Chương 33—Vố lừa vĩ đại đầu tiên

Từ thuở sơ khai của lịch sử loài người, Sa-tan đã bắt đầu nỗ lực lừa dối giống nòi chúng ta. Kẻ đã khơi mào cuộc nổi loạn trên trời khao khát lôi kéo cư dân trên đất hợp sức với hắn trong cuộc chiến chống lại chính quyền của Đức Chúa Trời. A-đam và Ê-va từng hoàn toàn hạnh phúc trong sự vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và điều này là chứng cớ liên tục chống lại tuyên bố mà Sa-tan từng đưa ra trên trời, rằng luật pháp của Đức Chúa Trời là áp bức và trái với lợi ích của các tạo vật Ngài. Hơn nữa, lòng ganh tị của Sa-tan bị khơi dậy khi hắn nhìn thấy ngôi nhà tuyệt đẹp được chuẩn bị cho đôi vợ chồng vô tội. Hắn quyết định khiến họ sa ngã, để sau khi tách họ khỏi Đức Chúa Trời và đặt họ dưới quyền lực của mình, hắn có thể chiếm hữu trái đất và thiết lập vương quốc của mình ở đây, đối kháng với Đấng Tối Cao. {GC 531.1}

Nếu Sa-tan bộc lộ bản chất thật của mình, hắn sẽ bị đẩy lui ngay lập tức, vì A-đam và Ê-va đã được cảnh báo về kẻ thù nguy hiểm này; nhưng hắn hoạt động trong bóng tối, che giấu ý định của mình, để có thể đạt được mục tiêu một cách hiệu quả hơn. Sử dụng con rắn, lúc bấy giờ là một tạo vật có vẻ ngoài mê hoặc, làm phương tiện, hắn nói với Ê-va: “Có phải Đức Chúa Trời đã phán rằng các ngươi không được ăn mọi cây trong vườn không?” (Khởi Nguyên 3:1). Nếu Ê-va kiềm chế không tranh luận với kẻ cám dỗ, cô sẽ an toàn; nhưng cô mạo hiểm đối thoại với hắn và trở thành nạn nhân của mưu chước hắn. Cũng vậy, nhiều người ngày nay vẫn bị khuất phục. Họ nghi ngờ và tranh cãi về các yêu cầu của Đức Chúa Trời; thay vì vâng theo các mệnh lệnh thiêng liêng, họ chấp nhận các học thuyết của con người, vốn chỉ che đậy mưu kế của Sa-tan. {GC 531.2}

Người nữ nói với con rắn: “Chúng tôi được ăn trái của các cây trong vườn; nhưng về trái của cây ở giữa vườn, Đức Chúa Trời đã phán: ‘Các ngươi không được ăn, cũng không được chạm đến, kẻo phải chết.’” Con rắn nói với người nữ: “Các ngươi chắc chắn không chết đâu, vì Đức Chúa Trời biết rằng ngày các ngươi ăn trái đó, mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác.” (Khởi Nguyên 3:2-5). Hắn tuyên bố rằng họ sẽ trở nên giống Đức Chúa Trời, sở hữu sự khôn ngoan vượt trội hơn trước và có khả năng đạt đến trạng thái tồn tại cao hơn. Ê-va khuất phục trước cám dỗ; và qua ảnh hưởng của cô, A-đam bị dẫn vào tội lỗi. Họ chấp nhận lời của con rắn, rằng Đức Chúa Trời không có ý như Ngài đã phán; họ không tin tưởng Đấng Tạo Hóa của mình và tưởng rằng Ngài đang hạn chế tự do của họ, và rằng họ có thể đạt được sự khôn ngoan và vinh quang lớn lao bằng cách vi phạm luật Ngài. {GC 532.1}

Nhưng sau khi phạm tội, A-đam nhận ra lời phán: “Ngày ngươi ăn trái đó, chắc chắn ngươi sẽ chết” có ý nghĩa gì? Liệu ông có thấy, như Sa-tan đã khiến ông tin, rằng ông sẽ được đưa vào một trạng thái tồn tại cao quý hơn? Nếu vậy, thực sự vi phạm luật pháp sẽ mang lại lợi ích lớn, và Sa-tan được chứng minh là ân nhân của loài người. Nhưng A-đam không nhận ra điều này trong lời phán thiêng liêng. Đức Chúa Trời tuyên bố rằng, như hình phạt cho tội lỗi của ông, con người sẽ trở về với đất, nơi ông được lấy ra: “Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về với bụi đất.” (Khởi Nguyên 3:19). Lời của Sa-tan: “Mắt các ngươi sẽ mở ra,” chỉ đúng theo nghĩa này: Sau khi A-đam và Ê-va không vâng lời Đức Chúa Trời, mắt họ được mở ra để nhận ra sự dại dột của mình; họ thực sự biết điều ác, và họ nếm trải trái đắng của sự vi phạm. {GC 532.2}

Giữa vườn Ê-đen mọc lên cây sự sống, trái của nó có quyền năng duy trì sự sống vĩnh cửu. Nếu A-đam vẫn vâng lời Đức Chúa Trời, ông sẽ tiếp tục được tự do đến với cây này và sống mãi mãi. Nhưng khi ông phạm tội, ông bị cắt đứt khỏi việc ăn trái cây sự sống, và ông trở nên phải chịu sự chết. Lời phán thiêng liêng: “Ngươi là bụi đất, và ngươi sẽ trở về với bụi đất,” chỉ ra sự hủy diệt hoàn toàn của sự sống. {GC 532.3}

Sự bất tử, được hứa ban cho con người với điều kiện vâng lời, đã bị mất đi do sự vi phạm. A-đam không thể truyền lại cho hậu thế điều mà ông không sở hữu; và không thể có hy vọng cho giống nòi sa ngã nếu Đức Chúa Trời, qua sự hy sinh của Con Trai Ngài, không mang sự bất tử đến trong tầm tay họ. Trong khi “sự chết đã truyền đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội,” Đấng Christ “đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng qua Tin Lành.” (Rô-ma 5:12; II Ti-mô-thê 1:10). Và chỉ qua Đấng Christ, sự bất tử mới có thể đạt được. Jesus phán: “Ai tin Con Trai thì có sự sống vĩnh cửu; còn ai không tin Con Trai thì chẳng thấy sự sống.” (Giăng 3:36). Mọi người đều có thể sở hữu phước lành vô giá này nếu họ tuân theo các điều kiện. Tất cả “những ai bền chí làm điều lành, tìm kiếm vinh quang, danh dự và sự bất tử,” sẽ nhận được “sự sống vĩnh cửu.” (Rô-ma 2:7). {GC 533.1}

Kẻ duy nhất hứa ban sự sống cho A-đam trong sự không vâng lời là tên lừa dối vĩ đại. Và lời tuyên bố của con rắn với Ê-va trong vườn Ê-đen—“Các ngươi chắc chắn không chết”—là bài giảng đầu tiên từng được rao truyền về sự bất tử của linh hồn. Tuy nhiên, lời tuyên bố này, chỉ dựa trên thẩm quyền của Sa-tan, được lặp lại từ các bục giảng của thế giới Cơ Đốc và được đa số nhân loại chấp nhận dễ dàng như cách cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã tiếp nhận. Lời phán thiêng liêng: “Linh hồn nào phạm tội, nó sẽ chết” (Ê-xê-chi-ên 18:20), bị bóp méo thành: Linh hồn phạm tội sẽ không chết, mà sống vĩnh cửu. Chúng ta không khỏi kinh ngạc trước sự mê muội kỳ lạ khiến con người dễ tin vào lời của Sa-tan và thiếu niềm tin vào lời của Đức Chúa Trời. {GC 533.2}

