đức tin cổ xưa. Chính từ hậu duệ của những Cơ Đốc nhân này mà ánh sáng đến với Wesley và các cộng sự của ông. {GC 254.2}
John và Charles Wesley, sau khi được phong chức mục sư, được gửi đi truyền giáo ở Mỹ. Trên tàu có một nhóm người Moravian. Những cơn bão dữ dội gặp phải trên hành trình, và John Wesley, đối diện với cái chết, cảm thấy mình không có sự bảo đảm về sự bình an với Đức Chúa Trời. Ngược lại, những người Đức thể hiện một sự bình tĩnh và tin cậy mà ông xa lạ. {GC 254.3}
“Tôi đã từ lâu,” ông nói, “nhận thấy sự nghiêm túc lớn lao trong hành vi của họ. Về sự khiêm nhường, họ đã liên tục chứng minh, bằng cách thực hiện những công việc phục vụ cho các hành khách khác mà không người Anh nào đảm nhận; họ không mong muốn và không nhận thù lao, nói rằng điều đó tốt cho lòng kiêu ngạo của họ, và Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của họ đã làm nhiều hơn cho họ. Và mỗi ngày mang đến cho họ cơ hội thể hiện sự nhu mì mà không tổn thương nào lay chuyển được. Nếu họ bị đẩy, bị đánh, hoặc bị xô ngã, họ đứng dậy và đi tiếp; nhưng không có lời than phiền nào thốt ra từ miệng họ. Giờ đây có cơ hội thử xem liệu họ được giải thoát khỏi tinh thần sợ hãi, cũng như khỏi kiêu ngạo, giận dữ, và báo thù. Giữa thánh ca mở đầu buổi thờ phượng của họ, biển tràn qua, xé toạc cánh buồm chính, phủ kín con tàu, và tràn vào giữa các boong như thể vực sâu lớn đã nuốt chửng chúng tôi. Một tiếng la hét kinh hoàng bắt đầu giữa người Anh. Người Đức bình tĩnh tiếp tục hát. Sau đó, tôi hỏi một người trong số họ, ‘Ngươi không sợ sao?’ Ông trả lời, ‘Tạ ơn Đức Chúa Trời, không.’ Tôi hỏi, ‘Nhưng phụ nữ và trẻ em của các ngươi không sợ sao?’ Ông đáp nhẹ nhàng, ‘Không; phụ nữ và trẻ em của chúng tôi không sợ chết.’”—Whitehead, Cuộc đời Mục sư John Wesley, quyển 2, trang 10. {GC 255.1}
Khi đến Savannah, Wesley ở lại với người Moravian một thời gian ngắn, và bị ấn tượng sâu sắc bởi phong thái Cơ Đốc của họ. Về một trong những buổi thờ phượng của họ, trái ngược rõ rệt với sự hình thức vô hồn của Hội thánh Anh, ông viết: “Sự đơn giản tuyệt vời cũng như tính trang nghiêm của toàn bộ gần như khiến tôi quên đi mười bảy trăm năm giữa lằn ranh, và tưởng tượng mình đang ở trong một trong những buổi nhóm mà hình thức và quyền lực không hiện diện; nhưng Phao-lô, người làm lều, hoặc Phi-e-rơ, người đánh cá, chủ trì; nhưng với sự biểu lộ của Thánh Linh và quyền năng.”—Đồng tác giả, trang 11, 12. {GC 255.2}
Khi trở về Anh, Wesley, dưới sự hướng dẫn của một nhà rao giảng Moravian, đạt đến một sự hiểu biết rõ ràng hơn về đức tin Kinh Thánh. Ông được thuyết phục rằng mình phải từ bỏ mọi sự lệ thuộc vào việc làm của bản thân để được cứu rỗi và phải hoàn toàn tin cậy vào “Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất bỏ tội lỗi của thế gian.” Tại một buổi họp của hội Moravian ở Luân Đôn, một tuyên bố từ Luther được đọc, mô tả sự thay đổi mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện trong lòng người tin. Khi Wesley lắng nghe, đức tin được thắp lên trong tâm hồn ông. “Tôi cảm thấy trái tim mình ấm lên kỳ lạ,” ông nói. “Tôi cảm thấy mình tin cậy vào Đấng Christ, chỉ một mình Đấng Christ, để được cứu rỗi: và một sự bảo đảm được ban cho tôi, rằng Ngài đã cất bỏ tội lỗi của tôi, chính tội lỗi của tôi, và cứu tôi khỏi luật của tội lỗi và sự chết.”—Đồng tác giả, trang 52. {GC 255.3}
