Chương 12—Cuộc Cải Chánh Pháp

Bản Phản Kháng Spires và Bản Tuyên Xưng tại Augsburg, đánh dấu chiến thắng của phong trào Cải Chánh ở Đức, được theo sau bởi những năm tháng xung đột và bóng tối. Bị suy yếu bởi sự chia rẽ giữa những người ủng hộ, và bị tấn công bởi các kẻ thù mạnh mẽ, chủ nghĩa Tin Lành dường như được định sẵn để bị hủy diệt hoàn toàn. Hàng ngàn người đã niêm phong chứng ngôn của mình bằng máu. Nội chiến bùng nổ; công cuộc Tin Lành bị phản bội bởi một trong những người dẫn đầu; các hoàng tử Cải Chánh cao quý nhất rơi vào tay hoàng đế và bị kéo đi như tù nhân từ thị trấn này sang thị trấn khác. Nhưng vào khoảnh khắc của chiến thắng tưởng chừng, hoàng đế bị đánh bại. Ông thấy con mồi bị cướp khỏi tay, và cuối cùng bị buộc phải ban sự khoan dung cho các học thuyết mà tham vọng cả đời ông là tiêu diệt. Ông đã đặt cược vương quốc, kho báu, và chính mạng sống của mình vào việc nghiền nát dị giáo. Giờ đây, ông thấy quân đội của mình hao mòn bởi chiến trận, kho bạc cạn kiệt, nhiều vương quốc của ông bị đe dọa bởi nổi loạn, trong khi khắp nơi, đức tin mà ông đã cố gắng đàn áp vô ích đang lan rộng. Charles V đã chiến đấu chống lại quyền năng tối cao. Đức Chúa Trời đã phán, “Hãy có ánh sáng,” nhưng hoàng đế đã tìm cách giữ bóng tối không bị phá vỡ. Các mục đích của ông đã thất bại; và trong tuổi già sớm, kiệt sức bởi cuộc đấu tranh dài, ông thoái vị và chôn mình trong một tu viện. {GC 211.1}
Tại Thụy Sĩ, như ở Đức, những ngày đen tối đã đến với phong trào Cải Chánh. Trong khi nhiều bang chấp nhận đức tin Cải Chánh, những bang khác bám víu một cách mù quáng vào tín điều của Rome. Sự bách hại của họ đối với những người mong muốn tiếp nhận chân lý cuối cùng dẫn đến nội chiến. Zwingli và nhiều người đã cùng ông trong việc Cải Chánh ngã xuống trên cánh đồng đẫm máu tại Cappel. Oecolampadius, bị choáng ngợp bởi những thảm họa khủng khiếp này, qua đời ngay sau đó. Rome chiến thắng, và ở nhiều nơi dường như sắp lấy lại tất cả những gì đã mất. Nhưng Đấng có những mưu định từ đời đời không bỏ rơi công cuộc hay dân Ngài. Tay Ngài sẽ mang đến sự giải cứu cho họ. Ở những vùng đất khác, Ngài đã kêu gọi những người lao khổ để tiếp tục công cuộc Cải Chánh. {GC 211.2}
Tại Pháp, trước khi tên của Luther được nghe đến như một nhà Cải Chánh, ánh sáng đã bắt đầu ló dạng. Một trong những người đầu tiên tiếp nhận ánh sáng là Lefevre già nua, một người có học thức uyên thâm, giáo sư tại Đại học Paris, và một người giáo hoàng thành tín và nhiệt thành. Trong các nghiên cứu về văn học cổ đại, sự chú ý của ông hướng đến Kinh Thánh, và ông đã giới thiệu việc nghiên cứu Kinh Thánh cho các học sinh của mình. {GC 212.1}
Lefevre là một người sùng kính các thánh một cách nhiệt thành, và ông đã bắt tay vào việc chuẩn bị một lịch sử về các thánh và tử đạo theo các truyền thuyết của nhà thờ. Đây là một công tác đòi hỏi nhiều lao khổ; nhưng ông đã tiến bộ đáng kể, khi nghĩ rằng ông có thể nhận được sự trợ giúp hữu ích từ Kinh Thánh, ông bắt đầu nghiên cứu nó với mục đích này. Quả thật, ở đây ông tìm thấy các thánh được đề cập, nhưng không phải những người xuất hiện trong lịch Công giáo. Một luồng ánh sáng thần thánh tràn vào tâm trí ông. Trong sự kinh ngạc và chán ghét, ông quay lưng lại với nhiệm vụ tự giao và dành mình cho lời của Đức Chúa Trời. Những chân lý quý giá mà ông khám phá ở đó, ông sớm bắt đầu giảng dạy. {GC 212.2}
Năm 1512, trước khi Luther hay Zwingli bắt đầu công tác Cải Chánh, Lefevre viết: “Chính Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, qua đức tin, sự công bình mà chỉ bởi ân điển cứu chuộc đến sự sống đời đời.”—Wylie, quyển 13, chương 1. Suy ngẫm về các bí ẩn của sự cứu chuộc, ông kêu lên: “Ôi, sự vĩ đại không thể diễn tả của sự trao đổi ấy,—Đấng Vô Tội bị kết án, và kẻ có tội được tự do; Đấng Ban Phước mang lời nguyền, và kẻ bị nguyền được đưa vào phước lành; Sự Sống chết đi, và kẻ chết sống lại; Vinh Quang bị nhấn chìm trong bóng tối, và kẻ chỉ biết sự bối rối được khoác lên vinh quang.”—D’Aubigne, bản London, quyển 12, chương 2. {GC 212.3}
Và trong khi giảng dạy rằng vinh quang của sự cứu rỗi chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, ông cũng tuyên bố rằng bổn phận vâng lời thuộc về con người. “Nếu ngươi là một thành viên của hội thánh của Đấng Christ,” ông nói, “ngươi là một thành viên của thân thể Ngài; nếu ngươi thuộc thân thể Ngài, thì ngươi đầy bản tính thần thánh… Ôi, nếu con người có thể hiểu được đặc ân này, họ sẽ sống thuần khiết, trong sạch, và thánh thiện biết bao, và tất cả vinh quang của thế gian này, khi so sánh với vinh quang bên trong họ—vinh quang mà mắt xác thịt không thể thấy—sẽ trở nên đáng khinh biết bao.”—D’Aubigne, quyển 12, chương 2. {GC 213.1}
Có một số học sinh của Lefevre đã chăm chú lắng nghe lời ông, và những người này, lâu sau khi tiếng nói của thầy bị im lặng, sẽ tiếp tục tuyên bố chân lý. William Farel là một trong số đó. Con trai của cha mẹ đạo đức, và được giáo dục để chấp nhận một cách tuyệt đối các giáo huấn của nhà thờ, ông có thể, như sứ đồ Phao-lô, đã tuyên bố về mình: “Theo phái nghiêm khắc nhất của tôn giáo chúng ta, tôi đã sống như một người Pha-ri-si.” Công Tác 26:5. Một người Công giáo tận tụy, ông cháy bỏng với lòng nhiệt thành để tiêu diệt tất cả những ai dám chống lại nhà thờ. “Tôi sẽ nghiến răng như một con sói hung dữ,” ông sau này nói, khi nhắc đến giai đoạn này của cuộc đời mình, “khi tôi nghe bất kỳ ai nói chống lại giáo hoàng.”—Wylie, quyển 13, chương 2. Ông đã không mệt mỏi trong việc tôn thờ các thánh, cùng với Lefevre đi vòng quanh các nhà thờ ở Paris, thờ phượng tại các bàn thờ, và trang trí bằng quà tặng các đền thánh. Nhưng những nghi thức này không mang lại bình an cho linh hồn. Niềm tin về tội lỗi bám chặt lấy ông, mà tất cả các hành động sám hối ông thực hành không thể xua tan. Như nghe một tiếng nói từ trời, ông lắng nghe lời của nhà Cải Chánh: “Sự cứu rỗi là bởi ân điển.” “Đấng Vô Tội bị kết án, và kẻ phạm tội được tha bổng.” “Chỉ có thập tự giá của Đấng Christ mở cổng thiên đàng, và đóng cổng địa ngục.”—Wylie, quyển 13, chương 2. {GC 213.2}
Farel vui mừng chấp nhận chân lý. Qua một sự hoán cải giống như của Phao-lô, ông từ sự nô lệ của truyền thống chuyển sang tự do của con cái Đức Chúa Trời. “Thay vì trái tim giết chóc của một con sói hung dữ,” ông trở lại, ông nói, “yên lặng như một con chiên hiền lành và vô hại, với trái tim hoàn toàn rời xa giáo hoàng, và dâng cho Jesus Christ.”—D’Aubigne, quyển 12, chương 3. {GC 214.1}
Trong khi Lefevre tiếp tục lan tỏa ánh sáng giữa các học sinh, Farel, nhiệt thành với công cuộc của Đấng Christ như ông từng với giáo hoàng, ra đi công khai tuyên bố chân lý. Một chức sắc của nhà thờ, giám mục Meaux, không lâu sau đã hợp sức với họ. Những giáo sư khác, nổi bật về khả năng và học thức, tham gia vào việc rao giảng Tin Lành, và nó thu hút những người theo từ mọi giai tầng, từ nhà của thợ thủ công và nông dân đến cung điện của vua. Em gái của Francis I, khi đó là quân vương trị vì, chấp nhận đức tin Cải Chánh. Chính nhà vua, và hoàng thái hậu, trong một thời gian dường như ủng hộ nó, và với hy vọng lớn lao, các nhà Cải Chánh mong đợi thời điểm nước Pháp sẽ được chinh phục bởi Tin Lành. {GC 214.2}