Nếu con người sau khi sa ngã vẫn được tự do đến với cây sự sống, họ sẽ sống mãi mãi, và như vậy tội lỗi sẽ được bất tử hóa. Nhưng các chê-ru-bim và gươm lửa giữ “con đường đến cây sự sống” (Khởi Nguyên 3:24), và không một thành viên nào trong gia đình A-đam được phép vượt qua rào cản đó để ăn trái ban sự sống. Do đó, không có tội nhân bất tử nào tồn tại. {GC 533.3}

Nhưng sau sự sa ngã, Sa-tan ra lệnh cho các thiên sứ của hắn nỗ lực đặc biệt để gieo rắc niềm tin vào sự bất tử tự nhiên của con người; và sau khi khiến dân chúng chấp nhận sai lầm này, chúng dẫn họ đến kết luận rằng kẻ phạm tội sẽ sống trong đau khổ vĩnh cửu. Giờ đây, lãnh chúa bóng tối, hoạt động qua các tác nhân của mình, mô tả Đức Chúa Trời như một bạo chúa báo thù, tuyên bố rằng Ngài ném tất cả những ai không làm hài lòng Ngài vào địa ngục, khiến họ mãi mãi cảm nhận cơn thịnh nộ của Ngài; và rằng trong khi họ chịu đựng nỗi đau khôn tả và quằn quại trong ngọn lửa vĩnh cửu, Đấng Tạo Hóa của họ nhìn xuống họ với sự hài lòng. {GC 534.1}

Như vậy, kẻ thù tối cao khoác lên Đấng Tạo Hóa và Ân Nhân của nhân loại những thuộc tính của chính hắn. Sự tàn nhẫn là thuộc về Sa-tan. Đức Chúa Trời là tình yêu; và tất cả những gì Ngài tạo ra đều tinh sạch, thánh thiện và đáng yêu, cho đến khi tội lỗi được đưa vào bởi kẻ nổi loạn vĩ đại đầu tiên. Chính Sa-tan là kẻ thù cám dỗ con người phạm tội, và rồi hủy diệt họ nếu có thể; và khi đã chắc chắn về nạn nhân của mình, hắn vui mừng trong sự hủy hoại mà hắn gây ra. Nếu được phép, hắn sẽ quét sạch toàn bộ giống nòi vào lưới của mình. Nếu không có sự can thiệp của quyền năng thiêng liêng, không một con trai hay con gái nào của A-đam sẽ thoát khỏi. {GC 534.2}

Sa-tan đang tìm cách khuất phục con người ngày nay, như hắn đã khuất phục cha mẹ đầu tiên của chúng ta, bằng cách làm lung lay niềm tin của họ vào Đấng Tạo Hóa và khiến họ nghi ngờ sự khôn ngoan của chính quyền Ngài và công lý của luật pháp Ngài. Sa-tan và các sứ giả của hắn mô tả Đức Chúa Trời còn tệ hơn chính chúng, để biện minh cho sự ác độc và nổi loạn của chúng. Kẻ lừa dối vĩ đại cố gắng gán ghép bản tính tàn nhẫn khủng khiếp của mình lên Cha chúng ta trên trời, để hắn có thể khiến mình trông như một người bị oan ức nặng nề vì bị trục xuất khỏi thiên đàng do không chịu khuất phục trước một nhà cai trị bất công như vậy. Hắn trình bày trước thế giới sự tự do mà họ có thể tận hưởng dưới sự cai trị nhẹ nhàng của hắn, trái ngược với sự nô lệ mà các sắc lệnh nghiêm khắc của YHWH áp đặt. Như vậy, hắn thành công trong việc lôi kéo các linh hồn rời xa lòng trung thành với Đức Chúa Trời. {GC 534.3}

Thật đáng ghê tởm đối với mọi cảm xúc của tình yêu và lòng thương xót, và thậm chí đối với ý thức công lý của chúng ta, là giáo lý rằng những kẻ gian ác đã chết bị hành hạ bằng lửa và diêm sinh trong một địa ngục cháy mãi mãi; rằng vì những tội lỗi trong một cuộc đời ngắn ngủi trên đất, họ phải chịu đựng sự tra tấn chừng nào Đức Chúa Trời còn sống. Tuy nhiên, giáo lý này đã được giảng dạy rộng rãi và vẫn được ghi trong nhiều tín điều của thế giới Cơ Đốc. Một tiến sĩ thần học uyên thâm đã nói: “Cảnh tượng của những đau khổ địa ngục sẽ làm tăng hạnh phúc của các thánh mãi mãi. Khi họ thấy những người cùng bản chất và sinh ra trong cùng hoàn cảnh, bị chìm trong đau khổ như vậy, và họ được phân biệt như thế, điều đó sẽ khiến họ nhận thức được mình hạnh phúc biết bao.” Một người khác đã dùng những lời này: “Trong khi sắc lệnh về sự đoán phạt được thực thi mãi mãi trên những kẻ chịu cơn thịnh nộ, khói của sự hành hạ của họ sẽ mãi mãi bay lên trước mắt những kẻ nhận lòng thương xót, những người, thay vì bênh vực những đối tượng khốn khổ này, sẽ nói, A-men, A-lê-lu-gia! Hãy ngợi khen Chúa!” {GC 535.1}

Trong các trang của lời Đức Chúa Trời, giáo huấn như vậy được tìm thấy ở đâu? Liệu những người được cứu chuộc trên thiên đàng sẽ mất hết cảm xúc của sự thương xót và lòng trắc ẩn, và thậm chí cả những cảm giác thông thường của nhân tính? Liệu những điều này sẽ được thay thế bằng sự thờ ơ của nhà khắc kỷ hay sự tàn nhẫn của kẻ dã man? Không, không; đó không phải là giáo huấn của Kinh Thư. Những người trình bày các quan điểm được trích dẫn ở trên có thể là những người uyên thâm và thậm chí trung thực, nhưng họ bị lừa dối bởi sự ngụy biện của Sa-tan. Hắn dẫn họ hiểu sai các biểu đạt mạnh mẽ của Kinh Thư, tô vẽ cho ngôn ngữ ấy màu sắc của sự cay đắng và ác độc thuộc về chính hắn, chứ không phải Đấng Tạo Hóa của chúng ta. “Ta thề, Chúa YHWH phán, Ta chẳng vui gì về sự chết của kẻ gian ác; nhưng Ta muốn kẻ gian ác quay khỏi đường mình và được sống: Hãy quay lại, hãy quay lại khỏi đường ác của các ngươi; sao các ngươi muốn chết?” (Ê-xê-chi-ên 33:11). {GC 535.2}