Qua nhiều năm dài mệt mỏi và không an ủi—những năm từ bỏ bản thân nghiêm ngặt, bị sỉ nhục và hạ mình—Wesley đã kiên định với mục đích duy nhất là tìm kiếm Đức Chúa Trời. Giờ đây, ông đã tìm thấy Ngài; và ông nhận ra rằng ân điển mà ông đã lao khổ để đạt được qua cầu nguyện và kiêng ăn, qua việc làm phước và từ bỏ bản thân, là một món quà, “không cần tiền và không cần giá.” {GC 256.1}
Một khi được thiết lập trong đức tin của Đấng Christ, cả tâm hồn ông cháy bỏng với khát vọng lan tỏa khắp nơi kiến thức về Tin Lành vinh quang của ân điển tự do của Đức Chúa Trời. “Tôi coi cả thế giới là giáo xứ của tôi,” ông nói; “ở bất kỳ nơi nào tôi đến, tôi cho rằng điều đúng, hợp lý, và là bổn phận ràng buộc của tôi, là công bố cho tất cả những ai sẵn lòng nghe, tin mừng cứu rỗi.”—Đồng tác giả, trang 74. {GC 256.2}
Ông tiếp tục đời sống nghiêm khắc và từ bỏ bản thân, không phải giờ đây như nền tảng, mà là kết quả của đức tin; không phải là gốc, mà là quả của sự thánh khiết. Ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là nền tảng của hy vọng Cơ Đốc nhân, và ân điển đó sẽ được thể hiện trong sự vâng lời. Đời sống của Wesley được dành để rao giảng những chân lý vĩ đại mà ông đã tiếp nhận—sự xưng công bình qua đức tin vào máu chuộc tội của Đấng Christ, và quyền năng đổi mới của Thánh Linh trên tâm hồn, mang lại quả trong một đời sống phù hợp với gương của Đấng Christ. {GC 256.3}
Whitefield và anh em Wesley được chuẩn bị cho công việc của họ qua những niềm tin cá nhân lâu dài và sắc bén về tình trạng hư mất của chính họ; và để họ có thể chịu đựng gian khổ như những chiến sĩ tốt của Đấng Christ, họ đã trải qua lò lửa thử thách của sự khinh miệt, chế giễu, và bách hại, cả trong đại học lẫn khi bước vào mục vụ. Họ và một vài người khác đồng cảm với họ bị các bạn học không kính sợ Chúa gọi một cách khinh miệt là “phương pháp gia”—một cái tên mà hiện nay được coi là danh dự bởi một trong những giáo phái lớn nhất ở Anh và Mỹ. {GC 256.4}
Là thành viên của Hội thánh Anh, họ gắn bó mạnh mẽ với các hình thức thờ phượng của hội thánh, nhưng Chúa đã trình bày trước họ trong lời Ngài một tiêu chuẩn cao hơn. Thánh Linh thúc giục họ rao giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. Quyền năng của Đấng Tối Cao đồng hành cùng công tác của họ. Hàng ngàn người bị thuyết phục và thực sự cải đạo. Cần thiết phải bảo vệ những con chiên này khỏi những con sói dữ tợn. Wesley không nghĩ đến việc thành lập một giáo phái mới, nhưng ông tổ chức họ dưới cái tên gọi là Liên kết Phương pháp gia. {GC 257.1}
Sự chống đối mà các nhà rao giảng này gặp phải từ hội thánh được lập là bí ẩn và thử thách; nhưng Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan của Ngài, đã điều khiển các sự kiện để công cuộc cải cách bắt đầu từ chính bên trong hội thánh. Nếu nó đến hoàn toàn từ bên ngoài, nó sẽ không thâm nhập vào nơi cần thiết nhất. Nhưng vì các nhà rao giảng phục hưng là người của hội thánh, và lao khổ trong phạm vi hội thánh bất cứ khi nào tìm được cơ hội, chân lý đã có lối vào nơi mà các cánh cửa lẽ ra vẫn đóng kín. Một số giáo sĩ được đánh thức từ sự mê muội đạo đức và trở thành những nhà rao giảng nhiệt thành trong giáo xứ của họ. Các hội thánh bị hóa đá bởi hình thức được làm sống lại. {GC 257.2}