Nhưng hy vọng của họ không được thực hiện. Thử thách và bách hại chờ đợi các môn đồ của Đấng Christ. Tuy nhiên, điều này được che giấu một cách nhân từ khỏi mắt họ. Một thời kỳ hòa bình xen vào, để họ có thể củng cố sức mạnh để đối mặt với cơn bão; và phong trào Cải Chánh tiến bộ nhanh chóng. Giám mục Meaux lao khổ nhiệt thành trong giáo phận của mình để hướng dẫn cả giáo sĩ và dân chúng. Các linh mục ngu dốt và vô đạo đức bị loại bỏ, và, trong chừng mực có thể, được thay thế bằng những người có học thức và đạo đức. Giám mục rất mong muốn dân chúng của mình có thể tự tiếp cận với lời của Đức Chúa Trời, và điều này sớm được thực hiện. Lefevre bắt tay vào việc dịch Tân Ước; và đúng vào thời điểm Kinh Thánh Đức của Luther được in tại Wittenberg, Tân Ước Pháp được xuất bản tại Meaux. Giám mục không tiếc lao khổ hay chi phí để lưu hành nó trong các giáo xứ của mình, và chẳng bao lâu nông dân Meaux đã sở hữu Kinh Thư. {GC 214.3}
Như những lữ khách kiệt sức vì khát chào đón với niềm vui một dòng suối nước sống, những linh hồn này tiếp nhận thông điệp từ trời như vậy. Những người lao khổ trong cánh đồng, thợ thủ công trong xưởng, làm vui công việc hàng ngày bằng cách nói về các chân lý quý giá của Kinh Thánh. Vào buổi tối, thay vì đến các quán rượu, họ tụ họp trong nhà nhau để đọc lời của Đức Chúa Trời và cùng cầu nguyện và ngợi khen. Một sự thay đổi lớn sớm được biểu lộ trong các cộng đồng này. Dù thuộc giai cấp thấp hèn nhất, một dân chúng ít học và lao khổ, sức mạnh cải cách và nâng cao của ân điển thần thánh được thấy trong đời sống của họ. Khiêm nhường, yêu thương, và thánh thiện, họ đứng như những chứng nhân cho điều mà Tin Lành sẽ thực hiện cho những ai thành tâm tiếp nhận nó. {GC 215.1}
Ánh sáng được thắp lên tại Meaux tỏa sáng xa. Mỗi ngày số người cải đạo tăng lên. Cơn thịnh nộ của hàng giáo phẩm trong một thời gian bị nhà vua kìm giữ, người khinh miệt sự cuồng tín hẹp hòi của các thầy tu; nhưng các lãnh đạo giáo hoàng cuối cùng đã thắng thế. Giờ đây, cọc thiêu được dựng lên. Giám mục Meaux, bị buộc phải chọn giữa lửa và bội lý, chọn con đường dễ dàng hơn; nhưng bất chấp sự sụp đổ của người lãnh đạo, đàn chiên của ông vẫn kiên định. Nhiều người làm chứng cho chân lý giữa ngọn lửa. Bằng lòng can đảm và sự trung thành tại cọc thiêu, những Cơ Đốc nhân khiêm nhường này nói với hàng ngàn người mà trong những ngày hòa bình chưa từng nghe chứng ngôn của họ. {GC 215.2}
Không chỉ những người khiêm nhường và nghèo khó giữa đau khổ và khinh miệt dám làm chứng cho Đấng Christ. Trong những tòa lâu đài và cung điện lộng lẫy, có những linh hồn cao quý coi trọng chân lý hơn giàu sang, địa vị, hay thậm chí mạng sống. Bộ giáp hoàng gia che giấu một tinh thần cao cả và kiên định hơn cả áo choàng và mũ giám mục. Louis de Berquin xuất thân từ dòng dõi cao quý. Một hiệp sĩ dũng cảm và lịch lãm, ông tận tụy với việc học, phong thái tao nhã, và đạo đức không chê vào đâu được. “Ông là,” một nhà văn nói, “một người rất tuân thủ các quy định giáo hoàng, và là người chăm nghe các thánh lễ và bài giảng; … và ông hoàn thiện tất cả các đức hạnh khác của mình bằng cách đặc biệt kinh tởm chủ nghĩa Luther.” Nhưng, như nhiều người khác, được dẫn dắt một cách quan phòng đến Kinh Thánh, ông kinh ngạc khi tìm thấy ở đó, “không phải các học thuyết của Rome, mà là các học thuyết của Luther.”—Wylie, quyển 13, chương 9. Từ đó, ông dành mình hoàn toàn cho công cuộc của Tin Lành. {GC 215.3}
“Người học thức nhất trong các quý tộc Pháp,” thiên tài và tài hùng biện của ông, lòng can đảm bất khuất và nhiệt huyết anh hùng, cùng với ảnh hưởng của ông tại triều đình—vì ông là người được vua yêu thích—khiến nhiều người coi ông là người được định sẵn để trở thành nhà Cải Chánh của đất nước mình. Beza nói: “Berquin sẽ là một Luther thứ hai, nếu ông tìm được ở Francis I một Tuyển hầu thứ hai.” “Ông ta tệ hơn Luther,” những người theo Rome kêu lên.—Wylie, quyển 13, chương 9. Thực sự, ông bị những người Công giáo Pháp sợ hãi hơn. Họ tống ông vào tù như một kẻ dị giáo, nhưng ông được nhà vua phóng thích. Trong nhiều năm, cuộc đấu tranh tiếp diễn. Francis, dao động giữa Rome và phong trào Cải Chánh, lúc thì khoan dung, lúc thì kiềm chế lòng nhiệt thành dữ dội của các thầy tu. Berquin ba lần bị các nhà chức trách giáo hoàng giam giữ, chỉ để được nhà vua, người ngưỡng mộ thiên tài và phẩm chất cao quý của ông, thả tự do, từ chối hy sinh ông cho sự ác ý của hàng giáo phẩm. {GC 216.1}
Berquin nhiều lần được cảnh báo về nguy hiểm đe dọa ông ở Pháp, và được thúc giục đi theo bước chân của những người đã tìm thấy an toàn trong sự lưu đày tự nguyện. Erasmus nhút nhát và cơ hội, người với tất cả sự rực rỡ của học thức thiếu đi sự vĩ đại đạo đức coi mạng sống và danh dự phục tùng chân lý, viết cho Berquin: “Hãy xin được gửi làm đại sứ đến một quốc gia nước ngoài; hãy đi và du hành ở Đức. Ông biết Beda và những người như hắn—hắn là một con quái vật ngàn đầu, phun nọc độc khắp nơi. Kẻ thù của ông đông như quân đoàn. Dù công cuộc của ông có tốt hơn của Jesus Christ, chúng cũng sẽ không tha cho ông cho đến khi chúng hủy diệt ông một cách thê thảm. Đừng quá tin vào sự bảo vệ của nhà vua. Dù sao đi nữa, đừng liên lụy tôi với khoa thần học.”—Wylie, quyển 13, chương 9. {GC 216.2}
Nhưng khi nguy hiểm ngày càng dày đặc, lòng nhiệt thành của Berquin chỉ càng mạnh mẽ hơn. Thay vì chấp nhận lời khuyên chính trị và tự phục vụ của Erasmus, ông quyết định thực hiện các biện pháp táo bạo hơn. Ông không chỉ đứng lên bảo vệ chân lý, mà còn tấn công sai lầm. Cáo buộc dị giáo mà những người theo Rome tìm cách gán cho ông, ông sẽ gắn chặt lên họ. Những đối thủ tích cực và cay độc nhất của ông là các tiến sĩ và thầy tu học thức của khoa thần học tại Đại học Paris vĩ đại, một trong những cơ quan giáo hội cao nhất cả trong thành phố lẫn quốc gia. Từ các tác phẩm của những tiến sĩ này, Berquin rút ra mười hai luận đề mà ông công khai tuyên bố là “trái với Kinh Thánh, và dị giáo;” và ông kêu gọi nhà vua làm thẩm phán trong cuộc tranh cãi. {GC 216.3}
Nhà vua, không ngại đưa vào sự đối lập sức mạnh và sự sắc bén của các đấu sĩ đối đầu, và vui mừng có cơ hội làm nhục niềm kiêu hãnh của những thầy tu ngạo mạn này, ra lệnh cho những người theo Rome bảo vệ công cuộc của chúng bằng Kinh Thánh. Vũ khí này, họ biết rõ, sẽ chẳng giúp ích gì nhiều; tù đày, tra tấn, và cọc thiêu là những vũ khí chúng hiểu cách sử dụng hơn. Giờ đây, tình thế đảo ngược, và chúng thấy mình sắp rơi vào cái hố mà chúng hy vọng sẽ đẩy Berquin vào. Trong sự kinh ngạc, chúng nhìn quanh để tìm cách thoát thân. {GC 217.1}