Đức Chúa Trời được gì nếu chúng ta thừa nhận rằng Ngài vui thích khi chứng kiến những sự tra tấn không ngừng; rằng Ngài được làm hài lòng bởi những tiếng rên rỉ, hét lên và nguyền rủa của những tạo vật đau khổ mà Ngài giữ trong ngọn lửa địa ngục? Liệu những âm thanh kinh khủng này có thể là âm nhạc trong tai của Tình Yêu Vô Hạn? Người ta cho rằng việc áp đặt đau khổ vô tận lên những kẻ gian ác thể hiện sự ghét bỏ tội lỗi của Đức Chúa Trời như một điều ác hủy hoại hòa bình và trật tự của vũ trụ. Ôi, sự báng bổ kinh hoàng! Như thể sự ghét bỏ tội lỗi của Đức Chúa Trời là lý do khiến tội lỗi được duy trì mãi mãi. Vì, theo giáo huấn của các nhà thần học này, sự tra tấn liên tục không có hy vọng về lòng thương xót khiến các nạn nhân khốn khổ phát điên, và khi họ tuôn đổ cơn thịnh nộ bằng những lời nguyền rủa và báng bổ, họ mãi mãi gia tăng gánh nặng tội lỗi của mình. Vinh quang của Đức Chúa Trời không được nâng cao bằng cách duy trì tội lỗi ngày càng tăng qua những thời đại không ngừng. {GC 536.1}

Không thể đo lường được điều ác đã được gây ra bởi lạc thuyết về sự tra tấn vĩnh cửu. Tôn giáo của Kinh Thánh, đầy tình yêu và lòng tốt, và tràn ngập lòng thương xót, bị làm tối đi bởi mê tín và được khoác lên nỗi kinh hoàng. Khi chúng ta xem xét những màu sắc sai lầm mà Sa-tan đã vẽ lên bản tính của Đức Chúa Trời, liệu chúng ta có ngạc nhiên khi Đấng Tạo Hóa đầy lòng thương xót của chúng ta bị sợ hãi, kinh khiếp, và thậm chí bị ghét bỏ? Những quan điểm kinh hoàng về Đức Chúa Trời, lan truyền khắp thế giới từ những bài giảng trên bục giảng, đã khiến hàng ngàn, thậm chí hàng triệu người, trở thành những kẻ hoài nghi và vô thần. {GC 536.2}

Học thuyết về sự tra tấn vĩnh cửu là một trong những giáo lý sai lầm tạo nên rượu của sự ghê tởm của Ba-by-lon, thứ mà nàng khiến muôn dân uống. (Mặc Khải 14:8; 17:2). Việc các mục sư của Đấng Christ chấp nhận lạc thuyết này và công bố nó từ bục giảng thánh thật là một bí ẩn. Họ nhận nó từ Rô-ma, như họ đã nhận ngày Sa-bát giả. Đúng là nó đã được giảng dạy bởi những người vĩ đại và tốt lành; nhưng ánh sáng về chủ đề này chưa đến với họ như đã đến với chúng ta. Họ chỉ chịu trách nhiệm về ánh sáng chiếu soi trong thời đại của họ; chúng ta chịu trách nhiệm về ánh sáng chiếu soi trong thời đại của chúng ta. Nếu chúng ta quay lưng với chứng cớ của lời Đức Chúa Trời, và chấp nhận các giáo lý sai lầm vì cha ông chúng ta đã dạy chúng, chúng ta rơi vào sự đoán phạt dành cho Ba-by-lon; chúng ta đang uống rượu của sự ghê tởm của nàng. {GC 536.3}

Một nhóm đông người cảm thấy giáo lý về sự tra tấn vĩnh cửu là đáng ghê tởm bị đẩy vào sai lầm ngược lại. Họ thấy rằng Kinh Thư mô tả Đức Chúa Trời như một Đấng đầy tình yêu và lòng thương xót, và họ không thể tin rằng Ngài sẽ ném các tạo vật của Ngài vào ngọn lửa của một địa ngục cháy mãi mãi. Nhưng vì tin rằng linh hồn tự nhiên bất tử, họ không thấy lựa chọn nào khác ngoài việc kết luận rằng tất cả nhân loại cuối cùng sẽ được cứu. Nhiều người coi các lời đe dọa của Kinh Thánh chỉ nhằm dọa con người đến vâng lời, chứ không được thực hiện theo nghĩa đen. Do đó, kẻ phạm tội có thể sống trong thú vui ích kỷ, bất chấp các yêu cầu của Đức Chúa Trời, và vẫn mong được tiếp nhận vào ơn huệ của Ngài. Giáo lý như vậy, dựa vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhưng bỏ qua công lý của Ngài, làm hài lòng trái tim xác thịt và khích lệ những kẻ gian ác trong tội lỗi của họ. {GC 537.1}

Để chỉ ra cách những người tin vào sự cứu rỗi phổ quát bóp méo Kinh Thư để củng cố các giáo điều hủy diệt linh hồn của họ, chỉ cần trích dẫn lời của chính họ. Tại tang lễ của một thanh niên không tin đạo, bị chết ngay lập tức do một tai nạn, một mục sư phái Phổ Cứu nói, chọn câu Kinh Thư về Đa-vít làm chủ đề: “Ông được an ủi về Am-nôn, vì thấy nó đã chết.” (II Sa-mu-ên 13:39). {GC 537.2}

“Tôi thường được hỏi,” diễn giả nói, “số phận của những người rời bỏ thế giới trong tội lỗi, chết, có lẽ, trong trạng thái say sưa, chết với vết nhơ tội lỗi chưa được rửa sạch khỏi áo họ, hoặc chết như thanh niên này, chưa từng tuyên xưng hay trải nghiệm tôn giáo. Chúng tôi hài lòng với Kinh Thư; câu trả lời của chúng sẽ giải quyết vấn đề khủng khiếp này. Am-nôn cực kỳ tội lỗi; hắn không ăn năn, hắn bị làm cho say sưa, và trong khi say đã bị giết. Đa-vít là một tiên tri của Đức Chúa Trời; ông hẳn phải biết liệu Am-nôn sẽ gặp điều tốt hay xấu trong thế giới tương lai. Những biểu đạt của trái tim ông là gì? ‘Linh hồn vua Đa-vít khao khát đi ra với Áp-sa-lôm; vì ông được an ủi về Am-nôn, thấy nó đã chết.’ (II Sa-mu-ên 13:39). {GC 537.3}

“Và suy luận từ ngôn ngữ này là gì? Há chẳng phải rằng đau khổ vô tận không nằm trong niềm tin tôn giáo của ông? Chúng tôi cho rằng như vậy; và đây chúng tôi tìm thấy một luận cứ đắc thắng ủng hộ giả thuyết dễ chịu hơn, sáng tỏ hơn, nhân từ hơn về sự tinh sạch và hòa bình phổ quát cuối cùng. Ông được an ủi, thấy con trai mình đã chết. Và tại sao vậy? Bởi vì bằng con mắt tiên tri, ông có thể nhìn vào tương lai vinh quang và thấy con trai mình thoát khỏi mọi cám dỗ, được giải phóng khỏi sự nô lệ và được thanh tẩy khỏi sự hư hoại của tội lỗi, và sau khi được làm cho đủ thánh khiết và khai sáng, được nhận vào hội chúng của các linh hồn thăng hoa và vui mừng. Sự an ủi duy nhất của ông là, khi được đưa khỏi trạng thái tội lỗi và đau khổ hiện tại, người con trai yêu quý của ông đã đi đến nơi những hơi thở cao cả nhất của Thánh Linh sẽ được tuôn đổ trên linh hồn tăm tối của nó, nơi tâm trí nó sẽ được mở ra với sự khôn ngoan của thiên đàng và những niềm vui ngọt ngào của tình yêu bất tử, và do đó được chuẩn bị với bản chất được thánh hóa để tận hưởng sự nghỉ ngơi và sự đồng hành của di sản thiên đàng. {GC 538.1}