Vào thời Wesley, như trong mọi thời đại của lịch sử hội thánh, những người có ân tứ khác nhau thực hiện công việc được giao phó của họ. Họ không đồng nhất ở mọi điểm học thuyết, nhưng tất cả được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc đẩy, và đoàn kết trong mục tiêu lớn lao là giành linh hồn cho Đấng Christ. Sự khác biệt giữa Whitefield và anh em Wesley một thời đe dọa gây ra sự xa cách; nhưng khi họ học được sự nhu mì trong trường học của Đấng Christ, sự khoan dung và bác ái lẫn nhau đã hòa giải họ. Họ không có thời gian để tranh cãi, khi sai lầm và tội lỗi tràn ngập khắp nơi, và những kẻ tội lỗi đang đi xuống sự hủy diệt. {GC 257.3}
Những tôi tớ của Đức Chúa Trời bước trên một con đường gồ ghề. Những người có ảnh hưởng và học thức sử dụng quyền lực của họ để chống lại họ. Sau một thời gian, nhiều giáo sĩ biểu lộ sự thù địch quyết liệt, và các cánh cửa hội thánh bị đóng lại với đức tin tinh sạch và những người công bố nó. Hành động của các giáo sĩ trong việc lên án họ từ bục giảng đã khơi dậy các yếu tố của bóng tối, ngu dốt, và tội lỗi. Hết lần này đến lần khác, John Wesley thoát chết nhờ phép màu của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Khi cơn thịnh nộ của đám đông bị kích động chống lại ông, và dường như không có lối thoát, một thiên sứ trong hình dạng con người đến bên ông, đám đông lùi lại, và tôi tớ của Đấng Christ đi qua an toàn khỏi nơi nguy hiểm. {GC 258.1}
Về sự giải cứu của ông khỏi đám đông giận dữ trong một dịp như thế, Wesley nói: “Nhiều người cố gắng xô tôi ngã khi chúng tôi đi xuống đồi trên một con đường trơn trượt đến thị trấn; họ nghĩ rằng nếu tôi ngã xuống đất, tôi khó mà đứng dậy được nữa. Nhưng tôi không hề vấp ngã, cũng không trượt chút nào, cho đến khi hoàn toàn thoát khỏi tay họ… Dù nhiều người cố nắm lấy cổ áo hoặc quần áo của tôi để kéo tôi xuống, họ không thể giữ được chút nào: chỉ một người nắm chặt được vạt áo khoác của tôi, nhưng nó nhanh chóng bị để lại trong tay hắn; vạt kia, trong túi có một tờ ngân phiếu, bị xé nhưng chỉ một nửa… Một người lực lưỡng ngay phía sau, đánh tôi nhiều lần bằng một cây gậy sồi lớn; nếu hắn đánh trúng sau đầu tôi một lần, sẽ không cần thêm phiền toái nào nữa. Nhưng mỗi lần, cú đánh bị lệch đi, tôi không biết bằng cách nào; vì tôi không thể di chuyển sang phải hay trái… Một người khác xông qua đám đông, giơ tay định đánh, nhưng đột nhiên hạ tay xuống, chỉ vuốt đầu tôi và nói, ‘Tóc hắn mềm mại làm sao!’ … Những người đầu tiên thay đổi lòng là những anh hùng của thị trấn, các thủ lĩnh của đám đông trong mọi dịp, một trong số họ từng là võ sĩ tại các vườn gấu… {GC 258.2}