“Đúng vào thời điểm đó, một tượng Đức Trinh Nữ ở góc một con đường bị phá hoại.” Thành phố náo động lớn. Đám đông đổ xô đến nơi, với những biểu hiện than khóc và phẫn nộ. Nhà vua cũng bị xúc động sâu sắc. Đây là một lợi thế mà các thầy tu có thể tận dụng, và họ nhanh chóng khai thác nó. “Đây là kết quả của các học thuyết của Berquin,” họ kêu lên. “Tất cả sắp bị lật đổ—tôn giáo, luật pháp, chính ngai vàng—bởi âm mưu Luther này.”—Wylie, quyển 13, chương 9. {GC 217.2}
Berquin lại bị bắt. Nhà vua rút khỏi Paris, và các thầy tu được tự do thực hiện ý muốn của họ. Nhà Cải Chánh bị xét xử và bị kết án tử hình, và để Francis không can thiệp cứu ông, bản án được thi hành ngay trong ngày được tuyên. Vào giữa trưa, Berquin được dẫn đến nơi hành hình. Một đám đông khổng lồ tụ tập để chứng kiến sự kiện, và có nhiều người kinh ngạc và lo ngại khi thấy nạn nhân được chọn từ những gia đình cao quý và dũng cảm nhất của Pháp. Kinh ngạc, phẫn nộ, khinh miệt, và hận thù làm tối đi khuôn mặt của đám đông hỗn loạn đó; nhưng trên một khuôn mặt không có bóng tối nào. Suy nghĩ của người tử đạo xa rời cảnh hỗn loạn đó; ông chỉ ý thức được sự hiện diện của Chúa mình. {GC 217.3}
Chiếc xe tồi tàn mà ông ngồi, những khuôn mặt cau có của những kẻ bách hại, cái chết kinh hoàng mà ông đang tiến tới—những điều này ông không để tâm; Đấng sống và đã chết, và sống mãi mãi, và nắm giữ chìa khóa của sự chết và âm phủ, đang ở bên ông. Khuôn mặt của Berquin rạng rỡ với ánh sáng và bình an của thiên đàng. Ông đã mặc trang phục lộng lẫy, “một áo choàng nhung, một áo lót bằng sa-tanh và vải đũi, và quần ống vàng.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 2, chương 16. Ông sắp làm chứng cho đức tin của mình trước mặt Vua của các vua và vũ trụ chứng kiến, và không dấu hiệu của sự than khóc nào sẽ phủ nhận niềm vui của ông. {GC 218.1}
Khi đoàn diễu hành chậm rãi di chuyển qua các con phố đông đúc, dân chúng ngạc nhiên nhận thấy sự bình an không vẩn đục, và chiến thắng vui mừng, trong ánh mắt và dáng vẻ của ông. “Ông ấy,” họ nói, “giống như một người ngồi trong đền thờ, và suy ngẫm về những điều thánh thiện.”—Wylie, quyển 13, chương 9. {GC 218.2}
Tại cọc thiêu, Berquin cố gắng nói vài lời với dân chúng; nhưng các thầy tu, sợ hãi kết quả, bắt đầu la hét, và binh lính va chạm vũ khí, và tiếng ồn của họ át đi tiếng nói của người tử đạo. Như vậy, vào năm 1529, cơ quan văn học và giáo hội cao nhất của Paris văn minh “đã đặt ra ví dụ thấp hèn cho đám đông năm 1793 về việc bóp nghẹt trên giá treo cổ những lời thánh thiện của người đang chết.”—Wylie, quyển 13, chương 9. {GC 218.3}
Berquin bị siết cổ, và thân thể ông bị thiêu trong ngọn lửa. Tin tức về cái chết của ông gây đau buồn cho bạn bè của phong trào Cải Chánh trên khắp nước Pháp. Nhưng tấm gương của ông không bị mất. “Chúng tôi cũng sẵn sàng,” những nhân chứng cho chân lý nói, “để đối mặt với cái chết một cách vui vẻ, đặt mắt mình vào sự sống sắp đến.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 2, chương 16. {GC 218.4}
Trong cuộc bách hại tại Meaux, các giáo sư của đức tin Cải Chánh bị tước giấy phép giảng đạo, và họ rời đi đến các cánh đồng khác. Lefevre sau một thời gian tìm đường đến Đức. Farel trở về quê nhà ở miền đông nước Pháp, để lan tỏa ánh sáng trong ngôi nhà thời thơ ấu của mình. Tin tức về những gì đang diễn ra tại Meaux đã được nhận, và chân lý, mà ông giảng dạy với lòng nhiệt thành không sợ hãi, tìm thấy người nghe. Chẳng bao lâu, các nhà chức trách được khơi dậy để bịt miệng ông, và ông bị trục xuất khỏi thành phố. Dù không thể công khai lao khổ nữa, ông đi qua các đồng bằng và làng mạc, giảng dạy trong các ngôi nhà riêng và những cánh đồng hẻo lánh, và tìm nơi trú ẩn trong rừng và giữa các hang đá từng là nơi ẩn náu của ông thời niên thiếu. Đức Chúa Trời đang chuẩn bị ông cho những thử thách lớn hơn. “Những thập tự giá, bách hại, và mưu đồ của Sa-tan, mà tôi đã được báo trước, không thiếu,” ông nói; “chúng thậm chí còn khắc nghiệt hơn những gì tôi có thể tự mình chịu đựng; nhưng Đức Chúa Trời là Cha tôi; Ngài đã cung cấp và sẽ luôn cung cấp cho tôi sức mạnh mà tôi cần.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh Thế kỷ Mười Sáu, quyển 12, chương 9. {GC 219.1}
Như trong thời các sứ đồ, bách hại đã “xảy ra để thúc đẩy Tin Lành.” Phi-líp 1:12. Bị trục xuất khỏi Paris và Meaux, “những người bị phân tán ra đi khắp nơi rao giảng lời.” Công Tác 8:4. Và như vậy, ánh sáng tìm được đường vào nhiều tỉnh xa xôi của nước Pháp. {GC 219.2}
Đức Chúa Trời vẫn đang chuẩn bị những người lao khổ để mở rộng công cuộc của Ngài. Trong một trường học ở Paris, có một thanh niên trầm tư, lặng lẽ, đã thể hiện bằng chứng của một trí tuệ mạnh mẽ và sắc bén, và không kém phần nổi bật bởi đời sống không tì vết cũng như sự nhiệt huyết trí tuệ và lòng sùng kính tôn giáo. Thiên tài và sự chăm chỉ của anh sớm khiến anh trở thành niềm tự hào của trường, và người ta tin tưởng rằng John Calvin sẽ trở thành một trong những người bảo vệ tài năng và danh dự nhất của nhà thờ. Nhưng một tia sáng thần thánh đã xuyên qua ngay cả những bức tường của chủ nghĩa kinh viện và mê tín đang bao bọc Calvin. Anh nghe về các học thuyết mới với sự rùng mình, không nghi ngờ rằng những kẻ dị giáo xứng đáng với ngọn lửa mà họ bị giao cho. Tuy nhiên, vô tình, anh bị đưa đối mặt với dị giáo và buộc phải thử sức mạnh của thần học Rome để chống lại giáo huấn Tin Lành. {GC 219.3}
Một người anh em họ của Calvin, đã gia nhập các nhà Cải Chánh, đang ở Paris. Hai người thân thường gặp nhau và cùng thảo luận về các vấn đề đang làm xáo trộn thế giới Cơ Đốc. “Chỉ có hai tôn giáo trên thế giới,” Olivetan, người Tin Lành, nói. “Một loại là những tôn giáo do con người sáng tạo, trong đó con người tự cứu mình bằng nghi lễ và việc lành; loại kia là tôn giáo duy nhất được mặc khải trong Kinh Thánh, dạy con người trông đợi sự cứu rỗi chỉ từ ân điển tự do của Đức Chúa Trời.” {GC 220.1}
“Tôi sẽ không chấp nhận các học thuyết mới của anh,” Calvin kêu lên; “anh nghĩ rằng tôi đã sống trong sai lầm cả đời mình sao?”—Wylie, quyển 13, chương 7. {GC 220.2}
Nhưng những suy nghĩ đã được đánh thức trong tâm trí anh mà anh không thể xua tan theo ý muốn. Một mình trong phòng, anh suy ngẫm về lời của người anh em họ. Niềm tin về tội lỗi bám chặt lấy anh; anh thấy mình, không có người trung gian, đứng trước một Thẩm Phán thánh thiện và công bình. Sự trung gian của các thánh, việc lành, các nghi thức của nhà thờ, tất cả đều vô hiệu để chuộc tội. Trước mắt anh không thấy gì ngoài bóng tối của tuyệt vọng vĩnh cửu. Vô ích khi các tiến sĩ của nhà thờ cố gắng xoa dịu nỗi đau của anh. Sự xưng tội, sám hối, đều được thử nhưng vô ích; chúng không thể hòa giải linh hồn với Đức Chúa Trời. {GC 220.3}