“Trong những suy nghĩ này, chúng tôi muốn được hiểu rằng sự cứu rỗi của thiên đàng không phụ thuộc vào bất cứ điều gì chúng ta có thể làm trong đời này; không phụ thuộc vào sự thay đổi trái tim hiện tại, cũng không vào niềm tin hiện tại, hay tuyên xưng tôn giáo hiện tại.” {GC 538.2}

Như vậy, vị mục sư tự xưng của Đấng Christ lặp lại lời dối trá được con rắn thốt ra trong vườn Ê-đen: “Các ngươi chắc chắn không chết.” “Ngày các ngươi ăn trái đó, mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như các thần.” Ông tuyên bố rằng những kẻ phạm tội tồi tệ nhất—kẻ giết người, kẻ trộm, và kẻ ngoại tình—sẽ được chuẩn bị sau khi chết để bước vào phúc lành bất tử. {GC 538.3}

Và kẻ bóp méo Kinh Thư này rút ra kết luận của mình từ đâu? Từ một câu duy nhất thể hiện sự chấp nhận của Đa-vít đối với sự an bài của Chúa Trời. Linh hồn ông “khao khát đi ra với Áp-sa-lôm; vì ông được an ủi về Am-nôn, thấy nó đã chết.” Nỗi đau xót của ông đã được làm dịu bởi thời gian, suy nghĩ của ông chuyển từ người con đã chết sang người con còn sống, tự lưu đày vì sợ hình phạt công bằng cho tội lỗi của mình. Và đây là bằng chứng rằng Am-nôn loạn luân, say sưa, ngay khi chết lập tức được chuyển đến nơi ở của phúc lành, để được thanh tẩy và chuẩn bị cho sự đồng hành với các thiên sứ vô tội! Một câu chuyện thần tiên dễ chịu, rất phù hợp để làm hài lòng trái tim xác thịt! Đây là giáo lý của chính Sa-tan, và nó thực hiện công việc của hắn một cách hiệu quả. Liệu chúng ta có ngạc nhiên khi, với sự hướng dẫn như vậy, sự gian ác tràn lan? {GC 538.4}

Con đường mà vị giáo sư sai lầm này theo đuổi minh họa cho nhiều người khác. Một vài lời Kinh Thư được tách khỏi ngữ cảnh, vốn trong nhiều trường hợp sẽ cho thấy ý nghĩa của chúng hoàn toàn trái ngược với cách giải thích được áp đặt; và những đoạn rời rạc như vậy bị bóp méo và dùng để chứng minh các giáo lý không có nền tảng trong lời Đức Chúa Trời. Chứng cớ được viện dẫn rằng Am-nôn say sưa đang ở trên thiên đàng chỉ là một suy luận, trực tiếp mâu thuẫn với tuyên bố rõ ràng và tích cực của Kinh Thư rằng không kẻ say rượu nào sẽ thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời. (I Cô-rinh-tô 6:10). Chính như vậy mà những kẻ nghi ngờ, không tin, và hoài nghi biến Chân Lý thành dối trá. Và vô số người đã bị lừa dối bởi sự ngụy biện của họ và bị ru ngủ trong cái nôi của sự an toàn xác thịt. {GC 539.1}

Nếu quả thật linh hồn của tất cả mọi người đi thẳng lên thiên đàng vào giờ chết, thì chúng ta có thể mong muốn cái chết hơn là sự sống. Nhiều người đã bị dẫn dắt bởi niềm tin này để chấm dứt sự tồn tại của mình. Khi bị choáng ngợp bởi rắc rối, bối rối và thất vọng, dường như việc cắt đứt sợi dây mong manh của sự sống và bay vút vào phúc lành của thế giới vĩnh cửu là điều dễ dàng. {GC 539.2}

Đức Chúa Trời đã ban trong lời Ngài bằng chứng quyết định rằng Ngài sẽ trừng phạt những kẻ vi phạm luật pháp Ngài. Những ai tự an ủi rằng Ngài quá thương xót để thi hành công lý trên kẻ phạm tội, chỉ cần nhìn vào thập tự giá trên đồi Gô-gô-tha. Cái chết của Con Trai vô tội của Đức Chúa Trời chứng tỏ rằng “tiền công của tội lỗi là sự chết,” rằng mỗi sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời phải nhận lãnh sự báo trả công bằng. Đấng Christ vô tội đã trở thành tội lỗi vì con người. Ngài mang gánh nặng tội lỗi, và sự che giấu mặt Cha Ngài, cho đến khi trái tim Ngài tan vỡ và sự sống Ngài bị nghiền nát. Tất cả sự hy sinh này được thực hiện để những kẻ phạm tội có thể được chuộc lại. Không có cách nào khác để con người được giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi. Và mỗi linh hồn từ chối trở thành người dự phần vào sự chuộc tội được cung cấp với cái giá như vậy phải tự mình gánh chịu tội lỗi và hình phạt của sự vi phạm. {GC 539.3}

Hãy xem xét Kinh Thánh dạy gì thêm về những kẻ vô đạo và không ăn năn, những người mà phái Phổ Cứu đặt trên thiên đàng như những thiên sứ thánh khiết, hạnh phúc. {GC 540.1}

“Ta sẽ ban cho kẻ khát khao nguồn nước sự sống cách nhưng không.” (Mặc Khải 21:6). Lời hứa này chỉ dành cho những ai khát khao. Chỉ những ai cảm nhận nhu cầu về nước sự sống, và tìm kiếm nó bất chấp mọi thứ khác, mới được cung cấp. “Kẻ nào thắng sẽ thừa hưởng mọi sự; Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của nó, và nó sẽ làm con Ta.” (Mặc Khải 21:7). Ở đây cũng vậy, các điều kiện được nêu rõ. Để thừa hưởng mọi sự, chúng ta phải chống lại và thắng hơn tội lỗi. {GC 540.2}

Chúa phán qua tiên tri Ê-sai: “Hãy nói với người công chính rằng họ sẽ được phước.” “Khốn cho kẻ gian ác! Nó sẽ gặp tai họa: vì phần thưởng của tay nó làm sẽ được ban cho nó.” (Ê-sai 3:10, 11). “Dù kẻ phạm tội làm điều ác trăm lần,” nhà thông thái nói, “và ngày nó được kéo dài, ta chắc chắn biết rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, những kẻ kính sợ trước mặt Ngài, sẽ được phước: nhưng kẻ gian ác sẽ không được phước.” (Truyền Đạo 8:12, 13). Và Phao-lô chứng thực rằng kẻ phạm tội đang tích lũy cho mình “cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ và sự mặc khải của sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời; Đấng sẽ trả cho mỗi người tùy theo việc làm của họ;” “sự hoạn nạn và đau đớn trên mỗi linh hồn của con người làm điều ác.” (Rô-ma 2:5, 6, 9). {GC 540.3}