“Bằng những bước nhẹ nhàng biết bao, Đức Chúa Trời chuẩn bị chúng ta cho ý muốn của Ngài! Hai năm trước, một mảnh gạch sượt qua vai tôi. Một năm sau, một viên đá trúng giữa hai mắt tôi. Tháng trước, tôi nhận một cú đánh, và tối nay hai cú, một trước khi chúng tôi vào thị trấn, và một sau khi ra khỏi; nhưng cả hai đều như không: vì dù một người đánh vào ngực tôi với tất cả sức mạnh, và một người khác vào miệng với lực khiến máu tuôn ra ngay lập tức, tôi không cảm thấy đau hơn từ bất kỳ cú đánh nào so với khi họ chạm tôi bằng một cọng rơm.”—John Wesley, Tác phẩm, quyển 3, trang 297, 298. {GC 259.1}
Những người Phương pháp gia thời kỳ đầu—cả dân chúng lẫn nhà rao giảng—chịu đựng sự chế giễu và bách hại, từ cả các thành viên hội thánh lẫn những kẻ công khai vô thần bị kích động bởi những lời xuyên tạc của họ. Họ bị đưa ra trước các tòa án công lý—chỉ là danh nghĩa, vì công lý hiếm hoi trong các tòa án thời đó. Thường thì họ chịu bạo lực từ những kẻ bách hại. Đám đông đi từ nhà này sang nhà khác, phá hủy đồ đạc và hàng hóa, cướp bóc bất cứ thứ gì họ muốn, và tàn bạo hành hạ đàn ông, phụ nữ, và trẻ em. Trong một số trường hợp, các thông báo công khai được dán lên, kêu gọi những ai muốn hỗ trợ đập phá cửa sổ và cướp nhà của người Phương pháp gia, tập trung tại một thời điểm và địa điểm nhất định. Những vi phạm công khai cả luật con người lẫn luật thiêng liêng này được phép diễn ra mà không bị khiển trách. Một cuộc bách hại có hệ thống được thực hiện chống lại một dân tộc mà lỗi duy nhất là tìm cách đưa bước chân của kẻ tội lỗi từ con đường hủy diệt đến con đường thánh khiết. {GC 259.2}
John Wesley, đề cập đến các cáo buộc chống lại mình và các cộng sự, nói: “Một số người cho rằng học thuyết của những người này là sai lầm, lệch lạc, và cuồng tín; rằng chúng mới mẻ và chưa từng nghe đến gần đây; rằng chúng là chủ nghĩa Quaker, cuồng tín, giáo hoàng. Toàn bộ sự giả vờ này đã bị cắt bỏ tận gốc, khi đã được chỉ ra rõ ràng rằng mọi nhánh của học thuyết này là học thuyết rõ ràng của Kinh Thư, được hội thánh của chúng ta giải thích. Vì vậy, nó không thể sai lầm hay lệch lạc, miễn là Kinh Thư là đúng.” “Những người khác cho rằng, ‘Học thuyết của họ quá nghiêm khắc; họ làm con đường lên thiên đàng quá hẹp.’ Và đây thực sự là lời phản đối ban đầu, (gần như là duy nhất trong một thời gian,) và bí mật nằm dưới hàng ngàn lời khác, xuất hiện dưới nhiều hình thức. Nhưng họ có làm con đường lên thiên đàng hẹp hơn so với Chúa chúng ta và các sứ đồ của Ngài không? Học thuyết của họ có nghiêm khắc hơn Kinh Thánh không? Hãy xem xét chỉ vài câu rõ ràng: ‘Ngươi phải yêu mến Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, hết lòng, hết trí, hết linh hồn, và hết sức lực.’ ‘Vì mỗi lời nói vô ích mà con người thốt ra, họ sẽ phải chịu trách nhiệm trong ngày phán xét.’ ‘Dù ngươi ăn, uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm tất cả để tôn vinh Đức Chúa Trời.’ {GC 259.3}