Trong khi vẫn còn đấu tranh vô ích với những điều này, một ngày nọ, Calvin tình cờ đến thăm một quảng trường công cộng, chứng kiến cảnh thiêu một kẻ dị giáo. Anh ngạc nhiên trước biểu hiện bình an trên khuôn mặt của người tử đạo. Giữa những tra tấn của cái chết kinh hoàng đó, và dưới sự kết án khủng khiếp hơn của nhà thờ, người ấy thể hiện một đức tin và lòng can đảm mà chàng sinh viên trẻ đau đớn so sánh với sự tuyệt vọng và bóng tối của chính mình, trong khi sống trong sự tuân thủ nghiêm ngặt nhất với nhà thờ. Anh biết rằng những kẻ dị giáo đặt đức tin của họ vào Kinh Thánh. Anh quyết định nghiên cứu nó, và khám phá, nếu có thể, bí mật của niềm vui của họ. {GC 220.4}
Trong Kinh Thánh, anh tìm thấy Đấng Christ. “Ôi Cha,” anh kêu lên, “Sự hy sinh của Ngài đã xoa dịu cơn thịnh nộ của Ngài; Máu Ngài đã rửa sạch những ô uế của con; Thập tự giá của Ngài đã mang lời nguyền của con; Cái chết của Ngài đã chuộc tội cho con. Chúng con đã nghĩ ra cho mình nhiều điều ngu xuẩn vô ích, nhưng Ngài đã đặt lời Ngài trước con như một ngọn đuốc, và Ngài đã chạm vào lòng con, để con có thể kinh tởm mọi công trạng ngoại trừ những công trạng của Jesus.”—Martyn, quyển 3, chương 13. {GC 221.1}
Calvin đã được giáo dục để làm linh mục. Khi mới mười hai tuổi, anh đã được bổ nhiệm làm tuyên úy của một nhà thờ nhỏ, và đầu anh đã được cạo theo quy tắc của nhà thờ bởi giám mục. Anh không được phong chức, cũng không thực hiện các nhiệm vụ của một linh mục, nhưng anh trở thành một thành viên của hàng giáo sĩ, giữ danh hiệu của chức vụ, và nhận trợ cấp tương ứng. {GC 221.2}
Giờ đây, cảm thấy rằng mình không bao giờ có thể trở thành linh mục, anh chuyển sang nghiên cứu luật một thời gian, nhưng cuối cùng từ bỏ mục đích này và quyết định dành đời mình cho Tin Lành. Nhưng anh do dự trở thành một giáo sư công khai. Tính cách tự nhiên nhút nhát, và bị đè nặng bởi ý thức về trách nhiệm nặng nề của vị trí, anh vẫn muốn dành mình cho việc học. Tuy nhiên, những lời khẩn cầu nhiệt thành của bạn bè cuối cùng đã thuyết phục được anh. “Thật kỳ diệu,” anh nói, “rằng một người xuất thân thấp hèn như vậy lại được nâng lên một phẩm giá cao cả như thế.”—Wylie, quyển 13, chương 9. {GC 221.3}
Calvin lặng lẽ bắt đầu công tác của mình, và lời của anh như sương rơi để làm tươi mới đất. Anh rời Paris, và giờ đang ở một thị trấn tỉnh lẻ dưới sự bảo vệ của công chúa Margaret, người yêu mến Tin Lành, đã mở rộng sự bảo vệ cho các môn đồ của nó. Calvin vẫn còn trẻ, với dáng vẻ nhẹ nhàng, không phô trương. Công tác của anh bắt đầu với dân chúng tại nhà của họ. Được bao quanh bởi các thành viên trong gia đình, anh đọc Kinh Thánh và mở ra các chân lý cứu rỗi. Những người nghe thông điệp mang tin vui đến người khác, và chẳng bao lâu giáo sư vượt ra ngoài thành phố đến các thị trấn và thôn làng lân cận. Cả lâu đài và lều tranh anh đều tìm được lối vào, và anh tiến bước, đặt nền tảng cho các hội thánh sẽ sinh ra những nhân chứng không sợ hãi cho chân lý. {GC 221.4}
Vài tháng sau, anh lại ở Paris. Có một sự náo động bất thường trong giới học giả và các nhà học thuật. Việc nghiên cứu các ngôn ngữ cổ đại đã dẫn con người đến Kinh Thánh, và nhiều người mà lòng chưa được chân lý chạm đến đang sôi nổi thảo luận về chúng và thậm chí chiến đấu với các đấu sĩ của chủ nghĩa Rome. Calvin, dù là một đấu sĩ tài năng trong các lĩnh vực tranh luận thần học, có một sứ mệnh cao cả hơn những nhà học giả ồn ào này. Tâm trí con người đang bị khuấy động, và giờ là lúc để mở ra cho họ chân lý. Trong khi các hội trường đại học đầy tiếng ồn của các cuộc tranh luận thần học, Calvin đi từ nhà này sang nhà khác, mở Kinh Thánh cho dân chúng, và nói với họ về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh. {GC 222.1}
Trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Paris sẽ nhận một lời mời nữa để chấp nhận Tin Lành. Lời kêu gọi của Lefevre và Farel đã bị từ chối, nhưng một lần nữa thông điệp sẽ được nghe bởi mọi giai tầng trong thủ đô vĩ đại này. Nhà vua, chịu ảnh hưởng bởi các cân nhắc chính trị, chưa hoàn toàn đứng về phía Rome chống lại phong trào Cải Chánh. Margaret vẫn bám víu vào hy vọng rằng chủ nghĩa Tin Lành sẽ chiến thắng ở Pháp. Bà quyết định rằng đức tin Cải Chánh phải được rao giảng ở Paris. Trong thời gian nhà vua vắng mặt, bà ra lệnh cho một mục sư Tin Lành giảng trong các nhà thờ của thành phố. Điều này bị các chức sắc giáo hoàng cấm, công chúa mở cửa cung điện. Một căn phòng được sắp xếp làm nhà nguyện, và thông báo rằng mỗi ngày, vào một giờ nhất định, một bài giảng sẽ được rao, và dân chúng mọi cấp bậc được mời tham dự. Đám đông đổ xô đến buổi thờ phượng. Không chỉ nhà nguyện, mà cả các phòng chờ và hội trường đều chật kín. Hàng ngàn người tụ họp mỗi ngày—quý tộc, chính khách, luật sư, thương gia, và thợ thủ công. Nhà vua, thay vì cấm các cuộc tụ họp, ra lệnh mở hai nhà thờ ở Paris. Chưa bao giờ thành phố bị lay động bởi lời của Đức Chúa Trời như vậy. Thánh Linh sự sống từ trời dường như được thổi vào dân chúng. Sự tiết độ, trong sạch, trật tự, và cần cù đang thay thế cho say sưa, phóng đãng, tranh chấp, và lười biếng. {GC 222.2}
Nhưng hàng giáo phẩm không ngồi yên. Nhà vua vẫn từ chối can thiệp để dừng việc giảng đạo, và họ quay sang đám đông dân chúng. Không phương tiện nào được tiếc để khơi dậy nỗi sợ hãi, định kiến, và cuồng tín của đám đông ngu dốt và mê tín. Mù quáng tuân theo các giáo sư giả, Paris, như Giê-ru-sa-lem xưa, không biết thời điểm được thăm viếng hay những điều thuộc về sự bình an của mình. Trong hai năm, lời của Đức Chúa Trời được rao giảng trong thủ đô; nhưng trong khi có nhiều người chấp nhận Tin Lành, đa số dân chúng từ chối nó. Francis đã tỏ ra khoan dung, chỉ để phục vụ mục đích riêng, và những người giáo hoàng đã thành công trong việc giành lại quyền tối cao. Một lần nữa, các nhà thờ bị đóng cửa, và cọc thiêu được dựng lên. {GC 223.1}
Calvin vẫn ở Paris, chuẩn bị cho các lao khổ tương lai bằng việc học, suy ngẫm, và cầu nguyện, và tiếp tục lan tỏa ánh sáng. Tuy nhiên, cuối cùng, sự nghi ngờ bám lấy anh. Các nhà chức trách quyết định đưa anh lên giàn lửa. Tự cho mình an toàn trong sự ẩn dật, anh không nghĩ đến nguy hiểm, khi bạn bè vội vã đến phòng anh với tin rằng các nhân viên đang trên đường bắt anh. Ngay lúc đó, một tiếng gõ cửa lớn vang lên ở lối vào bên ngoài. Không có một khoảnh khắc để mất. Một số bạn bè của anh giữ chân các nhân viên ở cửa, trong khi những người khác giúp nhà Cải Chánh trèo xuống từ cửa sổ, và anh nhanh chóng đến ngoại ô thành phố. Tìm nơi trú ẩn trong túp lều của một người lao khổ là bạn của phong trào Cải Chánh, anh cải trang trong trang phục của chủ nhà, và, vác một cái cuốc, bắt đầu hành trình. Đi về phía nam, anh lại tìm được nơi trú ẩn trong lãnh địa của Margaret. (Xem D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 2, chương 30.) {GC 223.2}