“Không kẻ dâm dục, không người ô uế, không kẻ tham lam, là kẻ thờ hình tượng, có phần thừa tự trong vương quốc của Đấng Christ và Đức Chúa Trời.” (Ê-phê-sô 5:5, A.R.V.). “Hãy theo đuổi sự hòa bình với mọi người, và sự thánh khiết, không có điều đó không ai sẽ thấy Chúa.” (Hê-bơ-rơ 12:14). “Phước cho những ai làm theo các điều răn Ngài, để họ có quyền đến với cây sự sống, và được vào qua các cổng vào thành. Vì bên ngoài là chó, thầy phù thủy, kẻ dâm dục, kẻ giết người, kẻ thờ hình tượng, và bất cứ ai yêu thích và làm điều dối trá.” (Mặc Khải 22:14, 15). {GC 541.1}

Đức Chúa Trời đã ban cho con người một tuyên bố về bản tính Ngài và phương pháp Ngài đối phó với tội lỗi. “Chúa YHWH, Đấng thương xót và khoan dung, chậm giận và đầy lòng nhân từ và Chân Lý, giữ lòng thương xót cho hàng nghìn người, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi, nhưng không bao giờ tha thứ kẻ có tội.” (Xuất Hành 34:6, 7). “Hết thảy kẻ gian ác Ngài sẽ hủy diệt.” “Những kẻ vi phạm sẽ bị hủy diệt cùng nhau: sự cuối cùng của kẻ gian ác sẽ bị cắt đứt.” (Thi Ca 145:20; 37:38). Quyền năng và thẩm quyền của chính quyền thiêng liêng sẽ được sử dụng để dập tắt cuộc nổi loạn; tuy nhiên, tất cả các biểu hiện của công lý báo trả sẽ hoàn toàn phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời như một Đấng thương xót, khoan dung, nhân từ. {GC 541.2}

Đức Chúa Trời không ép buộc ý chí hay sự phán xét của bất kỳ ai. Ngài không vui thích trong sự vâng lời nô lệ. Ngài mong muốn các tạo vật của Ngài yêu mến Ngài vì Ngài đáng được yêu. Ngài muốn họ vâng lời Ngài vì họ có sự hiểu biết thông minh về sự khôn ngoan, công lý và lòng nhân từ của Ngài. Và tất cả những ai có khái niệm đúng đắn về những phẩm chất này sẽ yêu mến Ngài vì họ bị lôi cuốn đến với Ngài trong sự ngưỡng mộ các thuộc tính của Ngài. {GC 541.3}

Các nguyên tắc của lòng nhân từ, thương xót và tình yêu, được Đấng Cứu Chuộc của chúng ta dạy và làm gương, là bản sao của ý muốn và bản tính của Đức Chúa Trời. Đấng Christ tuyên bố rằng Ngài không dạy gì ngoài những gì Ngài đã nhận từ Cha Ngài. Các nguyên tắc của chính quyền thiêng liêng hoàn toàn hòa hợp với lời dạy của Đấng Cứu Chuộc: “Hãy yêu kẻ thù của ngươi.” Đức Chúa Trời thi hành công lý trên những kẻ gian ác, vì lợi ích của vũ trụ, và thậm chí vì lợi ích của những người mà sự đoán xét của Ngài giáng xuống. Ngài sẽ làm cho họ hạnh phúc nếu Ngài có thể làm như vậy phù hợp với luật pháp của chính quyền Ngài và công lý của bản tính Ngài. Ngài bao bọc họ bằng những dấu hiệu của tình yêu Ngài, Ngài ban cho họ sự hiểu biết về luật pháp Ngài, và theo họ với những đề nghị của lòng thương xót Ngài; nhưng họ khinh miệt tình yêu Ngài, vô hiệu hóa luật pháp Ngài, và từ chối lòng thương xót Ngài. Trong khi liên tục nhận lãnh những sự ban cho của Ngài, họ làm ô nhục Đấng Ban Phát; họ ghét Đức Chúa Trời vì họ biết rằng Ngài ghê tởm tội lỗi của họ. Chúa chịu đựng lâu với sự ngoan cố của họ; nhưng giờ quyết định sẽ đến cuối cùng, khi số phận của họ được định đoạt. Liệu Ngài sẽ xích những kẻ nổi loạn này bên cạnh Ngài? Liệu Ngài sẽ ép buộc họ làm theo ý muốn Ngài? {GC 541.4}

Những ai đã chọn Sa-tan làm lãnh đạo của mình và bị quyền lực của hắn kiểm soát không sẵn sàng bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Kiêu ngạo, lừa dối, phóng túng, tàn nhẫn, đã trở thành cố định trong bản tính của họ. Liệu họ có thể vào thiên đàng để sống mãi mãi với những người mà họ khinh miệt và ghét bỏ trên đất? Chân Lý sẽ không bao giờ dễ chịu với kẻ dối trá; sự khiêm nhường sẽ không làm thỏa mãn tự cao và kiêu ngạo; sự tinh sạch không được chấp nhận bởi kẻ hư hoại; tình yêu vô vị lợi không hấp dẫn đối với kẻ ích kỷ. Thiên đàng có thể mang lại nguồn vui nào cho những ai hoàn toàn đắm chìm trong các lợi ích trần tục và ích kỷ? {GC 542.1}

Liệu những người đã sống cả đời trong sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời có thể đột nhiên được đưa lên thiên đàng và chứng kiến trạng thái cao cả, thánh khiết của sự hoàn hảo luôn tồn tại ở đó,—mỗi linh hồn tràn đầy tình yêu, mỗi khuôn mặt rạng rỡ niềm vui, âm nhạc mê hồn trong những giai điệu du dương vang lên để tôn vinh Đức Chúa Trời và Chiên Con, và những dòng ánh sáng không ngừng tuôn chảy trên những người được cứu chuộc từ khuôn mặt của Đấng ngự trên ngai,—liệu những người có trái tim đầy sự thù hận đối với Đức Chúa Trời, Chân Lý và sự thánh khiết, có thể hòa lẫn với đám đông thiên đàng và tham gia vào những bài ca ngợi khen của họ? Liệu họ có thể chịu đựng được vinh quang của Đức Chúa Trời và Chiên Con? Không, không; những năm thử thách đã được ban cho họ, để họ có thể hình thành phẩm chất cho thiên đàng; nhưng họ chưa bao giờ rèn luyện tâm trí để yêu sự tinh sạch; họ chưa bao giờ học ngôn ngữ của thiên đàng, và giờ đây đã quá muộn. Một đời sống nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời đã khiến họ không phù hợp với thiên đàng. Sự tinh sạch, thánh khiết và bình an của nó sẽ là sự tra tấn đối với họ; vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ là ngọn lửa thiêu đốt. Họ sẽ khao khát chạy trốn khỏi nơi thánh đó. Họ sẽ hoan nghênh sự hủy diệt, để có thể được che giấu khỏi khuôn mặt của Đấng đã chết để cứu chuộc họ. Số phận của những kẻ gian ác được định đoạt bởi chính sự lựa chọn của họ. Sự loại trừ họ khỏi thiên đàng là tự nguyện từ phía họ, và công bằng và thương xót từ phía Đức Chúa Trời. {GC 542.2}