“Nếu học thuyết của họ nghiêm khắc hơn thế này, họ đáng bị trách; nhưng trong lương tâm, ngươi biết nó không phải vậy. Và ai có thể bớt nghiêm khắc dù chỉ một chút mà không làm sai lệch lời của Đức Chúa Trời? Một người quản lý các bí ẩn của Đức Chúa Trời có thể được coi là trung thành nếu thay đổi bất kỳ phần nào của kho báu thiêng liêng đó không? Không. Anh ta không thể giảm nhẹ gì, không thể làm mềm mại gì; anh ta bị ràng buộc phải tuyên bố với mọi người, ‘Ta không thể hạ thấp Kinh Thư theo ý thích của các ngươi. Các ngươi phải vươn lên đến nó, hoặc hư mất đời đời.’ Đây là lý do thực sự cho tiếng kêu phổ biến khác về ‘sự thiếu bác ái của những người này.’ Thiếu bác ái, họ sao? Về mặt nào? Họ không nuôi kẻ đói và mặc áo cho kẻ trần truồng sao? ‘Không; đó không phải vấn đề: họ không thiếu điều này: nhưng họ thiếu bác ái trong việc phán xét! Họ nghĩ không ai có thể được cứu trừ những người theo cách của họ.’”—Đồng tác giả, quyển 3, trang 152, 153. {GC 260.1}
Sự suy đồi tâm linh rõ rệt ở Anh ngay trước thời Wesley phần lớn là kết quả của giáo huấn vô luật. Nhiều người khẳng định rằng Đấng Christ đã hủy bỏ luật đạo đức và do đó các Cơ Đốc nhân không có nghĩa vụ tuân giữ nó; rằng một tín hữu được giải thoát khỏi “xiềng xích của việc lành.” Những người khác, dù thừa nhận sự vĩnh cửu của luật, tuyên bố rằng không cần thiết để các mục sư khuyên dân chúng vâng giữ các giới răn của nó, vì những người được Đức Chúa Trời chọn để cứu rỗi sẽ, “bởi sự thúc đẩy không thể cưỡng lại của ân điển thiêng liêng, được dẫn đến thực hành sự sùng kính và đức hạnh,” trong khi những kẻ bị định cho sự đoán phạt đời đời “không có quyền năng để vâng lời luật thiêng liêng.” {GC 260.2}
Những người khác, cũng cho rằng “người được chọn không thể rơi khỏi ân điển hay mất sự ưu ái thiêng liêng,” đi đến kết luận kinh khủng hơn rằng “những hành động tội lỗi họ phạm không thực sự là tội, cũng không nên được coi là vi phạm luật thiêng liêng, và do đó, họ không cần phải xưng tội hay từ bỏ chúng qua sự ăn năn.”—McClintock và Strong, Bách khoa thư, mục “Vô luật.” Vì vậy, họ tuyên bố rằng ngay cả một trong những tội lỗi tồi tệ nhất, “được coi là vi phạm nghiêm trọng luật thiêng liêng, không phải là tội trước mắt Đức Chúa Trời,” nếu được thực hiện bởi một người được chọn, “vì một trong những đặc điểm bản chất và đặc trưng của người được chọn là họ không thể làm bất cứ điều gì khiến Đức Chúa Trời không hài lòng hoặc bị luật cấm.” {GC 261.1}
Những học thuyết quái gở này về bản chất giống với giáo huấn sau này của các nhà giáo dục và thần học phổ biến—rằng không có luật thiêng liêng bất biến làm tiêu chuẩn cho điều đúng, mà tiêu chuẩn đạo đức được xã hội tự chỉ ra, và luôn thay đổi. Tất cả những ý tưởng này được truyền cảm hứng bởi cùng một tinh thần chủ đạo—bởi kẻ mà, ngay cả giữa những cư dân vô tội của thiên đàng, đã bắt đầu công việc tìm cách phá vỡ những ràng buộc công chính của luật Đức Chúa Trời. {GC 261.2}
Học thuyết về các sắc lệnh thiêng liêng, cố định bất biến tính cách của con người, đã khiến nhiều người thực chất bác bỏ luật của Đức Chúa Trời. Wesley kiên quyết chống lại các sai lầm của những nhà giáo vô luật và chỉ ra rằng học thuyết dẫn đến vô luật này trái với Kinh Thư. “Ân điển của Đức Chúa Trời mang đến sự cứu rỗi đã xuất hiện cho mọi người.” “Điều này là tốt và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; Đấng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết chân lý. Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và một Đấng Trung gian giữa Đức Chúa Trời và con người, là con người Jesus Christ; Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người.” Tít 2:11; I Ti-mô-thê 2:3-6. Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban tự do để giúp mỗi người nắm lấy phương tiện cứu rỗi. Như vậy, Đấng Christ, “Ánh sáng thật,” “soi sáng mọi người đến trong thế gian.” Giăng 1:9. Con người không đạt được cứu rỗi do sự từ chối cố ý của họ đối với món quà sự sống. {GC 261.3}