Ở đây vài tháng, anh ở lại, an toàn dưới sự bảo vệ của những người bạn quyền lực, và như trước, tiếp tục học tập. Nhưng trái tim anh hướng về việc truyền bá Tin Lành ở Pháp, và anh không thể ở lại lâu trong sự nhàn rỗi. Ngay khi cơn bão dịu đi phần nào, anh tìm một cánh đồng lao khổ mới ở Poitiers, nơi có một đại học, và nơi các ý kiến mới đã được ủng hộ. Mọi tầng lớp dân chúng vui mừng lắng nghe Tin Lành. Không có giảng đạo công khai, nhưng trong nhà của quan tòa cao cấp, trong chỗ ở của chính anh, và đôi khi trong một khu vườn công cộng, Calvin mở lời sự sống đời đời cho những ai muốn nghe. Sau một thời gian, khi số người nghe tăng lên, người ta cho rằng an toàn hơn khi tụ họp ngoài thành phố. Một hang động ở sườn của một khe núi sâu và hẹp, nơi cây cối và đá nhô ra làm cho sự tách biệt càng hoàn toàn, được chọn làm nơi gặp gỡ. Những nhóm nhỏ, rời thành phố bằng các con đường khác nhau, tìm đường đến đây. Ở nơi ẩn dật này, Kinh Thánh được đọc to và giải thích. Ở đây, Bữa Tiệc Thánh lần đầu tiên được các người Tin Lành Pháp cử hành. Từ hội thánh nhỏ này, một số nhà truyền đạo trung thành được gửi đi. {GC 224.1}
Một lần nữa, Calvin trở lại Paris. Anh vẫn chưa từ bỏ hy vọng rằng nước Pháp như một quốc gia sẽ chấp nhận phong trào Cải Chánh. Nhưng anh thấy hầu như mọi cánh cửa lao khổ đều đóng lại. Giảng dạy Tin Lành là con đường trực tiếp đến cọc thiêu, và cuối cùng anh quyết định đến Đức. Vừa rời Pháp, một cơn bão trùm lên những người Tin Lành, mà nếu anh ở lại, chắc chắn đã kéo anh vào sự hủy diệt chung. {GC 224.2}
Các nhà Cải Chánh Pháp, khao khát thấy đất nước mình sánh bước với Đức và Thụy Sĩ, quyết định tung một đòn táo bạo chống lại mê tín của Rome, nhằm đánh thức cả quốc gia. Do đó, các áp phích tấn công thánh lễ được dán khắp nước Pháp trong một đêm. Thay vì thúc đẩy phong trào Cải Chánh, hành động nhiệt thành nhưng thiếu cân nhắc này mang đến hủy diệt, không chỉ cho những người thực hiện, mà còn cho bạn bè của đức tin Cải Chánh trên khắp nước Pháp. Nó cho những người theo Rome điều họ đã mong muốn từ lâu—một cái cớ để đòi tiêu diệt hoàn toàn những kẻ dị giáo như những kẻ kích động nguy hiểm cho sự ổn định của ngai vàng và hòa bình của quốc gia. {GC 224.3}
Bằng một bàn tay bí mật—của bạn thiếu thận trọng hay kẻ thù xảo quyệt không bao giờ được biết—một áp phích được gắn vào cửa phòng riêng của nhà vua. Nhà vua tràn đầy kinh hoàng. Trong tờ giấy này, những mê tín được tôn kính qua nhiều thế kỷ bị tấn công không khoan nhượng. Và sự táo bạo chưa từng có khi đưa những lời lẽ rõ ràng và gây sốc này vào sự hiện diện của hoàng gia đã khơi dậy cơn thịnh nộ của nhà vua. Trong sự kinh ngạc, ông đứng một lúc run rẩy và không nói nên lời. Rồi cơn giận của ông tuôn ra trong những lời kinh hoàng: “Hãy bắt tất cả không phân biệt những ai bị nghi ngờ theo Luther. Ta sẽ tiêu diệt tất cả.”—D’Aubigne, quyển 4, chương 10. Dấu ấn đã được định. Nhà vua quyết định hoàn toàn đứng về phía Rome. {GC 225.1}
Các biện pháp ngay lập tức được thực hiện để bắt giữ mọi người Luther ở Paris. Một thợ thủ công nghèo, một người theo đức tin Cải Chánh, người quen gọi các tín hữu đến các cuộc tụ họp bí mật, bị bắt và, với đe dọa chết ngay lập tức tại cọc thiêu, được lệnh dẫn sứ giả giáo hoàng đến nhà của mọi người Tin Lành trong thành phố. Ông kinh hoàng trước đề nghị thấp hèn này, nhưng cuối cùng nỗi sợ ngọn lửa thắng thế, và ông đồng ý trở thành kẻ phản bội anh em mình. Dẫn đầu bởi thánh thể, và được bao quanh bởi một đoàn linh mục, người cầm hương, thầy tu, và binh lính, Morin, thám tử hoàng gia, cùng với kẻ phản bội, chậm rãi và lặng lẽ đi qua các con phố của thành phố. Cuộc biểu tình bề ngoài là để tôn vinh “thánh thể,” một hành động chuộc tội cho sự xúc phạm thánh lễ bởi những người phản kháng. Nhưng dưới vỏ bọc này ẩn chứa một mục đích chết người. Khi đến trước nhà của một người Luther, kẻ phản bội ra dấu, nhưng không một lời được thốt ra. Đoàn diễu hành dừng lại, ngôi nhà bị xông vào, gia đình bị lôi ra và xích lại, và đội ngũ kinh hoàng tiến lên tìm kiếm những nạn nhân mới. Họ “không tha ngôi nhà nào, lớn hay nhỏ, ngay cả các trường của Đại học Paris… Morin khiến cả thành phố run sợ… Đó là một triều đại khủng bố.”—D’Aubigne, quyển 4, chương 10. {GC 225.2}
Các nạn nhân bị hành hình với tra tấn tàn nhẫn, được ra lệnh đặc biệt rằng ngọn lửa phải được hạ thấp để kéo dài nỗi đau của họ. Nhưng họ chết như những người chiến thắng. Sự kiên định của họ không lay chuyển, sự bình an của họ không bị che mờ. Những kẻ bách hại, bất lực trong việc lay động sự kiên định bất khuất của họ, cảm thấy mình bị đánh bại. “Các giá treo được phân bố khắp các khu vực của Paris, và các vụ thiêu tiếp diễn trong nhiều ngày liên tiếp, với mục đích lan tỏa nỗi sợ dị giáo bằng cách lan tỏa các vụ hành hình. Tuy nhiên, cuối cùng, lợi thế thuộc về Tin Lành. Cả Paris được chứng kiến loại người mà các ý kiến mới có thể sản sinh. Niềm vui thanh thản thắp sáng khuôn mặt của những người này khi họ đi qua … đến nơi hành hình, lòng anh hùng của họ khi đứng giữa ngọn lửa cay đắng, sự tha thứ hiền lành của họ đối với những tổn thương, đã biến, trong không ít trường hợp, giận dữ thành thương xót, và hận thù thành yêu thương, và biện hộ với tài hùng biện không thể cưỡng lại cho Tin Lành.”—Wylie, quyển 13, chương 20. {GC 226.1}
Các linh mục, quyết tâm giữ cơn cuồng nộ của dân chúng ở đỉnh điểm, lan truyền những cáo buộc khủng khiếp nhất chống lại những người Tin Lành. Họ bị buộc tội âm mưu thảm sát người Công giáo, lật đổ chính phủ, và ám sát nhà vua. Không một bóng dáng bằng chứng nào có thể được đưa ra để hỗ trợ các cáo buộc. Tuy nhiên, những tiên đoán về tai họa này sẽ được ứng nghiệm; nhưng trong hoàn cảnh hoàn toàn khác, và từ những nguyên nhân đối lập. Những tàn bạo được áp đặt lên những người Tin Lành vô tội bởi người Công giáo tích lũy thành một gánh nặng báo ứng, và trong các thế kỷ sau đã mang đến chính số phận mà họ dự đoán sắp xảy ra, lên nhà vua, chính phủ, và thần dân của ông; nhưng nó được gây ra bởi những kẻ vô thần và chính những người giáo hoàng. Không phải việc thiết lập, mà sự đàn áp chủ nghĩa Tin Lành, ba trăm năm sau, sẽ mang đến cho nước Pháp những tai họa khủng khiếp này. {GC 226.2}
Nghi ngờ, mất lòng tin, và khủng bố giờ đây lan tràn khắp mọi tầng lớp xã hội. Giữa sự báo động chung, người ta thấy giáo huấn Luther đã bám rễ sâu sắc đến mức nào trong tâm trí của những người đứng đầu về giáo dục, ảnh hưởng, và phẩm chất xuất sắc. Các vị trí tin cậy và danh dự đột nhiên trở nên trống rỗng. Thợ thủ công, thợ in, học giả, giáo sư đại học, tác giả, và thậm chí các triều thần, biến mất. Hàng trăm người chạy trốn khỏi Paris, tự lưu đày khỏi quê hương, trong nhiều trường hợp lần đầu tiên báo hiệu rằng họ ủng hộ đức tin Cải Chánh. Những người giáo hoàng kinh ngạc nhìn quanh khi nghĩ đến những kẻ dị giáo không nghi ngờ đã được dung thứ giữa họ. Cơn giận của họ trút lên đám đông nạn nhân thấp hèn hơn trong tầm tay họ. Các nhà tù chật kín, và không khí dường như tối sầm lại bởi khói của các giàn lửa, được đốt lên cho những người xưng nhận Tin Lành. {GC 227.1}