Như nước của trận Đại Hồng Thủy, ngọn lửa của ngày trọng đại tuyên bố phán quyết của Đức Chúa Trời rằng những kẻ gian ác là không thể chữa lành. Họ không có ý định quy phục thẩm quyền thiêng liêng. Ý chí của họ đã được rèn luyện trong sự nổi loạn; và khi sự sống kết thúc, đã quá muộn để chuyển dòng suy nghĩ của họ sang hướng ngược lại, quá muộn để chuyển từ sự vi phạm sang vâng lời, từ thù hận sang tình yêu. {GC 543.1}

Khi tha mạng cho Cain, kẻ giết người, Đức Chúa Trời đã cho thế giới một ví dụ về điều gì sẽ xảy ra nếu để kẻ phạm tội sống để tiếp tục con đường tội ác không kiềm chế. Qua ảnh hưởng của giáo huấn và gương mẫu của Cain, vô số hậu duệ của ông bị dẫn vào tội lỗi, cho đến khi “sự gian ác của con người trên đất rất lớn” và “mọi ý tưởng của tư tưởng trái tim họ chỉ là ác liên tục.” “Đất cũng hư hoại trước mặt Đức Chúa Trời, và đất đầy dẫy bạo lực.” (Khởi Nguyên 6:5, 11). {GC 543.2}

Trong lòng thương xót đối với thế giới, Đức Chúa Trời đã xóa sạch những cư dân gian ác trong thời Nô-ê. Trong lòng thương xót, Ngài đã hủy diệt những cư dân hư hoại ở Sô-đôm. Qua quyền năng lừa dối của Sa-tan, những kẻ làm điều ác nhận được sự đồng cảm và ngưỡng mộ, và do đó liên tục dẫn dắt người khác đến sự nổi loạn. Điều này đã xảy ra trong thời Cain và Nô-ê, và trong thời Áp-ra-ham và Lót; điều đó cũng xảy ra trong thời của chúng ta. Trong lòng thương xót đối với vũ trụ, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ hủy diệt những kẻ từ chối ân sủng của Ngài. {GC 543.3}

“Tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng quà tặng của Đức Chúa Trời là sự sống vĩnh cửu qua Jesus Christ, Chúa chúng ta.” (Rô-ma 6:23). Trong khi sự sống là phần thừa tự của người công chính, sự chết là phần của kẻ gian ác. Mô-se tuyên bố với dân Is-ra-ên: “Hôm nay ta đặt trước mặt ngươi sự sống và điều lành, sự chết và điều ác.” (Phục Truyền 30:15). Sự chết được nhắc đến trong các câu Kinh Thư này không phải là sự chết được tuyên bố trên A-đam, vì toàn thể nhân loại chịu hình phạt của sự vi phạm của ông. Đó là “sự chết thứ hai” được đặt tương phản với sự sống vĩnh cửu. {GC 544.1}

Do tội lỗi của A-đam, sự chết đã truyền đến toàn thể giống nòi người. Tất cả đều đi xuống mồ mả. Và qua các điều khoản của kế hoạch cứu rỗi, tất cả sẽ được mang ra khỏi mồ của họ. “Sẽ có sự sống lại của người chết, cả người công chính lẫn kẻ bất chính;” “vì như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng vậy, trong Đấng Christ mọi người sẽ được sống lại.” (Công Vụ 24:15; I Cô-rinh-tô 15:22). Nhưng có sự phân biệt giữa hai nhóm được mang ra. “Hết thảy những người trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra; những kẻ đã làm điều lành, đến với sự sống lại của sự sống; và những kẻ đã làm điều ác, đến với sự sống lại của sự đoán phạt.” (Giăng 5:28, 29). Những ai được “coi là xứng đáng” với sự sống lại của sự sống là “phước và thánh.” “Trên họ, sự chết thứ hai không có quyền.” (Mặc Khải 20:6). Nhưng những ai không, qua sự ăn năn và đức tin, đảm bảo được sự tha thứ, phải nhận lãnh hình phạt của sự vi phạm—“tiền công của tội lỗi.” Họ chịu hình phạt khác nhau về thời gian và mức độ, “tùy theo việc làm của họ,” nhưng cuối cùng kết thúc trong sự chết thứ hai. Vì không thể để Đức Chúa Trời, phù hợp với công lý và lòng thương xót của Ngài, cứu kẻ phạm tội trong tội lỗi của họ, Ngài tước đi sự tồn tại mà các sự vi phạm của họ đã làm mất và mà họ đã chứng tỏ là không xứng đáng. Một nhà văn được cảm thúc nói: “Chẳng bao lâu nữa, kẻ gian ác sẽ không còn; ngươi sẽ chăm chú xem xét chỗ nó, và nó sẽ chẳng còn.” Một người khác tuyên bố: “Chúng sẽ như thể chưa từng có.” (Thi Ca 37:10; Ô-ba-đia 16). Bị phủ đầy sự ô nhục, họ chìm vào sự quên lãng vĩnh cửu, vô vọng. {GC 544.2}

Như vậy, tội lỗi sẽ được chấm dứt, cùng với tất cả đau khổ và hủy hoại mà nó gây ra. Thi Ca nói: “Ngài đã hủy diệt kẻ gian ác, Ngài đã xóa tên chúng mãi mãi. Hỡi kẻ thù, sự hủy diệt đã đến một kết thúc vĩnh viễn.” (Thi Ca 9:5, 6). Giăng, trong sách Mặc Khải, nhìn về trạng thái vĩnh cửu, nghe một bài thánh ca ngợi khen phổ quát không bị gián đoạn bởi một nốt bất hòa. Mọi tạo vật trên trời và dưới đất được nghe thấy quy vinh quang cho Đức Chúa Trời. (Mặc Khải 5:13). Lúc đó sẽ không có linh hồn lạc mất nào báng bổ Đức Chúa Trời khi họ quằn quại trong sự tra tấn không bao giờ kết thúc; không có những sinh vật khốn khổ nào trong địa ngục sẽ hòa lẫn tiếng kêu của họ với những bài ca của những người được cứu. {GC 545.1}

Trên sai lầm cơ bản về sự bất tử tự nhiên của linh hồn dựa vào giáo lý về ý thức trong sự chết—một giáo lý, như sự tra tấn vĩnh cửu, đối lập với giáo huấn của Kinh Thư, với các phán đoán của lý trí, và với cảm giác nhân văn của chúng ta. Theo niềm tin phổ biến, những người được cứu chuộc trên thiên đàng biết hết mọi điều xảy ra trên đất, đặc biệt là cuộc sống của những người bạn mà họ để lại. Nhưng làm sao việc biết những rắc rối của người sống, chứng kiến những tội lỗi do những người thân yêu của họ phạm phải, và thấy họ chịu đựng mọi nỗi buồn, thất vọng và đau đớn của cuộc sống có thể là nguồn hạnh phúc cho người chết? Bao nhiêu phúc lành của thiên đàng sẽ được những người lơ lửng trên bạn bè của họ trên đất tận hưởng? Và thật kinh tởm biết bao là niềm tin rằng ngay khi hơi thở rời khỏi thân thể, linh hồn của kẻ không ăn năn bị ném vào ngọn lửa địa ngục! Những ai thấy bạn bè mình đi đến mồ mả không sẵn sàng, để bước vào một vĩnh cửu của đau khổ và tội lỗi, phải chìm vào những nỗi đau tột cùng! Nhiều người đã bị đẩy đến điên loạn bởi suy nghĩ đau đớn này. {GC 545.2}