Trả lời cho tuyên bố rằng tại cái chết của Đấng Christ, các giới răn của Mười Điều Răn đã bị hủy bỏ cùng với luật nghi thức, Wesley nói: “Luật đạo đức, chứa đựng trong Mười Điều Răn và được các tiên tri củng cố, Ngài không cất đi. Mục đích của sự đến của Ngài không phải để hủy bỏ bất kỳ phần nào của luật này. Đây là luật không bao giờ có thể bị phá vỡ, ‘đứng vững như nhân chứng trung thành trên trời.’ … Luật này có từ buổi đầu của thế giới, được ‘ghi không trên bảng đá,’ mà trong lòng tất cả con cái loài người, khi họ được tạo ra từ tay Đấng Tạo Hóa. Và dù những chữ từng được ngón tay Đức Chúa Trời viết giờ đây phần lớn bị tội lỗi làm mờ đi, chúng không thể bị xóa sạch hoàn toàn, chừng nào chúng ta còn ý thức về thiện và ác. Mọi phần của luật này phải còn hiệu lực trên toàn thể nhân loại, và trong mọi thời đại; không phụ thuộc vào thời gian, địa điểm, hay bất kỳ hoàn cảnh nào có thể thay đổi, mà vào bản chất của Đức Chúa Trời, bản chất của con người, và mối quan hệ bất biến giữa họ với nhau. {GC 262.1}
“‘Ta đến không phải để hủy bỏ, mà để làm trọn.’ … Không nghi ngờ gì, ý nghĩa của Ngài ở đây (phù hợp với tất cả những gì trước và sau),—Ta đến để thiết lập nó trong sự đầy đủ, bất chấp mọi lời chú giải của con người: Ta đến để đặt trong một cái nhìn đầy đủ và rõ ràng bất cứ điều gì tối tăm hay mù mờ trong đó: Ta đến để công bố ý nghĩa chân thật và đầy đủ của mọi phần của nó; để chỉ ra chiều dài và chiều rộng, toàn bộ phạm vi, của mọi điều răn chứa trong đó, và chiều cao và chiều sâu, sự tinh sạch và tâm linh không thể tưởng tượng của nó trong mọi nhánh của nó.”—Wesley, bài giảng 25. {GC 262.2}
Wesley tuyên bố sự hòa hợp hoàn hảo giữa luật và Tin Lành. “Vì vậy, có sự kết nối chặt chẽ nhất có thể hình dung, giữa luật và Tin Lành. Một mặt, luật liên tục mở đường cho, và dẫn chúng ta đến, Tin Lành; mặt khác, Tin Lành liên tục dẫn chúng ta đến sự làm trọn luật một cách chính xác hơn. Chẳng hạn, luật yêu cầu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, yêu người lân cận, nhu mì, khiêm nhường, hoặc thánh khiết. Chúng ta cảm thấy mình không đủ cho những điều này; đúng vậy, ‘với con người điều này là không thể;’ nhưng chúng ta thấy lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tình yêu đó, và khiến chúng ta khiêm nhường, nhu mì, và thánh khiết: chúng ta nắm lấy Tin Lành này, những tin mừng này; điều đó được thực hiện cho chúng ta theo đức tin của chúng ta; và ‘sự công bình của luật được làm trọn trong chúng ta,’ qua đức tin trong Jesus Christ… {GC 263.1}