Francis I từng tự hào là người dẫn đầu trong phong trào phục hưng học thuật đánh dấu sự mở đầu của thế kỷ mười sáu. Ông thích thú tụ họp tại triều đình những người học thức từ mọi quốc gia. Một phần nhờ tình yêu học thuật và sự khinh miệt sự ngu dốt và mê tín của các thầy tu, mức độ khoan dung đã được cấp cho phong trào Cải Chánh. Nhưng, với lòng nhiệt thành dập tắt dị giáo, vị bảo trợ học thuật này ban hành một sắc lệnh tuyên bố bãi bỏ việc in ấn trên khắp nước Pháp! Francis I là một trong nhiều ví dụ được ghi nhận cho thấy văn hóa trí tuệ không phải là lá chắn chống lại sự bất khoan dung và bách hại tôn giáo. {GC 227.2}
Nước Pháp bằng một nghi lễ trang trọng và công khai sẽ hoàn toàn cam kết tiêu diệt chủ nghĩa Tin Lành. Các linh mục đòi hỏi rằng sự xúc phạm đến Thiên Đàng Cao Cả trong việc lên án thánh lễ phải được chuộc bằng máu, và nhà vua, nhân danh dân chúng, công khai chấp thuận cho công việc kinh hoàng này. {GC 227.3}
Ngày 21 tháng 1 năm 1535, được chọn cho nghi lễ kinh hoàng này. Nỗi sợ mê tín và hận thù cuồng tín của cả quốc gia đã được khơi dậy. Paris chật kín đám đông từ khắp các vùng lân cận đổ về các con phố. Ngày này được mở đầu bằng một đoàn diễu hành rộng lớn và ấn tượng. “Các ngôi nhà dọc theo tuyến đường treo đầy khăn tang, và các bàn thờ được dựng lên cách quãng.” Trước mỗi cửa là một ngọn đuốc được thắp sáng để tôn vinh “thánh thể.” Trước khi trời sáng, đoàn diễu hành hình thành tại cung điện của nhà vua. “Đầu tiên là các cờ và thánh giá của các giáo xứ; tiếp theo là dân chúng, đi từng đôi, và cầm đuốc.” Bốn dòng tu sĩ theo sau, mỗi dòng trong trang phục đặc trưng riêng. Sau đó là một bộ sưu tập khổng lồ các thánh tích nổi tiếng. Tiếp theo là các giáo sĩ quyền quý trong áo tím và đỏ thắm cùng trang sức lấp lánh, một đội ngũ lộng lẫy và rực rỡ. {GC 228.1}
“Thánh thể được giám mục Paris mang dưới một tán lộng lẫy, … được nâng đỡ bởi bốn hoàng tử dòng dõi… Sau thánh thể là nhà vua… Francis I ngày đó không đội vương miện, cũng không mặc áo hoàng gia.” Với “đầu không đội mũ, mắt nhìn xuống đất, và tay cầm một ngọn nến thắp sáng,” vua Pháp xuất hiện “trong vai trò của một người sám hối.”—Wylie, quyển 13, chương 21. Tại mỗi bàn thờ, ông cúi mình trong sự nhục nhã, không phải vì những tội lỗi làm ô uế linh hồn ông, cũng không vì máu vô tội làm nhơ tay ông, mà vì tội lỗi chết người của thần dân dám lên án thánh lễ. Theo sau ông là hoàng hậu và các quan chức nhà nước, cũng đi từng đôi, mỗi người cầm một ngọn đuốc thắp sáng. {GC 228.2}
Là một phần của các nghi thức trong ngày, chính nhà vua nói chuyện với các quan chức cao cấp của vương quốc trong đại sảnh cung điện giám mục. Với khuôn mặt buồn bã, ông xuất hiện trước họ và bằng những lời hùng biện cảm động than thở về “tội ác, sự báng bổ, ngày đau buồn và ô nhục,” đã đến với quốc gia. Và ông kêu gọi mọi thần dân trung thành hỗ trợ trong việc tiêu diệt dị giáo độc hại đe dọa hủy diệt nước Pháp. “Thật sự, thưa quý ông, như tôi là vua của các ông,” ông nói, “nếu tôi biết một trong các chi thể của mình bị nhiễm thứ mục nát đáng ghê tởm này, tôi sẽ giao nó cho các ông để cắt bỏ… Và hơn nữa, nếu tôi thấy một trong các con tôi bị vấy bẩn bởi nó, tôi sẽ không tha cho nó… Tôi sẽ tự giao nó, và sẽ hy sinh nó cho Đức Chúa Trời.” Nước mắt nghẹn ngào lời nói của ông, và cả hội đồng khóc, đồng thanh kêu lên: “Chúng tôi sẽ sống và chết cho tôn giáo Công giáo!”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 4, chương 12. {GC 228.3}
Bóng tối của quốc gia đã từ chối ánh sáng chân lý trở nên kinh hoàng. Ân điển “mang đến sự cứu rỗi” đã xuất hiện; nhưng nước Pháp, sau khi chứng kiến sức mạnh và sự thánh thiện của nó, sau khi hàng ngàn người bị thu hút bởi vẻ đẹp thần thánh của nó, sau khi các thành phố và thôn làng được chiếu sáng bởi ánh sáng của nó, đã quay lưng, chọn bóng tối thay vì ánh sáng. Họ đã gạt bỏ món quà thiên đàng khi nó được dâng cho họ. Họ gọi điều ác là tốt, và điều tốt là ác, cho đến khi họ trở thành nạn nhân của sự tự lừa dối cố ý. Giờ đây, dù họ thực sự tin rằng họ đang phục vụ Đức Chúa Trời khi bách hại dân Ngài, sự thành tâm của họ không khiến họ vô tội. Ánh sáng lẽ ra cứu họ khỏi sự lừa dối, khỏi việc làm nhơ linh hồn bằng tội máu, họ đã cố ý từ chối. {GC 229.1}
Một lời thề trang trọng để tiêu diệt dị giáo được thực hiện trong đại thánh đường, nơi gần ba thế kỷ sau, Nữ Thần Lý Trí sẽ được một quốc gia đã quên Đức Chúa Trời sống tôn lên ngai. Một lần nữa, đoàn diễu hành được hình thành, và các đại diện của nước Pháp lên đường bắt đầu công việc mà họ đã thề sẽ làm. “Cách quãng ngắn, các giàn thiêu được dựng lên, nơi một số Cơ Đốc nhân Tin Lành sẽ bị thiêu sống, và được sắp xếp rằng các bó củi sẽ được châm lửa khi nhà vua đến gần, và đoàn diễu hành sẽ dừng lại để chứng kiến vụ hành hình.”—Wylie, quyển 13, chương 21. Chi tiết về những tra tấn mà những nhân chứng cho Đấng Christ chịu đựng quá đau lòng để kể lại; nhưng không có sự dao động nào từ phía các nạn nhân. Khi bị thúc giục bội lý, một người trả lời: “Tôi chỉ tin vào điều mà các tiên tri và sứ đồ đã từng rao giảng, và điều mà cả đoàn thánh đồ tin. Đức tin của tôi có sự tin cậy vào Đức Chúa Trời sẽ chống lại mọi quyền lực của địa ngục.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 4, chương 12. {GC 229.2}
Lần này qua lần khác, đoàn diễu hành dừng lại tại các nơi tra tấn. Khi trở lại điểm xuất phát tại cung điện hoàng gia, đám đông giải tán, và nhà vua cùng các giám mục rút lui, hài lòng với các diễn biến trong ngày và chúc mừng nhau rằng công việc vừa bắt đầu sẽ được tiếp tục đến khi dị giáo bị tiêu diệt hoàn toàn. {GC 230.1}
Tin Lành hòa bình mà nước Pháp đã từ chối sẽ bị bứng rễ một cách chắc chắn, và kết quả sẽ kinh hoàng. Vào ngày 21 tháng 1 năm 1793, hai trăm năm mươi tám năm kể từ ngày khiến nước Pháp hoàn toàn cam kết bách hại các nhà Cải Chánh, một đoàn diễu hành khác, với mục đích hoàn toàn khác, đi qua các con phố Paris. “Một lần nữa, nhà vua là nhân vật chính; một lần nữa có sự hỗn loạn và la hét; một lần nữa nghe thấy tiếng kêu đòi thêm nạn nhân; một lần nữa có các giàn đen; và một lần nữa các cảnh trong ngày được kết thúc bằng những vụ hành hình kinh hoàng; Louis XVI, đấu tranh tay đôi với các cai ngục và đao phủ, bị lôi lên đoạn đầu đài, và ở đó bị giữ chặt bằng sức mạnh cho đến khi lưỡi rìu rơi xuống, và cái đầu bị cắt rời của ông lăn trên giá treo.”—Wylie, quyển 13, chương 21. Nhà vua không phải là nạn nhân duy nhất; gần cùng địa điểm, hai ngàn tám trăm con người đã chết dưới lưỡi chém trong những ngày đẫm máu của Triều đại Khủng bố. {GC 230.2}