Kinh Thư nói gì về những điều này? Đa-vít tuyên bố rằng con người không có ý thức trong sự chết. “Hơi thở nó đi ra, nó trở về đất nó; ngay trong ngày đó, tư tưởng nó tiêu tan.” (Thi Ca 146:4). Sô-lô-môn mang cùng chứng cớ: “Kẻ sống biết rằng mình sẽ chết; nhưng kẻ chết chẳng biết gì cả.” “Tình yêu, sự thù hận và sự ganh tị của họ giờ đã tiêu tan; họ không còn phần gì mãi mãi trong bất cứ điều gì được làm dưới mặt trời.” “Chẳng có việc làm, kế hoạch, kiến thức, hay sự khôn ngoan trong mồ mả, nơi ngươi đi đến.” (Truyền Đạo 9:5, 6, 10). {GC 545.3}

Khi, đáp lại lời cầu nguyện của mình, cuộc đời Ê-xê-chia được kéo dài thêm mười lăm năm, vị vua biết ơn dâng lên Đức Chúa Trời một bài ca ngợi khen vì lòng thương xót lớn lao của Ngài. Trong bài ca này, ông nói lý do tại sao ông vui mừng như vậy: “Mồ mả không thể ngợi khen Ngài, sự chết không thể ca tụng Ngài: những kẻ đi xuống hầm không thể trông cậy Chân Lý của Ngài. Kẻ sống, kẻ sống, sẽ ngợi khen Ngài, như tôi hôm nay.” (Ê-sai 38:18, 19). Thần học phổ biến mô tả những người công chính đã chết như đang ở trên thiên đàng, bước vào phúc lành và ngợi khen Đức Chúa Trời bằng lưỡi bất tử; nhưng Ê-xê-chia không thấy viễn cảnh vinh quang như vậy trong sự chết. Lời của ông phù hợp với chứng cớ của Thi Ca: “Trong sự chết chẳng có sự tưởng nhớ đến Ngài: trong mồ mả ai sẽ cảm tạ Ngài?” “Kẻ chết không ngợi khen Chúa, cũng chẳng ai đi xuống sự im lặng.” (Thi Ca 6:5; 115:17). {GC 546.1}

Phi-e-rơ vào Ngày Lễ Ngũ Tuần tuyên bố rằng tổ phụ Đa-vít “đã chết và được chôn, và ngôi mộ của ông vẫn ở với chúng ta cho đến ngày nay.” “Vì Đa-vít không thăng lên các tầng trời.” (Công Vụ 2:29, 34). Sự kiện Đa-vít vẫn ở trong mồ cho đến sự sống lại chứng minh rằng những người công chính không đi lên thiên đàng khi chết. Chỉ qua sự sống lại, và nhờ sự kiện Đấng Christ đã sống lại, Đa-vít cuối cùng mới có thể ngồi bên phải Đức Chúa Trời. {GC 546.2}

Và Phao-lô nói: “Nếu kẻ chết không sống lại, thì Đấng Christ cũng không sống lại: và nếu Đấng Christ không sống lại, đức tin anh em là vô ích; anh em vẫn còn trong tội lỗi mình. Vậy thì những người đã ngủ trong Đấng Christ cũng đã hư mất.” (I Cô-rinh-tô 15:16-18). Nếu trong bốn nghìn năm, những người công chính đã đi thẳng lên thiên đàng khi chết, làm sao Phao-lô có thể nói rằng nếu không có sự sống lại, “những người đã ngủ trong Đấng Christ đã hư mất”? Sẽ không cần sự sống lại. {GC 546.3}

Tử đạo Tyn-đan, khi đề cập đến trạng thái của người chết, tuyên bố: “Tôi công khai thú nhận rằng tôi không tin rằng họ đã ở trong vinh quang trọn vẹn mà Đấng Christ đang có, hay các thiên sứ được chọn của Đức Chúa Trời đang có. Đó cũng không phải là một điều trong đức tin của tôi; vì nếu như vậy, tôi không thấy ngoài việc rao giảng về sự sống lại của xác thịt là điều vô ích.”—William Tyndale, Lời tựa cho Tân Ước (bản 1534). Tái bản trong British Reformers—Tindal, Frith, Barnes, trang 349. {GC 547.1}

Không thể phủ nhận rằng hy vọng về phúc lành bất tử khi chết đã dẫn đến sự bỏ bê rộng rãi giáo lý Kinh Thánh về sự sống lại. Xu hướng này được Tiến sĩ Adam Clarke ghi nhận, ông nói: “Giáo lý về sự sống lại dường như được coi là quan trọng hơn nhiều trong số các Cơ Đốc nhân sơ khai so với bây giờ! Tại sao vậy? Các sứ đồ liên tục nhấn mạnh vào nó, và khích lệ những người theo Đức Chúa Trời siêng năng, vâng lời và vui vẻ qua nó. Và những người kế thừa họ ngày nay hiếm khi nhắc đến nó! Các sứ đồ rao giảng như vậy, và các Cơ Đốc nhân sơ khai tin như vậy; chúng ta rao giảng như vậy, và người nghe của chúng ta tin như vậy. Không có giáo lý nào trong Tin Lành được nhấn mạnh hơn; và không có giáo lý nào trong hệ thống rao giảng hiện nay bị đối xử với sự bỏ bê hơn!”—Bình luận, nhận xét về I Cô-rinh-tô 15, đoạn 3. {GC 547.2}

Điều này đã tiếp diễn cho đến khi Chân Lý vinh quang về sự sống lại gần như bị che khuất hoàn toàn và bị thế giới Cơ Đốc lãng quên. Vì vậy, một nhà văn tôn giáo hàng đầu, khi bình luận về lời của Phao-lô trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-18, nói: “Về mọi mục đích an ủi thực tế, giáo lý về sự bất tử phước lành của người công chính thay thế cho chúng ta bất kỳ giáo lý nghi ngờ nào về sự tái lâm của Chúa. Khi chúng ta chết, Chúa đến với chúng ta. Đó là điều chúng ta phải chờ đợi và trông mong. Những người chết đã đi vào vinh quang. Họ không chờ tiếng kèn cho sự phán xét và phúc lành của họ.” {GC 547.3}