“Trong hàng cao nhất của kẻ thù của Tin Lành của Đấng Christ,” Wesley nói, “là những kẻ công khai và rõ ràng ‘phán xét luật’ chính nó, và ‘nói xấu về luật;’ những kẻ dạy con người phá vỡ (hủy bỏ, nới lỏng, tháo bỏ nghĩa vụ của) không chỉ một, dù là nhỏ nhất hay lớn nhất, mà tất cả các điều răn trong một lần… Điều đáng ngạc nhiên nhất trong tất cả những tình huống đi kèm với sự lầm lạc mạnh mẽ này, là những kẻ bị cuốn vào nó thực sự tin rằng họ tôn vinh Đấng Christ bằng cách lật đổ luật của Ngài, và rằng họ đang tôn cao chức vụ của Ngài trong khi hủy hoại học thuyết của Ngài! Phải, họ tôn vinh Ngài giống như Giu-đa đã làm khi nói, ‘Chào Thầy, và hôn Ngài.’ Và Ngài có thể chính đáng nói với mỗi người trong số họ, ‘Ngươi phản bội Con Người bằng một nụ hôn sao?’ Đó không gì khác ngoài việc phản bội Ngài bằng một nụ hôn, khi nói về máu của Ngài, mà cướp đi vương miện của Ngài; xem nhẹ bất kỳ phần nào của luật Ngài, dưới vỏ bọc thúc đẩy Tin Lành của Ngài. Và thực sự không ai có thể thoát khỏi cáo buộc này, nếu rao giảng đức tin theo cách trực tiếp hoặc gián tiếp dẫn đến việc gạt bỏ bất kỳ nhánh nào của sự vâng lời: nếu rao giảng Đấng Christ để hủy bỏ, hoặc làm suy yếu dù chút ít, điều răn nhỏ nhất của Đức Chúa Trời.”—Đồng tác giả. {GC 263.2}
Với những người cho rằng “việc rao giảng Tin Lành đáp ứng mọi mục đích của luật,” Wesley đáp lại: “Chúng tôi hoàn toàn phủ nhận điều này. Nó không đáp ứng mục đích đầu tiên của luật, tức là thuyết phục con người về tội lỗi, đánh thức những kẻ vẫn đang ngủ mê trên bờ vực địa ngục.” Sứ đồ Phao-lô tuyên bố rằng “bởi luật mà có sự hiểu biết về tội lỗi;” “và không cho đến khi con người bị thuyết phục về tội lỗi, anh ta mới thực sự cảm nhận được nhu cầu về máu chuộc tội của Đấng Christ… ‘Những người lành mạnh,’ như chính Chúa chúng ta nhận xét, ‘không cần thầy thuốc, mà là những người bệnh.’ Vì vậy, thật vô lý khi cung cấp một thầy thuốc cho những người lành mạnh, hoặc ít nhất tự tưởng mình như vậy. Trước tiên, ngươi phải thuyết phục họ rằng họ bệnh; nếu không, họ sẽ không cảm ơn ngươi vì công tác của ngươi. Cũng vô lý không kém khi cung cấp Đấng Christ cho những kẻ có lòng còn nguyên vẹn, chưa từng bị tan vỡ.”—Đồng tác giả, bài giảng 35. {GC 264.1}
Vậy, trong khi rcrypto://x.com/t/status/1818374624234987910/photo/1ao giảng Tin Lành về ân điển của Đức Chúa Trời, Wesley, như Thầy mình, tìm cách “tôn vinh luật, và làm nó nên vinh quang.” Ông đã trung tín hoàn thành công việc mà Đức Chúa Trời giao phó, và những kết quả vinh quang mà ông được phép chứng kiến thật rực rỡ. Vào cuối đời dài hơn tám mươi năm—trên nửa thế kỷ dành cho mục vụ lưu động—những người theo ông công khai lên đến hơn nửa triệu linh hồn. Nhưng đám đông được nâng lên từ sự hủy hoại và sa đọa của tội lỗi đến một đời sống cao hơn và tinh sạch hơn qua công tác của ông, và số người đạt được một trải nghiệm sâu sắc và phong phú hơn nhờ giáo huấn của ông, sẽ không bao giờ được biết cho đến khi toàn thể gia đình của những người được cứu chuộc được nhóm lại trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Đời sống của ông mang lại một bài học vô giá cho mọi Cơ Đốc nhân. Ước gì đức tin và sự khiêm nhường, lòng nhiệt thành không mệt mỏi, sự hy sinh bản thân, và sự tận tụy của tôi tớ này của Đấng Christ được phản ánh trong các hội thánh ngày nay! {GC 264.2}