Phong trào Cải Chánh đã trình bày cho thế giới một Kinh Thánh mở, mở niêm phong các giới luật của luật pháp Đức Chúa Trời và thúc giục các yêu cầu của nó lên lương tâm dân chúng. Tình Yêu Vô Hạn đã mở ra cho con người các quy tắc và nguyên tắc của thiên đàng. Đức Chúa Trời đã phán: “Vậy hãy giữ và làm chúng; vì đó là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mắt các dân tộc, là những người sẽ nghe tất cả các quy tắc này, và nói, Chắc chắn quốc gia vĩ đại này là một dân khôn ngoan và thông sáng.” Phục Truyền 4:6. Khi nước Pháp từ chối món quà của thiên đàng, cô ta gieo hạt giống của hỗn loạn và hủy diệt; và sự vận hành tất yếu của nguyên nhân và kết quả dẫn đến Cách mạng và Triều đại Khủng bố. {GC 230.3}
Lâu trước cuộc bách hại do các áp phích khơi dậy, Farel táo bạo và nhiệt thành đã bị buộc phải chạy trốn khỏi quê hương. Ông đến Thụy Sĩ, và bằng lao khổ của mình, hỗ trợ công tác của Zwingli, ông giúp nghiêng cán cân về phía phong trào Cải Chánh. Những năm sau của ông sẽ được dành ở đây, nhưng ông tiếp tục gây ảnh hưởng đáng kể lên phong trào Cải Chánh ở Pháp. Trong những năm đầu lưu đày, nỗ lực của ông đặc biệt hướng đến việc lan tỏa Tin Lành ở quê nhà. Ông dành nhiều thời gian giảng đạo giữa đồng bào gần biên giới, nơi với sự cảnh giác không mệt mỏi, ông theo dõi cuộc xung đột và hỗ trợ bằng những lời khích lệ và lời khuyên. Với sự giúp đỡ của các nhà lưu đày khác, các tác phẩm của các nhà Cải Chánh Đức được dịch sang tiếng Pháp và, cùng với Kinh Thánh Pháp, được in với số lượng lớn. Qua các người bán sách, những tác phẩm này được bán rộng rãi ở Pháp. Chúng được cung cấp cho các người bán sách với giá thấp, và do đó lợi nhuận từ công tác này giúp họ tiếp tục nó. {GC 231.1}
Farel bắt đầu công tác ở Thụy Sĩ dưới hình dáng khiêm tốn của một giáo viên. Đến một giáo xứ hẻo lánh, ông dành mình để dạy dỗ trẻ em. Ngoài các môn học thông thường, ông cẩn thận giới thiệu các chân lý của Kinh Thánh, hy vọng qua trẻ em tiếp cận cha mẹ. Có một số người tin, nhưng các linh mục tiến đến để ngăn chặn công tác, và dân chúng mê tín ở vùng quê được khơi dậy để phản đối. “Đó không thể là Tin Lành của Đấng Christ,” linh mục thúc giục, “khi việc rao giảng nó không mang lại hòa bình, mà là chiến tranh.”—Wylie, quyển 14, chương 3. Như các môn đồ đầu tiên, khi bị bách hại ở một thành, ông chạy đến thành khác. Từ làng này sang làng khác, từ thành này sang thành khác, ông đi, đi bộ, chịu đói, lạnh, và mệt mỏi, và khắp nơi trong nguy hiểm tính mạng. Ông giảng ở các chợ, trong các nhà thờ, đôi khi trên bục giảng của các thánh đường. Đôi khi ông thấy nhà thờ trống rỗng người nghe; đôi khi việc giảng đạo của ông bị gián đoạn bởi tiếng la hét và chế giễu; lần khác ông bị kéo mạnh ra khỏi bục giảng. Nhiều lần ông bị đám đông tấn công và đánh gần chết. Tuy nhiên, ông tiến bước. Dù thường bị đẩy lùi, với sự kiên trì không mệt mỏi, ông quay lại tấn công; và, từng nơi một, ông thấy các thị trấn và thành phố từng là thành trì của giáo hoàng mở cổng cho Tin Lành. Giáo xứ nhỏ nơi ông đầu tiên lao khổ sớm chấp nhận đức tin Cải Chánh. Các thành phố Morat và Neuchatel cũng từ bỏ các nghi thức Rome và loại bỏ các hình tượng thờ cúng khỏi nhà thờ của họ. {GC 231.2}
Farel từ lâu mong muốn cắm cờ Tin Lành ở Geneva. Nếu thành phố này được chinh phục, nó sẽ là trung tâm cho phong trào Cải Chánh ở Pháp, Thụy Sĩ, và Ý. Với mục tiêu này, ông tiếp tục lao khổ cho đến khi nhiều thị trấn và thôn làng lân cận được chinh phục. Rồi với một người bạn đồng hành, ông vào Geneva. Nhưng ông chỉ được phép giảng hai bài. Các linh mục, sau khi cố gắng vô ích để khiến chính quyền dân sự kết án ông, triệu ông đến trước một hội đồng giáo hội, nơi họ đến với vũ khí giấu dưới áo, quyết định lấy mạng ông. Bên ngoài hội trường, một đám đông giận dữ, với gậy và gươm, tụ tập để đảm bảo cái chết của ông nếu ông thoát khỏi hội đồng. Sự hiện diện của các quan chức và một lực lượng vũ trang, tuy nhiên, đã cứu ông. Sáng sớm hôm sau, ông được dẫn, cùng với người bạn đồng hành, qua hồ đến một nơi an toàn. Như vậy kết thúc nỗ lực đầu tiên của ông để truyền bá Tin Lành ở Geneva. {GC 232.1}
Cho lần thử thách tiếp theo, một công cụ thấp hèn hơn được chọn—một thanh niên, với vẻ ngoài khiêm tốn đến mức bị đối xử lạnh nhạt ngay cả bởi những người tự xưng là bạn của phong trào Cải Chánh. Nhưng một người như vậy có thể làm gì ở nơi Farel đã bị từ chối? Làm sao một người ít can đảm và kinh nghiệm có thể chống lại cơn bão mà những người mạnh mẽ và dũng cảm nhất đã bị buộc phải chạy trốn? “Không bởi sức mạnh, cũng không bởi quyền lực, mà bởi Thánh Linh Ta, Đức Giê-hô-va phán.” Xa-cha-ri 4:6. “Đức Chúa Trời đã chọn những điều yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những điều mạnh mẽ.” “Vì sự điên rồ của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn con người; và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn con người.” I Cô-rinh-tô 1:27, 25. {GC 232.2}
Froment bắt đầu công tác của mình như một giáo viên. Các chân lý mà anh dạy trẻ em ở trường được chúng lặp lại ở nhà. Chẳng bao lâu, cha mẹ đến nghe Kinh Thánh được giải thích, cho đến khi phòng học đầy những người nghe chăm chú. Tân Ước và các truyền đơn được phân phát tự do, và chúng đến với nhiều người không dám công khai đến nghe các học thuyết mới. Sau một thời gian, người lao khổ này cũng bị buộc phải chạy trốn; nhưng các chân lý anh dạy đã bám rễ trong tâm trí dân chúng. Phong trào Cải Chánh đã được gieo trồng, và nó tiếp tục củng cố và lan rộng. Các nhà giảng đạo trở lại, và qua lao khổ của họ, việc thờ phượng Tin Lành cuối cùng được thiết lập ở Geneva. {GC 232.3}
Thành phố đã tuyên bố theo phong trào Cải Chánh khi Calvin, sau nhiều lần lang thang và thăng trầm, bước vào cổng của nó. Trở về từ chuyến thăm cuối cùng đến quê nhà, anh trên đường đến Basel, khi thấy con đường trực tiếp bị quân đội của Charles V chiếm đóng, anh buộc phải đi đường vòng qua Geneva. {GC 233.1}
Trong chuyến thăm này, Farel nhận ra bàn tay của Đức Chúa Trời. Dù Geneva đã chấp nhận đức tin Cải Chánh, vẫn còn một công tác lớn cần hoàn thành ở đây. Không phải với tư cách cộng đồng mà với tư cách cá nhân, con người được cải đạo đến với Đức Chúa Trời; công việc tái sinh phải được thực hiện trong lòng và lương tâm bởi quyền năng của Thánh Linh, không bởi các sắc lệnh của hội đồng. Trong khi dân chúng Geneva đã gạt bỏ quyền uy của Rome, họ không sẵn sàng từ bỏ các thói xấu đã phát triển dưới sự cai trị của nó. Việc thiết lập ở đây các nguyên tắc thuần khiết của Tin Lành và chuẩn bị dân chúng này để xứng đáng đảm nhận vị trí mà sự Quan Phòng dường như đang kêu gọi họ không phải là nhiệm vụ nhẹ nhàng. {GC 233.2}