Nhưng khi sắp rời bỏ các môn đồ, Jesus không nói với họ rằng họ sẽ sớm đến với Ngài. “Ta đi sắm sẵn một chỗ cho các ngươi,” Ngài phán. “Và nếu Ta đi sắm sẵn một chỗ cho các ngươi, Ta sẽ trở lại, và tiếp nhận các ngươi đến với Ta.” (Giăng 14:2, 3). Và Phao-lô nói thêm với chúng ta rằng “Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời: và những người chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước; rồi chúng ta, những người còn sống và còn lại, sẽ cùng họ được cất lên trong mây, để gặp Chúa trên không trung: và như vậy chúng ta sẽ mãi mãi ở với Chúa.” Và ông thêm: “Hãy an ủi lẫn nhau bằng những lời này.” (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-18). Sự tương phản rộng lớn giữa những lời an ủi này và những lời của vị mục sư Phổ Cứu được trích dẫn trước đó! Người sau an ủi những người bạn đau buồn bằng sự đảm bảo rằng, dù người chết có tội lỗi đến đâu, khi hơi thở rời khỏi cuộc đời này, họ sẽ được nhận vào giữa các thiên sứ. Phao-lô chỉ anh em mình đến sự tái lâm tương lai của Chúa, khi xiềng xích của mồ mả sẽ bị phá vỡ, và “những người chết trong Đấng Christ” sẽ được sống lại để nhận sự sống vĩnh cửu. {GC 548.1}

Trước khi bất kỳ ai có thể vào các dinh thự của những người phước, trường hợp của họ phải được điều tra, và phẩm chất cùng việc làm của họ phải được xem xét trước mặt Đức Chúa Trời. Tất cả đều được phán xét theo những điều được ghi trong các sách và được thưởng theo việc làm của họ. Sự phán xét này không diễn ra khi chết. Hãy lưu ý lời của Phao-lô: “Ngài đã định một ngày, trong đó Ngài sẽ phán xét thế gian cách công chính bởi Người mà Ngài đã chỉ định; Ngài đã ban sự đảm bảo cho mọi người, bằng cách làm Người sống lại từ kẻ chết.” (Công Vụ 17:31). Ở đây, sứ đồ rõ ràng tuyên bố rằng một thời điểm cụ thể, khi ấy còn ở tương lai, đã được ấn định cho sự phán xét của thế gian. {GC 548.2}

Giu-đe đề cập đến cùng thời kỳ đó: “Các thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình, nhưng rời bỏ chỗ ở của mình, Ngài đã giữ trong xiềng vĩnh cửu dưới bóng tối cho đến sự phán xét của ngày trọng đại.” Và, một lần nữa, ông trích lời của Ê-nóc: “Kìa, Chúa đến với hàng vạn thánh của Ngài, để thi hành sự phán xét trên tất cả.” (Giu-đe 6, 14, 15). Giăng tuyên bố rằng ông “thấy những người chết, nhỏ và lớn, đứng trước Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra: … và những người chết được phán xét theo những điều được ghi trong các sách.” (Mặc Khải 20:12). {GC 548.3}

Nhưng nếu người chết đã được hưởng phúc lành trên thiên đàng hoặc đang quằn quại trong ngọn lửa địa ngục, thì cần gì đến sự phán xét tương lai? Các giáo huấn của lời Đức Chúa Trời về những điểm quan trọng này không mù mờ hay mâu thuẫn; chúng có thể được hiểu bởi những trí óc bình thường. Nhưng trí óc ngay thẳng nào có thể thấy được sự khôn ngoan hay công lý trong học thuyết hiện hành? Liệu người công chính, sau khi trường hợp của họ được điều tra tại sự phán xét, sẽ nhận được lời khen ngợi: “Hỡi đầy tớ tốt và trung thành, hãy vào trong niềm vui của Chúa ngươi,” khi họ đã ở trong sự hiện diện của Ngài, có lẽ hàng thời đại dài? Liệu những kẻ gian ác được triệu tập từ nơi đau khổ để nhận bản án từ Thẩm Phán của toàn đất: “Hãy rời khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa, vào trong lửa vĩnh cửu”? (Ma-thi-ơ 25:21, 41). Ôi, sự chế nhạo nghiêm trọng! Sự buộc tội đáng hổ thẹn đối với sự khôn ngoan và công lý của Đức Chúa Trời! {GC 549.1}

Học thuyết về sự bất tử của linh hồn là một trong những giáo lý sai lầm mà Rô-ma, mượn từ ngoại giáo, kết hợp vào tôn giáo của thế giới Cơ Đốc. Martin Luther xếp nó vào “những câu chuyện quái đản thuộc về đống phân của các sắc lệnh Rô-ma.”—E. Petavel, Vấn đề về sự bất tử, trang 255. Khi bình luận về lời của Sô-lô-môn trong Truyền Đạo, rằng người chết không biết gì cả, nhà Cải Chánh nói: “Một chỗ khác chứng minh rằng người chết không có … cảm giác. Ông nói, không có nhiệm vụ, không khoa học, không kiến thức, không sự khôn ngoan ở đó. Sô-lô-môn phán xét rằng người chết đang ngủ, và không cảm thấy gì cả. Vì người chết nằm đó, không tính ngày hay năm, nhưng khi họ được đánh thức, họ sẽ dường như chỉ ngủ chưa đầy một phút.”—Martin Luther, Giải thích sách của Sô-lô-môn gọi là Truyền Đạo, trang 152. {GC 549.2}

Không nơi đâu trong Kinh Thư Thánh tìm thấy tuyên bố rằng người công chính đi đến phần thưởng của họ hoặc kẻ gian ác đến hình phạt của họ khi chết. Các tổ phụ và tiên tri không để lại sự đảm bảo như vậy. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài không đưa ra bất kỳ gợi ý nào về điều đó. Kinh Thánh rõ ràng dạy rằng người chết không đi lên thiên đàng ngay lập tức. Họ được mô tả như đang ngủ cho đến sự sống lại. (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14; Gióp 14:10-12). Ngay trong ngày dây bạc bị cắt và chén vàng bị vỡ (Truyền Đạo 12:6), tư tưởng của con người tiêu tan. Những người đi xuống mồ mả ở trong sự im lặng. Họ không còn biết gì về bất cứ điều gì được làm dưới mặt trời. (Gióp 14:21). Sự nghỉ ngơi phước lành cho những người công chính mệt mỏi! Thời gian, dù dài hay ngắn, chỉ là một khoảnh khắc đối với họ. Họ ngủ; họ được đánh thức bởi tiếng kèn của Đức Chúa Trời để đến với sự bất tử vinh quang. “Vì tiếng kèn sẽ vang lên, và người chết sẽ được sống lại không hư nát… Vậy khi cái hư nát này mặc lấy sự không hư nát, và cái hay chết này mặc lấy sự bất tử, thì lời đã chép sẽ được ứng nghiệm: Sự chết bị nuốt chửng trong chiến thắng.” (I Cô-rinh-tô 15:52-54). Khi họ được gọi ra từ giấc ngủ sâu, họ bắt đầu suy nghĩ ngay tại nơi họ đã dừng lại. Cảm giác cuối cùng là nỗi đau của sự chết; ý nghĩ cuối cùng là họ đang ngã xuống dưới quyền lực của mồ mả. Khi họ sống lại từ mồ, ý nghĩ vui mừng đầu tiên của họ sẽ được vang vọng trong tiếng kêu chiến thắng: “Hỡi cái chết, nọc của ngươi đâu? Hỡi mồ mả, chiến thắng của ngươi đâu?” (I Cô-rinh-tô 15:55). {GC 549.3}