Farel tin tưởng rằng ông đã tìm thấy ở Calvin một người có thể cùng ông trong công tác này. Nhân danh Đức Chúa Trời, ông trịnh trọng khuyên nhà truyền đạo trẻ ở lại và lao khổ ở đây. Calvin lùi lại trong sự lo lắng. Nhút nhát và yêu hòa bình, anh tránh tiếp xúc với tinh thần táo bạo, độc lập, và thậm chí bạo lực của người Geneva. Sức khỏe yếu ớt, cùng với thói quen học tập, khiến anh tìm kiếm sự ẩn dật. Tin rằng qua ngòi bút, anh có thể phục vụ tốt nhất công cuộc Cải Chánh, anh mong muốn tìm một nơi yên tĩnh để học, và ở đó, qua báo chí, hướng dẫn và xây dựng các hội thánh. Nhưng lời khuyên trịnh trọng của Farel đến với anh như một lời kêu gọi từ Thiên Đàng, và anh không dám từ chối. Anh nói, cảm thấy rằng “bàn tay của Đức Chúa Trời từ trời giơ xuống, nắm lấy anh, và cố định anh không thể thay đổi ở nơi anh đang nóng lòng rời bỏ.”—D’Aubigne, Lịch sử Cải Chánh ở Châu Âu thời Calvin, quyển 9, chương 17. {GC 233.3}
Vào thời điểm này, những nguy hiểm lớn bao vây công cuộc Tin Lành. Những lời nguyền rủa của giáo hoàng vang vọng chống lại Geneva, và các quốc gia hùng mạnh đe dọa hủy diệt nó. Thành phố nhỏ bé này làm sao chống lại hàng giáo phẩm quyền lực đã thường buộc các vua và hoàng đế khuất phục? Làm sao nó có thể đứng vững trước quân đội của các nhà chinh phục vĩ đại của thế giới? {GC 234.1}
Khắp thế giới Cơ Đốc, chủ nghĩa Tin Lành bị đe dọa bởi những kẻ thù đáng gờm. Những chiến thắng đầu tiên của phong trào Cải Chánh qua đi, Rome triệu tập các lực lượng mới, hy vọng hoàn thành sự hủy diệt của nó. Vào thời điểm này, dòng Tên được tạo ra, tàn nhẫn, vô đạo đức, và quyền lực nhất trong tất cả các đấu sĩ của giáo hoàng. Bị cắt đứt khỏi các ràng buộc trần thế và lợi ích con người, chết với các yêu cầu của tình cảm tự nhiên, lý trí và lương tâm hoàn toàn bị bịt miệng, họ không biết quy tắc, không có mối dây nào, ngoài dòng của họ, và không có bổn phận nào ngoài việc mở rộng quyền lực của nó. (Xem Phụ lục.) Tin Lành của Đấng Christ đã giúp những người theo nó đối mặt nguy hiểm và chịu đựng đau khổ, không chùn bước trước lạnh, đói, lao khổ, và nghèo khó, để giương cao ngọn cờ chân lý trước giá tra tấn, ngục tù, và cọc thiêu. Để chống lại các lực lượng này, chủ nghĩa Dòng Tên truyền cảm hứng cho những người theo nó với một cuồng tín khiến họ chịu được những nguy hiểm tương tự, và chống lại quyền năng của chân lý bằng mọi vũ khí lừa dối. Không có tội ác nào quá lớn để họ phạm, không có sự lừa dối nào quá thấp để họ thực hiện, không có cải trang nào quá khó để họ mang. Thề nguyện nghèo khó và khiêm nhường vĩnh viễn, mục tiêu được nghiên cứu của họ là giành được giàu sang và quyền lực, để cống hiến cho việc lật đổ chủ nghĩa Tin Lành, và tái thiết lập quyền tối cao của giáo hoàng. {GC 234.2}
Khi xuất hiện với tư cách thành viên của dòng, họ mặc áo thánh thiện, thăm viếng nhà tù và bệnh viện, phục vụ người bệnh và người nghèo, tuyên bố đã từ bỏ thế gian, và mang danh thánh của Jesus, Đấng đi khắp nơi làm điều lành. Nhưng dưới vẻ ngoài không tì vết này, những mục đích tội ác và chết người thường được che giấu. Một nguyên tắc cơ bản của dòng là mục đích biện minh cho phương tiện. Theo quy tắc này, nói dối, trộm cắp, thề giả, ám sát, không chỉ được tha thứ mà còn đáng khen, khi chúng phục vụ lợi ích của nhà thờ. Dưới nhiều cải trang khác nhau, các Dòng Tên len lỏi vào các văn phòng nhà nước, leo lên trở thành cố vấn của các vua, và định hình chính sách của các quốc gia. Họ trở thành người hầu để làm gián điệp cho chủ nhân. Họ thành lập các trường cao đẳng cho con trai của các hoàng tử và quý tộc, và trường học cho dân thường; và con cái của cha mẹ Tin Lành bị lôi kéo vào việc tuân thủ các nghi thức giáo hoàng. Tất cả sự phô trương bên ngoài của việc thờ phượng Rome được sử dụng để làm rối trí và mê hoặc trí tưởng tượng, và như vậy, tự do mà các cha ông đã lao khổ và đổ máu bị con trai phản bội. Các Dòng Tên nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu, và bất cứ nơi đâu họ đến, đều có sự phục hưng của giáo hoàng. {GC 235.1}
Để tăng quyền lực cho họ, một sắc chỉ được ban hành tái thiết lập tòa án dị giáo. (Xem Phụ lục.) Dù bị coi thường ngay cả ở các quốc gia Công giáo, tòa án kinh hoàng này một lần nữa được các nhà cai trị giáo hoàng thiết lập, và những tàn bạo quá khủng khiếp để chịu được ánh sáng ban ngày được lặp lại trong các ngục tối bí mật của nó. Ở nhiều quốc gia, hàng ngàn người tinh hoa của dân tộc, những người trong sạch và cao quý nhất, những người trí tuệ và học thức cao, các mục sư tận tụy và đạo đức, công dân chăm chỉ và yêu nước, học giả xuất sắc, nghệ sĩ tài năng, thợ thủ công lành nghề, bị giết hoặc buộc phải chạy trốn sang các xứ khác. {GC 235.2}
Đó là những phương tiện mà Rome đã sử dụng để dập tắt ánh sáng của phong trào Cải Chánh, để rút Kinh Thánh khỏi con người, và khôi phục sự ngu dốt và mê tín của Thời Kỳ Tăm Tối. Nhưng dưới phước lành của Đức Chúa Trời và lao khổ của những người cao quý mà Ngài đã kêu gọi để kế tục Luther, chủ nghĩa Tin Lành không bị lật đổ. Sức mạnh của nó không nhờ vào sự ưu ái hay vũ khí của các hoàng tử. Những quốc gia nhỏ bé nhất, những dân tộc khiêm tốn và ít quyền lực nhất, trở thành thành trì của nó. Đó là Geneva nhỏ bé giữa những kẻ thù hùng mạnh âm mưu hủy diệt nó; đó là Hà Lan trên các bãi cát bên biển bắc, vật lộn chống lại sự chuyên chế của Tây Ban Nha, khi đó là vương quốc lớn nhất và giàu có nhất; đó là Thụy Điển cằn cỗi, đã giành chiến thắng cho phong trào Cải Chánh. {GC 235.3}
Trong gần ba mươi năm, Calvin lao khổ tại Geneva, đầu tiên để thiết lập ở đó một hội thánh tuân thủ đạo đức của Kinh Thánh, và sau đó để thúc đẩy phong trào Cải Chánh trên khắp châu Âu. Hành trình của ông với tư cách là một lãnh đạo công chúng không phải không có sai lầm, cũng không phải các học thuyết của ông không có lỗi. Nhưng ông có vai trò trong việc công bố các chân lý đặc biệt quan trọng trong thời đại của mình, trong việc duy trì các nguyên tắc của chủ nghĩa Tin Lành chống lại làn sóng giáo hoàng đang quay trở lại nhanh chóng, và trong việc thúc đẩy trong các hội thánh Cải Chánh sự đơn giản và trong sạch của đời sống, thay cho niềm kiêu hãnh và sự tha hóa được nuôi dưỡng dưới giáo huấn Rome. {GC 236.1}
Từ Geneva, các xuất bản phẩm và giáo viên đi ra để lan tỏa các học thuyết Cải Chánh. Đến điểm này, những người bị bách hại từ mọi vùng đất nhìn đến để được hướng dẫn, khuyên bảo, và khích lệ. Thành phố của Calvin trở thành nơi trú ẩn cho các nhà Cải Chánh bị săn đuổi trên khắp Tây Âu. Chạy trốn khỏi những cơn bão khủng khiếp kéo dài qua nhiều thế kỷ, những người tị nạn đến cổng Geneva. Đói khát, bị thương, mất nhà cửa và người thân, họ được chào đón nồng nhiệt và chăm sóc dịu dàng; và tìm được một ngôi nhà ở đây, họ ban phước cho thành phố nhận nuôi họ bằng kỹ năng, học thức, và lòng đạo đức của mình. Nhiều người tìm nơi trú ẩn ở đây trở về quê hương để chống lại sự chuyên chế của Rome. John Knox, nhà Cải Chánh dũng cảm của Scotland, không ít người Thanh Giáo Anh, những người Tin Lành của Hà Lan và Tây Ban Nha, và những người Huguenot của Pháp mang từ Geneva ngọn đuốc chân lý để soi sáng bóng tối của quê hương họ. {GC 236.2}